অধ্যায় একশ সাইত্রিশ: নির্লজ্জ চিন হং

বাঃ!

কথাগুলো শোনার পর উপস্থিত সমস্ত প্রতিভাবান ও কীর্তিমান ব্যক্তিদের মুখমণ্ডল রাগে ও লজ্জায় একসঙ্গে কালো হয়ে উঠল। এটি স্পষ্টতই যেন সরাসরি গালে এক চপেটাঘাত, আর উপস্থিত প্রত্যেকেই যেন সেই শক্ত থাপ্পড়টা বেশ ভালোভাবেই খেলেন।

মুহূর্তের মধ্যে, সবাই সেই কথা বলা ব্যক্তির দিকে তাকাতে লাগলেন। দেখা গেল, লি পরিবারের মেজো ভাইয়ের ঠিক পাশেই লি ইয়াও চোখ দুটি বড় বড় করে হাঁপাচ্ছে, তার দৃষ্টিতে চরম হতাশা ও ক্ষোভ ফুটে উঠেছে। একটু আগের ওই কথাগুলো তার মুখ থেকেই বেরিয়েছিল, যা সমস্ত প্রতিভাবানদের গালে একটি চরম চপেটাঘাত হেনেছিল।

লি ইয়াওকে পরিষ্কার দেখতে পেয়ে অনেক প্রতিভাবান ব্যক্তি নিজেদের চোখ কুঁচকে নিলেন, আর তাদের চোখের গভীরে সুপ্ত এক শীতল খুনের নেশা বয়ে গেল। সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকের মধ্যে কে না এক একজন অসাধারণ ব্যক্তিত্ব? আর অধিক শক্তিশালী যারা, তারা তো এক একজন অতুলনীয় প্রতিভাধর। লি ইয়াও আবার কে? যদি না তার মেজো ভাই থাকত, তবে এই দ্বীপে প্রবেশ করার যোগ্যতাটুকুও তার থাকত না।

আর এখন অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে, সে শুধু এতদূর আসাই নয়, বরং সাহস করে ভিড়ের মাঝে উস্কানি দিচ্ছে এবং প্রতিভাবানদের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে; কী স্পর্ধা তার!

"লি ইয়াও, মুখ বন্ধ রাখো!"

লি পরিবারের মেজো ভাই তো রাগে থরথর করে কাঁপছিলেন, তার ইচ্ছা করছিল নিজের এই ভাইকে এক চড়ে মেরে মাটিতে মিশিয়ে দিতে। কী নির্বোধ একটা ছেলে! সে কি দেখতে পায়নি যে এখানে উপস্থিত সব প্রতিভাবানরাই আপস করে নিয়েছে? কিন্তু সে তা সত্ত্বেও প্ররোচনা ছড়াতে সাহস করল! এখানে কয়েক ডজন স্বনামধন্য ব্যক্তি উপস্থিত আছেন, তাদের মাঝে কি এই ছেলের কথা বলার কোনো জায়গা আছে?

"হাহা হা, লি পরিবারের শিক্ষা বুঝি একেই বলে? এমন একটা আবর্জনা তৈরি করেছে তারা? তোমার বাবা কি তোমাকে শেখাননি? সামান্য পরিস্থিতি বোঝার বুদ্ধিটুকুও কি তোমার নেই? এখানে শত শত গুণীজন উপস্থিত, তোমার কি এখানে কথা বলার কোনো অধিকার আছে?"

উপযুক্ত সময়ে হেসে উঠলেন ছিং হোং। তিনি অত্যন্ত ক্ষুরধার ভাষায় লি পরিবারের মেজো ভাইয়ের সবথেকে বড় দুর্বলতাটিতে আঘাত হানলেন।

"তুমি—"

ক্রোধে লি ইয়াওয়ের মুখমণ্ডল নীলবর্ণ ধারণ করল, তার প্রবল ইচ্ছা হচ্ছিল ছিং হোংয়ের চামড়া তুলে নিতে।

"মুখ বন্ধ রাখো!"

কিন্তু লি পরিবারের মেজো ভাই এক শীতল স্বরে তাকে ধমকে থামিয়ে দিলেন। তার একটা কড়া হুকুমে লি ইয়াওয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এই পরিস্থিতিতে এসেও কি আরও মানুষের সামনে হাস্যাস্পদ হতে হবে নাকি?

লি পরিবারের মেজো ভাই রাগে চোখ রাঙালেন। হাজারও অসন্তুষ্টি আর অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও লি ইয়াওকে তা সহ্য করতে হলো। দাঁতে দাঁত চেপে সে একপাশে দাঁড়িয়ে গেল এবং আর একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না।

শেষ পর্যন্ত তাঁবুর ভেতরের পরিবেশ শান্ত হলো। সবাই চুপ করে গেল, আর প্রতিভাবানরাও পুনরায় নিজ নিজ আসনে শান্ত হয়ে বসলেন।

"হে কুমার, আমার সাথে বরফ ও চাঁদের পাশে আসন গ্রহণ করলে কি খুব অসন্তুষ্টি হবে?"

ছিং হোংকে আমন্ত্রণ জানালেন স্যুই ইউয়ে। তিনি ইশারা করে নিজের পাশের আসনটি তাকে গ্রহণ করতে বললেন।

তা দেখে কুং লিংয়ের মুখখানা রান্নার পাত্রের তলার মতো একদম কালো হয়ে গেল। সে তো মনে মনে স্যুই ইউয়ে-র পাশে বসার জন্য ব্যাকুল হয়ে থাকে, কিন্তু ওই তরুণী কখনো তাকে পাত্তাও দেননি, তার সাথে কথা বলারও কোনো প্রয়োজন বোধ করেননি। আর এখন দেখা যাচ্ছে, তিনি নিজে থেকেই একজন বাইরের মানুষকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন! কীভাবে সে এই জ্বালাপোড়া ও হিংসা সহ্য করবে?

ছিং হোং মৃদু হেসে কুং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটি অবজ্ঞাপূর্ণ ইশারা করলেন। এরপর তিনি স্যুই ইউয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "পরম সুন্দরীর এই সদয় আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, তবে ছিং হোং তাতেই কৃতজ্ঞ।"

এই ঘনিষ্ঠ ভঙ্গির কারণে স্যুই ইউয়ের নিঃশ্বাস ক্ষণিকের জন্য আটকে গেল। তার পাতলা পর্দার আড়ালে থাকা মুখখানি যেন কিছুটা লাজুক লালিমায় ভেসে উঠল। বিপরীত দিকে থাকা কুং লিং তা দেখে ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, সে আর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পেরে কোমরের তলোয়ারের হাতল শক্ত করে চেপে ধরল। সে তখন মনে মনে ছিং হোংয়ের বুক চিরে ফেলার তীব্র বাসনা পোষণ করছিল।

"হেহে!"

মৃদু হেসে ছিং হোং ঘুরে গেলেন এবং অষ্টকোণা টেবিলের চারপাশ দিয়ে হাঁটতে লাগলেন। উপস্থিত কয়েক ডজন কীর্তিমান মানুষের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের প্রত্যেকের মাপজোখ করতে লাগলেন। এই মানুষগুলো সবাই ছিল সেই সব প্রতিভাবানদের সঙ্গী, কেউ ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের অধিকারী, কেউ বা বিশেষ কোনো সূত্রে আবদ্ধ, আবার কেউ হয়তো ছিল তাদের অনুগত রক্ষী। কিন্তু সবার মাঝে একটা মিল ছিল—তারা সবাই ছিল এক একজন উজ্জ্বল রত্ন, যারা অতুলনীয় প্রতিভাবানদের সমকক্ষ হয়ে লড়াই করার ক্ষমতা রাখত।

ছিং হোং একে একে সবাইকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। খুব দ্রুতই তিনি লি পরিবারের মেজো ভাইয়ের কাছাকাছি এসে পৌঁছলেন। তার পাশেই কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে তিনি চারপাশটা দেখলেন এবং তারপর হালকা হেসে বললেন, "এখানে উপস্থিত সবাই প্রতিভাবান রত্নতুল্য, কিন্তু কেবল লি পরিবারের মেজো ভাই কেন এমন একটা অযোগ্য নির্বোধকে সাথে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন?"

হঠাৎ করেই লি পরিবারের মেজো ভাইয়ের মুখখানা অন্ধকার হয়ে গেল। তার দৃষ্টি এতই বরফশীতল হয়ে উঠল যে তার দুই হাতের দশ আঙুল আপনাআপনি শক্ত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল। ছিং হোংয়ের এই কথাটি ছিল মূলত তার মানহানি করার সমান, যা থেকে এটাই প্রমাণিত হয় যে লি পরিবারে আসলেই কোনো যোগ্য লোক নেই।

"আমার ভাইয়ের জন্য এই ভৃত্যের মাথা ঘামাতে হবে না!"

দাঁতে দাঁত চেপে ঠান্ডা গলায় প্রতিউত্তর দিলেন লি পরিবারের মেজো ভাই।

"হেহে, মাথা ঘামাচ্ছি না, মোটেও মাথা ঘামাচ্ছি না!"

ছিং হোং একটুও পরোয়া না করে লি পরিবারের মেজো ভাইয়ের কাঁধে সস্নেহে চাপড় দিলেন। এরপর তিনি বললেন, "আমার কেবল এটাই মনে হচ্ছে যে, চারপাশটা এত সব গুণীজনে পরিপূর্ণ, অথচ ঠিক মাঝখানে এমন একটা আবর্জনা জঞ্জালের মতো আটকে রয়েছে, যা দেখতে চোখের পক্ষে অত্যন্ত বিরক্তিকর। তাই ভাবলাম একটু কষ্ট করেই তোমার এই ভাইকে এখান থেকে বিদায় করে দিই, যাতে সে একটু আগেই হাওয়া খেতে পারে।"

কথা শেষ করে ছিং হোং এক চিলতে দুষ্টু হাসি দিলেন। কোনো দ্বিমতের সুযোগ না দিয়ে তিনি এক টানে লি ইয়াওয়ের কাঁধ চেপে ধরলেন এবং প্রচণ্ড শক্তিতে তাকে মৃত কুকুরের মতো তাঁবুর বাইরে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

"আহ!"

তাঁবুর বাইরে অনেক দূর থেকে লি ইয়াওয়ের গলার আওয়াজ ভেসে এল। সেই চিৎকার ছিল আতঙ্কিত ও দিশাহারা, যার মাঝে লুকিয়ে ছিল সীমাহীন ভয়।

"লি ইয়াও!"

লি পরিবারের মেজো ভাই সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল।

"ছিং হোং, তুমি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ!"

লি পরিবারের মেজো ভাইয়ের ইচ্ছা করছিল ছিং হোংয়ের চামড়া তুলে নিতে। এটা তো স্পষ্টতই ব্যক্তিগত শত্রুতার প্রতিশোধ এবং ইচ্ছে করে ঝামেলা পাকানোর চক্রান্ত।

"আমি তো সবার সুবিধার জন্যই এটা করলাম। শেষ পর্যন্ত এই ভিড়ের মাঝে অমন একটা অপদার্থ থাকলে সবারই তো দেখতে অস্বস্তি হয়, তাই না?" ছিং হোং এক ঝলক দাঁত বের করে এক পরোপকারী সজ্জনের ভান করলেন, যা দেখে লি পরিবারের মেজো ভাইয়ের পিত্ত জ্বলে গেল।

"এই জায়গা থেকে বেরোও! নইলে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"

লি পরিবারের মেজো ভাই প্রচণ্ড ক্ষোভে ও অপমানে ফুঁসতে লাগলেন। শেষ পর্যন্ত একটি হুমকির বাণী ছুড়ে দিয়ে তিনি নিজের হাত ঝেড়ে রাগে গজগজ করতে করতে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

ইস্! এই জায়গায় এক মুহূর্তও টেকা দায়। ছিং হোংয়ের মতো এমন একটা বাঁদর এখানে এসে উপস্থিত হয়েছে যে এখানে থাকলেই দম আটকে মরতে হবে। মানুষের রাগের চোটে না হলেও নিজের মনের খোভে ফেটেই হয়তো মরতে হবে।

উপস্থিত অনেকেই তখন মনে মনে প্রচণ্ড অস্বস্তিতে ভুগলেন এবং ছিং হোংয়ের প্রতি চরম অসহায় বোধ করতে লাগলেন। যদি আগের চুক্তি বা প্রতিশ্রুতিগুলোর কথা না থাকত, তবে কুং লিং এবং হুও হুয়াংরা এতক্ষণে হয়তো হাতাহাতি শুরু করে দিতেন।

"আমি আপাতত বিদায় নিচ্ছি!"

ঠিক এই মুহূর্তেই হুও হুয়াং উঠে দাঁড়ালেন। অন্যান্য প্রতিভাবানদের দিকে হাত জোড় করে তিনিও সাময়িকভাবে সেখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ ছিং হোংয়ের সেই তীক্ষ্ণ চোখগুলো তখন ঠিক তার দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

এই মুহূর্তে লড়াই করা সম্ভব নয়, সব দিক থেকেই হাত-পা বাঁধা। অথচ ছিং হোংয়ের কোনো রাখঢাক নেই, তার মুখের অপমানই তাদের দমবন্ধ করে মারার জন্য যথেষ্ট। তাই চোখের আড়ালেই শান্তি—যাদের সাথেই ছিং হোংয়ের শত্রুতা ছিল, তারা সবাই মনে মনে শিউরে উঠলেন এবং সেখান থেকে সাময়িকভাবে সরে পড়লেন।

"বিদায়!"

হুও হুয়াংয়ের পরপরই কুং লিংও দাঁত কড়মড় করতে করতে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

"আরে আরে! তোমরা চলে যাচ্ছ কেন? একটু বসো, আরও কিছুক্ষণ গল্প করি, বা নিজেদের মধ্যে একটু শক্তি পরীক্ষা করে নিই!"

ছিং হোং চেঁচিয়ে উঠলেন, তার কথাগুলো শুনলে যে কারো মৃত্যুভয় ধরে যেতে পারে।

"সাময়িক বিদায়!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাকি লোকজনও একে একে চলে গেল। শত্রুতা থাকুক বা না থাকুক, কেউই আর ছিং হোংয়ের সাথে একই ছাদের নিচে এক মুহূর্তও থাকতে চাইল না। ধুর! এই মানুষটা আসলেই এক অদ্ভুত পাগল।

"হে কুমার, এবার একটু থামুন!"

শেষ পর্যন্ত সেখানে মাত্র তিনজন নারী রয়ে গেলেন, যার মধ্যে স্যুই ইউয়েও ছিলেন। তাদের মধ্যে একজন ছিং হোংয়ের দিকে এক পশলা বাঁকা দৃষ্টি নিক্ষেপ করে ফিসফিস করে বললেন। ছিং হোংয়ের নির্লজ্জ বেহায়াপনা সেদিন সব সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তিনি স্রেফ নিজের মুখের জোরেই উপস্থিত সব প্রতিভাবান ও গুণীজনকে তাড়িয়ে দিলেন।

"হেহেহে, আপনাদের সব সুন্দরীদের দয়া!"

ছিং হোং নির্লজ্জের মতো একটা শুকনো হাসি দিলেন।

"কার আবার দয়া? আমরা তো আপনাকে একটুও ছাড় দিইনি, কেবল কাকতালীয়ভাবে এখানে এসে উপস্থিত হয়েছিলাম মাত্র," অন্য এক তরুণী এই কথা বলে ঘুরে সেখান থেকে চলে গেলেন।

"বিদায় নিলাম!"

বাকি নারীটিও প্রস্থান করলেন। তাঁবুতে এখন কেবল স্যুই ইউয়ে এবং ছিং হোং একা রইলেন। স্যুই ইউয়ের অনুসারীরা সবাই তাঁবুর বাইরে অবস্থান করছিল, তাই ভেতরে তাদের কেউ ছিল না। ফলে মুহূর্তের মধ্যে সেই স্থানে কেবল ছিং হোং আর স্যুই ইউয়ে ছাড়া আর কেউ রইল না।

পরিস্থিতিটা বেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে ওঠায় স্যুই ইউয়ে নিজের মাথা নিচু করে ফেললেন।

"কেমন চলছে? বরফ ও চাঁদের সেই আধ্যাত্মিক নির্যাস কি পুরোপুরি একীভূত করতে পেরেছ?"

নীরবতা ভাঙতে ছিং হোং প্রশ্ন করলেন।

"আপনার কৃপায় সবকিছু স্বাভাবিকভাবেই চলছে, কুমার।"

স্যুই ইউয়ে উত্তর দিলেন, "সবকিছুই আপনার ঐকান্তিক অবদানের ফল, যা আমাকে বরফ ও চাঁদের নির্যাস লাভ করতে সাহায্য করেছে। আর এখন সেই নির্যাস একীভূত করার ফলেই আমি প্রতিভাবানদের সারিতে পা রাখতে পেরেছি এবং অচিরেই মার্শাল কিংয়ের রাজ্যে পদার্পণ করতে পারব।"

"সুন্দরী তো জন্ম থেকেই প্রতিভাবান, আমি তো কেবল সামান্য একটু সাহায্য করেছি মাত্র," ছিং হোং বিনীতভাবে হেসে নিজের কৃতিত্ব স্বীকার করতে চাইলেন না।

"আপনি বড্ড বিনয়ী, কুমার!"

স্যুই ইউয়েও মুখ টিপে হেসে ফেললেন, "কুমার কি অলৌকিক আগুন বা দিব্য শিখা অর্জন করতে পেরেছেন? এর মাঝে কি কোনো সৌভাগ্য লুকিয়ে আছে?"

এই কথা শোনার পর ছিং হোং আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, "হেহে, যদি সেই দিব্য শিখাই না পেতাম, তবে হুও হুয়াং কি আমাকে এতটা ঘৃণা করত বলে আপনার মনে হয়?"

ছিং হোংয়ের এই আত্মতুষ্টির অভিব্যক্তি দেখে স্যুই ইউয়ে যেন কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, তার সেই ঢং দেখে ছিং হোং মনে মনে বেশ আনন্দ পেলেন।

"আচ্ছা সুন্দরী, এবারের এই বাণিজ্য মেলায় আসলে কী কী ভালো জিনিস পাওয়া যাচ্ছে? আমি তো বেশ তাড়াহুড়ো করে এখানে এসেছি, তাই চারপাশের পরিস্থিতি খুব একটা ভালোভাবে জানার সুযোগ পাইনি। আপনার যদি একটু সময় থাকে, তবে কি আমাকে বলবেন?" ছিং হোং এবার কথা ঘুরিয়ে নিলেন।

"হুম!"

স্যুই ইউয়েও তা গোপন না করে ছিং হোংয়ের কাছে সব বিবরণ তুলে ধরলেন, "এবারের এই বাণিজ্য মেলাটি যৌথভাবে আয়োজন করেছে এখানকার প্রতিভাবানরাই। এর মূল উদ্দেশ্য হলো যাতে এই প্রশিক্ষণে অংশ নেওয়া তরুণরা প্রত্যেকেই যার যার ভাগ্য অনুযায়ী কিছু না কিছু অর্জন করতে পারে। এমন অনেক তরুণ আছে যারা দুর্ঘটনাবশত কোনো অলৌকিক সুযোগ পেয়ে যায়, কিন্তু তা নিজেরা সম্পূর্ণ ব্যবহার করতে পারে না, তাই তারা তা বিক্রি বা বদল করতে চায়। এ কারণেই এই মেলার আয়োজন।"

"ওহ? এমন কী ধরনের সৌভাগ্য বা অলৌকিক বস্তু মানুষ হাতছাড়া করতে চায়?" ছিং হোংয়ের মনে এবার সত্যিকারের কৌতূহল জন্মাল।

"কুমার নিশ্চয়ই জানেন যে এই ছিয়ান ইউয়েন গোপন রাজ্যটি আসলে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত ক্ষুদ্র জগৎ। এই জগতের ভেতরে অনেক গোপন জায়গা এবং বহু অলৌকিক স্থান রয়েছে। যেমন সেই ভাঙা গিরিখাত, অথবা ফায়ার ক্লাউড কেভ—এগুলোর মাঝে অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে। তাই বহু মানুষ এখানে ধনসম্পদ খুঁজতে এসে সত্যিই বেশ কিছু মহামূল্যবান জিনিস অর্জন করেছে।"

স্যুই ইউয়ে বুঝিয়ে বললেন, "জনশ্রুতি আছে যে কোনো এক গোপন স্থানে এক ভেষজ ওষধি পাওয়া গেছে, যা মানুষের আত্মাকে পুষ্ট ও শক্তিশালী করতে সক্ষম। আমাদের মতো যোদ্ধাদের জন্য এটি অত্যন্ত কার্যকরী। এমনকি একজন উচ্চ পর্যায়ের কিংয়ের মনের ওপরও এর প্রচণ্ড প্রভাব রয়েছে, যা তাদের আত্মাকে আরও স্থিতিশীল করতে পারে।"

"বলা হয়ে থাকে, অন্য একটি গোপন স্থানে মানুষ একটি ভাঙা অস্ত্র খুঁজে পেয়েছে, যা সহস্র বছর আগের কোনো কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বের ফেলে যাওয়া ধ্বংসপ্রাপ্ত অস্ত্র। যদিও এটি ভাঙা, তবুও এর ভেতর থেকে এক অবিশ্বাস্য শক্তি বিচ্ছুরিত হয়।"

"এমনকি কেউ কেউ অতি শক্তিশালী কোনো পশুর চিহ্ন বা তাদের ডিম দেখার কথাও জানিয়েছে, যার পেছনে রয়েছে বিশাল মূল্য। কেউ আবার অলৌকিক রক্তও সংগ্রহ করেছে, যা শরীর গঠন এবং মানুষের জন্মগত অস্থি ও শারীরিক গঠন উন্নত করতে জাদুকরী ভূমিকা পালন করে। এছাড়া কেউ কেউ রহস্যময় কিছু পাথরের খোদাইও আবিষ্কার করেছে, যার ভেতরে কোনো সর্বোচ্চ অলৌকিক কুংফু বা মার্শাল আর্টের গোপন কৌশল লুকিয়ে আছে বলে গুঞ্জন রয়েছে।"

স্যুই ইউয়ে বললেন, "সংক্ষেপে বলতে গেলে, এ ধরনের বহু অলৌকিক জিনিসের কথা শোনা যায়। যারা সেগুলো ঠিকমতো বুঝতে পারে না, তারা সেগুলো বিনিময়ের উদ্দেশ্যে নিয়ে আসে। বেশিরভাগ মানুষই বস্তুর বদলে বস্তু বদল করতে চায়, তবে অল্প কিছু মানুষ এর বদলে রূঢ় আধ্যাত্মিক বা শক্তির ছাপ বা প্রতীক চায়, যাতে তারা জুয়ান তিয়ান অ্যাকাডেমিতে প্রবেশ করতে পারে।"

"এভাবে দেখলে তো মনে হচ্ছে এই জায়গায় অনেক ভালো ভালো জিনিস লুকিয়ে আছে?"

ছিং হোং গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তার মনে প্রবল আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। তিনি ভাবলেন, তার নিজের প্রয়োজনীয় কোনো জিনিস সেখানে আছে কি না।

"যদি সত্যিই ভালো জিনিস না থাকত, তবে এই প্রতিভাবানরা কি আর এত কষ্ট করে এই বাণিজ্য মেলার আয়োজন করত?" স্যুই ইউয়ে বললেন, যা শুনে ছিং হোং মাথা নেড়ে তার কথাটি বুঝে নিলেন।

"আমার তো বরং সরাসরি সবকিছু জোর করে লুটে নিতেই বেশি ভালো লাগে, ভেবেই কী রোমাঞ্চকর মনে হচ্ছে!" ছিং হোং হাত ঘষতে লাগলেন, তার ভেতরে এক অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছিল।

"সবাই যদি এভাবে লুটপাট শুরু করে, তবে তো সারা দুনিয়ায় বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে।"

স্যুই ইউয়ে মুচকি হেসে তাকে বোঝানোর সুরে বললেন, "কুমার, এখানে অনেক কীর্তিমান ব্যক্তিত্ব আছেন, প্রতিভাবানরা সবাই অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী। আপনার যতই দক্ষতা থাকুক না কেন, তবুও কিছু সতর্কতা অবলম্বন করা উচিত। বিশেষ করে কুং লিং এবং হুও হুয়াংয়ের মতো ব্যক্তিরা কেউ সহজ পাত্র নন, তাদের সবার কাছেই কল্পনাতীত গোপন শক্তি বা সমর্থন রয়েছে।"

"সে কথা তো আমি আগেই টের পেয়েছি।"

ছিং হোং তার সাথে সম্পূর্ণ একমত পোষণ করলেন।

"হুম, কুমার বুঝতে পেরেছেন জেনে ভালো লাগল!"

স্যুই ইউয়ে যেন কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, "কুমার যদি ব্যস্ত না থাকেন, তবে আমি আপাতত বিদায় নিচ্ছি, আগামীকাল মেলা শুরু হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব।"

"বেশ! তবে সাবধানে যাবেন, সুন্দরী!"

ছিং হোং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। স্যুই ইউয়েকে বিদায় জানানোর পর তিনি নিজেই তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং চাং শ্যুন ও চি চিদের খুঁজে বের করলেন। এর আগে ইউ চিয়ে এই তিনজনকে একটা নিরিবিলি জায়গায় নিয়ে গিয়েছিলেন, যাতে বাকিদের সাথে তাদের খুব বেশি মেলামেশা না হয়। কারণ এখানে আগত সবাই হেসেই বলুন আর গম্ভীরভাবেই বলুন, বেশ স্বাধীনচেতা ও গর্বিত স্বভাবের। অন্যদের সাথে কথা বলতে গিয়ে যদি এই তিনজনের কোনো ভুল বোঝাবুঝি বা সংঘাত তৈরি হয়, তাই এই সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল।

ওই তিনজনের সাথে মিলিত হয়ে ছিং হোং সংক্ষেপে তাদের পাওয়া খবরের কথাটি জানালেন। তা শোনার পর তিনজনই বেশ অবাক হলেন এবং বাণিজ্য মেলার আসল ইতিহাস ও প্রেক্ষাপট বুঝতে পারলেন। এই নিয়ে কিছু সময় কল্পনা ও উত্তেজনার পর আর কেউ কথা বাড়াল না এবং সবাই শান্ত হয়ে মেলার শুরু হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ছিং হোং চাং শ্যুন ও বাকিদের নিয়ে সরাসরি সবচেয়ে বড় তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সেখানেই বিশ্রাম নিতে লাগলেন। বাকি যারা এটি দেখল, তারা সবাই রাগে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগল। এই লোকটির স্পর্ধা তো কম নয়, সে স্রেফ নিজের ইচ্ছায় ওই বড় তাঁবুটি নিজের দখলে নিয়ে নিল!

কিছু প্রতিভাবান এই খবর কানে পাওয়ার পর তাদের সবারই পিত্ত জ্বলে গেল। এই লোকটা সত্যিই সমস্ত সীমা ছাড়িয়ে গেছে!