অষ্টাদশ অধ্যায় : মরণদেবতার মন্দিরের মৃত্যুযোদ্ধা

অষ্টাদশ অধ্যায়: মৃত্যুদেবতার মন্দিরের মৃত্যুসেনা

হঠাৎই, সমগ্র মাঠে এক চাঞ্চল্য দেখা দিল। ঝাং শুন, মূ বাঞ্ছিং এবং বাকিরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে নীরব, অক্ষত ক্বিন হোং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। ক্বিন হোং শান্ত, আত্মবিশ্বাসী, মুখে প্রশান্তির ছায়া—কোনও পরিবর্তন নেই তার চেহারায়।

“সে কীভাবে এটা করল?”
কেউ ভীত হয়ে, অবিশ্বাসে প্রশ্ন করল।
“একজন সাধারণ যুদ্ধশিল্পী, কীভাবে একদল যুদ্ধগুরুদের সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করতে পারে? এটা তো অসম্ভব! আমি নিশ্চয়ই ভুল দেখেছি!” কেউ চোখ কচলাতে লাগল, নিজের দেখা দৃশ্য বিশ্বাস করতে না পেরে। কিন্তু চারপাশে পড়ে থাকা, কাতরাতে থাকা ফায়ু এবং অন্যদের যন্ত্রণার আর্তনাদ স্পষ্টভাবে শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল।

“সে কি নিজের শক্তি লুকিয়েছিল?”
ঝাং শুন স্তম্ভিত হয়ে, মূ বাঞ্ছিং ও আরেকজন মধ্যযুগীয় যুদ্ধগুরুর দিকে তাকিয়ে, চুপচাপ ফিসফিস করল। সে বুঝতে পারছিল না। যুগের শ্রেষ্ঠ যুবারা অনেক আছে, আর শ্রেণি ছাড়িয়ে লড়াই করার গল্পও শোনা যায়; কিন্তু একা একা একদলকে হারানো—এটা তো অবাক করার মতো!

এই ঘটনা দেখে, চ্যাং ইউ পর্যন্ত চোখ খুলল, আহত শরীর নিয়ে ক্বিন হোং-এর দিকে তাকাল। ম্লান দৃষ্টি তার দিকে পড়ে, সে নিজেও বিস্মিত।

শ্রেণি ছাড়িয়ে লড়াই—চ্যাং ইউ-ও পারে। সে নিজের স্তরে অজেয়, সারা দেশে তার সমকক্ষ খুব কম। কিন্তু যুদ্ধশিল্পীর স্তরে একা একা ছয়-সাতজনকে পরাস্ত করা তারও পক্ষে অসম্ভব ছিল।

যুদ্ধশিল্পীর স্তর ভিত্তি, যুদ্ধগুরুর স্তর হচ্ছে উৎকর্ষের শিখর। যুদ্ধশিল্পী যদি যুদ্ধগুরুকে পরাস্ত করতে চায়, তা তো খুব কঠিন। এক স্তর ছাড়িয়ে, সেই ব্যবধান সহজ নয়।

চি চি, মূ বাঞ্ছিংয়ের দ্বারা বন্দী, যখন দেখল ক্বিন হোং নির্ভয়ে ফায়ু ও অন্যদের আহত করছে, সে বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেল, তার ছোট মুখ 'ও' আকার নিচ্ছে, কোমল মুখে শুধু বিস্ময়, অনেকক্ষণ ধরে স্থির।

“ওয়াও, ক্বিন হোং দাদা কত শক্তিশালী!”
অনেকক্ষণ পরে, চি চি উচ্ছ্বসিত হয়ে হাততালি দিল।

ফায়ু ও অন্যরা চি চি-র কণ্ঠ শুনে, হতবাক হয়ে রক্ত বমি করল, অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম। খুবই অপমানজনক—তারা সবাই মিলে এক যুদ্ধশিল্পীর কাছে অসহায়?

এটাই কি সেই যুদ্ধশিল্পী, যাকে তারা পিঁপড়ার মতো মনে করত?

ফায়ু ও অন্যরা লজ্জায় মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, উঠে দাঁড়াতে পারছে না।

ক্বিন হোং শান্তভাবে নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিল, আবার শান্ত হয়ে গেল। ফায়ু ও অন্যদের আহত করার পরেও তার চোখে কোনো অহংকার বা গর্ব নেই; বরং তাদেরকে সে পিঁপড়ার মতোই দেখছে, তার চোখে তারা গুরুত্বহীন। যদি না ফায়ু বারবার তাকে উত্যক্ত করত, সে তো তাদেরকে চিন্তায়ও আনত না।

ক্বিন হোং-এর দৃষ্টি আগেই চলে গেছে সেইসব ছায়া-রাজ্যের শ্রেষ্ঠদের দিকে; ফায়ান-জাতীয়দের সঙ্গে লড়াই করাটাই তার লক্ষ্য। এমনকি, প্রাচীন বর্মের ভরসায় সে যুদ্ধরাজাদের সঙ্গে লড়াই করার সাহস রাখে।

ফায়ু ও অন্যদের দিকে নিরুৎসাহিত চোখে তাকিয়ে, ক্বিন হোং আর সময় নষ্ট করল না। কোমরে হাত বুলিয়ে, তিনটি তিন-স্তরীয় ওষধ তুলে নিল হাতে। সে চ্যাং ইউ-এর দিকে এগিয়ে, ওষধ এগিয়ে দিয়ে বলল, “চ্যাং ইউ ভাই, যদি আপনি গ্রহণ করেন, আমার কাছে তিনটি ওষধ আছে, ক্ষত সারানোর জন্য। ধরে নিন, আমি বিরক্ত করেছি, তার জন্য ক্ষতিপূরণ।”

চ্যাং ইউ মাথা তুলল, ক্বিন হোং-এর নম্র, হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে একটু দ্বিধা করল, তারপর ওষধগুলি হাতে নিল। তবে দ্রুতই সে ভ্রু কুঁচকাল, হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে বনভূমির গভীরে তাকাল।

“ভয় হয়... সময় নেই!”
চ্যাং ইউ হঠাৎ দুঃখ প্রকাশ করল, ক্বিন হোং ভ্রু তুলল, ঝাং শুন ও অন্যরাও শঙ্কিত হয়ে তার দিকেই তাকাল।

শশব্দ, শশব্দ!

হঠাৎই, বনভূমিতে ঝড় ওঠে, বিশ-পঁচিশটি কালো পোশাকের মানুষ ঝড়ের গতিতে এগিয়ে এল, লাফিয়ে মাঠে এসে পড়ল। ক্বিন হোং ও অন্যরা ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তারা সবাই কালো পোশাক পরে, মুখ ঢাকা।

“তোমরা কারা?”
একজন অভিজাত প্রশ্ন করল, আতঙ্কিত মুখে। কারণ, তাদের শক্তি প্রবল—সবাই যুদ্ধগুরু, আর প্রধানের শক্তি এত প্রবল যে, তার উপস্থিতিতে বাতাস কাঁপছে, যেন বজ্রপাতের শব্দ শুনতে পাওয়া যায়।

যুদ্ধরাজ!

ঝাং শুন ও অন্যরা শ্বাস আটকে, কালো পোশাকের লোকদের দিকে তাকিয়ে, মুখে মৃত্যুর ছায়া। এমন ব্যক্তিদের সামনে, তাদের সবাই মিলে এক আঙুলের চাপে চূর্ণ হতে পারে।

এক মুহূর্তে, অনেক অভিজাতের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মৃত্যুর আশঙ্কা স্পষ্ট। কালো পোশাকের লোকদের তীব্র শক্তি, তাদের চারপাশে মৃত্যুর গন্ধ এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন অসংখ্য অশুভ আত্মা চিৎকার করছে, ঠান্ডা হাওয়া পুরো বনভূমিকে জমাট করে তুলছে, মানুষের মনে আতঙ্ক নামিয়ে দিচ্ছে।

তাদের সামনে, চ্যাং ইউ উঠে দাঁড়াল, মুখ ফ্যাকাশে, চোখে ভারী দৃষ্টি।

“ওরা মৃত্যুদেবতার মন্দিরের লোক, একদল গড়ে তোলা মৃত্যুসেনা।”
চ্যাং ইউ-এর ব্যাখ্যা শুনে, ঝাং শুন ও অন্যরা আতঙ্কে শিউরে উঠল।

মৃত্যুদেবতার মন্দির—এখন গোটা দেশে আশা-হীনতার প্রতীক। এমন এক শক্তি, যার ভয়玄天 বিদ্যা-প্রতিষ্ঠানও করে, তার প্রভাব অসীম, দুর্ধর্ষ।

“আজ কি আমাদের মৃত্যু অনিবার্য? এখানেই মারা যেতে হবে?”
মৃত্যুদেবতার মন্দিরের কথা শুনে, কিছু অভিজাতের পা কাঁপতে লাগল, ভয়ে অস্থির।

‘মৃত্যুদেবতা যাকে চাই, সে তিন প্রহরে মরবে—কেউ পাঁচ প্রহর বাঁচতে পারবে না।’

এই কিংবদন্তি অনেককে শঙ্কিত করে। মৃত্যুদেবতার মন্দির নাকি মৃত্যুদেবতার স্বয়ং সাধনার স্থান, এই রহস্যময় শক্তি হয়তো তার উত্তরাধিকার বা বংশধর।

“আমি মরতে চাই না...”
কিছু অভিজাত কান্না জুড়ে দিল, তাদের মন দুর্বল, এই ভয়ঙ্কর রহস্যময় শক্তির সামনে ভয়ে কাঁপছে।

“আমরা কী করব? কী করব?”
এখনও লড়াই শুরু হয়নি, কিছু অভিজাত ইতিমধ্যেই হতবাক, দিশাহীন।

বৃহৎ মাঠে, দশ-পনেরজনের মধ্যে ঝাং শুন, মূ বাঞ্ছিং এবং আরেকজন শক্তিশালী যুদ্ধগুরু লিউ ইয়ানই কেবল শান্ত থাকতে পারল। চি চি পর্যন্ত, সাহসী হলেও, মূ বাঞ্ছিংয়ের পেছনে লুকিয়ে কাঁপছে।

“সম্প্রতি玄天 বিদ্যা-প্রতিষ্ঠান বিভিন্ন অভিজাতদের ডেকে মৃত্যু-মন্দিরের লোকদের দমন করছে না? ওরা এত সহজে কিভাবে আসতে সাহস করছে?”
ঝাং শুন চেষ্টা করল শান্ত থাকতে, কিন্তু তার কণ্ঠে সন্দেহ।

“তারা সবাই উচ্চস্তরীয়, সাধারণদের উপর কোনও বাধা নেই।”
চ্যাং ইউ ব্যাখ্যা করল, “এই কালো পোশাকের সবাই মন্দিরের তৈরি করা মৃত্যুসেনা, তারা বিশেষ কেউ নয়, এমনকি রক্ষকও নয়।”

রক্ষকও নয়?

ক্বিন হোং ও অন্যরা শিউরে উঠল—যুদ্ধগুরুদের মতো শক্তিশালী লোকরা কেবল মৃত্যুসেনা, সাধারণ সৈন্য?

“আমি ওদের এক কমান্ডারকে দেখেছি, তার শক্তি রাজা-স্তরের, বিভিন্ন ধর্মের প্রধানদের সমতুল্য। তার কথায়, সে শুধু মাঝারি স্তরের এক কমান্ডার।”
চ্যাং ইউ-এর কথা শুনে অনেকেই আতঙ্কিত, “আমি সেই কমান্ডারের হাতে আহত, শরীরে মৃত্যুর গন্ধ, যা আমার প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে কুরে খাচ্ছে, আমি সারতে পারছি না।”

ক্বিন হোং ও অন্যরা শ্বাস আটকে, মাঝারি কমান্ডারই ধর্মের প্রধানের সমতুল্য—তাহলে উচ্চতর কমান্ডার তো আরও শক্তিশালী, গোটা ধর্মকে উড়িয়ে দিতে পারে।

“সাবধান, ওরা সবাই মৃত্যুর শক্তি নিয়ে কাজ করে, অন্যের প্রাণশক্তি গিলে নিতে পারে। সামান্য ভুলেই মৃত্যু হতে পারে।”
চ্যাং ইউ সাবধান করল, তার চোখে হতাশার ছায়া।

ঝাং শুন, মূ বাঞ্ছিং ও অন্যদের মুখ গম্ভীর, চোখে লুকানো আশাহীনতা। এমন শত্রুর সামনে, তাদের বাঁচার আশা নেই।

এসময়, কালো পোশাকের লোকেরা ধীরে ধীরে মাঠ ঘিরে ফেলল, প্রধান যুদ্ধরাজ সামনে এগিয়ে এল, মুখ ঢাকা, তার মুখ দেখা যায় না।

সে সামনে এলে, তার গভীর, শীতল চোখ চ্যাং ইউ-এর দিকে স্থির। ক্বিন হোং ও অন্যরা যেন তার চোখে নেই।

“চ্যাং ইউ, আমাদের কমান্ডার বলেছেন, তুমি শান্তভাবে আমাদের সঙ্গে ফিরে গেলে, তোমাকে পবিত্র সেনাপতি বানানো হবে, অশেষ ঐশ্বর্য ও সম্মান পাবে।”
কালো পোশাকের প্রধান বলল, তার কণ্ঠ ঠান্ডা, যেন জীবিত মৃত।

পবিত্র সেনাপতি?

ক্বিন হোং ও অন্যরা বিস্মিত, চ্যাং ইউ মুখ গম্ভীর করে ব্যাখ্যা করল, “মানে এই প্রধানের সমতুল্য, একদল মৃত্যুসেনার দায়িত্ব। আসলে, একটু বেশি মরতে হবে।”

চ্যাং ইউ-এর কথা শুনে, ক্বিন হোং ও অন্যরা আরও বিস্মিত, মৃত্যুদেবতার মন্দিরের গভীরতা নিয়ে আতঙ্কিত। চ্যাং ইউ-এর মতো অজেয় যুবা, সেখানে কেবল একটু বেশি মরতে পারবে?

“তোমাদের কমান্ডারকে বলো, তার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি। কিন্তু ঐশ্বর্য ও সম্মান আমার দরকার নেই, আমি স্বাধীন জীবন পছন্দ করি, বেঁধে থাকতে চাই না।”
চ্যাং ইউ ঠান্ডা কণ্ঠে উত্তর দিল।

“উপকারের বদলে অপমান, নিজেই মৃত্যু ডাকছ!”
কালো পোশাকের প্রধান গম্ভীর হয়ে, শরীরে কালো গন্ধ ছড়িয়ে দিল, মৃত্যুর গন্ধ ভয়ঙ্কর।

শশব্দ!

চারপাশের কালো পোশাকের লোকেরা একসঙ্গে এগিয়ে এল, তলোয়ার বের করল, কালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মৃত্যুর শক্তি প্রবল। একসঙ্গে ঘিরে, বনভূমির গাছ-পালা, পোকা-কীট শুকিয়ে গেল, মরে গেল, শুকনো ঘাসে মিশে গেল।

ক্বিন হোং ও অন্যরা দেখে, বিস্ময়ে শিউরে উঠল—কত প্রবল মৃত্যুর শক্তি!

“আমরা কী করব? কী করব?”
কিছু অভিজাত কাঁপতে কাঁপতে কান্না শুরু করল।

“পালাও, দ্রুত পালাও!”
কেউ চিৎকার করে পিছিয়ে গেল। মৃত্যুদেবতার সেনাদের সামনে, তাদের প্রতিরোধের সাহস নেই।

ক্বিন হোং সামনে দাঁড়িয়ে, ভ্রু কুঁচকাল, মনে হিসেব করতে লাগল।

“আমি তাদের প্রধানকে আটকাব, তোমরা পালিয়ে যাও। কে বাঁচবে, সেটা ভাগ্যের ওপর।”
চ্যাং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার ফ্যাকাশে মুখে মৃত্যুর ছায়া—শরীরের মৃত্যুর শক্তি বিস্তার লাভ করছে, সে আর দমন করতে পারছে না।

এক যুগের শ্রেষ্ঠ, শেষতক মৃত্যুর মুখোমুখি—ঝাং শুন ও অন্যরা দুঃখে কাঁদল। এমন অজেয় যুবা শেষতক মৃত্যুর হাত থেকে মুক্তি পায় না।

ক্বিন হোং আরও গম্ভীর, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে চ্যাং ইউ-কে সম্মান করে, কারণ চ্যাং ইউ শক্তিশালী হলেও দুর্বলদের দমন করে না; বরং বিপদের মুখে, পরের জন্য নিজের জীবন ঝুঁকিতে দেয়।

ক্বিন হোং-এর চোখে এই শ্রেষ্ঠদের প্রতি শ্রদ্ধা!

“সে পারবে না, সর্বোচ্চ আধঘণ্টা, তারপর শরীরে মৃত্যুর শক্তি পুরোপুরি বিস্ফোরিত হবে, সব প্রাণশক্তি শুষে নেবে, আর ফেরানো যাবে না।”
এ সময়, বিড়ালের কণ্ঠ ক্বিন হোং-এর কানে বাজল, সে চমকে বিড়ালের দিকে তাকাল।

“তুমি পারবে সমাধান করতে, ঠিক তো?”
ক্বিন হোং উৎফুল্ল হয়ে বিড়ালের দিকে তাকাল, সেই উচ্ছ্বসিত চোখে বিড়ালও অস্বস্তি অনুভব করল, তার লোম খাড়া হয়ে গেল।

‘আহা, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?’

বিড়াল মনে মনে ভেবে, ছোট চোখে ক্বিন হোং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “মৃত্যুর শক্তি আর অশুভ গন্ধ; দুটোই অশুভ শক্তি। তোমার শরীরে আছে পবিত্র আগুন, সেটা অত্যন্ত শুভ শক্তি, যদি তুমি তাকে দিয়ে মৃত্যুর শক্তি বিনাশ করতে পারো, চ্যাং ইউ হয়তো বেঁচে যেতে পারে।”

“বুঝলাম!”
ক্বিন হোং চিন্তা করল, কিন্তু দ্রুত মাথা নাড়ল, “পবিত্র আগুন নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, তার তেজ প্রবল, সাধারণ কিছু স্পর্শ করলেই পুড়ে যায়। যদি সাবধানে না করি, উল্টো ক্ষতি হতে পারে।”