বিরাশি অধ্যায় মৃত্যুর গর্জন

অধ্যায় বাষট্টি: মৃত্যুর গর্জন

গগনভেদী বজ্রধ্বনি! আকাশের গদা নেমে এলো, যেন স্বয়ং আকাশ-পৃথিবী কাঁপছে, প্রবল বজ্রের গর্জনে শূন্যে ফাটল ধরল, সেসব ফাটল ছড়িয়ে পড়ল চতুর্দিকে। বাতাস ফেটে চূর্ণবিচূর্ণ হলো, সৃষ্টি করল ভয়াবহ শক্তির ঢেউ, যার আঘাতে চারপাশের পর্বত ও প্রাচীন বৃক্ষ এক লহমায় ধুলোয় মিশে গেল।

চিন হোং বজ্রগতিতে ঝাঁপ দিলো, আকাশের গদার দিকে ছুটে গেল। তার অসংখ্য তরবারির প্রতিচ্ছবি গদার আঘাতে গুঁড়িয়ে গেল, হাজারো বিভ্রমী দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, সেই ভয়াবহ বায়ুর তোড়ে গুঁড়ো হয়ে চুরমার হলো। অবশেষে প্রকৃত দেহ প্রকাশ পেল, এক অগ্নিশিখার মত দীপ্তিমান তরবারির ঝলক অতিদ্রুত গতিতে সব বাধা ভেদ করে আকাশের গদায় আঘাত হানল।

এক ঝংকারে পৃথিবী কেঁপে উঠল, চারপাশে তরঙ্গ বয়ে গেল। গদার প্রচণ্ড আঘাতে আকাশ কেঁপে উঠল, আর চিন হোং-এর এক তরবারির আঘাতে সেই গদা ছিটকে গেল আকাশে, মেঘের স্তরে বিশাল ফাঁক ফুটল।

"লিং ইয়াং তরবারি কৌশল, দ্বিতীয় পর্যায়!"

চিন হোং দুই হাতে অগ্নিশিখার তরবারি ঘুরাতে লাগল, চারদিক জ্বলন্ত অগ্নিসমুদ্রে পরিণত হলো। তরবারির ঝলক শূন্য ছিন্ন করে কালো পোশাকের নেতার সামনে উপস্থিত হলো, যার গতি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত।

প্রজ্জ্বলিত আলোকচ্ছটা আকাশ-প্রতিবিম্বিত হলো, তীব্র উত্তাপ চারপাশের গাছপালা ঝলসে দিলো, মৃত্যুর অশুভ শক্তি দাউদাউ করে পুড়ে ছাই হলো, কালো পোশাকের নেতার মুখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল।

"ভেদ করো!"

নেতা গর্জে উঠল, হাতের গদা আবারো ছোঁড়া হলো, কালো প্রবল স্রোত গদার ফলা থেকে বেরিয়ে বিশাল অজগরের রূপ নিলো, আকাশ থেকে গর্জে নেমে এল, সোজা তরবারির ঝলক গিলে ফেলতে উদ্যত।

এক চিড়, তরবারির আলো ভেঙে গেল, গদার আঘাতে শূন্যে গভীর খাদ সৃষ্টি হলো, ভয়াবহ মৃত্যুর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

"চূর্ণ করো!"

চিন হোং কঠোর স্বরে চিৎকার করল, লিং ইয়াং তরবারি কৌশল, তৃতীয় পর্যায়!

প্রচণ্ড কম্পন, অসংখ্য তরবারির ঝলক একত্রিত হয়ে প্রলয়ংকরী স্রোতে রূপ নিলো, আকাশে ডানা মেলে ড্রাগনের মতো গর্জন করে বেরিয়ে এলো। অসীম শক্তির তরবারির ঝলক শূন্যকে ছিন্ন করল, কোনো কিছুই প্রতিরোধ করতে পারল না। তরবারির ঝলক গদার মধ্যে আঘাত হানল, গদার প্রতিটি আঘাতে প্রকাণ্ড শব্দ, কালো পোশাকের নেতার হাতে গদা কাঁপতে লাগল, যেন কোনো সময় হাত ছুটে উড়ে যাবে।

হঠাৎ করেই, কালো পোশাকের নেতার মুখে আতঙ্ক জমে উঠল, সে গদা ফিরিয়ে নিলো, শূন্যে দ্রুত পিছু হঠল, কয়েক শত গজ দূরে গিয়ে এক লাফে আকাশ ছেদ করল, চিন হোং-এর আঘাত পুরোপুরি এড়িয়ে গেল।

অসংখ্য তরবারির ঝলক শূন্যে ছিটকে পড়ল, দূরের কয়েকশ গজ উঁচু এক পর্বত এক লহমায় চূর্ণ হলো, শিখর ধসে পড়ল, প্রাচীন বৃক্ষের দল বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে গেল, ভূমিতে আরেকটি ভয়াল খাদ তৈরি হলো। সেই গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের ডজনখানেক যোদ্ধার ভয়ে দিশেহারা হয়ে পালাতে লাগল।

চিন হোং ও কালো নেতার দ্বন্দ্বের সামনে তারা কেউই ন্যূনতম হস্তক্ষেপ করার সাহস পেল না, শুধু পিছু হটার পথ বেছে নিল। দূর থেকে দেখলেও সতর্ক থাকতে হচ্ছে, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ হারানোর আশঙ্কা।

চ্যাং ইউ অনেক দূরে দাঁড়িয়ে, এই দৃশ্য দেখে শ্বাসরোধ অনুভব করল।

"ভগবান! এ কি সত্যিই একজন সাধারণ যোদ্ধার কাণ্ড?"

চিন হোং-এর শক্তি দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক, নিজেই কি তবে বৃদ্ধ হয়ে গেল? তার দীর্ঘশ্বাসে হতাশার ছায়া, দেহে ক্ষীণতা নেমে এলো, গুরুতর আহত চ্যাং ইউ টিকে থাকতে কষ্ট পাচ্ছে, মুখ ম্লান, চোখে নিস্প্রভ আভা। তার দেহে মৃত্যুর বিষাক্ত শ্বাস প্রবাহিত, যেটা সে কিছুতেই দূর করতে পারছে না।

দূর আকাশে এখনও বাতাসের উত্তাল ঢেউ, ছিন্ন শূন্যে ক্রমাগত আন্দোলন, যেন সেই বিশাল ফাটল আর কখনো জোড়া লাগবে না।

কালো পোশাকের নেতা অনেক দূরে শূন্যে দাঁড়িয়ে, হাতে মৃত্যুর গদা, চারপাশে মৃত্যুর ছায়া ঘিরে আছে, সে চিন হোং-কে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখছে, চোখে হিংস্র ও ঠাণ্ডা নিষ্ঠুরতা, অসীম হত্যার ইঙ্গিত।

সে ভাবতেও পারেনি, বারবার অবজ্ঞা করা এই ছেলেটা তাকে একের পর এক বিস্ময়ে হতবাক করছে। চিন হোং-এর যুদ্ধবুদ্ধি তার মতো নয়, কিন্তু তার প্রতিভা বারবার নেতাকে চমকে দিচ্ছে।

একজন সামান্য যোদ্ধা তাকে, একজন যুদ্ধশিল্পের রাজাকে, চ্যালেঞ্জ করছে—এ কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে চাঞ্চল্য দেখা দেবে। যোদ্ধা ও রাজা—তাদের ফারাক আকাশ-পাতাল, চিন হোং সে ব্যবধান কীভাবে পেরিয়ে গেল?

নেতা স্তম্ভিত। চিন হোং-এর দেহে অদ্ভুত আত্মার আগুন থাকলেও, এমন ভয়াবহ শক্তি কি সম্ভব? তার শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় বহু গুণ প্রবল, নেতাকে আতঙ্কিত করেছে।

"আমি সত্যিই কল্পনা করতে পারছি না, তুমি কিভাবে এটা সম্ভব করছ!"

নেতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে। তার যুদ্ধশিল্পের আত্মবিশ্বাস টলে গেছে। সে একজন রাজা, অথচ এক সাধারণ যোদ্ধার কাছে এতটা বিপর্যস্ত। যদিও সে সদ্য রাজা হয়েছে, তার শক্তি তবুও অগণিত যোদ্ধা নেতাদের সহজেই হারিয়ে দিতে পারে।

চিন হোং পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, শরীরে আগুনের শিখা জ্বলছে, চারপাশের কয়েকশ গজ জায়গা গলতে শুরু করেছে, তীব্র উত্তাপে ভয়াবহ পরিবেশ। তার হাতে অগ্নিশিখার তরবারি, দীপ্তিতে অনড়, তার উপস্থিতি প্রবল ও ভয়ংকর।

"তুমি যেসব কল্পনা করতে পার না, তার সংখ্যা অসংখ্য!"

চিন হোং দৃপ্ত কণ্ঠে, তরবারি আকাশের দিকে তাক করল, মুখে নির্লিপ্ততা, নিস্তব্ধতায় নেতার দিকে তাকিয়ে বলল, "আরও একবার ঝগড়া করলে, আমি প্রতিজ্ঞা করছি, তোমাকে এখানেই থামিয়ে দেব!"

"অহংকারী!"

নেতা অবাক ও ক্রুদ্ধ, গদা কাঁপছে, মৃত্যুর শক্তি টগবগ করে ফুটছে, চারপাশে ঘন হয়ে উঠছে, যেন যে কোনো মুহূর্তে নেমে আসবে।

"তুমি চেয়েছো তো, এবার দেখো, যুদ্ধশিল্পের রাজা কেমন শক্তিশালী! তুমি এমন এক সাধারণ যোদ্ধা, আমার সমকক্ষ হতে পারো না!" নেতার চোখে শীতল দৃষ্টি, দাঁত চেপে বলল। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহে প্রবল মৃত্যুর শক্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠল, কালো ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হলো, তার পেছনে উথাল-পাথাল, আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিলো।

"মৃত্যুর গর্জন!"

নেতা দুই হাতে গদা তুলে গর্জে আঘাত হানল, মৃত্যুর শক্তি অগ্নিসমুদ্রে রূপ নিলো, কালো ঘূর্ণিঝড় আকাশ থেকে নেমে এলো, যেন প্রবল সমুদ্র-ড্রাগন চিন হোং-এর দিকে ধেয়ে আসছে। মৃত্যুর স্রোত অনবরত গর্জন তুলছে, মনে হচ্ছে স্বয়ং মৃত্যুর দেবতা চিৎকার করছে, আকাশ-বাতাস ধ্বংস করতে উদ্যত।

ঘূর্ণিঝড়ের ছোঁয়ায় মাটি চূর্ণ হলো, পাহাড় ধসে পড়ল, প্রাচীন বৃক্ষের সারি একের পর এক ভেঙে পড়ল, জীবজগত এক লহমায় নিশ্চিহ্ন হলো, অজস্র প্রাচীন বৃক্ষ মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল, প্রাণশক্তি কেড়ে নেওয়া হলো।

প্রবল মৃত্যুর স্রোত চিন হোং-কে গ্রাস করল, তার পুরো দেহ কালো ছায়ায় আচ্ছন্ন হলো, মৃত্যুর শক্তি তার দেহের আত্মার আগুন নিঃশেষ করতে লাগল, তার অভ্যন্তরে প্রবেশের চেষ্টা, তার প্রাণশক্তি গ্রাসের আকাঙ্ক্ষা।

চিন হোং প্রাণপণ আত্মার আগুনের শক্তি ছড়িয়ে মৃত্যুর ছায়া প্রতিহত করতে চাইলো, কিন্তু আত্মার আগুন দুর্বল, মৃত্যুর ছায়ার মতো অবিরাম, অপ্রতিরোধ্য নয়, তাছাড়া চিন হোং-এর স্তর ও নেতার শক্তির মাঝে পার্থক্য অসীম।

এই মুহূর্তে, মৃত্যুর স্রোত শিকলের মতো চিন হোং-কে পাহাড়ের শিখরে আটকে ফেলল। মৃত্যুর ঝড় আকাশ থেকে নেমে এলো, চিন হোং-এর দিকে তীব্র গর্জনে এগিয়ে এলো, যেন সমুদ্র-ড্রাগন তার বিশাল মুখ খুলে পুরো চিন হোং-কে গিলে ফেলবে, তাকে ছাই করে দেবে।

"চিন হোং ভাই!"

চ্যাং ইউ এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে উঠল। নেতার এই আঘাত অতুলনীয় ভয়ংকর, মৃত্যুর শক্তি এতটাই প্রবল যে, প্রকৃতির সমস্ত কিছু ধ্বংস করতে পারে। এমন শোষণশক্তি চ্যাং ইউ সম্পূর্ণ সুস্থ থাকলেও সহ্য করা কঠিন, সামান্য অসতর্কতায় মরণ অনিবার্য।

চ্যাং ইউ কে? তার সমকক্ষ কেউ নেই, তার শক্তি অতুলনীয়।

যদিও সে কেবলমাত্র রাজা স্তরের যোদ্ধা, তবু চূড়ান্ত রাজাদেরও সে টেক্কা দেয়, তবু কালো পোশাকের নেতার এই আঘাত সহ্য করতে পারত না, বুঝাই যায়, মৃত্যুর শক্তি কত প্রবল।

এমনকি আধা-সম্রাটরাও ক্ষতিগ্রস্ত হতো!

চ্যাং ইউ আতঙ্কিত, কিন্তু কিছুই করার নেই, অসহায়ভাবে দেখতে বাধ্য চিন হোং মৃত্যুর ঝড়ে গ্রাস হচ্ছে। সে দূর থেকে দেখছে, তার দেহেও মৃত্যুর ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে, তার প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে, সে দমন করতে পারছে না, শীঘ্রই বিস্ফোরিত হবে।

"অহংকারী ছেলে, এবার দেখি কিভাবে বাঁচো!"

নেতা বিজয়োল্লাসে হেসে উঠল, শূন্যে দণ্ডায়মান, মৃত্যুর ঝড়ে আচ্ছন্ন চিন হোং-কে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, ঝড়ে গ্রাস হওয়া সেই অবয়ব দেখে যেন বুক হালকা হলো।

একটা স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস!

নেতা মনের ভেতর শঙ্কা অনুভব করেছিল, চিন হোং-এর সামনে দাঁড়িয়ে সে কিছুটা ভয় পেয়েছিল। একজন যুদ্ধশিল্পের রাজা, তবু এক সাধারণ যোদ্ধার হাতে প্রায় পরাজিত—এটা তার কাছে হাস্যকর, কিন্তু একই সঙ্গে ভয়ানকও।

তবু অবশেষে চিন হোং-কে দমন করেছে, সে শীঘ্রই তার হাতে ছাই হয়ে যাবে।

"হা হা হা, ছেলে, মৃত্যুর নিয়তি মেনে নাও—এবার তোমার পালানোর পথ নেই!"

নেতা আনন্দে আত্মহারা, মৃত্যুর ঝড়ে আকাশ-বাতাস কাঁপছে, শব্দে শূন্য ফেটে যাচ্ছে।

"চ্যাং ইউ-কে ধরে আনো! সে যেন পালাতে না পারে!"

এবার আর চিন হোং-এর দিকে নজর না দিয়ে, নেতার নির্দেশে কালো পোশাকের বিশজনেরও বেশি যোদ্ধা ছুটে চলল, পাহাড়ের দিকে পিছু হটা চ্যাং ইউ-কে ঘিরে ফেলতে উদ্যত। তাদের আক্রমণ ছিল বাঘ-নেকড়ের মতো।

চ্যাং ইউ টের পেল, চোখ তুলতেই চেহারা বিবর্ণ, গভীর চোখে মৃত্যুর ছায়া, চক্ষুর দীপ্তি ম্লান। তার দেহে মৃত্যুর ছায়া দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, তার প্রাণশক্তি গ্রাস করছে, তার আত্মার গভীরে প্রবেশের হুমকি দিচ্ছে।

আত্মা মানুষের মূল, আত্মা অক্ষয় থাকলে মানুষ অমর, আত্মা ধ্বংস হলে মানুষ বিলীন। মৃত্যুর ছায়া যদি আত্মা গ্রাস করে, চ্যাং ইউ চিরতরে ধ্বংস হবে।

"আহ!"

চ্যাং ইউ গর্জে উঠল, মুখে মৃত্যুর ছাপ ঘন, মৃত্যুর ছায়া গাঢ় হয়ে উঠছে।

তার হাতে আলোকচ্ছটা জ্বলে উঠল, এক কালো যুদ্ধ-ভালা সে আঁকড়ে ধরল। সে দাঁত চেপে শেষ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, মৃত্যুর ছায়া যদি আত্মা গ্রাসও করে, সে মরার আগে এই হামলাকারীদের হত্যা করেই পড়বে।

চ্যাং ইউ-র কাছে, এই কালো পোশাকের যোদ্ধারা পিঁপড়ের চেয়েও নগণ্য।

"চিন হোং ভাই, আমি আসছি!"

চ্যাং ইউ গর্জন করে আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, হাতে যুদ্ধ-ভালা ঘুরিয়ে ঝড়ের মতো আঘাত করল, সামনে শূন্য ছিন্ন হলো, এক ভয়াল ফাটল সৃষ্টি হলো। সেই ফাটল মুহূর্তে গভীর খাদে রূপ নিলো, সামনে আসা কালো পোশাকের দলটিকে গ্রাস করতে ধেয়ে গেল।