অধ্যায় ১১৪: অগ্নিশিখা

অধ্যায় ১১৪: অগ্নিজ্বালা

অগ্নি পরিবার, তিয়ানইয়ু সাম্রাজ্যের চার মহৎ পরিবারগুলোর একটি, আজকের বিশ্বে এটি শীর্ষস্থানীয় একটি রীতি-নীতি সম্পন্ন পরিবার। বলা যায়, এটি একটি বিশাল অস্তিত্ব, যার ক্ষমতা এবং প্রভাব সারা পৃথিবীতে সুপরিচিত।

তাদের পুরো গোত্র, প্রধান শাখা থেকে শুরু করে গৌণ শাখা এবং চাকরচারীসহ যুক্ত সদস্যের সংখ্যা লক্ষাধিক, যা একটি ভয়ংকর জনগোষ্ঠী হিসেবে বিবেচিত হয়। তরুণ প্রজন্মের সংখ্যা অসংখ্য, তাই জুয়ানতিয়ান শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পরীক্ষায় কয়েক শত সদস্যকে বেছে নেওয়াই স্বাভাবিক।

এত বৃহৎ সংখ্যার মধ্যে অসাধারণ প্রতিভাধর অনেকেই জন্ম নিয়েছে, যারা অদ্ভুত প্রতিভার অধিকারী। অগ্নি পরিবারের মূল শাখার প্রতিনিধি অগ্নি ইউনের পাশাপাশি, গৌণ শাখার একজন প্রতিভাবান যুবকও রয়েছে, যার নাম অগ্নি হুয়াং।

অগ্নি হুয়াং গৌণ শাখার হলেও তার প্রতিভা অগ্নি ইউনের চেয়ে কম নয়, তার দক্ষতাও প্রায় সমান, এমনকি কিছু ক্ষেত্রে তার চেয়েও এগিয়ে। প্রথমে অগ্নি পরিবার তাকে পরীক্ষায় পাঠানোর জন্য সুপারিশ করেছিল, কিন্তু তিনি তা প্রত্যাখ্যান করে পরবর্তী সাধারণ ছাত্রদের জন্য সুযোগ রেখে দেন।

কেউ জানে না তিনি কোথা থেকে খবর পেয়েছিলেন যে, এই কিয়ানইয়ু গহ্বরে মাটির অন্তরের আগুন লুকানো আছে। তাই তিনি এই আত্মিক আগুন অধিকার করতে এই দলে অন্তর্ভুক্ত হন।

খবর অনুযায়ী, অগ্নি হুয়াং মাটির অন্তরের আগুনের জন্য বিশেষ প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। গোত্রের সিনিয়রদের আশীর্বাদে, তিনি আত্মিক আগুনের বুদ্ধিমান শক্তি দমন করার জন্য একটি মহামূল্যবান জিনিস সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন, তার লক্ষ্য ছিল মাটির অন্তরের আগুনকে নিশ্চয়ই অধিকার করা।

কুইন হং এই খবর পেয়ে মনের মধ্যে চিন্তার ছায়া পড়ে। অগ্নি হুয়াংয়ের শক্তি তার কল্পনার বাইরে ছিল, যা তাকে একপ্রকার জটিল পরিস্থিতিতে ফেলেছিল।

প্রথমে সে ভেবেছিল, যেহেতু প্রধান পরিবারের পরীক্ষার মাধ্যমে অধিকাংশ প্রতিভাবান যুবকরা বের হয়ে গেছে, তাই সাধারণ পরীক্ষায় আর তেমন প্রতিপক্ষ থাকবে না। কিন্তু এ বার এসে সে একের পর এক এমন প্রতিভাবানদের খবর পাচ্ছে যারা অতুলনীয়।

শেয়ার মুন যেমন, কুন লিং যেমন, এখন আবার অগ্নি পরিবার থেকে অগ্নি হুয়াং এসেছে, যা কুইন হংকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলেছে, যেন মণি কাড়ানো দাঁতে ব্যথা পাচ্ছে।

দুনিয়ায় প্রতিভাবান যুবকদের সংখ্যা সত্যিই কম নয়!

কুইন হং নিজের দাঁত গজিয়ে মনের মধ্যে সতর্ক হতে শুরু করে, মনে হয় এই সাধারণ পরীক্ষাটিও একাধিক শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী নিয়ে ভরা।

সে আর সহজভাবে বিষয়টি নিচ্ছে না, ভাবতে শুরু করেছে গভীরভাবে।

"তুমি জানো অগ্নি হুয়াং কোথায়? তারা কি অগ্নি ইউন গুহা খুঁজে পেয়েছে?" কুইন হং সাধারণ ছাত্রদের জিজ্ঞাসা করে, মনের মধ্যে পরিকল্পনা করতে থাকে, তাকে অবশ্যই এক ধরনের ফাঁদ পেতে হবে।

"আমরা জানি না, তবে মনে হয় তারা খুঁজে পেয়েছে। এ বার অগ্নি পরিবার শুধু নিজেদের থেকে তিনশতাধিক লোক এনে থেমে নেই, তারা প্রায় হাজার খানেক লোককেও এখানে নিয়ে এসেছে। সবাই এখানে খুঁজছে, সম্ভবত তারা খুঁজে পায়ই," এক গম্ভীর কণ্ঠে এক শক্তিশালী যুবক বলে।

এই কথা শুনে কুইন হং চিন্তিত হয়ে পড়ে। সে বেশ কয়েক দিন দেরি করে এসেছে, জানে না অগ্নি হুয়াং আগেভাগেই খুঁজে পেয়েছে কি না। যদি কয়েক দিন আগে তারা সফল হয়ে থাকে, তাহলে তার যাত্রা বৃথা হয়ে যাবে।

মনে হয় সময় নষ্ট করা যাবে না!

সে পরিকল্পনা করে, তারপর উঠে বলে, "আমাকে যেতে হবে, না হলে আর দেরি হলে অগ্নি হুয়াং আগেই পৌঁছে যাবে। তোমরা? তোমরা কি নিজে চলে যাবে, না আমার সঙ্গে থেকে দেখতে চাও?"

হঠাৎ দশজনের মতো যুবক দ্বিধান্বিত। কুইন হংয়ের সঙ্গে যাওয়া বিপজ্জনক মনে হয়, কারণ অগ্নি হুয়াং সহজে মোকাবেলা করার মতো নয়। অগ্নি পরিবারের এই অভিযান খুবই শক্তিশালী, কঠিন প্রতিপক্ষ। কুইন হং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, হয়তো সে অগ্নি হুয়াংয়ের তুলনায় কমবলা।

"ধন্যবাদ, জনাব, আপনার মঙ্গলকামনায়। আপনার যদি গুরুত্বপূর্ণ কাজ থাকে, আমরা আপনাকে ঝামেলা দিতে চাই না!" দশজন যুবক উঠে দাঁড়িয়ে, প্রধান যুবক ছাড়া বাকিরা কুইন হংয়ের প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করে, তাই তারা চলে যেতে চায়, আর গভীরে যেতে ইচ্ছুক নয়।

"ঠিক আছে, তোমরা যাও," কুইন হং হাত নেড়ে তাদের যেতে বলল। তারা সামান্য দ্বিধা করে সম্মানজনকভাবে হাত জোড় করে বিদায় নিল।

"জনাব, আমি ঝু লু আপনার পাশে থাকতে চাই!" ওই গম্ভীর যুবক একা থেকে গেল, নিজের নাম জানিয়ে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

"তুমি কি ভেবো না আমার সঙ্গে থাকার কারণে অগ্নি পরিবারের লোকেরা আমাকে ধ্বংস করবে?" কুইন হং অবাক হয়ে তাকালো ঝু লু দিকে, এই সময় তার ওপর বাজি ধরার সাহস দেখালো সে।

ঝু লুর মন কুইন হং ভালো বুঝতে পেরেছিল, সে তার শক্তির ওপর ভরসা করে, ভেবেছে অগ্নি হুয়াংয়ের মতই শক্তিশালী। সে শুধু তাকে পৃষ্ঠপোষক হিসেবে নিতে চায়, কারণ ভালো পৃষ্ঠপোষক পেলে তার জন্য অনেক সুবিধা হবে।

"ঝু লু সোজা মনের মানুষ, কিছুই লুকায় না জনাবের কাছে। আমি দেখেছি জনাবের প্রতিভা অসাধারণ, তাই ঝু লু বাজি ধরতে চাই। যদি বাজি সঠিক হয়, ভবিষ্যতে জনাব আমাকে সাহায্য করবেন। যদি ভুল হয়, একমাত্র মৃত্যুই শেষ," ঝু লু হাসিমুখে সরলভাবে বলল।

কুইন হং এই কথা শুনে ঝু লুর প্রতি কিছুটা মমতা অনুভব করল। সে বোকা হলেও মিথ্যা নেই, সরল এবং সোজাসাপটা, যা তার পছন্দের।

"ঠিক আছে, আমি তোমাকে রাজি করছি, যতক্ষণ আমি বাঁচব, তোমাকে নিরাপত্তা দেব!" কুইন হং স্বাভাবিকভাবে বলল, উত্সাহে ভরে। এটি তার প্রথম সঙ্গী হতে চলেছে।

কুইন হং বড় হাত নেড়ে, তারা দ্রুত অগ্নি ইউন গুহার দিকে রওনা দিল। পথে কুইন হং ঝু লুর থেকে নানা খবর নিল, অগ্নি হুয়াংয়ের শক্তি কেমন হতে পারে তা অনুমান করতে চাইল।

এদিকে, কুইন হং আবার দুই দলে ভাগ করা গরিব ছাত্রদের সঙ্গে দেখা করল, যারা অগ্নি পরিবারের লোকদের নির্মম অত্যাচারে ভুগছিল। সে তাদের সাহায্য করে, অগ্নি পরিবারের লোকেদের তাড়িয়ে দেয়।

ধীরে ধীরে কুইন হংয়ের নাম মরুভূমিতে ছড়িয়ে পড়ল। যারা তাকে ক্ষমা পেয়েছিল, তারা দ্রুত ছড়িয়ে দিয়ে কুইন হংয়ের কীর্তি প্রচার করল। অল্প সময়ের মধ্যেই কিছু অগ্নি পরিবারের যুবক সংগঠিত হয়ে কুইন হংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চাইল।

যেহেতু কুইন হং অগ্নি পরিবারের লোকদের তাড়িয়ে দিয়েছে এবং গরিব ছাত্রদের রক্ষা করেছে, যা অগ্নি পরিবারের স্বার্থের বিরোধী, তাই তারা ক্ষুব্ধ।

"কুইন হংকে হত্যা কর, এই অজ্ঞাত যুবককে দমন কর।"

"আমাদের অগ্নি পরিবারের পরিকল্পনায় বাধা দিচ্ছে, আমাদের কাজে হস্তক্ষেপ করছে, তাকে অবশ্যই শাস্তি দিতে হবে!"

"শোনা গেছে কুইন হং অগ্নি ইউকে মেরে ফেলেছে, আমাদের অনেক যুবককেও হত্যা করেছে, সে মরণপ্রাপ্ত, তাকে অবশ্যই মেরে ফেলতে হবে!"

"কুইন হংকে হত্যা কর!"

একসময় মরুভূমি জুড়ে অগ্নি পরিবারের যুবকদের চিৎকার শোনা গেল, তারা কুইন হংকে ন্যায্যতা দিতে চাইছিল। বহু এলাকায় অগ্নি পরিবারের যুবকরা জড়ো হয়ে গরিব ছাত্রদের দিয়ে কুইন হংয়ের খোঁজ করতে শুরু করল।

অল্প সময়ের মধ্যেই এই শান্ত মরুভূমি গোলমাল আর উত্তেজনায় ভরে উঠল, চিৎকার, গালিগালাজ, ক্রোধের ঝড় উঠল, মৃত্যু ও ধ্বংসের হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল।

***

মরুভূমির এই কোলাহল চলাকালে, মরুভূমির এক শূন্য পাহাড়ি উপত্যকার বাইরে এক বড় দল মানুষ জমায়েত হয়েছিল। তারা পুরুষ ও নারী, সবাই তরুণ।

সবার গুণবৎ ছাপ, অসাধারণ আভা, দেখে সহজেই বোঝা যায় তারা সাধারণ নয়।

তাদের মাঝে সামনে, উপত্যকার কিনারে, এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে, সুসজ্জিত পোশাকে। তার দেহসন্ধি সরু, মুখ কঠোর, চোখ ও ভ্রু উভয়ই আকর্ষণীয়। তার চোখ গভীর, নজর তীক্ষ্ণ, চোখে অদ্ভুত আত্মিক আলো ঝলকায়।

সে হল অগ্নি হুয়াং, অগ্নি পরিবারের এক অন্যতম প্রতিভাধর।

সে উপত্যকার কিনারে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাচ্ছে, যেখানে হলুদ বালি ধীরে ধীরে কমছে, শক্ত লাল শিলাগুলো উন্মুক্ত হচ্ছে। এই শিলাগুলো এতটাই কঠিন যে, সেরা অস্ত্র দিয়ে কেটে ছিন্ন করা যায়না, কেবল গভীর দাগ পড়ে।

উপত্যকার গভীরে, একটি গুহা প্রায় অদৃশ্য, সেখান থেকে প্রচুর আলো ঝলমল করছে, এবং প্রচণ্ড তাপ বের হচ্ছে। তারা শতাধিক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকলেও, সেই গরমে ঘাম ঝরে পড়ছে।

এটাই অগ্নি ইউন গুহা, যার কথা বলা হয় মাটির অন্তরের আগুন লুকানো আছে।

অগ্নি হুয়াং এই গুহার আত্মিক শক্তি অনুভব করে মুগ্ধ হয়, তার কঠোর মুখে সামান্য হাসির রেখা ফুটে ওঠে। সে নিশ্চিত যে, গুহায় মাটির অন্তরের আগুন সত্যিই আছে, সেখানে সূর্যের মতো জ্বলন্ত আত্মিক শক্তি বাতাসে ভাসছে, যা তাকে শ্বাসকষ্ট দেয়।

হঠাৎ, দূর থেকে গুহার পাশে বাতাস কেটে যাওয়ার শব্দ হলো, এক ব্যক্তি দ্রুত ছুটে এসে, হাঁচফাঁঁচ করে, অত্যন্ত উদ্বিগ্ন।

"প্রভু!" তিনি মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা, বয়স প্রায় পঁচিশ-ছাব্বিশ, সুগঠিত, কিন্তু অগ্নি হুয়াংয়ের সামনে নম্র ও সম্মানজনক।

"বল," অগ্নি হুয়াং মাথা না ঘুরিয়ে শান্তভাবে বলল।

"প্রভু, সম্প্রতি মরুভূমিতে কুইন হং নামে একজন এসেছে, আমাদের অগ্নি পরিবারের লোকদের নির্মমভাবে তাড়িয়ে দিয়েছে এবং অনেককে আহত করেছে। সে নিষ্ঠুর, আমাদের অগ্নি পরিবারের বিরুদ্ধে অবাধে ভয় দেখাচ্ছে। প্রভু, অনুগ্রহ করে তাকে দমন করুন!" সে বলল, গভীর ভাব নিয়ে।

"কুইন হং?" অগ্নি হুয়াং ধীরে ধীরে বলল, তার চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলমল করল, "শোনা গেছে, সে অগ্নি ইউয়ের সঙ্গে কিছু মনোমালিন্যের মধ্যে জড়িত।"

"প্রভু, অগ্নি ইউ মারা গেছেন!" সে মাথা নেড়ে বলল।

"মরা?" অগ্নি হুয়াং বিস্মিত হয়ে ঘুরে তাকালো।

"হ্যাঁ, খবর অনুযায়ী, কুইন হং তাকে হত্যা করেছে। তার মৃত্যু অধিকতর করুণ।" সে বলল, অগ্নি হুয়াংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখে শীতল আলো ঝলমল করল।

"এমন কী ঘটেছে?"

অগ্নি হুয়াং কণ্ঠস্বর একটু শীতল করে বলল, "অগ্নি ইউ হয়তো প্রতিভাবান ছিল না, কিন্তু তার পিতা আমার প্রতি অনেক কৃতজ্ঞ ছিল। পরীক্ষার আগে সে আমাকে অনেক বার অনুরোধ করেছিল তার ছেলের দেখাশোনা করার জন্য। কিন্তু ভাবিনি এখানে কেউ তার জীবন নেবে।"

তিনি শুনে অনুরোধ করল, "অগ্নি হুয়াং প্রভু, অনুগ্রহ করে ব্যবস্থা নিন, কুইন হংকে দমন করুন, অগ্নি ইউয়ের জন্য ন্যায্যতা প্রতিষ্ঠা করুন এবং আমাদের অগ্নি পরিবারের সম্মান রক্ষা করুন।"

অগ্নি হুয়াং শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, "যেহেতু আমি তার পিতার অনুরোধে তার দেখাশোনা করছিলাম, কিন্তু সে মারা গেছে, তাই আমি তার পিতার কাছে দায়বদ্ধ নই। অবশ্যই আমি এই কাজ করব। কিন্তু এখন আমি মাটির অন্তরের আগুন অধিকার করতে ব্যস্ত, তাই অস্থায়ীভাবে অগ্নি শিয়াও ও অগ্নি লি তোমাদের পাঠাব।"

অগ্নি হুয়াং কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে দুই যুবক, বয়স প্রায় বিশের কোঠায়, একসঙ্গে এগিয়ে এলো।

"অগ্নি হুয়াং প্রভুর আদেশ মেনে চলব!" তারা বলল।

ওরা হল অগ্নি শিয়াও ও অগ্নি লি, উভয়ই উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা, অর্ধেক পথ ভার্চুয়াল রাজাদের স্তরে পৌঁছাতে পারবে, অগ্নি পরিবারের মধ্যে সম্মানিত ও প্রতিভাবান।

অগ্নি হুয়াং ফিরে তাকিয়ে তাদের বলল, "তোমরা আমার বদলে যাও, কুইন হংকে জানাও নিজেকে বন্দি কর এবং নিজে এসে ক্ষমা চাইতে বলো। যদি সে না মানে, তোমরা তাকে ধরে আনো। যদি সে বেপরোয়া হয়, তোমাদের অনুমতি তার প্রাণ নেওয়ার।"

"হ্যাঁ!" তারা সাড়া দিল।

"আমার পরিচয় সঙ্গেই নিয়ে যাও, ভয় দেখাতে!" অগ্নি হুয়াং শেষ কথা বলার পর, হাত খুলে একটি 'হুয়াং' অক্ষর খোদানো হীরকাকৃতি লাল কমান্ডিং লকেট হাতে নিয়ে অগ্নি লির দিকে ছুঁড়ে দিল।

তারা অবাক হয়ে চোখ বড় করল, কারণ এটি গোত্রের সিনিয়রদের তৈরি প্রধান লকেট, যার দেখা মাত্র সবাই অগ্নি হুয়াংয়ের আসল পরিচয় বুঝে যায় এবং কোনো আপত্তি করা যায় না।

"যাও!" অগ্নি হুয়াং হাত নেড়ে বিদায় দিল, তারা দ্রুত গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।