চতুর্দশ অধ্যায় : মহাপথের সুর
চল্লিশতম অধ্যায়: মহামার্গের আবহ
“হৃদয় থেকে ধন্যবাদ, হোং মং ভাই! তোমার সহায়তায় আমি আজ বেঁচে গেলাম।” ক্বিন হোং আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়ল। হোং মং সত্যিই উদার, এমনভাবে তার পক্ষ নিয়েছে।
“আরে, এসব কিছুর দরকার নেই! আমি হোং মং সবসময় বন্ধুদের জন্য এইরকমই।” হোং মং মাথা ঘুরিয়ে ফিরে তাকাল না, বরং আগুনমেঘ গোত্রের তরুণ হুয়ো ইয়ানের দিকে সজাগ দৃষ্টি রাখল।
বাকি সবাই অল্প একটু পিছিয়ে থাকল, আপাতত কেউই হস্তক্ষেপ করল না।
“হোং দাদা!” শেন বিয়ান হঠাৎই ইউ রুয়েশুয়ের পাশ থেকে ছুটে এল, ক্বিন হোং-এর বাহু আঁকড়ে ধরল। তারপর সে ফিরে তাকিয়ে হুয়ো ইয়ানের দিকে তীক্ষ্ণভাবে চাইল, তার স্বচ্ছ দৃষ্টিতে একটা শীতল ঝলক খেলে গেল, যেন তুষার-শীতল, মনের গভীরতাও জমিয়ে দিচ্ছে।
“আরে, বন্ধুরা, বাদ দাও তো এসব! চল, বরং আলোচনা করি, কীভাবে এই মহামার্গের প্রাসাদে প্রবেশ করা যায়!” হোং মং-এর পাশে দাঁড়ানো ইউয়ান ইন হাসতে হাসতে বলল, তার কৌশলী ছলনায় দুইজনের মাঝের উত্তেজনা খানিকটা প্রশমিত হল।
“মহামার্গের প্রাসাদ ভাগ্য-নির্ধারক স্থান, কে জানে, হয়তো এখানে কোনো অদ্বিতীয় মহারথীর উত্তরাধিকার রয়ে গেছে। আমরা যদি এখানে সময় নষ্ট করি, তবে কপালঘটিত সেই সুযোগ তো স্রেফ হাতছাড়া হয়ে যাবে!” ইউয়ান ইন সতর্ক করল। হুয়ো ইয়ান চোখে শীতল ঝলক নিয়ে বিরক্তিভরে কাঁধ ঝাঁকাল, তার প্রচণ্ড বল ভিতরে চেপে রাখল। হোং মং-ও আর কিছু মনে করল না, একইভাবে পিছিয়ে গেল।
তরুণ প্রতিভাবানরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, প্রবেশপথ ভাঙার উপায় নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
“মহামার্গের প্রাসাদ মহামার্গের আবহে বেষ্টিত, সাধারণ কেউ সহজে প্রবেশ করতে পারবে না,” সাদা পোশাক পরা, বিদ্বান সদৃশ এক তরুণ বলল, “ভেতরে ঢুকতে হলে, এই মহামার্গের আবহের শুদ্ধি সহ্য করতে হবে। নচেৎ, প্রাসাদের কাছে গেলেই এই আবহের চাপে মাংসপিণ্ডে পরিণত হতে হবে।”
“ঠিকই বলেছ!” অন্যজন, যার আভা স্বর্গীয় সন্ন্যাসীর মতো, সে-ও সম্মতি জানাল, “এই প্রাসাদের অধিকারী নিশ্চয়ই অদ্বিতীয় শক্তি, যদি উত্তরাধিকার রেখে যায়, তবে সেটি পাওয়ার যোগ্যও হতে হবে অসাধারণ কেউ। সুতরাং, উত্তরাধিকার পেতে হলে, এই প্রবেশপথই আসলে এক পরীক্ষা।”
“ঠিক ধরেছ!” সাদা পোশাকের তরুণ হেসে মাথা নাড়ল।
“আমি চেষ্টা করি!” মেঘশিখা তরবারি ধর্মের তরুণ প্রতিভাবান, পিঠে তরবারি নিয়ে, চোয়াল শক্ত করে একটু ভেবে সামনের দিকে এগিয়ে গেল; তীব্র দৃষ্টি নিয়ে দুই আঙুল তরবারির মতো তাক করে মহামার্গের প্রাসাদের প্রধান দরজায় এক ঝলক তরবারির আঘাত হানল।
শব্দ করে বাতাস ছিঁড়ে গেল। এক হাত দীর্ঘ তরবারির ঝলক প্রবল তীক্ষ্ণতায় দরজায় বিঁধে গেল।
তীব্র বজ্রধ্বনির মতো এক শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। সবাই হঠাৎ আঘাতে রক্তগরম হয়ে কাশতে কাশতে পেছনে ছিটকে পড়ল। এমনকি হোং মং-সহ প্রতিভাবানরাও সামলাতে পারল না, কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সে সময় মহামার্গের আবহ ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসও ভেঙে উড়িয়ে দিল, সকলের মুখে আতঙ্ক জাগিয়ে তুলল।
এই মহামার্গের আবহ প্রকৃতপক্ষে স্বর্গের ইচ্ছার প্রকাশ, সাধারণ কেউ তা সহ্য করতে পারে না। একবার সক্রিয় হলে, তা ধ্বংসাত্মক। হোং মং-এর মতো শক্তিশালীরাও দশ গজের বেশি পেছাতে বাধ্য হল।
ক্বিন হোং ও শেন বিয়ান পাশাপাশি হাঁটছিল, ক্বিন হোং নিজের জীবন বাজি রেখে শেন বিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন তার ওপরের চাপে কিছুটা লাঘব হয়। কিন্তু তার শরীরে থাকা প্রাচীন বর্মের কারণে, এই প্রবল চাপও তার ওপর বিশেষ প্রভাব ফেলল না; যখন অন্যরা কাদার মতো আটকে গেল, সে তখনও নির্বিঘ্নে দাঁড়িয়ে রইল।
সে সামনে দাঁড়িয়ে শেন বিয়ান ও অন্যদের চাপ অনেকটাই কমিয়ে দিল, তাদের ফ্যাকাশে মুখে আবার লালিমা ফিরে এল। অনেকেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“ওই ছেলেটা কি সত্যিই মহামার্গের আবহকে ভয় পায় না? এটা কীভাবে সম্ভব?”
“এটা তো স্বর্গের ইচ্ছা, সে কীভাবে নির্ভীক?”
“নিশ্চয়ই কিছু গোপন রহস্য আছে!”
অনেকের নজরে পড়ল, ক্বিন হোং চওড়া কাঁধে, শেন বিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে, একটুও নড়ল না, অথচ হোং মং-এর মতো শক্তিশালীরাও এই আবহের চাপে একটু নুয়ে পড়ল।
“হোং দাদা, তুমি ঠিক আছ?” শেন বিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে ক্বিন হোং-এর দিকে তাকাল, ইউ রুয়েশুয়েসহ অন্যরাও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল।
“মনে হচ্ছে, আমি এই চাপ একদমই অনুভব করছি না!” ক্বিন হোং ফিরে তাকিয়ে বলল, এতে হোং মং-সহ সবাই বিস্মিত হল।
“ক্বিন হোং ভাই, এ সত্যি?” ইউয়ান ইন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“চলো, আমার সঙ্গে এসো!” ক্বিন হোং হেসে বলল। ইউয়ান ইন একটু ইতস্তত করলেও, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।
“চলুন!” ইউয়ান ইন ক্বিন হোং-এর পিছু পিছু এগিয়ে গেল, ধীরে ধীরে মহামার্গের প্রাসাদের দরজার দিকে। মহামার্গের আবহ আগের প্রবল আঘাতের পর খানিকটা স্তিমিত, এখন শুধুমাত্র দরজার আশেপাশে সীমাবদ্ধ।
এই আবহ ঠিক মহামার্গের প্রাসাদের দরজা থেকেই নির্গত হচ্ছে। অসংখ্য আবহ মেঘের মতো জমাট বেঁধে দরজার সামনে ঘনিয়ে আছে, চারপাশের স্থান কাদার মতো ঘন, একবার তাকালেই মনে হয় বিশাল চাপ নেমে আসছে।
পিঠে তরবারি তরুণের আঘাতে এই আবহ প্রতিঘাত করেছে, তার অভিঘাত ভয়ঙ্কর।
“ইউয়ান ইন ভাই, তুমি একবার চেষ্টা করো, আমি সামনে থাকব!” ক্বিন হোং বলল। ইউয়ান ইন মাথা নাড়ল, দুই হাতে মুদ্রা গঠন করে, আকাশে পর্বতের মতো এক মহাশক্তির ছাপ সৃষ্টি করল, যা মহামার্গের প্রাসাদের দরজায় আঘাত হানল।
আবার বজ্রধ্বনি, চারদিক কেঁপে উঠল। দুর্বল শক্তির অনেকেই রক্ত থুথু ছিটিয়ে শত গজ পেছনে ছিটকে গেল। প্রবল আবহ ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মাটিও যেন দেবে গেল, চর্চাকারীরা ছিটকে পড়তে লাগল, গুরুতর আহত হল।
হোং মং-সহ প্রতিভাবানদের মুখ ফ্যাকাশে, নিঃশ্বাস অস্থির, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে উঠল। তারাও এই আবহের অভিঘাত সহ্য করতে পারল না, অনেকটা পেছাল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, ক্বিন হোং স্থির দাঁড়িয়ে আছে, একটুও নড়ছে না। মহামার্গের আবহ তার জামার আঁচল উড়িয়ে দিল, চুলের গোছা একটু ওড়াল, আর কিছু না।
ইউয়ান ইন এক আঘাত হেনে, ক্বিন হোং-এর পেছনে আশ্রয় নিল, বিন্দুমাত্র ক্ষতি হল না। সে ফিরে তাকিয়ে রক্তাক্ত মুখের হোং মং-দের দেখে আনন্দে চিত্কার করে উঠল।
“কিছু হয়নি! কিছু হয়নি!” ইউয়ান ইন হাসল, হোং মং-দের দৃষ্টি বিস্ময়ে ভরে উঠল। কেউ ভাবেনি ক্বিন হোং-এর এই প্রতিরোধ ক্ষমতা।
কীভাবে সম্ভব?
অনেকে অবাক, কারণ বুঝতে পারল না। কেবল ক্বিন হোং চুপচাপ হাসল, অদৃশ্যভাবে বুক ছুঁয়ে দেখল।
প্রাচীন বর্ম!
নিশ্চয়ই এই বর্মই মহামার্গের আবহ থামিয়ে দিয়েছে!
ক্বিন হোং অনুমান করল।
“চলো, আমরা গিয়ে হোং মং ভাইদের নিয়ে আসি!” ক্বিন হোং বলল, পেছনে ইউয়ান ইন-এর সামনে দাঁড়াল।
“হোং মং ভাই, আমি আপনাদের নিয়ে ভেতরে যাব!” ক্বিন হোং বলতেই হোং মং-রা আনন্দে উল্লাস করল।
“ভাই, তুমি চমৎকার!” হোং মং ক্বিন হোং-এর কাঁধে জোরে চাপড় দিল, সবাই হাসতে হাসতে মহামার্গের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। প্রবল মহামার্গের আবহ বুকে চেপে ধরল।
“বন্ধু, আমরা কি তোমাদের সঙ্গে যেতে পারি?” এবার সাদা পোশাকের বিদ্বান তরুণ এগিয়ে এসে, আন্তরিকভাবে ক্বিন হোং-এর মত জানতে চাইল।
সে থেমে পেছনে তাকাল।
“এটি শুভ্র মেঘ মন্দিরের প্রধান শিষ্য, বাই ইয়ান, বাই সঙের দাদা!” পাশে দাঁড়ানো হোং ইয়্য শিসিয়ে ক্বিন হোং-কে জানাল। ক্বিন হোং মাথা নাড়ল।
“অনুগ্রহ করে, আসুন,” ক্বিন হোং ইঙ্গিত করল, বাই ইয়ান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে এগিয়ে এল।
“বন্ধু, আমাকেও কি কষ্ট দেবেন?” এবার স্বর্গীয় আভাযুক্ত, অপার্থিব এক তরুণ ক্বিন হোং-এর মত জানতে চাইল।
“এটি ‘উচ্চ স্বর্গ মন্দির’-এর প্রতিভাবান, উচ্চ স্বর্গ মন্দির তেমন বিখ্যাত নয়, তবে সব গোত্র ও ধর্মমতে সমাদৃত এবং প্রবল। তার নাম ‘মো ইউন’, তিনি উচ্চ স্বর্গ মন্দিরের মূল উত্তরসূরি। তার সঙ্গে বন্ধুত্ব খারাপ হবে না!” ইউ রুয়েশুয়ে ফিসফিস করে ক্বিন হোং-কে জানাল। ক্বিন হোং হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
“আপনিও আসুন!” ক্বিন হোং ইঙ্গিত করল, মো ইউন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বাই ইয়ানের সঙ্গে চলল, হোং উ প্রাসাদের শিষ্যদের পেছনে।
অবশেষে, বাইরে রইল কেবল মেঘশিখা তরবারি ধর্মের তরুণ ও আগুনমেঘ গোত্রের হুয়ো ইয়ান।
তরবারি-ধারী তরুণ নির্লিপ্ত, তীক্ষ্ণ নজরে একবার ক্বিন হোং-এর দিকে তাকাল, নিজেকে আরও দৃঢ় করল।
“মেঘস্বর্গ ধর্মের ক্বিন হোং, অনেক শুনেছি ভাই, আমাদের সঙ্গ নিতে আপত্তি নেই তো?” ক্বিন হোং নিজে থেকে তাকে ডেকে নিল, সবাই বিস্ময়ে থমকে গেল; কেউ কি এতটা নির্বোধ, নিজের প্রতিদ্বন্দ্বীদেরই সুযোগ এনে দেয়?
“মেঘস্বর্গ ধর্ম?” তরবারি তরুণ শুনে ভ্রু কুঁচকাল, কিছুক্ষণ ভেবে ক্বিন হোং-এর দিকে ভালোভাবে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল, সবচেয়ে পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
“চলো!” ক্বিন হোং আর দেরি না করে এগিয়ে গেল।
বাইরে তখন কেবল হুয়ো ইয়ান দাঁড়িয়ে, তার মুখ তিক্ত, বিষণ্ন।
ক্বিন হোং তার দিকে ফিরেও তাকাল না, এতে হুয়ো ইয়ান প্রবলভাবে ক্ষুব্ধ হল। এত বছর ধরে কেউ তার সঙ্গে এমন ব্যবহার করেনি।
“তুমি আমাকে অপমান করছ?” হুয়ো ইয়ান সামনে এসে পথ আটকাল, চোখে হত্যার আগুন।
ক্বিন হোং মাথা না তুলে শীতল গলায় বলল, “সরে যা!”
তার প্রতি ক্বিন হোং-এর বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই। ছেলেটি স্বভাবে নির্মম, যেকোনো সময় হত্যা করতে প্রস্তুত, আগেও তার ওপর হামলা করেছে। হোং মং না থাকলে সে হয়তো সেইখানেই মারা যেত।
এই অপমান ক্বিন হোং মেনে নেবে না। সে নম্রতা জানে, কিন্তু দুর্বল নয়। কেউ যদি তাকে মেরে ফেলতে চায়, সে কি তাদের কাছে মাথা নোয়াবে?
“মরতে চাস? আমি তোকে শেষ করব!” হুয়ো ইয়ান আগুনের হাত বাড়িয়ে ক্বিন হোং-এর দিকে ছুটে এল।
“সাহস দেখ!” ইউয়ান ইন হাসল,一道 শক্তির বলয়ে আগুনের হাত ছিন্ন করে হুয়ো ইয়ানকে পেছনে ঠেলে দিল। এ সময় ক্বিন হোং-এর পেছনে থাকা শেন বিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে একটি বরফের ফলক ছুড়ে দিল, সেটি মহামার্গের দরজায় গিয়ে আঘাত করল।
আবার বজ্রধ্বনি, মহামার্গের আবহ ভয়ঙ্কর আঘাতে হুয়ো ইয়ানকে ছিটকে দিল, সে আকাশে রক্ত থুথু ছিটিয়ে পড়ল।
মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে, স্বর্গীয় অথচ বিভ্রান্ত সে একদম মলিন হয়ে গেল।
“হুঁ, হোং দাদাকে কষ্ট দিলে এই তো হবে!” শেন বিয়ান থেমে থাকল না, পরপর তিনবার আঘাত করল, প্রতিবারই মহামার্গের আবহ হুয়ো ইয়ানকে শত গজ দূরে ছিটকে দিল, অবশেষে সে এক পাহাড়ের গায়ে গিয়ে গেঁথে গেল।
“আরো দেব!” শেন বিয়ান আবার আঘাত করতে উদ্যত, হুয়ো ইয়ান আতঙ্কে পাহাড় ছিঁড়ে উঠে পালাল।
“এবার থামো, বোকা মেয়ে!” ক্বিন হোং হেসে বলল, শেন বিয়ানকে থামাল। মেয়েটা সত্যিই দুষ্টু, কেউ এভাবে অপরকে অপদস্ত করে না!
তবু, তার এই আচরণ ক্বিন হোং-এর ভালো লাগল।
শেন বিয়ান জিভ বের করে মিষ্টি হাসল, ছোট্ট দাঁতজোড়া বার করল, সবাইকে মুগ্ধ করল।
“ছোকরা, তোকে আমি মরতে দেব!” দূরে হুয়ো ইয়ান গর্জাল, তার কণ্ঠে হত্যার আগুন, চারদিকের সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।