অধ্যায় ১০৩: মহাল ও প্রাসাদ

অধ্যায় ১০৩: মহাল ও প্রাসাদ

যাবো না যাবো?

কিউন হং এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে, তারপর হাসি ফোটাল, অদৃশ্য হয়ে গেলেন সে-জোড়া স্নো মুন-এর পাশে।

“যেহেতু仙子 এত আন্তরিক আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আমি যদি না যাই, তা হলে তো অসভ্যতা হবে!” কিউন হং বললেন, তার একটু মজার চোখের দৃষ্টিতে স্নো মুনের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তার শান্ত দৃষ্টিতে একটুখানি চিন্তিত ভাব ফুটে উঠল। তারপর সে হালকা পদক্ষেপে ঘুরে গভীরে এগিয়ে গেল।

“হাহাহা...” কিউন হং পেছনে হাসতে লাগলেন, তার চারপাশ আগুনের জ্বালা উঠল, দ্রুত অনুসরণ করলেন।

হঠাৎ তারা বরফের প্রাসাদের আশ্রয়ে পা দিলেই এক প্রবল শীতল হাওয়া তাদের মুখোমুখি হলো, এক রকম হাড়কাঁপানো শীত তাদের মনের গভীরে ঢুকে গেল, কিউন হং ও স্নো মুন দুজনেই কাঁপতে শুরু করলেন।

এই হঠাৎ শীত আসাটা সত্যিই ভয়ানক ঠান্ডা!

শীতল হাওয়া যেখানে যায়, সেখানে শূন্য স্থান বরফের ক্রিস্টাল দিয়ে জমে যায়, দেখে বোঝা যায় এর শীতলতা বাইরের বরফের গুহার চেয়ে দশ গুণ বেশি প্রবল।

তারা যত গভীরে গেল, শীতলতা তত বাড়ল, এমনকি দুইজনকে রক্ষা করা সাদা চাঁদ ও আধ্যাত্মিক আগুনও এই শীতের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করতে পারছিল না, এই শীত তাদের অন্তঃকরণ পর্যন্ত জমিয়ে ফেলছিল, যেন তাদের অন্ত্র-উপকরণ গলে গেছে।

গভীরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শীত আরও প্রবল হলো, তাদের পদক্ষেপ ভারী হয়ে উঠল। প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে মাটির নিচ থেকে এক প্রবল শীতের স্রোত উঠে আসছিল, তাদের পায়ের তলায় থেকে তাদের ছোট পা পর্যন্ত জমে গিয়েছিল, ফলে তাদের হাঁটা কষ্টকর হয়ে উঠল।

“এটা কী অদ্ভুত জায়গা? এত ঠান্ডা আর রহস্যময়!” কিউন হং পিছন থেকে গালাগালি করলেন, তিনি এই জায়গাটাকে খুবই ভয় পাচ্ছেন। মাত্র কয়েকশ মিটার হেঁটেছেন, আর এমন অবস্থা! তাহলে গভীরে গেলে কি হবে?

“এখানে যত বেশি শীতল, তত বেশি শুদ্ধ寒玉灵精 রয়েছে, যা স্নো মুনের জন্য উপকারী। প্রভু, দয়া করে এই পথটি পার হয়ে যান!” স্নো মুন সামনে থেকে ব্যাখ্যা করলেন, তিনি নিজেও শীতের কারণে কাঁপছেন, সমস্ত শরীর নাড়া দিচ্ছে। শীতল চাঁদ উপরে থাকলেও আর প্রতিরোধ করতে পারছে না।

সাদা চাঁদের আলো জমে গিয়ে ম্লান হয়ে গেছে, ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে, আর বেশির ভাগ প্রতিরোধ শক্তি ধরে রাখতে পারছে না।

“仙子, যদি আমরা আরো গভীরে যাই, তাহলে হয়তো আমরা দুজনেই জমে যাব! এখানে শীত এতই প্রবল, আর শীতল হাওয়া বাধা দিচ্ছে, আমরা হয়তো গভীরে পৌঁছতে পারব না!” কিউন হং সতর্ক করলেন, তিনি কাঁপতে থাকা স্নো মুনকে দেখে চিন্তিত হলেন।

“আর একটু ধৈর্য ধর, ঠিক হবে!” স্নো মুন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, ফিরে যেতে চায় না।

কিউন হং চুপচাপ মাথা নাড়লেন, দ্রুত অনুসরণ করলেন।

অল্প সময়ে তারা আরও কয়েকশ মিটার এগিয়ে গেলেন, তখন সামনে একটি আলাদা দৃশ্য দেখা গেল।

এটি একটি প্রশস্ত গলি, যা হাজার মিটার লম্বা, একটি প্রাসাদের প্রধান দরজার আগে শেষ হয়। গলিটি সাদা বরফে ঢাকা, বরফের কুয়াশা ঘেরা, মৃদু সাদা মেঘের আভা চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, ভয়ানক শীতের বাতাস প্রবাহিত হচ্ছে।

“এতগুলো মূর্তি!” কিউন হং ও স্নো মুন চোখ বুজে দেখলেন, গলির দুপাশে শত শত মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। এই সব মূর্তিগুলো মানুষের আকৃতির, নানা ভঙ্গিতে দাঁড়ানো, বসা, দৌড়ানো বা ঝুঁকে থাকা—বিভিন্ন ভঙ্গিমায়।

“এই সব মূর্তি জীবন্তের মতো, এত নিখুঁত, কার হাতে তৈরি জানি না!” স্নো মুন অবাক হয়ে বললেন, এই মূর্তিগুলো যেন সত্যিই মানুষের মতো, মুখমণ্ডলের রেখা ও পোশাকের কোণাগুলো এত নিখুঁত যে, মনে হয় যেন একেকটি প্রকৃত মানুষ বরফে জমে আছে।

যদি না এই মূর্তিগুলো এত উজ্জ্বল সাদা হত, তবে সত্যিই ভাবা যেত এগুলো প্রকৃত মানুষ, বরফে জমে পড়েছে।

তারা কাছে গিয়ে, কিউন হং একটি মূর্তির স্পর্শ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার হাত থেকে এক প্রবল শীতের স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, তার বাহু জমে গেল। তার মুখের ভাব পরিবর্তিত হয়ে তাড়াতাড়ি বরফ ভেঙে পিছিয়ে গেলেন।

কিউন হং অতিরিক্ত জোরে ধরায়, মূর্তিটি ফাটল ধরে গেল, আর এক বিস্ফোরণের মতো ধ্বংস হয়ে গেল।

কিন্তু মূর্তিটি ভাঙ্গা সত্ত্বেও বরফের টুকরোতে ভেঙে পড়েনি, বরং একটি মানুষের দেহ বেরিয়ে পড়ল, গর্জন করে মাটিতে পড়ে গেল এবং বড় বড় বরফের টুকরো ভেঙে ফেলল।

“মৃত?” কিউন হং ও স্নো মুন ভয় পেয়ে একসঙ্গে চিৎকার করলেন, বেরিয়ে আসা মানুষটি প্রকৃত একজন修士 ছিল, সুসজ্জিত পোশাক পরা, আকর্ষণীয় চেহারা, স্পষ্ট মুখাবয়ব, বয়স কম মনে হচ্ছিল।

কিন্তু এখন সে সম্পূর্ণ মৃত, শরীর ঠান্ডা, প্রাণ অনেক আগেই ছেড়ে গেছে। বরফে জমে থাকার কারণে তার দেহ নষ্ট হয়নি।

“উফ!” সব কিছু বুঝে কিউন হং ও স্নো মুনের মুখের রঙ পাল্টে গেল, তাদের পিঠ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে উঠল। তাহলে এখানে শত শত বরফের মূর্তি সবাই জমে থাকা修士দের দেহ।

অথবা আরো স্পষ্ট করে বললে, এই লোকেরা পূর্বে এখানে প্রবেশ করা পরীক্ষার্থীরা, যারা এখানে জমে গেছেন এবং আর ফিরে আসেনি।

“দেখো এই মানুষের কঙ্কাল অসাধারণ, মাথায় বড় শিং আছে, ভ্রুতে লুকানো আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, নিশ্চয় সে একজন মহান প্রতিভাধর ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এখানে জমে থেকে মুক্তি পায়নি!” কিউন হং মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, তার চিন্তা আরও গভীর হলো।

প্রত্যাশা করা যায়, এই ব্যক্তি জীবদ্দশায় কমপক্ষে 武宗 পর্যায়ের修为 ছিল, কিন্তু এখানে এসে ক্লান্ত হয়ে মারা গেছে। স্পষ্ট যে, এই জায়গার বিপদ অনেক বেশি, তারা নিরাপদে বের হতে পারেনি।

“仙子, তুমি কি আর এগিয়ে যাবে?” কিউন হং স্নো মুনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, সে তখন কাঁপছে, পুরো শরীর ঠান্ডা, তার মাথার উপরে সাদা চাঁদ ম্লান হয়ে গেছে, চাঁদের আলো জমে গিয়ে খুবই দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর শীতের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারছে না।

“আমাকে... আমাকে寒玉灵精 পেতে হবে,才能突破... না হলে এই যাত্রা ব্যর্থ হবে, সবকিছু শেষ হয়ে যাবে!” স্নো মুন ঠান্ডায় দাঁত কাঁপিয়ে বলল, তার চোখের কোণে বরফ জমে গেছে, যা সে সহ্য করতে পারছে না।

কিউন হং চুপচাপ মাথা নাড়লেন, এই মেয়েটি যদিও নরম দেখায়, কিন্তু তার অন্তর খুবই দৃঢ়।

“দয়া করে সাহায্য করুন!” স্নো মুন গভীর দৃষ্টিতে কিউন হংকে অনুরোধ করল।

কিউন হং তাকে দেখে করুণা পেলেন, কিন্তু অস্বীকার করতে পারলেন না।

“ছিনতাইকারী, তাকে সাহায্য করো, ভালো সম্পর্ক গড়ো, ভবিষ্যতে তোমার অনেক উপকার হবে!” তখন একটি বাঘের কণ্ঠ তার হাতার থেকে বেরিয়ে এল, কিউন হং অবচেতনভাবে কাঁপে উঠল।

“এই মেয়েটি সাধারণ না!” বাঘের হালকা কথা কিউন হংকে অবাক করল, স্নো মুনকে বাঘ এতবার প্রশংসা করেছেন, তার মধ্যে কী রহস্য?

হয়তো কারণ তার দূরদৃষ্টি?

কিউন হং সন্দেহ করলেন, বাঘকে জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন, কিন্তু বাঘ আর কোনো সাড়া দিল না, যেন শীতের ঘুমে ঢুকে গেছে।

অমিৎ, এই বন্য বিড়াল সবসময় গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে অসাধারণ না।

কিউন হং মনে মনে বললেন।

“প্রভু, আমাকে সাহায্য করবেন?” তখন স্নো মুন আবার অনুরোধ করল, তার দৃষ্টি বিনীত হয়ে উঠল, দুর্বল মায়াময় রূপে কিউন হংর হৃদয় মলিন হয়ে গেল।

একটু সাহস জোগিয়ে কিউন হং রাজি হলেন।

“ঠিক আছে!” কিউন হং উত্তর দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের শক্তি ফেটে উঠল, মাথার ওপর এক বৃহৎ সূর্য উদ্ভাসিত হলো।

মহাজগত সূর্যের শক্তি!

সূর্য জ্বলে উঠল, প্রখর আলো ছড়াল চারদিকে, ফাঁকা জায়গার বরফের কুয়াশাকে বাষ্পে পরিণত করল, ঝড়ের মতো ফেনা পড়তে লাগল।

মাটি ফাটল ধরল, বরফ গলে গেল, চারপাশের গলির বাড়িগুলো কমজোর হয়ে ওঠার মতো লাগল, যেন ভেঙে পড়বে।

“চল!” কিউন হং বললেন।

সে অদৃশ্য হয়ে স্নো মুনকে কোলে তুলে নিলেন, একসাথে তারা ছুটে গেলেন, দূরের প্রাসাদের প্রধান দরজার দিকে।

মাথার ওপর সূর্যের আলো ঝলমল করলো, সূর্যের জ্যোতি তাদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত শীত দূর হল, কিউন হং নিজেকে উষ্ণ অনুভব করলেন, আর শীত লাগল না। স্নো মুন তার কোলে থাকায়, তার ঠান্ডা শরীর ধীরে ধীরে গরম হতে লাগল, সাদা চাঁদ অদৃশ্য হয়ে গেছে, কিউন হং তাকে রক্ষা করছেন।

কিছুক্ষণে, স্নো মুনের রক্তিম চেহারা ফিরে এলো, তার শরীর গরম হয়ে উঠল। জীবনে প্রথমবার একটি পুরুষের এত ঘনিষ্ঠ স্পর্শ পেলেন। সাধারণত এমন ঘনিষ্ঠতা তার পিতার সঙ্গেও হয়নি, এখন একজন অপরিচিত পুরুষের সাথে!

কিউন হং জানতেন না, সে স্নো মুনকে কোলে নিয়ে এক হাত কোমর ধরে, আর এক হাতে পা ধরে, দ্রুত গলির মধ্য দিয়ে ছুটে দরজার সামনে উপস্থিত হল।

প্রাসাদের দরজার সামনে বরফের কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে বরফের দেয়াল গড়ে উঠেছে, পথ বন্ধ করে দিয়েছে।

“খোল!” কিউন হং চিৎকার করে, তার হাত থেকে অসংখ্য হাতের ছায়া ছুটে বেরিয়ে বরফের দেয়াল ভেঙে দিল।

মাথার ওপর সূর্যের আলো ঝলমল করে, সে এক ঝটকায় প্রাসাদের দরজায় প্রবেশ করল। হঠাৎ করে বিশাল প্রাসাদের দৃশ্য চোখে পড়ল।

প্রাসাদ হাজার ফুট উঁচু, মহিমান্বিত এবং জাঁকজমকপূর্ণ, একটি রাজপ্রাসাদের মতো, বিশাল এবং গর্বিত। পুরো প্রাসাদ স্বচ্ছ বরফের মতো ঝকঝকে, চারপাশে সাদা, নিখুঁত এবং পবিত্র, যেন সেরা বরফের টুকরো দিয়ে নির্মিত।

“এটাই বিশুদ্ধ বরফ ও তুষারের তৈরি প্রাসাদ, সত্যিই এক বিশাল নির্মাণ!” কিউন হং নিশ্চিত ছিলেন, এমন একটি প্রাসাদ সাধারণ মানুষের নির্মাণ নয়। এখানে, সেই অচেনা দৈত্য ছাড়া আর কেউ নেই।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই কিউন হংর মুখ ভার হল, তিনি স্নো মুনকে মুক্ত করে দিলেন, সে লজ্জায় লাল হয়ে তাকালেন, একটু বিরক্তি প্রকাশ করে একটু পিছিয়ে গেলেন।

তারপর প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে স্নো মুন মনোযোগ দিলেন, শীঘ্রই নিশ্চিত করলেন, “এই প্রাসাদের মধ্যে寒玉灵精 সংরক্ষিত আছে।”

“ভেতরে যাব?” কিউন হং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, মনে হলো হঠাৎ করে এভাবে যাওয়া ঠিক না।

“শুধু শেষ এক ধাপ বাকি,灵精 হাতে পাওয়া যাবে, আমি আর পিছনে ফিরে যেতে চাই না!” স্নো মুন দৃঢ় ছিলেন, আবার গোলাকার চাঁদ উজ্জ্বল করলেন, তার চাঁদের আলো পবিত্র হয়ে উঠল, কিউন হংর সূর্যের আলোকে ছুঁয়ে একসাথে আরো বিস্ময়কর হয়ে উঠল।

সূর্য ও চাঁদের মিলনে ঝকঝকে আলো ছড়াল, যা ভয়ানক উদ্দীপনা নিয়ে উঠল।

চারপাশের শীত প্রবল, যেন天地 জমে যাচ্ছে। কিন্তু সূর্য ও চাঁদের আলো একসাথে উঠার ফলে কিছুই বাধা দিতে পারছে না।

“প্রভু, আমরা একসাথে লড়ব, অবশ্যই জয়ী হব!” স্নো মুন কিউন হংকে অনুরোধ করলেন, তার মন একসাথে কাজ করার।

কিউন হং আবার বাঘের কথা মনে করে মাথা নাড়লেন, সম্মতি দিলেন।

“একটি ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা যাক!” কিউন হং নিজেকে আশ্বস্ত করলেন, দ্রুত এগিয়ে গেলেন, স্নো মুনের পাশে।

সূর্য ও চাঁদের আলো একসাথে ঝলমল করল, শক্তি বাড়তে লাগল, যেন আকাশও কাঁপবে।

বুম!

তারা মিলিত শক্তি দিয়ে প্রাসাদের দরজায় আঘাত করলেন, একটি ভারী শব্দে দরজা কঁপল, গর্জন উঠল, যেন বিশাল ঘণ্টা বাজছে, প্রাসাদের চারপাশের বরফ ও কুয়াশা সব দূর হয়ে গেল।

কিউন হং ও স্নো মুন স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, সূর্য ও চাঁদের আলো আরো প্রবল হয়ে দরজার ফাটল বিস্তৃত করল।

হঠাৎ এক প্রবল বাতাস ফাটল থেকে বেরিয়ে এলো, সাদা ঝড় তুঙ্গে উঠল, শীত এত প্রবল যে মনে হলো তারা জমে যাবে।

“আমাকে খুলে দাও!” কিউন হং গর্জে উঠলেন, কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো, তারপর তিনি মাথার ওপর সূর্যকে ছুড়ে দিলেন।

বৃহৎ সূর্য থেকে জ্বালাময় আলো বেরিয়ে দরজায় আঘাত করল, দরজার বিশাল অংশ ভেঙে গেল।

তাহলেই দরজা খুলে গেল।