অধ্যায় ১১৯: তিন বছরের পথপ্রদর্শক
হো হুও এবং হো লি-কে শেষ করে সিন হং সমস্ত আধ্যাত্মিক ছাপ সংগ্রহ করে নিলেন। তিনি চু লিউকে নির্দেশ দিলেন হো পরিবারের শিষ্যদের সমস্ত স্টোরেজ বেল্ট বাজেয়াপ্ত করতে। সব মিলিয়ে কয়েক ডজন বেল্ট পাওয়া গেল, যার ভেতরে ছিল নানা ধরনের সামগ্রী।
সিন হং খুঁটিয়ে দেখার পর বেশ ভালো লাভবান হলেন। এর মধ্যে কয়েকশ আধ্যাত্মিক ভেষজ এবং দশটিরও বেশি বোতলে বিভিন্ন ধরনের আধ্যাত্মিক বড়ি ছিল, যার সংখ্যা প্রায় একশ।
সবচেয়ে মূল্যবান ছিল হো হুও এবং হো লি-র সংগ্রহ। তারা দুজনেই হো পরিবারের প্রতিভাবান সদস্য এবং তাদের প্রধান প্রতিভা হো হুয়াং-এর ঘনিষ্ঠ অনুচর ছিল। হো হুয়াং-এর সাথে দেশ-বিদেশে ভ্রমণের সময় তারা অনেক দুর্লভ জিনিস সংগ্রহ করেছিল। তাদের কাছে তিনটি চতুর্থ স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজ এবং প্রত্যেকের কাছে অর্ধেক করে পঞ্চম স্তরের ভেষজ ছিল। এছাড়া তাদের স্থানিক যন্ত্রগুলোতে কয়েক ডজন ‘ইয়াং শেন ডান’ (আত্মা পোষণকারী বড়ি)-এর মতো অত্যন্ত কার্যকর বড়ি ছিল।
এ ছাড়াও সেখানে কয়েক ডজন ব্যবহার্য জিনিস ছিল, যা একজন武宗 (উ জোং) স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে জয়ী হওয়ার জন্য যথেষ্ট।
“সম্পদ, এ তো দেখছি সত্যিকারের সম্পদ!” সিন হং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। বড় বংশের সদস্যদের সংগ্রহ এমনই হয়। নিজের আগের সংগ্রহের তুলনায় তিনি এখন বেশ ধনী।
চু লিউ সিন হং-এর পাশে দাঁড়িয়ে চোখ বড় বড় করে এসব দেখছিল। সে ১৭ বছর বয়সেও এত সম্পদ কখনো দেখেনি।
“এগুলো সব তোমার!” সিন হং হাত নেড়ে দুইশটিরও বেশি প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের ভেষজ চু লিউকে দিয়ে দিলেন। তৃতীয় স্তরের উপরের ভেষজগুলো তিনি নিজের কাছে রেখে দিলেন, কারণ বর্তমান স্তরে তার কেবল সেগুলোই প্রয়োজন।
“ধন্যবাদ প্রভু! অনেক ধন্যবাদ!” চু লিউ কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হয়ে চোখের জল ফেলে প্রণাম জানাল। সিন হং-এর প্রতি তার ভক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল এবং সে মনে মনে শপথ নিল, সারা জীবন প্রভুর সেবা করে যাবে।
“তোমার বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তুমি শীঘ্রই武宗 (উ জোং) স্তরে উন্নীত হবে। এই বোতলের বড়িগুলো নাও এবং কোনো নিরাপদ স্থানে গিয়ে কঠোর সাধনায় বসো। আপাতত তোমাকে আর আমার সাথে থাকতে হবে না।” সিন হং তাকে কিছু বড়ি দিয়ে বিদায় করলেন।
মরুভূমির প্রচণ্ড উত্তাপ সহ্য করা চু লিউ-এর পক্ষে অসম্ভব ছিল, তাই তাকে পাঠিয়ে দেওয়াই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ। তাছাড়া সিন হং-এর কিছু গোপন বিষয় ছিল যা অন্যের সামনে প্রকাশ করা ঠিক নয়।
চু লিউ চলে যেতেই সিন হং-এর পকেট থেকে বিড়ালটি বেরিয়ে এলো। সে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে চিৎকার করে উঠল, “আরে ওরে ছোট চোর! যা কিছু ভালো জিনিস পেয়েছিস, সব আমার কাছে দিয়ে দে!”
বিড়ালটি এক ফুট লম্বা হয়ে দাঁড়িয়ে কোমরে হাত রেখে সিন হং-এর দিকে আঙুল তুলল। সিন হং তার দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরালেন।
“কী হলো? তুই আমাকে উপেক্ষা করছিস? ছোট চোর, তুই বড়ই শয়তান!” বিড়ালটি দাঁত কিড়মিড় করে তার সামনে লাফাতে লাগল। সে বারবার দাবি করতে লাগল যে ওই বড়িগুলো তার প্রাপ্য এবং সে সেগুলো নিজের কাছে জমা রাখতে চায়।
সিন হং মনে মনে ভাবলেন, এই বিড়ালটি স্বভাব বদলাবে না। যখন সাহায্য প্রয়োজন ছিল তখন সে ছিল উদাসীন, আর এখন সম্পদ ভাগের সময় সে সবার আগে হাজির।
“দেবো না!” সিন হং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
বিড়ালটি রেগে গিয়ে চিৎকার শুরু করল, “আমি কদিন বাইরে আসিনি বলে তুই আমাকে ঠকাতে চাচ্ছিস? মানুষ এত নির্লজ্জ হয় কী করে?”
সিন হংও রেগে গিয়ে বললেন, “নির্লজ্জ কে? যখন সাহায্য চেয়েছিলাম তখন তো মুখ লুকিয়েছিলি, এখন সম্পদ ভাগের সময় তোর এত আগ্রহ কেন?”
উভয়ের মধ্যে তর্ক চলল। বিড়ালটি শেষ পর্যন্ত তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে মরুভূমিতে এক কৃত্রিম বিপর্যয়ের সৃষ্টি করল, যেন সে সিন হং-কে চাপে ফেলে বড়িগুলো নিতে চায়।
“তুই কি সিরিয়াস?” সিন হং চিৎকার করে বললেন।
“হ্যাঁ, তুই আমার কথা না শুনলে আমি তোকে আটকে রাখব!” বিড়ালটি হুমকি দিল।
সিন হং শান্ত হয়ে বললেন, “তুমি কি কর্মফলের (কার্মা) ভয় পাচ্ছ না?”
বিড়ালটি কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু পরে বলল, “তুই অবাধ্য হলে আমি কর্মফলের তোয়াক্কা না করেই তোকে শিক্ষা দেব!”
সিন হং তখন সুর নরম করে বললেন, “শোন, এভাবে ঝগড়া করে লাভ কী? আমরা শান্তভাবে কথা বলতে পারি। আমি তোকে সব দেব, কিন্তু আমার একটা শর্ত আছে।”
“কী শর্ত?” বিড়ালটি সতর্ক হয়ে গেল।
“আমাকে তিন বছর পথপ্রদর্শন (প্রোটেকশন) দিতে হবে। এই তিন বছর আমি তোর প্রয়োজনীয় সব জিনিস জোগাড় করে দেব। তিন বছর পর আমাদের এই লেনদেন শেষ, আমরা একে অপরের থেকে মুক্ত হয়ে যাব।”
বিড়ালটি কিছুক্ষণ চিন্তা করল। এটি একটি বড় চুক্তি। সে ভাবল, এই ছোট চোরটি কি তাকে ঠকাচ্ছে? কিন্তু সিন হং-এর প্রস্তাবটি বেশ লোভনীয় ছিল। শেষ পর্যন্ত সে রাজি হলো, যদিও তার মনে সন্দেহ রয়েই গেল।
“ঠিক আছে, কিন্তু তুই যদি আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করিস, তবে মনে রাখিস, আমি তোকে ছাড়ব না!” বিড়ালটি সতর্কবাণী উচ্চারণ করল। সিন হং মনে মনে হাসলেন, তার আগামী তিন বছরের নিরাপত্তা নিশ্চিত হলো।