অধ্যায় ১২০: কর্মফল

চিন হংয়ের কথা শুনে সে বিরক্তির সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই বুনো বিড়ালছানাটি দিন দিন বড্ড বেশি সতর্ক হয়ে উঠছে, যেন তাকে চোর বা ডাকাত ভেবে পাহারা দিচ্ছে।

"তাহলে তুমি ঠিক কী চাইছ? কীভাবে তোমাকে বিশ্বাস করানো সম্ভব?" চিন হং ভ্রু কুঁচকে狸 বিড়ালটিকে জিজ্ঞেস করল।

"তোমার আন্তরিকতা প্রমাণ করো!"狸 বিড়ালটি বেশ আরাম করে বসার ভঙ্গি করল।

"আরে ধুর! তুমি এই পচা বিড়ালটা কি আমাকে জিম্মি করে ফায়দা লোটার চেষ্টা করছ? আমাকে বোকা বানাতে চাইছ?" চিন হং চোখ বড় বড় করে তাকাল। সে জানত, এই ধূর্ত বিড়ালটিকে সহজে রাজি করানো যাবে না।

狸 বিড়ালটি নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "ছোট চোর, এমনটা বলো না। আমরা যেহেতু লেনদেন করছি, তাই আন্তরিকতা থাকাটাই স্বাভাবিক। তুমি যদি আন্তরিক না হও, তবে স্পষ্টতই আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ। তুমি এই মহান স্বর্গীয় সত্তাকে বোকা বানাতে চাইছ, কিন্তু আমি তোমার ফাঁদে পা দিচ্ছি না।"

"তাহলে তোমার কী ধরনের আন্তরিকতা প্রয়োজন?" চিন হং চোখ সরু করে বিড়ালের মনের কথা বোঝার চেষ্টা করল।

"হেহ, মিয়াও! সেটা তো তোমার নিজের বিবেচনার ওপর নির্ভর করে। তুমি ঠিক কতটা আন্তরিক হতে পারো?"狸 বিড়ালটি দাঁত বের করে এমন এক ধূর্ত হাসি দিল যে চিন হংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। তার সন্দেহ হলো, এই বিড়ালটি কোনো শিয়াল বা妖-এর রূপান্তর কি না।

চিন হং নিজেকে শান্ত করে বলল, "ছোট্ট বন্ধু, চলো আমরা অহেতুক চালাকি না করি। খোলাখুলি কথা বলাই ভালো। এভাবে ছলচাতুরি করে আমাদের কারোরই কোনো লাভ হবে না। ঠিক বলছি না?"

"তুমি কী চাও?"狸 বিড়ালটি মিটিমিটি হাসল।

চিন হং গম্ভীর হয়ে বলল, "আমার পরিকল্পনা খুবই সহজ। তুমি আগামী তিন বছর আমার সুরক্ষায় থাকবে। এই সময়ে তুমি তোমার সাধ্যমতো আমাকে修行 ও বোধ অর্জনে সাহায্য করবে, যাতে আমি নিজেকে রক্ষা করার মতো শক্তি অর্জন করতে পারি। বিনিময়ে, এই তিন বছর আমি তোমার প্রয়োজনীয় সব ধরনের আধ্যাত্মিক ওষুধ ও ভেষজ খুঁজে দিতে সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

চিন হং আন্তরিকতা নিয়ে ব্যাখ্যা করল, "আমি বুঝতে পারছি, তোমার বর্তমান শক্তি তোমার সর্বোচ্চ অবস্থার চেয়ে অনেক কম এবং তুমি তোমার আত্মা পুষ্ট করার মতো মূল্যবান ওষুধের সন্ধানে আছ। তুমি রাজি হলে, এই তিন বছর আমি তোমার জন্য হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে রাজি আছি।"

狸 বিড়ালটি শুধু হেসে উড়িয়ে দিল, যেন তেমন পাত্তা দিল না। "ছোট চোর, তুমি কি স্রেফ এই সামান্য বিনিময়ে আমাকে তিন বছর খাটাতে চাইছ?"

বিড়ালটি দাঁত খিঁচিয়ে বলল, "তিন বছর আমাকে তোমার পেছনে সময় ব্যয় করতে হবে, তোমাকে পাহারা দিতে হবে, আর বিনিময়ে তুমি শুধু আমার জন্য কিছু ওষুধ খুঁজবে? তোমার কি মনে হয় না এটা আকাশকুসুম কল্পনা?"

"কিছু আধ্যাত্মিক ওষুধ আর ভেষজ—যদিও এগুলো সচরাচর পাওয়া যায় না, তবুও জোগাড় করা অসম্ভব নয়। পৃথিবীতে কত বড় বড় কুলীন বংশ ও গোষ্ঠী রয়েছে, আমি যদি তাদের কোনো প্রতিভাবানের সাথে কাজ করি, তবে তোমার দেওয়া ওষুধের চেয়ে ঢের বেশি পাব।"

狸 বিড়ালটি সরাসরি চিন হংয়ের সমালোচনা করল, "তুমি তো অখ্যাত এক পথভ্রষ্ট সাধক। তুমি কি সত্যিই মনে করো তোমার ক্ষমতা ও সম্পদ সেইসব কুলীন গোষ্ঠী বা বংশের সমান? তাদের তৈরি করা মেধাবীদের সাথে কি তোমার তুলনা চলে?"

"তাদের পেছনে রয়েছে বিশাল নেটওয়ার্ক এবং অসীম সম্পদ। তাদের সাথে কাজ করলে আমার যা প্রয়োজন, তা মুহূর্তেই আমার সামনে হাজির হবে। ছোট চোর, তুমি কি পারবে এসব করতে?"狸 বিড়ালটি উপহাসের হাসি হাসল।

কিন্তু চিন হং এতে রাগ করল না, বরং সেও তেমনি এক বাঁকা হাসি হাসল। সে বিড়ালের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সবকিছু তার নখদর্পণে।

"ছোট্ট বন্ধু, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না। আমার ওপর দাম বাড়ানোর এই কৌশল বড্ড পুরোনো!"

চিন হং শীতল স্বরে বলল, "আমি অস্বীকার করছি না যে আমার কোনো বড় বংশীয় পরিচয় নেই। কিন্তু, তুমি কি সত্যিই তাদের সাথে কাজ করার সাহস পাবে?"

"এই কুলীন পরিবার বা গোষ্ঠীগুলোর প্রত্যেকেরই নিজস্ব ইতিহাস ও রহস্য আছে। তাদের সাথে জড়ানো মানেই হলো অসীম কর্মফলের (Karma) জালে জড়িয়ে যাওয়া। তুমি যদি তাদের সাথে লেনদেন করো, তবে কি তুমি সেই কর্মফল থেকে রেহাই পাবে?"

"তাছাড়া, এই বংশগুলোর গভীরে কী আছে তা কেউ জানে না। তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে তাদের মধ্যে কোনো প্রাচীন দানব বা অশুভ শক্তি লুকিয়ে নেই? তাদের সাথে কাজ করা মানে বাঘের গুহায় হাত দেওয়া। শেষ পর্যন্ত তুমি তোমার লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারবে কি না জানি না, তবে এটুকু নিশ্চিত যে, তারা তোমাকে চিবিয়ে ছিবড়ে করে ফেলবে।"

চিন হং আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল, "আমি জানি তুমি এসব ভালো করেই বোঝো। নাহলে, সেই সমাধি থেকে বেরোনোর পর এত সময় ধরে তুমি আমার পাশেই কেন আছ?"

狸 বিড়ালটি শান্ত হয়ে গেল। মরুভূমির বালিতে সে মানুষের মতো করে আড়াআড়িভাবে বসে পড়ল। তার ছোট চোখগুলো ঘুরতে লাগল, যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন।

"ছোট চোর, মানতেই হবে তুমি পরিস্থিতি খুব ভালো বোঝো। আমি সত্যিই তাদের ভয় পাই এবং শেষ পর্যন্ত ঝুঁকি নিতে চাই না।" বিড়ালটি অবশেষে স্বীকার করল, "তবে, তুমি যদি আমাকে এটা দিয়ে হুমকি দিতে চাও, তবে সেই চেষ্টাও বৃথা।"

"আমি হুমকি দিচ্ছি না। আমি শুধু চাই আমাদের লেনদেনটা স্বচ্ছ হোক। আমরা একে অপরের প্রয়োজনে কাজ করব। আমি তোমাকে জোর করব না, তুমিও আমাকে না। এটা হবে একটি ন্যায্য চুক্তি," চিন হং ব্যাখ্যা করল।

"কিন্তু তোমার প্রস্তাব ন্যায্য নয়। আমি তোমাকে তিন বছর পাহারা দেব, আর তুমি আমাকে শুধু কিছু মামুলি ওষুধ দেবে? এর চেয়ে আমি নিজেই খুঁজে নিতে পারি,"狸 বিড়ালটি অহংকারের সাথে বলল।

চিন হং মৃদু হেসে বলল, "আমি জানি, তোমার নজর এখনও আমার কাছে থাকা সেই '神台' (স্বর্গীয় বেদি)টির ওপর।"

狸 বিড়ালটি চুপ করে গেল, কিছু বলল না। এটিই তার নীরব সম্মতির লক্ষণ। সেই বেদিটি ছিল কোনো এক প্রাচীন মহান শক্তির তৈরি, যা অবিনশ্বর এবং এক পরম সম্পদ। বর্তমান অবস্থায় তো বটেই, এমনকি বিড়ালটি যখন তার পূর্ণ শক্তিতে ছিল, তখনও সেই বেদির প্রতি তার লোভ ছিল অদম্য।

চিন হং বলল, "ঠিক আছে, যদি তুমি এই চুক্তিতে রাজি হও, তবে প্রয়োজনে আমি তোমাকে কিছু সময়ের জন্য সেই বেদিটি ব্যবহারের অনুমতি দেব।"

"সত্যি?"狸 বিড়ালটি এক লাফে উঠে দাঁড়াল।

"আমার কথা পাথরে খোদাই করা! তুমি যদি কথা রাখো, তবে আমিও পিছু হটব না!" চিন হং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

"ঠিক আছে! ছোট চোর, যদি তুমি কোনো চালাকি না করো, তবে আমি তোমার সাথে এই চুক্তিতে রাজি!"狸 বিড়ালটি তার থাবা দিয়ে তালি বাজাল। "তবে শর্ত একটাই, যদি এমন কিছু করতে বলো যা আমার সাধ্যের বাইরে, তবে আমি তা করব না।"

"কোনো সমস্যা নেই। চুক্তিতে যেহেতু ন্যায্যতার কথা আছে, আমরা কেবল সাধ্যমতো কাজই করব," চিন হং সাথে সাথে রাজি হলো।

"তাহলে চুক্তি চূড়ান্ত!"狸 বিড়ালটি চিৎকার করে বলল, "মিয়াও! তাড়াতাড়ি আমার ওষুধগুলো নিয়ে এসো!"

চিন হং বিড়ালের এই উদ্ধত আচরণে চোখ উল্টে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু কথা দিয়ে ফেলেছে, তাই সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও আত্মার পুষ্টির ওষুধগুলো বিড়ালটির দিকে ছুড়ে দিল। বিড়ালটি সেগুলো গপগপ করে গিলে ফেলল, তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত উজ্জ্বল জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল।

"মিয়াও! আহ, শান্তি!"狸 বিড়ালটি তার মুখ চাটল, যেন তৃপ্তি মেটেনি।

চিন হং এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখন আমাদের কাজ শুরু। আমাকে বলো, সেই বেদিটি আসলে কী? কেন ওটা তোমাকে এত আকর্ষণ করে?"

বিড়ালটির খুশির ভাব মুহূর্তেই উবে গেল। চিন হং ভেবেছিল সে হয়তো কথা পাল্টাবে, কিন্তু বিড়ালটি বলতে শুরু করল।

"তুমি কি 'বিশ্ব পাথর' (World Stone) সম্পর্কে শুনেছ?"

চিন হং হতভম্ব হয়ে গেল। বিশ্ব পাথর—নাম শুনেই বোঝা যায় এটি সাধারণ কিছু নয়। কিংবদন্তি আছে, পৃথিবীর সৃষ্টির শুরুতে এটি আকাশ ও পৃথিবীকে ধরে রেখেছিল। একে বলা হয় মহাবিশ্বের স্তম্ভ। এটি অবিশ্বাস্য রকমের শক্ত এবং কোনো কিছু দিয়েই একে ভাঙা সম্ভব নয়।

"তোমার সেই বেদিটি বিশ্ব পাথর দিয়েই তৈরি!"

狸 বিড়ালটির কথা শুনে চিন হংয়ের পিলে চমকে গেল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তার হাতে এমন এক জিনিস আছে।

"ছোট্ট বন্ধু, আমার জ্ঞান সীমিত, তুমি কি আমাকে মজা দেখাচ্ছ?" চিন হংয়ের গলা শুকিয়ে এল।

狸 বিড়ালটি বিরক্তির সাথে চোখ উল্টে বলল, "বিশ্ব পাথর হলো স্বর্গীয় বস্তু, যা অবিনশ্বর। এর ভেতরে এক রহস্যময় শক্তি আছে, যা স্বর্গীয় বা দৈব দৃষ্টি থেকেও সবকিছু আড়াল করতে পারে। এটি এক মহাজাগতিক সম্পদ।"

"আমার সাধনায় এমন এক পর্যায় এসেছে যেখানে স্বর্গীয় দৃষ্টি আমাকে নজরবন্দি করতে পারে এবং আমার ওপর বড় বিপর্যয় নেমে আসতে পারে। সেই বিপদ এড়ানোর জন্যই আমার এমন কিছু প্রয়োজন। এই বিশ্ব পাথর দিয়েই আমি সেই দৈব নজর এড়িয়ে চলতে চাই। এই কারণেই আমি তোমাকে ছেড়ে কোথাও যাইনি।"

চিন হং সব বুঝতে পারল। সে এতদিন ভেবেছিল বিড়ালটি তার কাছে আটকে আছে, কিন্তু আসলে সে নিজের প্রাণ বাঁচাতে বিশ্ব পাথরের ছায়া খুঁজছিল।

"তাহলে তুমি যে কর্মফলের ভয় পাও, তাও কি এই বিপর্যয়ের সাথে যুক্ত?" চিন হং বুঝতে পারল কেন বিড়ালটি এতদিন নিষ্ক্রিয় ছিল।

"ছোট চোর, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান!"狸 বিড়ালটি নাক দিয়ে শব্দ করল। "আমি এখন এক সংকটময় সময়ে আছি। কোনো ভুল পদক্ষেপ নিলে বা অহেতুক কর্মফল জড়িয়ে ফেললে স্বর্গীয় দৃষ্টির নজরে পড়ে যাব, আর তখনই বিপর্যয় নেমে আসবে।"

চিন হংয়ের সব সংশয় দূর হলো। বিড়ালটি কেন এত ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও তাকে খুন না করে বরং তার সাথে চুক্তিবদ্ধ হলো, তা এখন পরিষ্কার।

"চিন্তা কোরো না। যদি ভবিষ্যতে সত্যিই তোমার ওপর কোনো বিপর্যয় আসে, তবে আমি এই বিশ্ব পাথর তোমাকে ব্যবহার করতে দেব," চিন হং বুকে হাত রেখে কথা দিল।

"দেখা যাক ভাগ্যে কী আছে!"狸 বিড়ালটি বিষণ্ণ স্বরে বলল।

চিন হং প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, আমার ভেতরে যে আধ্যাত্মিক আগুন (Spirit Fire) আছে, সেটি আসলে কী? আমার জানামতে কোথাও এর কোনো উল্লেখ নেই।"

狸 বিড়ালটি এই প্রশ্ন শুনেই যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো। তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, ছোট চোখগুলো আতঙ্কে গোল হয়ে উঠল।

"ছোট চোর, এই ব্যাপারে আমি কোনো উত্তর দেব না!"狸 বিড়ালটি সাথে সাথে প্রত্যাখ্যান করল। তার প্রতিক্রিয়া দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, চিন হংয়ের সেই আগুনের উৎস এতটাই ভয়াবহ যে狸 বিড়ালটিও সে নিয়ে কথা বলতে ভয় পায়।

চিন হং বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। তার শরীরের এই আগুনের উৎস কি এতটাই রহস্যময়?