সপ্তদশ অধ্যায় : বিভীষিকাময় দৈত্য মাকড়সা

সপ্তদশ অধ্যায়: মৃত্যুর দেবতা মাকড়সা

কিন হোংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চেহারায় তীব্র অস্বস্তি ফুটে উঠল। ইয়াং ফেংের অহংকার আকাশচুম্বী, সে এতটাই উদ্ধত যে কথা না বলেই দাবি তোলে, এমনকি পরোক্ষ হুমকিও দেয়। এতে কিন হোংয়ের মন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল!

"কোথায় যাচ্ছি?" কিন হোং সরাসরি বিরোধিতা করল না, কারণ ইয়াং ফেংয়ের শক্তি অনুমান করা কঠিন। পাঁচ বছর আগে যাকে বলা হতো সবচেয়ে শক্তিশালী মার্শাল গুরু, সে ছিল শূন্য রাজা স্তরের চূড়ান্ত ব্যক্তি, এমনকি এক বছর আগেই গুজব ছড়িয়েছিল, সে হয়তো ইতিমধ্যে চূড়ান্ত রাজাধিরাজের স্তরে পৌঁছে গেছে, যেকোনো সময় আরও এক ধাপ এগিয়ে বিভিন্ন গোষ্ঠীর প্রধানদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।

এমন ব্যক্তিত্বের বিরুদ্ধে কিন হোংয়ের আত্মবিশ্বাস নেই পালিয়ে যাওয়ার, তার সঙ্গে শক্তি দিয়ে লড়াই করা তো অসম্ভব! "চল, গেলে দেখবি।" ইয়াং ফেং ঠান্ডা স্বরে বলল, হাতে রূপালী বর্শা ঝলমল করছে, ভয়ংকর দৃষ্টি নিয়ে কিন হোংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন হোং কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল, তবে পালানোর উপায় না দেখে তাকে অনুসরণ করল। সে নিজেও কৌতূহলী এই কিংবদন্তি প্রতিভা তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে।

"চল!" ইয়াং ফেং বলেই বিদ্যুতের মতো এগিয়ে এল, কিন হোংয়ের কাঁধ চেপে ধরে উড়ে চলল আগমনের পথ ধরে। প্রবল বাতাস শোঁ শোঁ করে, ইয়াং ফেংয়ের বেগ ধূমকেতুর মতো, চোখের পলকে শত শত গজ পেরিয়ে গেল, তারা একশো মাইল পেরিয়ে এসে পৌঁছাল এক পর্বত গুহায়।

চারপাশে পাহাড়, ঘন সবুজ গাছপালা, চওড়া ভূমি। গুহাটি এক পাহাড়ের গায়ে, প্রশস্ত গহ্বর। বাইরের দাঁড়িয়ে কিন হোং খানিকটা অনুভব করতেই বুঝল এক প্রবল অশুভ শক্তি তার দিকে ধেয়ে আসছে, ঠান্ডা ও ধারালো, শরীর কেঁপে উঠল।

"এটা কোথায়?" কিন হোং ইয়াং ফেংকে জিজ্ঞেস করল, তার মনে হচ্ছে এখানে কিছু অস্বাভাবিক আছে, আর ইয়াং ফেংয়ের মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায় গুহার ভেতরের বস্তুটি তার জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।

"একটি গুহা," ইয়াং ফেং তাকিয়েও দেখল না, বলল, "ভেতরে আছে এক রাজাধিরাজ স্তরের দৈত্য, মৃত্যুর দেবতা মাকড়সা।"

"মৃত্যুর দেবতা মাকড়সা?" কিন হোংয়ের মুখ পলকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এ যে অত্যন্ত ভয়াবহ দৈত্য, কিংবদন্তি আছে, এর শিরায় প্রাচীন দৈত্যের রক্ত, অদ্ভুত প্রাণীদের অন্তর্গত, শক্তিতে অপ্রতিরোধ্য, উপরন্তু এটি নিঃশ্বাসে অশুভ বিষাক্ত ধোঁয়া ছাড়তে পারে, যেটি সব জীবকে ভস্মীভূত করতে সক্ষম—এক কথায়, ভয়ঙ্কর।

তবে এমন অদ্ভুত দৈত্য বহু বছর আগে বিলুপ্তির পথে, কারণ এর গঠন অস্বাভাবিক, অশুভ বিষাক্ত ধোঁয়া মাত্রাতিরিক্ত, সকল প্রাণের ক্ষতি করে, স্বর্গও তাদের সহ্য করতে পারেনি, এক মহাদুর্যোগে এরা বিলুপ্ত হয়।

কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে এই পাহাড়ে এখনও একটি লুকিয়ে আছে, এতে কিন হোংয়ের চেতনা আরও চঞ্চল হয়ে উঠল, ইয়াং ফেংয়ের উদ্দেশ্য সে বুঝতে পারল না।

"তুমি আমাকে এখানে কেন এনেছ?" কিন হোং মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল, ইয়াং ফেংকে জিজ্ঞেস করল। কারণ ইয়াং ফেং বিনা কারণে এখানে ডাকে না, নিশ্চয়ই কিছু উদ্দেশ্য আছে, এবং তা মৃত্যুর দেবতা মাকড়সা সংক্রান্ত।

"ভেতরে ঢুকো, আমার জন্য একটি জিনিস নিয়ে এসো!" ইয়াং ফেং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, মুখ গম্ভীর, চোখ গুহার ভেতরে নিবদ্ধ।

"কী?" কিন হোং আর সহ্য করতে পারল না, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ইয়াং ফেংয়ের দিকে তাকাল। এমন ভয়ংকর মৃত্যুর দেবতা মাকড়সার ঘরে ঢোকার জন্য বলা মানেই তাকে মরতে পাঠানো।

এই মাকড়সা অশুভ বিষাক্ত ধোঁয়া নিঃসরণে পারদর্শী, এই ধোঁয়া চূড়ান্ত অশুভ, যেমন আগুনের মতো, উভয়ই পার্থিব চরম শক্তি। সাধারণ কেউ যদি এতে আক্রান্ত হয়, অল্পতেই মানুষ-প্রেতের মাঝামাঝি রূপ নেয়, আর গুরুতর হলে আত্মা পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়—চরম ভয়াবহ।

"যাও!" ইয়াং ফেং কোনো আপত্তি শুনল না, রূপালী বর্শা মাটিতে ছোবল মেরে গভীর ফাটল সৃষ্টি করল। তার ভয়ংকর দৃষ্টি ও হত্যার ভাব স্পষ্ট। বোঝাই যায়, কিন হোং অস্বীকার করলে, সে বিন্দুমাত্র দয়া করবে না।

এমন শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, তার সামনে কেউই বিরোধিতা করতে পারে না!

কিন হোং ভীত ও ক্রুদ্ধ, চোখ ধীরে ধীরে কঠিন হয়ে উঠল। প্রতিপক্ষ এমনভাবে চেপে ধরেছে, তার প্রাণের কোনো মূল্য নেই, তাকে শুধু বলি দেওয়ার জন্য ব্যবহার করছে। এতে কিন হোং প্রবল ক্রোধে তার গোপন প্রাচীন বর্ম আর শক্তি পাথর প্রস্তুত করতে গেল।

ঠিক সেই সময়, এক কণ্ঠ কিন হোংয়ের কানে এল, তার রাগ মুহূর্তে স্তিমিত হলো।

"ছোট্ট চোর, রাজি হয়ে যা!"—এ ছিল বিড়ালছানা, সেই নির্লজ্জ ছোট্ট প্রাণীটি গোপনে অনুসরণ করেছে এবং গোপনে কিন হোংয়ের কানে কথা বলল, ইয়াং ফেং বুঝতেও পারল না।

"চিন্তা করো না! তোমার কিছু হবে না!" কিন হোং ভাবলেশহীন, কিন্তু বিড়ালছানা যেন তার সন্দেহ বুঝে গোপনে ব্যাখ্যা দিল, "অশুভ বিষাক্ত ধোঁয়া যতই ভয়ঙ্কর হোক, তুমি তো সর্বোচ্চ সৌরশক্তির আগুনের অধিকারী।"

"বিশ্বের সবকিছুরই বিপরীত শক্তি আছে, চূড়ান্ত সৌরশক্তি অশুভ শক্তিকে দমন করতে পারে," বিড়ালছানা বলল, "চলে যাও! নির্ভয়ে যেতে পারো!"

"ভেতরে আসলে কী আছে?" কিন হোং সন্দিগ্ধ, ইয়াং ফেংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না।

"মৃত্যুর দেবতা মাকড়সা অশুভ হলেও, চরম কিছুতে বিপরীত গুণও থাকে। এর ডিমে আছে চূড়ান্ত বিশুদ্ধ শক্তি, যা আত্মা সংহত ও মজবুত করতে সহায়ক," বিড়ালছানার ব্যাখ্যা ভেসে এল, "এখনকার মৌসুমেই মাকড়সা ডিম পাড়ে, ইয়াং ফেং তোমাকে ডেকেছে তার ডিম সংগ্রহে সাহায্য করার জন্য।"

"যাবি, না যাবি?" এই সময় ইয়াং ফেং আবার প্রশ্ন করল, কিন্তু এবার কণ্ঠে প্রবল শীতলতা, ভ্রু কুঁচকে, চোখে হত্যার ঝিলিক। বোঝা যাচ্ছিল, কিন হোং না বললেই তার বর্শা আঘাত করবে।

"যাব!" কিন হোং আর দ্বিধা করল না, বলল, "তবে আমাকে বল, ঠিক কী আনতে হবে?"

"মাকড়সার ডিম!"

ঠিক যেমন বিড়ালছানা অনুমান করেছিল, ইয়াং ফেংয়ের উত্তরও তাই।

"তুমি নিশ্চিত আমি মাকড়সার সামনে থেকে ডিম নিতে পারব?" কিন হোং ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, আপাতত কোনো পদক্ষেপ নিল না।

"আমি মাকড়সার মনোযোগ সরিয়ে রাখব, তুমি ডিম নিয়ে বেরোলে আমাকে দেবে। যদি কাজটা ভাল করো, আমি অবিশ্বাস্য পুরস্কার দেব, ব্যর্থ হলে বর্শার নিচে জীবিত রাখব না," ইয়াং ফেং হুমকি দিল, বর্শার ঝলক কিন হোংকে আতঙ্কিত করল।

কিন হোং তার হুমকি পাত্তা দিল না, মনে মনে পরিকল্পনা আঁটল, মুখে বলল, "তাহলে শুরু হোক!"

ইয়াং ফেং আর কোনো কথা বলল না, ঠান্ডা দৃষ্টিতে একবার তাকাল, সে দৃষ্টি ছিল অতল, যেন গভীর খাদ, যেন মনুষ্য আত্মা টেনে নিতে পারে। এক পলকেই কিন হোংয়ের মনে হলো, তার অন্তর-বাহির সবকিছু উন্মুক্ত হয়ে গেছে।

কি ভয়ানক চাহনি!

কিন হোং মনে মনে বলল, এই লোক সত্যিই অস্বাভাবিক শক্তিশালী।

জঙ্গল পেরিয়ে ইয়াং ফেং একটিও কথা না বলে, নিঃশব্দে গুহার দিকে এগিয়ে গেল, তার সম্পূর্ণ অবয়ব যেন উল্কা, মুহূর্তে ছুটে গেল। হঠাৎই তার বর্শা ঝলকে উঠে এক আলোকছটা গুহার ভেতরে ছুটে গেল।

প্রচণ্ড শব্দে গুহা কেঁপে উঠল, প্রবেশ পথে কালো কুয়াশা গড়িয়ে এল। এই কুয়াশা ঘন ও আঠালো, ভয়ঙ্কর কালো, শূন্যে ছড়িয়ে পড়ে সাঁ সাঁ শব্দ তুলে ফাটল তৈরি করল।

মৃত্যুর বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের গাছপালা ছোঁয়া মাত্র শুকিয়ে গেল, ধোঁয়ায় মিলিয়ে শূন্যতায় বিলীন হলো।

"এটাই মৃত্যুর অশুভ ধোঁয়া?" কিন হোং চমকে উঠল, এক ঠান্ডা স্রোত তার দেহে ছুটে গেল।

হঠাৎ, বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ, এক ছোট্ট অবয়ব মুহূর্তে উঠে এল কিন হোংয়ের কাঁধে। ফিরে তাকিয়ে দেখে, সেই পালিয়ে যাওয়া বিড়ালছানা।

"ছোট্ট চোর, সুযোগটা কাজে লাগা, মাকড়সার ডিম মহামূল্যবান, আত্মা পুষ্টির শ্রেষ্ঠ উপাদান। যদিও এই মাকড়সা এখনো পূর্ণতা পায়নি, ডিমের গুণ ততটা নয়, তবুও দুর্লভ।" বিড়ালছানা ব্যাখ্যা করল।

কিন হোং আকৃষ্ট হয়ে পড়ল, দেহ ছায়ার মতো সরিয়ে লুকিয়ে থাকল, ইয়াং ফেং মাকড়সাকে সরালেই সে কাজ শুরু করবে।

ঠিক তখন গুহার ভেতর থেকে এক কর্কশ গর্জন ভেসে এল, শব্দটি হাড় ঘষার মতো, শুনলেই গা শিউরে ওঠে।

এক ঝটকায় গুহা থেকে কালো কুয়াশা বেরিয়ে এল, ভেতর থেকে এক বিশাল মাকড়সা বেরিয়ে এলো। কয়েক গজ উঁচু, গা গভীর কালো, আটটি পা নিয়ে এগিয়ে এল, পায়ে কালো লোম, চারপাশে অশুভ ধোঁয়ার কুণ্ডলী, ভয়ানক ও অশুভ।

এটাই মৃত্যুর দেবতা মাকড়সা!

কিন হোং বিস্মিত।

"মানুষ, মরতে চাস?" মৃত্যুর দেবতা মাকড়সা গুহা থেকে বেরিয়ে কয়েক ডজন গজ দূরের ইয়াং ফেংয়ের দিকে ঠান্ডা স্বরে বলল। তার কণ্ঠ বরফশীতল, শোনা মাত্রই গা শিউরে ওঠে।

"আমি কিছু নিতে এসেছি, নিয়েই চলে যাব!" ইয়াং ফেং বরাবরের মতো নির্লিপ্ত, মুখে অভিব্যক্তিহীন। এমনকি মৃত্যুর দেবতা মাকড়সার সামনেও তার সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি। তার চোখে পৃথিবীর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

"সিদ্ধান্ত ভুলে যা না! এখনই চলে যা, না হলে তোকে পেটের আহার করতে আপত্তি নেই," মাকড়সা গর্জে উঠল।

"এটা আমার চাই-ই চাই, তোর ইচ্ছার কোনো মূল্য নেই!" ইয়াং ফেং প্রবল শক্তিতে বর্শা আঘাত করল, হাজারো বর্শার ঝলক ঢেউয়ের মতো মাকড়সার দিকে ধেয়ে গেল। তার ভয়ংকর শক্তি আকাশ কাঁপিয়ে দিল, যেদিকে গেল, মাটি ফেটে গেল, প্রাচীন বন ধ্বংস হয়ে ধুলো হলো।

"মর!" মৃত্যুর দেবতা মাকড়সা প্রচণ্ড রাগে আট পা ছুটিয়ে, বিশাল দেহ কালো ঢেউয়ের মতো ছুটে গেল, ঘন অশুভ কুয়াশার ঝড় তোলে, ইয়াং ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। তার আট পা ঘুরে একের পর এক বর্শার আলোকছটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

মাকড়সা প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বিশাল মুখ খুলে একের পর এক কালো জাল ছুঁড়ল, যেন সমুদ্রের ড্রাগন, ইয়াং ফেংকে আটকে ফেলতে চায়। অসংখ্য জাল ঘূর্ণায়মান বাতাসে, চারপাশের পুরো এলাকা ঢেকে দিল, যেন শূন্যতাই কালো কোকুনে রূপ নিল।

দূরে লুকিয়ে থাকা কিন হোং এ দৃশ্য দেখে হতবাক, মৃত্যুর দেবতা মাকড়সার কৌশলে বিস্মিত। আসলেই, অদ্ভুত প্রাণী এমনই অপ্রত্যাশিত।

"ওরে বিড়াল, ছোট্ট চোর, দাঁড়িয়ে থাকিস কেন? এখনই শুরু কর!" বিড়ালছানা কিন হোংয়ের কান টেনে তাড়া দিল। কিন হোং চমকে উঠে ক্ষিপ্রতায় গুহার ভেতরে ছুটে গেল। ওই মুহূর্তে, সে শরীরজুড়ে সৌরশক্তির আগুন জ্বালিয়ে দিল, নিজেকে আবৃত করল।

গুহায় ঢুকতেই প্রবল কালো অশুভ ধোঁয়া কিন হোংকে গিলে ফেলতে চাইল। এ বিষাক্ত ধোঁয়া চরম ধ্বংসাত্মক, প্রায় কারো পক্ষেই বাঁচা অসম্ভব, এমনকি রাজাধিরাজও এখানে মারা যেতে পারে। কিন্তু কিন হোংয়ের চারপাশে সৌর আগুন থাকায়, এই অশুভ ধোঁয়া তার সামনে আসতেই দাহ হয়ে ছাই হলো।

যেখানে কিন হোং গেল, অশুভ ধোঁয়া আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। এতে কিন হোং নিশ্চিত হলো, আর ভয় পেল না, নির্ভয়ে দ্রুত গুহার গভীরে ছুটে চলল। বিড়ালছানা তার কাঁধে বসে নিশ্চিন্ত, কিন হোংয়ের আগুনে সে-ও অশুভ ধোঁয়া এড়াতে পারছে।

গুহার ভেতরে হালকা ঠান্ডা বাতাস বইছে, ভয়ংকর ও গা শিউরে ওঠা পরিবেশ। কিন হোং দ্রুত ছুটল, যদিও সামনে কিছু দেখা যায় না, সে আগুনের আলোয় পথ দেখল, গুহার অবস্থা বোঝার চেষ্টা করল। এটি একটি সরু, প্রাকৃতিক গুহা, যেখানে চারপাশে ভাঙাচোরা পাথর, তীক্ষ্ণ শিলা বেরিয়ে আছে, যেন দৈত্যের দাঁত, অদ্ভুত আকৃতির।

কিন হোং চারদিক পরখ করল, দ্রুতই সে এক নির্জন গুহার মাঝে মাকড়সার বাসস্থান দেখতে পেল। সেখানে এক বিশুদ্ধ শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়েছে, এতটাই প্রবল যে অশুভ ধোঁয়াও সেটা ঢাকতে পারে না।