একশোতম অধ্যায়: ঝর্ণার শীতল নিদর্শন

শততম অধ্যায়:断涧寒泉

তবে, যখন বিপক্ষ এতটা উদার ও মহানুভব, তখন কিউন হং কোনো অযথা ভান করল না। তিনি 灵药 গ্রহণ করে, 雪月’র সম্মতি নিয়ে তা অবিলম্বে炼化 করলেন এবং নিজের রক্তচাপ পুনরুদ্ধার করলেন।

হঠাৎ করেই, পুরো একটি চতুর্থ স্তরের 灵药 মুখে নিয়ে, প্রবল ঔষধ শক্তি রক্তে রূপান্তরিত হয়ে শরীরকে সিক্ত করল, যার ফলে কিউন হং-এর কৃশকায় দেহটি ভরাট হয়ে উঠল। রক্তচাপ পরিপূর্ণ, প্রাণশক্তি প্রবল, সেই প্রবল শক্তি শরীরের মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন এক অদ্ভুত মহিমান্বিত সুরক্ষা, যা পাশে দাঁড়ানো 雪月কেও বিস্ময়ে ফেলল।

এই লোকটি সত্যিই অনেক গোপনীয়! তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক উচ্চস্তরের 武宗দের থেকেও অনেক বেশী শক্তিশালী।

雪月 মুখে হালকা পর্দা পরা থাকলেও, তার মুখের শীতলতা লুকানো যায় না, ঠান্ডা রঙের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ঝলমল করছিল, কিউন হং-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখে আগ্রহের ছাপ স্পষ্ট। তিনি জানতেন না এই তরুণ কীভাবে চর্চা করেন, যে নিজের শরীরকে এমন অবস্থা পর্যন্ত ক্ষয় করতে পারেন।

নিজের মূল শক্তি নষ্ট করার ভয় নেই?

雪月 কিছুটা সন্দেহে ভরা হলেও জানতেন প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপনীয়তা থাকে, তাই প্রশ্ন করেননি।

অর্ধেক ঘণ্টা পর, কিউন হং উঠে দাঁড়ালেন, হাতের আঙুল ঝাপসা করে ছড়িয়ে দিলেন, শরীরের মধ্যে প্রবাহিত শক্তি ঘুরে বেড়াতে লাগল, হাতের স্লিভ থেকে কিছুটা শক্তি বের হয়ে আসতে লাগল, এমনকি তার চারপাশের মাটি পর্যন্ত ফেটে যেতেই শুরু করল।

এটি শরীরের 精气 পর্যাপ্ত মাত্রায় পৌঁছানোর ফলে নির্গত শক্তি, এমন ভয়ঙ্কর威势 দেখে বোঝা যায় কিউন হং-এর ক্ষমতা কতটা প্রবল।

এটি কি সত্যিই একটি উচ্চস্তরের 武师?

雪月 ব্যাপারটি নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, যদিও তার慧眼 ছিল, কিন্তু সবকিছু দেখতে পারেন না।

“好了!”

কিউন হং তার পোশাক ঠিক করে 雪月’র সামনে হাত পেছনে করে দাঁড়ালেন।

এখন কিউন হং-এর দেহ শক্তিশালী, প্রাণশক্তি পূর্ণ, রক্তচাপ প্রবল, তার আভাসে এক ধরনের প্রবল আত্মবিশ্বাস ঝলমল করছিল, যা আগে তার ক্লান্ত ও ম্লান রূপের থেকে একেবারে আলাদা।

雪月 তাকিয়ে থেকে অবাক হলেন, এই পরিবর্তনটা সত্যিই বেশ বড়।

“চলতে পারি!”

কিউন হং হেসে বললেন, তার আওয়াজে শক্তি ও আত্মবিশ্বাস পরিপূর্ণ ছিল, যেন এক অনর্গল স্থিরতা থেকে আসা।

“অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলুন!”

雪月 অনুভব করলেন, মনে শান্তি এলো, কিউন হং যত শক্তিশালী হবেন, তাদের পরবর্তী অভিযান তত নিরাপদ হবে, সফলতার সম্ভাবনাও বেড়ে যাবে। তিনি অবশ্যই আনন্দিত।

কিউন হং 雪月-এর পিছে পিছে বেশ দ্রুত গতিতে断涧山岭ের দিকে এগোতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর, তারা একসাথে断涧之地তে পৌঁছালেন।

断涧之地断涧山岭ের মধ্যবর্তী অংশে অবস্থিত, হাজার হাজার মাইল পর্বতমালা এখানে ভেঙে গেছে, যেন কেউ মহাশক্তি দিয়ে একদম কেটে রেখেছে। ফলে断涧山岭ের নাম এখান থেকে এসেছে।

এঅ断涧山岭ের মধ্যে শীতলতা ব্যাপক, এক ধরনের আতঙ্ক সৃষ্টিকারী শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে আছে, চারপাশে সাদা কুয়াশা ঘনীভূত, যেন বরফের রাজ্য, মানুষের হৃদয় হিমশীতল হয়ে যায়।

“এটা কোথায়?” কিউন হং 雪月কে জিজ্ঞাসা করলেন, যদিও তার শরীরে 灵火 ছিল, তবুও সে শীতলতায় কাঁপতে বাধ্য হলেন। খুব বেশি ঠান্ডা, যেন বরফের জগতে প্রবেশ করেছেন।

“এখানেই断涧山岭ের এক বিস্ময়কর স্থান, এখানে 天生 একটি 寒泉 আছে, যার ফলে এখানের আবহাওয়া অত্যন্ত শীতল। আর আমি যা চাই তা এই 寒泉 থেকে উৎপন্ন ‘寒玉灵精’, যা একেবারে শীতল বস্তু।” 雪月 সামনে এগিয়ে যেতে যেতে ব্যাখ্যা করলেন।

“আমি যদিও সামান্য, তবুও অনুভব করতে পারি যে道友 যিনি 極陽之力 চর্চা করছেন। তাই道友 যদি এই বস্তুটি পান, তা শুধু道友-এর চর্চায় সাহায্য করবে না, বরং道友-এর উন্নতির বাধা হয়ে দাঁড়াবে। এজন্য আমি আন্তরিকভাবে অনুরোধ করছি道友 আমাকে সাহায্য করুন।” 雪月 শান্ত স্বরে বললেন, কিন্তু তার গভীর চোখ দুটি হালকা কোমল হয়ে উঠল, যেন এক মৃদু সৌন্দর্যের ছোঁয়া।

কিউন হং একটু হাসলেন এবং মাথার পেছনে হাত দিলেন, যেন কাউকে ধরা পড়ার মতো বিব্রতকর অবস্থায়।

“仙子 যদি এতটা স্পষ্ট কথা বলেন, আমি তো আর ভান করব না, আমার সাধ্যমতো সাহায্য করব!” কিউন হং হাসলেন, 雪月-এর মন প্রশান্ত করলেন।

“তাহলে ধন্যবাদ কিউন হং公子, আজ সফল হোক বা না হোক, যাওয়ার পর আমি অবশ্যই তোমাকে একটি বিরল সৌভাগ্যের কথা বলব।” 雪月 ধীরে ধীরে বললেন, একটি প্রতিশ্রুতি দিয়ে।

“仙子 যদি সেই সৌভাগ্যের কথা বলেন, তাহলে হয়তো世间 খুব কমই পাবে!” কিউন হং ঠাট্টা করে বললেন, হাসিমুখে 雪月 কে দেখলেন, অপেক্ষা করছিলেন তার পরবর্তী কথার জন্য। 雪月 শুনে সত্যিই লজ্জা পেলেন, মাত্র দুটো শব্দ বললেন, যা কিউন হং-এর মুখাবয়ব একেবারে পাল্টে দিল।

“灵火!”

雪月 ধীরস্বরে বললেন, এই খবর শুনে কিউন হং-এর হৃদয় জোরে ধক্ করে উঠল।世间 অগণিত আগুন থাকলেও 灵火 নামে আগুনের সংখ্যা খুবই কম। প্রতিটি 灵火 এর পেছনে একটি কিংবদন্তি লুকানো থাকে, যা天地 ধ্বংস করতে পারে, আকাশ জ্বালিয়ে দিতে পারে।

“仙子, এটা কি সত্যি?”

কিউন হং আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, 灵火世间 খুবই বিরল, তার কাছে ইতিমধ্যেই একটি আছে, আর যদি দ্বিতীয়টি পান তবে তার শক্তি এক নতুন মাত্রায় পৌঁছে যাবে।

“公子 যদি বিশ্বাস করেন তা সত্য, বিশ্বাস না করলে তা মিথ্যা।” 雪月 কিউন হং-এর আগ্রহ বাড়াতে হালকা হাসলেন, নিশ্চয়তা না দিলেন, অস্বীকারও করলেন না।

কিউন হং দেখলেন, হাসল একটু অস্বস্তিতে, মনে মনে ভাবলেন নিজেকে কিছুটা উত্তেজিত করেছেন। কিছুক্ষণ পর মন শান্ত করে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

এখানে প্রায় দশ মাইল চওড়া, কয়েকশত মাইল দীর্ঘ, দুই পাশে পাহাড়ের পাথর খাড়াভাবে দাঁড়িয়ে আছে, শীতলতা তীব্র। মাটির নিচে কঠিন পাথর আর কোনো গাছপালা নেই, যেন কেউ বিশাল শক্তি দিয়ে মাটি চেপে বসিয়েছে, অটুট ও অনড়।

কিউন হং শক্ত করে মাটিতে পা মেরেছিলেন, তার দেহের শক্তি পরীক্ষা করলেন। তিনি চেষ্টা করেও মাত্র এক ইঞ্চি গভীর পায়ের ছাপ ফেলতে পারলেন, ছাপের নিচে ফাটল ছড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু চারপাশের মাটি অক্ষত।

“হু!”

কিউন হং হঠাৎ শীতল নিশ্বাস ফেললেন, এখানে পাথর এতটাই কঠিন। তার দেহ এমন এক শক্তি ধারণ করে যে, একটি পাহাড়ও কাঁপিয়ে দিতে পারে, কিন্তু এখানে শুধু পায়ের ছাপ ফেলতে পারল।

“শোনা যায় এই স্থান অনেক রহস্যময়, এক শক্তিশালী ব্যক্তি এখানে মহাশক্তি দিয়ে শক্ত করে রেখেছেন, যেন অটুট দুর্গ।公子 যদি এখানে ছাপ রাখতে পারেন, তবে সেটাই তার অসাধারণতার প্রমাণ। 雪月 পুরোপুরি চেষ্টা করেও এমন করতে পারেননি।” 雪月 ব্যাখ্যা করলেন।

雪月-এর ব্যাখ্যা শুনে কিউন হং কিছুটা শান্ত হলেন, তবে এই স্থান সম্পর্কে সতর্কতা বজায় রেখেছিলেন।

“এই স্থান অনেক অদ্ভুত,仙子, একটু সাবধান থাকুন!”

কিউন হং চারপাশ দেখে বললেন, সামনে এগিয়ে চললেন, 雪月-কে সতর্ক করলেন। 雪月 মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। দুজন পাশাপাশি হাঁটতে থাকলেন, গভীর断涧ের দিকে।

গভীরে যত এগোলেন, তত শীতলতা বাড়তে লাগল, এতটাই শীতল যে, যেন শরীর ও আত্মা জমে গিয়ে ধ্বংস হতে চলেছে।

অবশেষে প্রায় শত মাইল এগিয়ে যখন পৌঁছলেন, শীতলতা এতটাই তীব্র হল যে, আর সহ্য করা যায় না। চারপাশের আকাশ মেঘলা, বরফে ঢাকা, চারদিকে বরফের প্রলেপ ছড়িয়ে আছে, যেন天地 জমে গেছে।

হুম!

雪月 হালকা হাত তুলে মাথার উপরে একটি চাঁদ তৈরি করলেন, চাঁদের আলো ঝলমল করল, তার শরীরকে আবৃত করে শীতলতা বন্ধ করল। 雪月 চাঁদের আলোতে স্নান করছিলেন, আলো এত শুদ্ধ, যেন এক দেবতা।

কিউন হং এক নজর দেখে মুগ্ধ হলেন, অতি সুন্দর!

তবে এই মুহূর্তে তিনি বেশি কিছু দেখতে পারেননি। চারপাশের ঠান্ডা তাকে কাঁপাতে লাগল, তার কপালে বরফের স্তর জড়িয়ে গেল, কালো চুল কিছুটা সাদা হয়ে গেল।

ঝপ!

灵火 তার শরীরের সঙ্গে মিলেমিশে পুরো শরীর জ্বালিয়ে দিল, গরম বাতাস তার ত্বককে লাল করে দিল, যার ফলে বরফ গলে গেল।

“公子, দারুণ!”

雪月 অনুভব করলেন এবং প্রশংসা করলেন। তিনি দেখলেন, কিউন হং-এর ক্ষমতা তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি।

“仙子, আপনি আমাকে অতিরঞ্জিত করছেন!”

কিউন হং হাসলেন, কিন্তু তা বেশ তুচ্ছ মনে করলেন।

তারা চলতে থাকলেন, দ্রুত একটি বরফে ঢাকা সমতল ভূমিতে পৌঁছালেন, প্রায় শত মাইলের চারপাশে সাদা বরফের চাদর।

“অনুভব করছি, 寒泉 সামনে!”

雪月 পথ চলতে চলতে কিউন হংকে জানালেন, তিনি চুপচাপ মাথা নিলেন, মুখে চিন্তার ছাপ।

তিনি অনুভব করলেন গভীরে একটি প্রবল শক্তি ঘুমিয়ে আছে, যেন এক প্রাগৈতিহাসিক দৈত্য, যার শক্তি অসাধারণ।

হয়তো এই শক্তি হচ্ছে 雪月-এর কথা বলা 精怪?

কিউন হং অবাক হলেন, যদি সত্য হয়, তাহলে 精怪 অনেক শক্তিশালী, অন্তত虚王境 স্তরের।

“আর কত দূর?”

কিউন হং আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

“অল্প দূর, সামনে!”

雪月 উত্তর দিলেন, তার কপালে চাঁদের আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঝলমল করতে লাগল, যেন এক বাস্তব চাঁদ।

এই সময়ে কিউন হং-এর 灵火 আরও প্রবল হলো, তার শরীর লাল গরম হয়ে উঠল, যেন গরম লোহার ছোয়া।

যেখানে তিনি হাঁটলেন, বরফ গলে পানি হয়ে বয়ে গেল।

প্রায় আরেক অর্ধেক ঘণ্টা হাঁটার পর, তারা একটি বরফের গুহার সামনে পৌঁছালেন।

এটি একটি পাহাড়,断涧山岭ের সংযোগস্থল, তবে পাহাড়গুলো বড় নয়, প্রায় শতগজ উচ্চ,断涧山岭ের তুলনায় কেবল ছোট পাহাড়।

এই পাহাড়গুলোতে বরফের গুহা খোঁড়া হয়েছে, গুহা চারদিকে ছড়িয়ে আছে, ঠান্ডা বাতাস বের হচ্ছে, এত ঠান্ডা যে বাতাস বরফে পরিণত হয়েছে, যেন আকাশও জমে গেছে।

“খুব ঠান্ডা!”

কিউন হং অবাক হয়ে বললেন, এটা কি সত্যিই 極寒之地?

“公子, 寒玉灵精 গুহার গভীরে 寒泉-এর মধ্যে লুকানো।” এই সময় 雪月 হাত তুলে সামনে গুহার দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“তাহলে নেওয়া যাক!”

কিউন হং বললেন, তারা আবার এগিয়ে গেলেন। অল্পক্ষণে গুহার মুখে পৌঁছালেন।

জোরালো শীতলতা বের হচ্ছে, মুখোমুখি হওয়া মাত্রই কিউন হং কাঁপতে লাগলেন, হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা লাগল, জ্বালায়।

খুব বেশি ঠান্ডা!

কিউন হং নিশ্বাস ফেললেন, যেন বরফে জড়িয়ে পড়েছেন, মাটিতে পড়ে গিয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেলেন।

এই কি মানুষের বসবাসের জায়গা?

কিউন হং কাঁপতে থাকলেন, পাশে থাকা 雪月 কে দেখলেন, তিনি শান্ত, মুখ ঢেকে রেখেছেন, কোনো পরিবর্তন নেই। শুধু তার মাথার উপরে চাঁদের আলো আরও উজ্জ্বল হল।

“仙子, চলুন!”

কিউন হং বললেন, দ্রুত সামনে এগোলেন। 雪月 পাশে থেকে চললেন, তারা গুহার ভিতরের দিকে দৌড় দিলেন।

“আউ!”

তখনই বিপদ এসে পড়ল।

একাধিক নেকড়ের গর্জন পাহাড়ের গভীর থেকে শোনা গেল, তখনই তারা অনুভব করল গুহার ঠান্ডা আরও বাড়ছে, শীতল বাতাস আরও প্রবল, গুহার বাইরে দাঁড়াতেই তাদের শরীর বরফে ঢাকা পড়তে শুরু করল।

সুসুসুসু!

তারা অবাক হয়ে দেখল, গুহা থেকে একদল সাদা বিশাল নেকড়ে বেরিয়ে এলো, যেন তীরের মতো আকাশ কেটে আসছে, দ্বিধাহীনভাবে কিউন হং ও 雪月র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আউ!”

নেকড়েদের গর্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শীতল বাতাসে天地 যেন জমে যাচ্ছে।

“লুকাও!”

কিউন হং চেঁচিয়ে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে স্থান ত্যাগ করলেন।

কাক!

ততক্ষণে একটি ফুট দীর্ঘ সাদা নেকড়ে তার আগের স্থানে পা রাখল, বিশাল দেহে মাটি ফেটে গেল।