সাতাশি অধ্যায়: অর্ধবর্ষের অঙ্গীকার

প্রবন্ধ সাতাশি: অর্ধবছরের শর্ত

চাং ইউর দৃঢ় সংকল্প টের পেয়ে চিন হং নিঃশব্দে রইল। সে ভাবতেও পারেনি, যে লড়াইতে তাকে তাড়া করা হচ্ছিল, তা শেষ পর্যন্ত চাং ইউ আর ইয়াং ফেং-এর মুখোমুখি অবস্থানে এসে দাঁড়াবে।

“ইয়াং ভ্রাতা, যদি আপনি রাজি থাকেন, তবে আমি আমার ভাইয়ের হয়ে এই লড়াইটি গ্রহণ করলাম!”

চাং ইউ যুদ্ধ-বর্শা হাতে শূন্যে উঠল, ইয়াং ফেং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার দেহভঙ্গিতে ছিল প্রবল প্রতাপ।

অপর প্রান্তে দাঁড়ানো ইয়াং ফেং-এর মুখ ছিল শীতল ও নির্লিপ্ত।

“তুমি সত্যিই লড়তে চাও?” সে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

“তুমি যদি আমার ভাইকে ছাড়তেই না চাও, তাহলে বলো, আমার আর কীই বা করার আছে?” চাং ইউ বলল।

“ও তো কেবল বাইরের মানুষ, ওর জন্য এমন করতে যাওয়া তোমার উচিত নয়!” ইয়াং ফেং তাকে নিবৃত্ত করতে চাইল।

“তোমার চোখে সে বাইরের মানুষ হতে পারে, কিন্তু আমার চোখে সে আমার ভাই—যে ভাই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে।” চাং ইউর অবস্থান ছিল অটল।

ইয়াং ফেং-এর দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল, আর তার হত্যাপিপাসা ক্রমে বেড়ে চলল।

“অবশ্য, ইয়াং ভ্রাতা যদি আমাকে একটু মুখরক্ষা করেন, আজ যদি আমার ভাইকে নিয়ে আর না বাড়াবাড়ি করেন, তবে আমিও এক পা পিছিয়ে এসে আপনার সঙ্গে একটি প্রতিশ্রুতি স্থির করতে পারি।” দেখে যে ইয়াং ফেং এখনো হাত তুলছে না, চাং ইউ সাহস করে কথা বলল।

“কী প্রতিশ্রুতি?”

ইয়াং ফেং জিজ্ঞেস করল। পাশে থাকা চিন হং-ও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, চাং ইউ কী ভাবছে তা সে ধরতে পারল না।

“খুব সহজ—আমার ভাইকে একটি ন্যায্য সুযোগ দিন!” চাং ইউ ব্যাখ্যা করল।

“ন্যায্য?”
ইয়াং ফেং তা শুনে কটাক্ষের হাসি হাসল, “তুমি কী ধরনের ন্যায্যতা চাইছ?”

“নিজের修为 তার সমপর্যায়ে নামিয়ে তার সঙ্গে একবার লড়বে—সাহস আছে?” চাং ইউ হেসে বলল। তার কথায় সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং ফেং আর চিন হং—দু’জনের মুখভঙ্গিই বদলে গেল। প্রথমজনের মনে জাগল রাগ ও বিস্ময়, দ্বিতীয়জনের মনে বিস্ময়।

এ তো বিরাট সুবিধা! সমান স্তরে, সমশ্রেণির লড়াই—চিন হং নিজের কাছে জিজ্ঞেস করল, সে কাকে ভয় পায়? সে তো পুরো বিশ্বাস নিয়ে ইয়াং ফেংকে তাড়া করে মারতে পারবে।

“চাং ইউ, এর মানে কী?”
ইয়াং ফেং ক্ষুব্ধ হয়ে ধমক দিল, তার গর্জনে আকাশ-অন্তরীক্ষও কেঁপে উঠল, যেন ভয়ংকর ধর্মধ্বনি বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে।

“আমি তো জানতাম, তুমি সাহস করবে না!”
চাং ইউ তৎক্ষণাৎ শীতল হেসে উঠল, “তুমি তো শুধু উচ্চতর修为 আর শক্তির জোরেই আমার ভাইকে এমন চেপে ধরতে পারছ। নইলে, যদি তোমরা সমান হতে, আমি নিশ্চিত তুমি নিশ্চিতভাবেই হারতে!”

চাং ইউ নিজের চোখে চিন হং-এর শক্তি আর প্রতিভা দেখেছে। উচ্চস্তরের এক যোদ্ধা হয়ে, সে তখনকার কালো পোশাকের অধিনায়কের হাতে শতাধিক আক্রমণ সহ্য করে হারেনি। এই শক্তি দেখে সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল—ইয়াং ফেং তার কিছুই করতে পারবে না।

“তুমি বাড়াবাড়ি করছ! ভেবো না, আমি তোমার ওপর হাত তুলতে পারি না!”
ইয়াং ফেং ক্ষোভে ফেটে পড়ল, হত্যাচ্ছবি দগদগে হয়ে উঠল। নাম হওয়ার পর থেকে, আজই প্রথম কেউ বলছে যে সে অবশ্যই হারবে—এ ছিল তার অজেয় বিশ্বাসের প্রতি চরম চ্যালেঞ্জ, আর তার প্রতাপে আঘাত।

“আহা, আমি তো জানতামই তুমি পারবে না!”
চাং ইউ তাতে কর্ণপাত করল না, খানিক বাঁকা হাসি হেসে বলল, “তাহলে এমন করা যাক। তুমি যদি রাজি না হও, তবে আমি শর্তটা একটু বদলাই। আমার ভাইকে ছয় মাস সময় দাও। ছয় মাস পরে তোমরা দু’জন আবার লড়বে। সাহস আছে?”

“ছয় মাস?”
ইয়াং ফেং-এর চোখ শীতলভাবে সংকুচিত হল। সে পাহাড়ের ঢালে দাঁড়ানো চিন হং-এর দিকে তাকাল, আর তার মনটা খানিক ঠান্ডা হয়ে এল। ছয় মাস পর এই লোক কতদূর এগোতে পারে? সত্যিই কি সে তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে? চাং ইউ এত আত্মবিশ্বাস পেল কোথা থেকে?

“কী হলো? তাও সাহস নেই?”

চাং ইউ বিদ্রূপ করতে শুরু করল। এবার সে একেবারে উপহাসে নেমে পড়ল, “ইয়াং ফেং, আমি তোমাকে সবসময়ই একজন বীর ভেবেছি। এখন দেখছি, আমি তোমাকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলাম। শর্ত দিচ্ছি, আর তুমি এদিকেও না, ওদিকেও না—এত ভীরু হলে তোমার আকাশ জয়ের কীই বা যোগ্যতা আছে? বরং তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে গিয়ে তোমার সেই আরামপ্রিয় রাজকুমারের জীবন কাটাও।”

“তুমি...”
চাং ইউর কথায় ইয়াং ফেং যথেষ্ট ক্ষুব্ধ হল। উস্কানিমূলক এই কথায় সে ক্রমেই রাগে ফুঁসতে লাগল। একই যুগের কৃতী হিসেবে, সে কীভাবে মানতে পারে যে সে অন্যের চেয়ে দুর্বল?

“আমি তোমার সঙ্গে এই শর্তেই রাজি হচ্ছি—ছয় মাস পরে তার সঙ্গে লড়ব। তখন আমি অবশ্যই তাকে বধ করব!” ইয়াং ফেং বর্শা হাতে শূন্যে উঠল, তার অস্থিমজ্জায় ছিল অহঙ্কারের দৃঢ়তা।

চাং ইউ এ অবস্থা দেখে মুখের ভাব কিছুটা নরম করল, একটু স্বস্তিও পেল। কিন্তু আনন্দিত হওয়ার আগেই ইয়াং ফেং হঠাৎ সুর পাল্টে বলল, “শর্ত মানার আগে আমারও একটি দাবি আছে। নচেৎ, এই আলোচনা শেষ।”

এক মুহূর্তে চাং ইউর ভ্রু জমে গেল, আর ইয়াং ফেং-এর দিকে তার দৃষ্টি হয়ে উঠল কিছুটা ঘনঘোর। লোকটা সত্যিই সহজে ক্ষতি স্বীকার করার নয়। নানা উপায়ে তাকে চেপে ধরেছিল, ভেবেছিল সে হয়তো শান্তভাবে মেনে নেবে; কে জানত, শেষে উল্টো তার ওপরই পাল্টা চাল দেবে।

পাশে থাকা চিন হং-ও কিছুটা ভারী বোধ করল। সে মোটামুটি বুঝে গেল ইয়াং ফেং কী চাইছে। এই দাবি সহজ হবে না; ভুল হলে সরাসরি প্রাণসংশয়ও হতে পারে। কারণ ইয়াং ফেং-এর শক্তি যে কতখানি, তা স্পষ্ট—তার প্রতিটি কথাই সাবধানে শুনতে হবে।

মাঠের বাতাস যেন একসময় থমকে গেল। দু’পক্ষ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখ ছিল ধারালো আর গভীর, যেন অপরের মনের ভেতরটুকুও ভেদ করে দেখতে চায়।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, ইয়াং ফেং-এর মুখ ছিল নিঃশব্দ ও কঠোর। তার অহঙ্কারী ভাব ছাড়া চিন হং আর চাং ইউ তার অন্য কোনো অনুভূতিই ধরতে পারল না। সে যেন মৃত জলের গভীর পুকুর—নিস্তরঙ্গ, নির্লিপ্ত।

“তাহলে বলো, কী তোমার দাবি?”

অবশেষে চাং ইউ বলল, নিজের মনকে কিছুটা দমিয়ে।

ইয়াং ফেং এক ঠোঁট-হাসি হেসে বলল, “সহজ! আমি, ইয়াং ফেং, স্বর্গপ্রদত্ত প্রতিভা; পৃথিবীর সর্বত্র আমাকে হারাতে পারে এমন কেউ নেই। যারা আমার সঙ্গে লড়েছে, তারা সকলেই আজকের শীর্ষস্থানীয় মানুষ। হুঁ, তুমি যদি চাও এই ছোকরা আমার সঙ্গে লড়ুক, তবে আগে তাকে প্রমাণ করতে হবে—সে কী সম্ভাবনা আর কী যোগ্যতা নিয়ে এসেছে। নইলে, যে-সে কুকুর-বিড়াল এলেই কি আমার সঙ্গে ইচ্ছেমতো লড়তে পারে?”

ইয়াং ফেং-এর কথা শুনে চাং ইউ আর চিন হং—দু’জনেরই কপাল কুঁচকে গেল। তারা একে অন্যের দিকে তাকাল, আর পরস্পরের চোখে দেখল ঘন উদ্বেগ। প্রথমজনের কথার ভঙ্গি স্পষ্টই জানিয়ে দিচ্ছিল—আজ সে ছাড়বে না, বড়সড় ব্যবস্থা নিতেও পিছপা হবে না।

“কীভাবে প্রমাণ করতে চাও?”
চিন হং জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠ ছিল শান্ত। যাই হোক, আজকের বিষয়টি শান্তিতে মিটবে না; বরং একবারে মিটিয়ে নেওয়াই ভালো, যাতে আর পলায়নজীবন বয়ে বেড়াতে না হয়।

“আমার একটি বর্শাঘাত সহ্য করো। যদি না মরো, তবে আমি তোমাকে ছয় মাস সময় দেব, আর ছয় মাস পরে তোমার সঙ্গে মৃত্যুযুদ্ধ করব!” ইয়াং ফেং রূপালি বর্শা হাতে এনে চিন হং-এর দিকে আড়াআড়ি ইশারা করল। বর্শার মুখে আলোর ঝিলিক, ধার ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

সঙ্গে সঙ্গে চাং ইউর মুখ বদলে গেল, তার আগের প্রশান্ত ভাব মুহূর্তেই গুরুগম্ভীর হয়ে উঠল। ইয়াং ফেং-এর শক্তি অসাধারণ—এ স্পষ্টতই ছিল আজ এক আঘাতে চিন হং-কে শেষ করে দেওয়ার ইচ্ছা, ছয় মাসের শর্তের কোনো তোয়াক্কাই সে করছে না।

“ইয়াং ফেং, তুমি...”
চাং ইউর বুকের ভেতর রাগ জমল, তার ইচ্ছে হল ইয়াং ফেংকে মাটিতে পিষে ফেলতে। সে তর্কে নামতে চাইছিল, আর ইয়াং ফেং-এর সঙ্গে পিছু হটছিল না। কিন্তু তখনই চিন হং হঠাৎ মাথা তুলল, শান্ত ভঙ্গিতে জবাব দিল, “একটি বর্শাঘাতে আবার কী এমন হবে?”

“ভাল! দারুণ সাহস!”
ইয়াং ফেং শীতল হেসে উঠল। চিন হং-এর দিকে তার দৃষ্টি ছিল যেন একজন মৃত মানুষের দিকে তাকানো। আর অন্যদিকে চাং ইউর মুখে ছিল উৎকণ্ঠা, সে চিন হং-এর দিকে চেয়ে ছিল যেন ভর্ৎসনা করছে।

“চিন ভ্রাতা, যে কোনো কাজে আবেগের বশে চলা ঠিক নয়!”

চাং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সতর্ক করতে চাইল। কিন্তু চিন হং-এর জেদি দৃষ্টি দেখে তার মুখ খুলেও আর কথা বেরোল না; সবকিছুই সে গিলে ফেলল।

এখানে উপস্থিত তিনজনের মধ্যে কে-ই বা সাধারণ মানুষ? ইয়াং ফেং যেমন, চাং ইউও তেমনই। চিন হং যদিও এখনো শক্তিতে পিছিয়ে, সেও একইরকম। তাছাড়া, এটি তো কেবল একটি বর্শাঘাত। এখন ভয় পেলে তার হৃদয়ে বীজ রোপণ হয়ে যাবে; ভবিষ্যতে মার্গে সে বারবার পিছিয়ে পড়তে পারে।

অন্যদিকে, চিন হং-এর মনে সতর্কতা ছিল। সে চাং ইউকে বিপদে ফেলতে চায় না। চাং ইউ এই মুহূর্তে গুরুতর আহত; তার শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগলেও তা দশের একভাগও নয়। যদি তারা দু’জন সত্যিই ইয়াং ফেং-এর সঙ্গে সংঘাতে জড়ায়, চাং ইউ তাকে আটকাতে পারবে না, আর পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠতে পারে।

চিন হং পিছু হটতে চাইল, কিন্তু চাং ইউকে টেনে বিপদে ফেলতেও রাজি নয়।

শূন্যে দাঁড়িয়ে ইয়াং ফেং বর্শা হাতে আকাশে ভাসছিল। তার দাপট দ্রুত উত্থান ঘটিয়ে শিখরে পৌঁছাল। শ্বাস-প্রশ্বাস আরও গম্ভীর ও শীতল হয়ে উঠল, আর প্রতাপ আরও ধারালো ও ভয়ংকর। রূপালি দীর্ঘবর্শা হাতে, সে যেন দিগ্বিজয়ী সম্রাট—আকাশ-পৃথিবী, নরজগৎ সবকিছুর ওপর দৃষ্টি ফেলছে।

চিন হং একটি পাহাড়ের উঁচু পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে স্থিরভাবে রইল। তার চারপাশে কোনো প্রস্তুতি ছিল না; হাতও ছিল একেবারে ফাঁকা। এমনকি শ্বাস-প্রশ্বাসেও কিছু প্রকাশ করল না—সে কেবল শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চাং ইউ কপাল কুঁচকাল। একটু ভেবে সে নিজের যুদ্ধ-বর্শা তুলে চিন হং-এর দিকে ছুড়ে দিতে চাইল, যাতে চিন হং সেটি দিয়ে মোকাবিলা করতে পারে।

কিন্তু ইয়াং ফেং-এর হাতের বর্শা কোনো সাধারণ অস্ত্র নয়। তাতে প্রাণ-চেতনা নিহিত, অতিশক্তিমান কেউ মহামন্ত্রের সাহায্যে তার আত্মাকে বেঁধে রেখেছিল, আরও আছে মহান পথের সুর, আর অদ্ভুত গূঢ় চিহ্ন খোদাই করা হয়েছে—তাই তার বর্শা অসাধারণ। মুহূর্তেই পাহাড় ধ্বংস, নদী চূর্ণ করার ক্ষমতা তার আছে।

চাং ইউ ভয় পেল, খালি হাতে চিন হং যেন এই আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। তাই সে যুদ্ধ-বর্শা ধার দিতে চাইল, যেন চিন হং সেটি দিয়ে এই বর্শাঘাত সামলাতে পারে।

কিন্তু চাং ইউর সেই নড়াচড়া দেখে চিন হং মাথা নেড়ে তাকে প্রত্যাখ্যান করল। এতে চাং ইউর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। চিন হং কীভাবে মোকাবিলা করবে, সে কিছুতেই ভাবতে পারল না। তবু সে সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করার জন্য প্রস্তুতই রইল; ইয়াং ফেং-এর সঙ্গে শত্রুতা হলেও, আজ সে চিন হং-কে বাঁচাবেই।

“মরতে প্রস্তুত তো?”

এই সময় ইয়াং ফেং ঠান্ডা গলায় বলল, তার শরীরে ছিল ঘন হত্যাচ্ছবি।

চিন হং শুনে নির্লিপ্ত চোখে ইয়াং ফেং-এর দিকে তাকাল, আর মনের মধ্যে ঠান্ডা হাসি উঠল। কে বাঁচবে, কে মরবে—তা এখনই কি এত সহজে বলা যায়?

“যে কোনো সময় অপেক্ষায় আছি!”

চিন হং শান্তভাবে উত্তর দিল। তার মধ্যে কোনো ভয় ছিল না। সেই দৃঢ় ও অবিচল ভঙ্গি দেখে ইয়াং ফেং-এর চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল, আর তার হত্যালিপ্সা যেন উন্মত্ত হয়ে উঠল।

অত্যন্ত উদ্ধত!

ইয়াং ফেং রাগে ফেটে পড়ল, আর বেশি কিছু বলল না। হঠাৎ এক পা এগিয়ে সে শূন্যে ছুটে গেল। তার হাতে থাকা দীর্ঘবর্শা সোজা বিপুল শক্তিতে বিদ্ধ করতে এলো। বর্শার আলো উথলে উঠল, ধার ছিল অতি তীক্ষ্ণ; এমনকি শূন্যকেও চিরে দিল, আর পলকের মধ্যে চিন হং-এর বুকে ছুটে এল।

তীক্ষ্ণ বর্শামুখে ঝলসে উঠল ঠান্ডা আলো, উজ্জ্বল আর চোখধাঁধানো, সোজা চিন হং-এর কপালের দিকে এগিয়ে গেল। ইয়াং ফেং-এর উদ্দেশ্য ছিল এক বর্শায় চিন হং-কে হত্যা করা, তার আত্মাকেও ধ্বংস করে সরাসরি সংহার করা।

বাইরে দাঁড়ানো চাং ইউর দুই হাত ঘামতে লাগল, তার সারা শরীরই টানটান হয়ে উঠল। ইয়াং ফেং সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছে, তার গতি উল্কার মতো—চোখের নিমেষে হাজার গজ অতিক্রম করে চিন হং-এর কাছে এসে পড়ল। এই গতি আর শক্তিতে চাং ইউ নিজেও নিরাপদে থাকতে পারত কি না সন্দেহ; চিন হং-এর জন্য তার মনে ছাইরঙা উদ্বেগ জমল।

কিন্তু এই মুহূর্তে চিন হং একটুও নড়ল না। তার চোখে ঝলমল করল দীপ্তি, দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণতা। সে একদৃষ্টে ইয়াং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার গভীর চোখ যেন শুভ্র আলোয় ভেসে উঠল, আর তার দৃষ্টিমণি যেন এক অতল খাদে পরিণত হলো, যেখানে ইয়াং ফেং-এর অবয়ব স্পষ্ট ফুটে উঠল।

এক মুহূর্তে চিন হং মনঃসংযোগ করল, সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়াং ফেংকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ফলে তার চলনচিহ্ন তার চোখে ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল। গতি যতই চূড়ান্ত হোক, সে তার আক্রমণের ভঙ্গি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

সামনাসামনি ধেয়ে আসা প্রবল বাতাস ছিল ধারালো। এখনও কাছে আসার আগেই সেই বায়ুস্রোত তার কপালে রক্ত ঝরিয়ে দিল, আর কেশরাশির একের পর এক তন্তু ছিন্ন হয়ে গেল। কাটা চুল চারদিকে উড়ে বেড়াতে লাগল, সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম রেখায়, যেন সেই অঞ্চলের আকাশমণ্ডলও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।