অধ্যায় ১২১: ভূ-মধ্যবর্তী প্রদাহ

প্রথম অংশ

চীন হং বারবার জিজ্ঞেস করায়, টিঙ্গা বিড়াল অবশেষে বাধ্য হয়ে বলল, "আকাশ ও পৃথিবীর মূলসূত্র,万物ের শুরু," এই আটটি শব্দ উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গে কিয়ান ইউয়ান রহস্যময় স্থান ঝড়ের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল, চীন হংর মাথার উপরে বজ্রপাত ঝর্ণার মতো ভয়ংকর বিদ্যুৎ ঝলকিল, রাজসিক বজ্রাপাতের শক্তি জমা হচ্ছিল।

সুউ!

টিঙ্গা বিড়ালের মুখমণ্ডল তখনই পাল্টে গেল, সে হঠাৎ করে চীন হংর কোলে ঢুকে পড়ল, আর সাহস করল না মাথা বের করে কিছু বলার।

প্রচণ্ড শক্তির চাপ ধীরে ধীরে কমতে লাগল, বজ্রাপাতের শক্তি কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ছড়িয়ে পড়ল, প্রায় পতিত হওয়ার আগে। চীন হং প্রথমেই এই পরিণতি অনুভব করল, তার পায়ের পেশী কাঁপতে লাগল।

"এটা কি ঘটল? শুধু এক বাক্য বললাম, অথচ প্রায় ধ্বংসাত্মক বজ্রাপাত সৃষ্টি হলো।"

চীন হং বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার পাওয়া জাদুর আগুন কি সত্যিই এত শক্তিশালী?

মনের উত্তেজনায় চীন হং আবার টিঙ্গা বিড়ালের কাছে জানতে চাইল, কিন্তু সে আর মুখ খুলল না, শুধু তার কোলে লুকিয়ে 'পাপ, পাপ' বলে আত্মশুদ্ধির মতো মন্ত্র পাঠ করছিল।

কিছুক্ষণ পর বজ্রাপাত থেমে গেল, আকাশ-পৃথিবী পরিষ্কার হয়ে উঠল, ভয়ঙ্কর চাপ পুরোপুরি ফুরিয়ে গেল।

চীন হং স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল, দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল, বেশি দেরি করতে সাহস পেল না। সে ভয় পাচ্ছিল যে এটি কিছু শক্তিশালী ব্যক্তিদের নজরে আসতে পারে, বিশেষ করে পাহারাদার বারুদের প্রবীণ ব্যক্তি যিনি খুবই রহস্যময়।

অবশ্যই, চীন হং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আকাশে ফাটল ধরে, প্রচণ্ড শক্তির চাপ সহকারে প্রবীণ ব্যক্তি বারুদের আভাস দিলেন, তিনি আকাশের ফাঁক থেকে বের হয়ে চারদিকে তাকিয়ে পৃথিবী ও আকাশের রহস্য অনুসন্ধান করলেন।

শেষে তিনি ভ্রু কুঁচকে চীন হংর চলে যাওয়ার দিকটি দেখলেন, হাতে ঝাপটিয়ে আকাশের ফাঁকা অদৃশ্য করে দিলেন, তার ছায়াও ম্লান হয়ে গেল।

...

আগুন মেঘ গুহা, আগুনের প্রবাহ উথলে-পাথরে ভরা, ধোঁয়ার ছায়ায় চারপাশ উত্তপ্ত। মাটি গরম হয়ে উঠেছে, পাথরের প্রাচীরগুলোই গাঢ় লালাভ হয়ে গেছে, যা বহু বছর ধরে আগুনের প্রবাহের ক্ষয়ে হয়েছে।

অগ্নিপ্রবাহ গুহার চারদিকে প্রবাহিত হচ্ছে, আগ্নেয় শক্তি সাধারণ পাথরকে লোহা মতো শক্তিশালী করে তুলেছে, সাধারণ তলোয়ার বা ছুরি অক্ষত রাখতেই পারে না।

চীন হং তাড়াতাড়ি অর্ধেক ঘণ্টা ধরে এগিয়ে এসে অবশেষে আগুন মেঘ গুহার কাছে পৌঁছাল, কিন্তু হাজার মিটার দূরে এসে থেমে গেল। কারণ গুহার মুখের কাছে, আগুনের কুমির নেতৃত্বে আগুন পরিবারের সন্তানরা পাথরের উপত্যকা থেকে নেমে গুহার মুখে আসছিল।

আগুনের কুমির পিছনে প্রায় একশ' জন সমবেত হয়েছেন, সবাই武宗 পর্যায়ের শক্তিমান, কমপক্ষে প্রাথমিক武宗, অনেক উচ্চ পর্যায়ের武宗ও রয়েছেন।

এখানে সাধারণ武師রা এই অগ্নি উত্তাপে টিকে থাকতে পারে না, তারা আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে। এমনকি প্রাথমিক武宗রা আসলেও বিপদের মুখে পড়বে, অবর্ণনীয় চাপের সম্মুখীন হবে।

চীন হং আগুন পরিবারের সন্তানদের শক্তি দেখে অবাক হয়, ধনী পরিবারগুলো সত্যিই আলাদা, যারা সহজে বের হয় তাদের ক্ষমতা এতই প্রবল। এই শক্তি অনেক তৃতীয় সারির পরিবারের বা ধর্মীয় গোষ্ঠীর নেতাদের সমান।

"এখানে অপেক্ষা করো, টিংরা শিকার করো!"

এই সময় টিঙ্গা বিড়াল চীন হংর কোলে মাথা বের করে লম্বা কণ্ঠে সাবধান করল। চীন হং মাথা নেড়ে সম্মত হল, ছোট পাহাড়টিতে লুকিয়ে থেকে সুযোগের অপেক্ষা করল, মাটির গভীর আগুন ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য।

কারণ আগুনের কুমিরের প্রভাব প্রবল, একশ' 武宗 বাইরে পাহারা দিচ্ছে, সরাসরি লড়াই করলে হার নিশ্চিত। আগুনের কুমিরের শক্তি অপরিমেয়, শোনা যায় আগুন পরিবারের প্রতিভা火炎কেও ছাড়িয়ে গেছেন।

অতএব চীন হং গোপনে অপেক্ষা করল।

গুহার বাইরে, আগুনের কুমির দমকা আগুনের সাথে জ্বলে উঠলেন, তার চারপাশ আগ্নির আলো ছড়াচ্ছিল, জ্বলন্ত উত্তাপ থেকে নিজেকে রক্ষা করছিলেন। তার চুল বাতাস ছাড়াই উড়ছিল, আত্মবিশ্বাসী ও অহঙ্কারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

আগুন মেঘ গুহার মুখ বিশাল, চারপাশ পাথরের পাহাড়ের মতো, গুহার মাঝখানে প্রবেশদ্বার খোদাই করা, লালাভ আগ্নেয় প্রবাহ প্রায়ই গুহার মুখে উথলে উঠছে। আগুনের শিখা জ্বলছে, বাতাসেও আগুনের শব্দ শোনা যাচ্ছে। এখানে তাপমাত্রা বাইরের তুলনায় শতগুণ বেশি, উচ্চ পর্যায়ের武宗ও কাছে আসতে পারে না।

আগুনের কুমির গুহার মুখ থেকে এক গজ দূরে দাঁড়িয়ে এই উত্তাপ অনুভব করছিলেন, চোখ খুলে দীপ্তিময় দৃষ্টিতে গুহার গভীরে তাকালেন, আগ্নেয় প্রবাহের মাঝে এক ছোট্ট আগুনের শিখা বিচরণ করছিল, উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল।

"মাটির অন্তর আগুন!"

আগুনের কুমির ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, গভীর আশা নিয়ে। এবার তিনি এই মাটির অন্তর আগুনের জন্য এসেছেন, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তা অধিকার করতে।

"অসাধারণ আগুন, এত তীব্র গন্ধ, হয়তো রাজা পর্যায়ের শক্তিরাও এর সামনে ছাই হয়ে যাবে।"

আগুনের কুমির বিস্ময়ে বললেন, তারপর দ্রুত গুহার মুখের দিকে এগোতে লাগলেন, আগ্নেয় প্রবাহের কাছাকাছি পৌঁছালেন। মাটির অন্তর আগুন আগ্নেয় প্রবাহের মধ্যেই জন্মেছে, বহু বিপদ পেরিয়ে এসেছে, অতি শক্তিশালী। সামান্য ভুল হলে রাজা পর্যায়ের শক্তিরাও পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।

দ্বিতীয় অংশ

ভুম!

আগুনের কুমির বেপরোয়া ছিলেন না, তিনি হাত খুলে একটি ছোট কালো আগ্নেয় পাত্র বের করলেন, যা তালুর মতো আকারের। তারপর তিনি হালকা ছোঁড়া দিলেন, পাত্রটি আগ্নেয় প্রবাহের উপরে ভাসতে শুরু করল।

আগুনের কুমির হাতে মুদ্রা করলেন, মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, পাত্রটি কেঁপে উঠল, ম্লান দীপ্তি ছেড়ে আগ্নেয় প্রবাহের মাটির অন্তর আগুনের ওপর পড়ল। দীপ্তি ঝলমল করল, আগুনের ওপর পড়ে তা জ্বলজ্বলে হয়ে উঠল, আগুনটা কঠোর প্রতিরোধ করল।

"চিরচির!"

অদ্ভুত শব্দ শুনা গেল, ভয়ানক শক্তি একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছিল। এক মুহূর্তে আগ্নেয় প্রবাহ ফেটে উঠল, উথলে উঠল, গর্জন করতে লাগল, বিশাল ঢেউ উঠল, চারপাশে ধাক্কা দিল।

ধাক্কা!

পাথরের দেওয়ালে ফাটল ধরল, গুহাটি ধসে পড়ার মতো অবস্থা।

আগুনের কুমির পিছনে সরে গেলেন, দশ গজ দূরে। তিনি ধীরে ধীরে গুহার ধ্বংসের শক্তি থেকে দূরে গেলেন। মাটির অন্তর আগুন পূর্ণ শক্তিতে থাকলে তাকে দমন করা সম্ভব নয়।

বিশ্বের সমস্ত আগুনের মধ্যে সর্বশক্তিমান ছাড়া কেউ ব্যবহার করতে পারে না। মাটির অন্তর আগুন নতুন হলেও খুবই ভয়ংকর, বড় জাদুকর ছাড়া দমন করা কঠিন।

তাই আগুনের কুমির তার গোত্র থেকে এই পাত্রটি এনেছেন, যার নাম 'আত্মভক্ষক পাত্র', যা সমস্ত আত্মাকে খেতে পারে। যদিও এটি নকল, তবুও এর শক্তি অপরিসীম, রাজা পর্যায়ের শক্তিরাও মোকাবেলা করতে পারে না।

"সবাই সরে যাও!"

কিন্তু 'আত্মভক্ষক পাত্রের' দমন সত্ত্বেও মাটির অন্তর আগুন জোরালো প্রতিরোধ করছিল, বিশাল ঢেউ তুলছিল, আগ্নেয় প্রবাহ আকাশে উঠে গর্জন করছিল, বাতাসে ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছিল।

গর্জন!

অবশেষে আগুন মেঘ গুহা এই চাপ সহ্য করতে না পেরে ফেটে পড়ল, পাথর ভেঙে পড়ল, গুহা মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে পড়ল। উপত্যকা ধ্বংস হয়ে নিচে পড়তে লাগল।

হাজার গজ দূরে থাকা চীন হংও মাটির কেঁপে ওঠা অনুভব করল, বাতাস ভারী মনে হল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। মাটির অন্তর আগুনের শক্তি তার আগুনের চেয়ে অনেক বেশি, যেন দুনিয়া ধ্বংস করতে পারে।

"সবাই চলে যাও!"

আগুনের কুমির তার সন্তানদের সতর্ক করলেন, সাথে থাকা একশো 武宗রা দ্রুত সরে গেল, কিন্তু কিছু দুর্বল দশ-বারো জন ধীরে সাড়া দিল, আগ্নেয় প্রবাহে ধ্বংস হয়ে গেল, শুধু একবার চিৎকার শুনা গেল, তারপর ছাই হয়ে গেল।

আগুনের কুমির চোখে একটু পরিবর্তন এলো, মাটির অন্তর আগুনের শক্তি এতটাই ভয়ংকর যে 'আত্মভক্ষক পাত্রও' তাকে পুরোপুরি দমন করতে পারছে না, এটা সমস্যার কারণ।

"দমন করো!"

আগুনের কুমির দুই হাত মুদ্রা করলেন, 'আত্মভক্ষক পাত্রের' দীপ্তি জমে উঠল, মাটির অন্তর আগুনকে ঘিরে ফেলল। দীপ্তি এতই প্রবল হয়ে উঠল যে এটি এক ধরনের আলোয় আবৃত করে ফেলল, মাটির অন্তর আগুনকে পাত্রের মধ্যে টেনে নিতে চাইল।

পটপট! পটপট!

মাটির অন্তর আগুন প্রাণশীল, বুদ্ধিমত্তা আছে, সে 'আত্মভক্ষক পাত্র' দ্বারা শোষিত হতে দেয় না। আলোয় আবৃত অবস্থায় সে লড়াই করছিল, আলোয় বাউন্স করে, হৃদস্পন্দনের মতো শব্দ বের করছিল।

গর্জন!

অবশেষে একটা বিস্ফোরণ হলো, আলো ভেঙে গেল, পাত্র কেঁপে উঠল, দীপ্তিতে থমকে গেল।

"অসাধারণ!"

আগুনের কুমির অবাক হয়ে বললেন, মাটির অন্তর আগুন 'আত্মভক্ষক পাত্র' থেকে মুক্তি পেল, এটা দুর্দান্ত ক্ষমতা।

সুউ!

মাটির অন্তর আগুন মুক্ত হয়ে খুব রেগে গেল, সে নির্বিচারে আকাশে উঠে গেল, হাজার হাজার আগুন ফোটাতে লাগল, শত মিটার এলাকা আগুনে ঢেকে গেল, আগুন পরিবারের অনেক সন্তান পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

"আহা!"

মুহূর্তে চিৎকার উঠল, আগুন পরিবারের সন্তানরা ধীরে ধীরে ছাই হয়ে গেল।

"অশুভ, বেশি সাহস করো না!"

আগুনের কুমির রেগে গেলেন, দুই হাত দ্রুত মুদ্রা করলেন, তার চারপাশ আগুনের আলো ছড়াল, বাতাসে আগুনের তেজ ছড়ালো। 'আত্মভক্ষক পাত্র' ভারী কাঁপতে লাগল, দীপ্তি প্রবল হয়ে উঠল, ঘন হয়ে গেল।

ঝাঁক!

'আত্মভক্ষক পাত্র' আকাশে উঠে গেল, দীপ্তি যেন সূর্যের আলো ঝরছে, আগুনের সমুদ্র ছেদ করে মাটির অন্তর আগুনের ওপর পড়ল, তাকে আবারও বাঁধা পড়ল, যেন কাদার মধ্যে আটকা পড়ল। চারপাশের আগুন খানিক থেমে গেল, ধীরে ধীরে নিভে যেতে লাগল।

"ইয়া!"

মাটির অন্তর আগুন রেগে চেঁচাচ্ছিল, তার আগুন দোলা খাচ্ছিল, দীপ্তি ভেঙে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করছিল।

"দমন করো!"

আগুনের কুমির সুযোগ নিয়ে আবার মুদ্রা করলেন, এক সাদা হাড়ের টাওয়ার আকাশ থেকে নেমে এল, ঘুরতে লাগল, দীপ্তি ছড়াল, সূর্যের মত জ্বলজ্বলে, সরাসরি মাটির অন্তর আগুনের ওপর পড়ল।

হাড়ের টাওয়ারে অসীম ঘূর্ণিঝড় উঠল, যেন আকাশ-পাতালকে খেয়ে ফেলবে। আগ্নেয় প্রবাহ সেই ঘূর্ণিঝড়ের দিকে প্রবলভাবে প্রবাহিত হলো, মাটির অন্তর আগুনকে দমন করতে চেষ্টা করল, সে থেমে গেল, টাওয়ারের নিচে আসতে লাগল।

"অসাধারণ জাদুঘটনা, এত শক্তিশালী যে মাটির অন্তর আগুনের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? এটা কি রাজা পর্যায়ের অস্ত্র?" চীন হং অবাক হয়ে দেখছিল।

অবশ্যই, যদিও অস্ত্র শক্তিশালী, কিন্তু শক্তির অপচয়ও অনেক। আগুনের কুমিরের হাতের মুদ্রার গতি বাড়ছিল, তার মুখ লাল হয়ে যাচ্ছিল, শক্তি ও মনোবল দ্রুত কমে যাচ্ছিল, চোখে রক্তের ফোঁটা দেখা যাচ্ছিল।

এটা অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহারের লক্ষণ, বোঝা যাচ্ছে হাড়ের টাওয়ার ও 'আত্মভক্ষক পাত্র' শক্তির অপচয় করে।

"হামলা!"

এই সময়, টিঙ্গা বিড়াল চীন হংর কোলে থেকে বেরিয়ে এসে তার কাঁধে দাঁড়াল, সামনে পা তুলে চীন হংকে সতর্ক করল।

ঝাঁক!

চীন হং প্রস্তুত ছিল, টিঙ্গা বিড়ালের কণ্ঠ শুনে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল। দুটো পা মাটিতে ঠেলে প্রচণ্ড শক্তি ছেড়ে দিল, পাহাড়টি কেঁপে পড়ল, চারপাশ দমকা কাঁপতে লাগল।

দেখা গেল চীন হং কতটা প্রবল শক্তি উন্মোচন করল।

সুউ!

একটি আলো আকাশে ছুটে গেল, চীন হং হাজারো ছায়ায় বিভক্ত হয়ে হাজার মিটার দূরে গিয়ে মাটির অন্তর আগুনের উপরে উপস্থিত হল। সে নিজেকে শক্তভাবে স্থির করল, মাথার উপরে সূর্যের আলো ঝলমল করল, হঠাৎ করে হাড়ের টাওয়ার উড়ে গেল।

গর্জন!

আকাশ কেঁপে উঠল, চীন হং দুইটি হাতের মুদ্রা দিয়ে আকাশ থেকে নেমে আসল, এক হাতে মাটির অন্তর আগুনকে ধরে নিল, অন্য হাতে 'আত্মভক্ষক পাত্রকে' চেপে ধরল, একটি জোরালো আঘাত দিয়ে দুটোকেই একত্রিত করল। মাটির অন্তর আগুন পাত্রের দ্বারা বেঁধে পড়ল, স্বল্প সময়ে মুক্তি পেতে পারল না, চীন হং সফলভাবে তাকে পাত্রের মধ্যে বন্দী করল।

"চল!"

টিঙ্গা বিড়াল উচ্চস্বরে চিৎকার করল, চীন হং সরে গেল, মাটিতে পড়ার মুহূর্তে সামান্য শক্তি নিয়ে সেখানে থেকে কয়েকশত গজ দূরে চলে গেল।

"তোমার সাহস কিভাবে!"

আগুনের কুমির রেগে চিৎকার করলেন, তিনি অনেক শক্তি ব্যয় করলেন, মাটির অন্তর আগুনকে দমন করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে অন্যের জন্য লড়াই করছিল?

"আমাকে ধর!"

আগুনের কুমির দৌড়ে উঠলেন, আলো হয়ে চীন হংর পিছনে ছুটতে লাগলেন। তার পেছনে হাড়ের টাওয়ার কেঁপে উঠল, আকাশ ফেটে গেল, আলো হয়ে তার মাথার উপরে ভাসতে লাগল।