অধ্যায় ১১১: শত্রুদের মুখোমুখি হওয়া
অধ্যায় ১১১: শত্রুর পথ সংকীর্ণ
কিয়ানইয়ুয়ান রহস্যময় ক্ষেত্র বিশাল ও সীমাহীন, পূর্ব থেকে পশ্চিম পর্যন্ত হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত, যা যেন একটি ছোট পৃথিবীর মতো হয়ে উঠেছে।
চিন হং ডুয়ানজিয়ান পর্বতমালা থেকে বিদায় নিয়েছিল, যাত্রাপথে নিজের আঘাত সারিয়ে তুলেছিল, এখন একদিন পার হয়ে গেছে। সে শিউয়েউয়ের কথা মেনে ডুয়ানজিয়ান পর্বতমালা থেকে পশ্চিমদিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, ‘হুয়ো ইউন গুহা’ খুঁজে বের করার জন্য, যাতে সে সেই দশ লক্ষ প্রাণের আগুন, অর্থাৎ ভূগর্ভস্থ অগ্নি সংগ্রহ করতে পারে।
ভূগর্ভস্থ অগ্নি হল লক্ষ লক্ষ আগুনের আত্মা, যা অসীম ভূতাপের মধ্যে লালন-পালন করে কোটি কোটি বছর পরে সম্পূর্ণ আত্মা রূপে পরিণত হয়। একবার গড়ে উঠলে, এটি আকাশ-পাতাল জুড়ে আগুন ছড়িয়ে দিতে পারে, সমুদ্র উষ্ণ করতে পারে এবং অপরাজেয় শক্তি প্রদর্শন করে।
প্রকৃতির সমস্ত আগুনের মধ্যে আত্মাস্বরূপ আগুন খুবই কম, তবে প্রত্যেকটি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং অবর্ণনীয় ক্ষমতা সম্পন্ন।
চিন হং নিজেও এক ধরনের আত্মার আগুন ধারণ করে, তবে সে জানে না তার মধ্যে থাকা আগুন কোন ধরণের। তার জানা সীমিত ছিল, চুরানব্বই ধরনের আত্মার আগুনের মধ্যে সে মাত্র কয়েকটিরই পরিচিত।
হুয়ো ইউন গুহার পথে, চিন হং টি মাউসকে জিজ্ঞাসা করেছিল, কিন্তু টি মাউস কিছুই বলল না, যেন এটি গভীরভাবে নিষিদ্ধ মনে করে, প্রকাশ করতে চাইছিল না। চিন হং যখন কোনো লাভের প্রতিশ্রুতি দেয়নি, তখন টি মাউস মুখ বন্ধ করেই থাকল, কোনো উত্তর দিল না। এতে চিন হং খুব রাগে ফেটে পড়ল, ইচ্ছে করল তাকে দূরে ছুঁড়ে ফেলতে।
কিন্তু ভাবনা করে সে সাময়িকভাবে ধৈর্য ধরল।
হুয়ো ইউন গুহা কিয়ানইয়ুয়ান রহস্যময় ক্ষেত্রের পশ্চিম দিকে অবস্থিত, অসীম মরুভূমির মাঝে।
চিন হং ডুয়ানজিয়ান মুখ থেকে বের হয়ে তিন হাজার মাইল পথ পাড়ি দিল, প্রায় তিন দিন ধরে চলার পর সে মরুভূমির কাছে পৌঁছল।
“অতি গরম!”
শুষ্ক মরুভূমির বালি চোখের সামনে বিস্তৃত, এই হল পশ্চিমের মরুভূমি। শিউয়েউয়ের বর্ণনায়, মরুভূমির গভীরে একটি হুয়ো ইউন গুহা আছে, যেখানে আত্মার আগুন লুকিয়ে আছে। হুয়ো গোত্র এই খবর পেয়ে, কেউবা নেতৃস্থানীয় মেধাবী নিয়ে গুহা দখলের উদ্দেশ্যে গিয়েছে।
চিন হং আগেই হুয়ো গোত্র সম্পর্কে শুনেছিল, তারা তিয়ানইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের চারটি প্রধান পরিবারগুলোর একটি, যারা জন্মগতভাবেই আগুনের উৎসের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তাদের অগ্নি গুণসম্পন্ন প্রশিক্ষণ কার্যত দ্বিগুণ ফলপ্রসূ হয়। আত্মার আগুনের সঙ্গে একীভূত হলে তারা বিশেষ সুবিধা পায়, অসাধারণ সম্ভাবনা অর্জন করে।
সুতরাং, যেখানেই আত্মার আগুন থাকে, হুয়ো গোত্র সেটি লাভের জন্য সবসময় তৎপর থাকে। এই খবর নিশ্চিত করে আত্মার আগুনের অস্তিত্ব, যা চিন হংকে গভীরভাবে বিশ্বাসী করে তোলে।
“এখানে হাজার মাইল বেহাল, শুধু অনন্ত মরুভূমির বালি, হুয়ো ইউন গুহা কোথায় আছে, কে জানে?” মরুভূমিতে প্রবেশ করে চিন হং চলতে থাকল, শেষ পর্যন্ত গভীর মরুভূমিতে প্রবেশ করে সে স্বীকার করল যে সে পথ হারিয়েছে।
চতুর্দিকে ফাঁকা, মরুভূমির বালি অজস্র, কোনো চিন্হ নেই যা দিয়ে পথ চিহ্নিত করা যায়, চিন হংর মন ভারী হল। যদি মরুভূমিতে হারিয়ে যায়, তাহলে সব শেষ।
“বনবিড়াল, তুমি কি দিক নির্দেশনা পেতে পারো?”
চিন হং টি মাউসকে জিজ্ঞাসা করল, আশা করছিল সে সাহায্য করবে।
“আত্মার আগুন পরস্পরকে স্বাভাবিকভাবেই দূরে ঠেলে দেয়, তুমি ভালো করে অনুভব করো, তোমার ভিতরে থাকা আত্মার আগুন কোন দিকে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত, সেই দিকেই হয়তো আত্মার আগুন লুকিয়ে আছে।” টি মাউস চিন হংর কোলে মাথা বের করে হাই করে বলল, “শর্ত হলো, এখানে সত্যিই আত্মার আগুন থাকা।”
চিন হং তা শুনে মাটিতে বসে পড়ল, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল। সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল আত্মার আগুনের মধ্যে অস্থিরতা, যেন খুবই অশান্ত এবং বিরক্ত। আগুন তার ত্বকে তারার মতো ছড়িয়ে পড়ল, আকাশের নক্ষত্রমণ্ডলীর মতো তার দেহের অভ্যন্তর আলোকিত করল, যেন এক বিশাল নক্ষত্রমণ্ডল তৈরি হয়েছে, যা কোনো অনুসন্ধানকে বাধা দিচ্ছে।
আংশিকভাবে চিন হং অনুভব করল একটি বিরোধী শক্তি তার ডানদিকে থেকে আসছে।
অর্থাৎ আত্মার আগুন ডানদিকে?
চিন হং ধ্যান থেকে বেরিয়ে দাঁড়াল, ডানদিকে তাকিয়ে দ্রুত এগোতে শুরু করল।
নিঃসন্দেহে, যত এগোচ্ছে, তার ভিতরের আত্মার আগুনের অস্থিরতা বাড়ছে, যেন কোনো মুহূর্তেই বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়বে। পাশাপাশি, চারপাশের বাতাস শুকনো ও গরম, এমনকি পায়ের নিচের বালির রংও গাঢ় হয়ে উঠছে।
“হুয়ো ইউন গুহা অবশ্যই এই দিকেই!”
চিন হং নিশ্চিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। ধীরে ধীরে সে মরুভূমিতে মানুষের পদচিহ্ন দেখতে পেল।
পদচিহ্ন অনুসরণ করে চলতে চলতে প্রায় একশো মাইল দূরত্বে সে আরও বেশি চিহ্ন ও আগুন পোড়ানোর ছাপ দেখল, কিছু শুকনো খাবারের টুকরো এখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।
“এখানে কেউ বিশ্রাম নিয়েছিল!”
এ থেকে বোঝা যায় কেউ এখানে এসেছে এবং খুব বেশি দেরি হয়নি, প্রায় দুই ঘন্টার আগের ঘটনা।
হুয়ো গোত্রের লোক?
চিন হং মুখে হাসি ফুটল, ভাবল হয়তো হুয়ো ইউ সেই দুষ্টু এখনও এখানে আছে, আজ হয়তো তাদের হিসেব মিলবে।
অতীতে চিন হং ও হুয়ো গোত্রের সম্পর্ক ভালো ছিল না। পূর্বে একটি ডাইমেনশন পরীক্ষায় হুয়ো গোত্রের মেধাবী হুয়ো ইউন তাকে অত্যাচার করেছিল, প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল। পরে হুয়ো ইউ তাকে বারবার উত্তেজিত করেছে, মিথ্যা অভিযোগও এনেছিল, এতক্ষণের শত্রুতার হিসেব মেলানো প্রয়োজন।
ঝট!
চিন হং দ্রুত পদচিহ্ন অনুসরণ করল, এগিয়ে গেল। এই লোকদের লক্ষ্যও ভূগর্ভস্থ অগ্নি, হয়তো সে তাদের ট্র্যাক ধরে হুয়ো ইউন গুহা খুঁজে পাবে এবং আত্মার আগুন ছিনিয়ে নেবে।
মরুভূমির বালি গরম ও শুষ্ক, যত এগোচ্ছে তত তাপমাত্রা বেড়ে যাচ্ছে, যেন আগ্নেয়গিরির লোহা বয়ে চলেছে। এক পা মাটিতে পড়লেই জুতা-মোজার নিচে আগুন লাগে, গরম বাতাস পায়ে লেগে পোড়া অনুভব করায়।
চিন হং দ্রুত আত্মার আগুনকে পা ঢেকে নিল, গরম থেকে রক্ষা পেল এবং নিরাপদে এগিয়ে চলল।
প্রায় আধা ঘণ্টা পার হতেই চিন হং দূর থেকে শব্দ শুনল, মানুষের কণ্ঠস্বর।
“হায় রে, গরমের তো শেষ নেই! এই অভিশপ্ত জায়গাটা কোথায়? গরমে মারা যাব!” কেউ গালমন্দ করল।
“হুয়ো গোত্র এত নিষ্ঠুর, আমরা কখনো একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ করিনি, অথচ তারা আমাদের এই অভিশপ্ত জায়গায় আনার জন্য জোর করে নিয়ে এসেছে, তারা ক্ষমতার অপব্যবহার করছে।”
“এত গরম যে শরীর যেন পুড়ে যাচ্ছে…”
অবাধ শব্দ শুনে চিন হং একটু অবাক হল, শব্দ থেকে বোঝা গেল এরা হুয়ো গোত্রের লোক নয়।
চিন হং এগিয়ে গিয়ে একটি পাহাড়ের ঢাল পেরিয়ে দাঁড়াল, সেখানে প্রায় দশ থেকে পনেরো জন দাঁড়িয়ে ছিল, তারা সবাই পরীক্ষার ছাত্র। তাদের পোশাক সাধারণ, প্রান্তিক অঞ্চলের দরিদ্র ছেলেমেয়েদের মতো, হুয়ো গোত্রের লোকের মতো নয়।
“তোমরা এখানে কি করছ?” চিন হং জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি কে? হুয়ো গোত্রের হুমকিতে এই অভিশপ্ত জায়গায় ঠেলা পড়া বেয়াদবদের মধ্যে একজন?”
চিন হং উপস্থিতি দেখে তারা অবাক হয়নি, বরং তাদের মধ্যে সহানুভূতির ভাব ছিল, যেন একই দুর্ভাগার শিকার।
“বেয়াদব?” চিন হং অবাক হয়ে তাদের অবস্থান বুঝতে চাইল।
“ভাই, তুমি জানো না? হুয়ো গোত্র মরুভূমিতে একটা ধ্বংসাবশেষ খুঁজছে, কিন্তু সঠিক স্থান জানে না, তাই তারা অনেক দরিদ্র ছেলেমেয়েকে ধরে নিয়ে এসেছে সাহায্যের জন্য। আমরা জোরপূর্বক এখানে আছি, তিন দিন ধরে খুঁজছি কিন্তু কিছুই পাইনি।” এক জন ব্যাখ্যা করল, দুঃখ প্রকাশ করে।
চিন হং বুঝতে পারল, তাই এরা হুয়ো গোত্রকে গাল দিচ্ছে, কারণ তারা বাধ্য হয়ে এসেছে।
“তাহলে তোমরা পালাতে চেষ্টা করনি? এখানে তো হুয়ো গোত্রের লোক দেখা যাচ্ছে না!” চিন হং চারপাশে তাকাল, কয়েক মাইলের মধ্যে কেউ ছিল না।
“পালানো সম্ভব নয়, পারতাম তবে আগে পালিয়ে যেতাম, এখানে এসে নিজেকে কষ্ট দিতাম কেন?”
একজন উত্তর দিল, সে মজবুত আর শক্তিশালী, উচ্চ স্তরের যোদ্ধার মতো দেখাচ্ছিল। সে হাত মুক্ত করে দাঁড়িয়ে ছিল, মরুভূমির গরমে ঘামত।
চিন হং আগেই তার অভিযোগ শুনেছিল, সে সবচেয়ে ক্ষুব্ধ ছিল হুয়ো গোত্রের ওপর।
“কী ব্যাপার? এখানে কেউ নেই, পালালে কে টের পাবে?” চিন হং জিজ্ঞাসা করল।
পুরুষটি তাকে একটি দৃষ্টিতে দেখল এবং বলল, “তুমি সৎ মানুষ মনে হচ্ছে, বলি তো, আমাদের সবাইকে ধরে আনার আগে তাদের নেতা আমাদের শরীরে আত্মার ছাপ রেখেছে, তারা আমাদের অবস্থান জানতে পারে। পালালে তারা তা টের পেয়ে সবাইকে মেরে ফেলে।”
“শুরুতে অনেক পালিয়েছিল, কিন্তু বেশিদিন টেকেনি, তাদের মাথা আমাদের সামনে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। তাই এখন আর কেউ পালাতে সাহস করে না, সবাই মানে। ” সে দুঃখ প্রকাশ করল।
চিন হং কপাল ভাঁজ করল, শোনার পর বোঝা গেল হুয়ো গোত্রের নেতার ক্ষমতা অসাধারণ। আত্মার ছাপ রেখে এত লোক নিয়ন্ত্রণ করা মানে তার শক্তি অনেক বেশি, হয়তো সে রাজা স্তরের কাছাকাছি।
রাজা স্তর?
হুয়ো গোত্র কি আরেকটি মেধাবী তৈরি করেছে, যিনি হুয়ো ইউনের সমতুল্য?
চিন হং বিস্মিত হল, এই গোত্রের গভীর ঐতিহ্য আছে, দুজন মেধাবী একের পর এক।
“ইয়ে! তোমরা কী করছ? আবার এখানে অলসতা? মরতে চাও?”
চিন হং চিন্তা করছিল, তখন দূর থেকে রাগান্বিত কণ্ঠস্বর এলো, বজ্রপাতের মত শব্দ, ধুলোর ঝড় বইছে।
চিন হং শব্দের দিকে তাকাল, বাম পাশে চার-পাঁচ জন দ্রুত উড়ে আসছে, তারা সবাই শক্তিশালী, ন্যূনতম উচ্চ স্তরের যোদ্ধা। নেতৃত্বের ব্যক্তি চিন হংর পরিচিত।
হুয়ো ইউ!
চিন হং হাসল, সত্যিই শত্রুর পথ সংকীর্ণ।
ঝট!
হুয়ো ইউ চার-পাঁচ জনকে নিয়ে দ্রুত এসে পাহাড়ের ঢালে থামল, ধূলোর ঝড় তুলল।
“ওঠো! সবাই উঠো, কাজ শুরু করো, কেউ অলস করলে আমি তাকে এক তলোয়ার দিয়ে ছিন্ন করব! দ্রুত!” হুয়ো ইউ গর্বিত মুখে লোকদের ডেকে চিৎকার করল।
সবাই দ্রুত উঠে কাজ শুরু করল, মাথা গুটিয়ে নির্দিষ্ট দিকে এগিয়ে গেল।
“তুমি দাঁড়িয়ে কী করছ? দ্রুত চল, মরতে চাও?”
সবাই কাজ শুরু করলেও চিন হং স্থির ছিল। হুয়ো ইউর একজন লোক চিন হংকে দেখে রাগ করে চিৎকার করল।
চিন হং হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুয়ো গোত্র কতই শাসন চালায়, পরীক্ষার ছাত্রদের ওপর এমন অত্যাচার করে, যদি এ কথা ছড়িয়ে পড়ে, ফলাফল কী হবে জানি না।”
চিন হংর এ সাহসী বক্তব্য সবাইকে অবাক করল। যারা পালিয়ে যাচ্ছিল তারা থেমে ফিরে তাকাল, বিস্ময়ে চিন হংকে দেখল।
সবাই জানে হুয়ো গোত্রের প্রভাব অসাধারণ, তারা তিয়ানইয়ুয়ান সাম্রাজ্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে, মধ্য ইউয়ান মহাদেশে অন্যতম শক্তিধর। সবার কাছে তারা ভয়ঙ্কর।
চিন হংর সাহস এই এত বড় গোত্রের সামনে তাদের অবহেলা করাই আশ্চর্যের।
দরিদ্র ছাত্ররা অবাক হয়ে চিন হংকে দেখল, অনেকেই দূরে সরে গেল, তার সঙ্গে জড়িত হতে চান না, বিপদ থেকে বাঁচতে চায়। সবাই জানে, যারা হুয়ো গোত্রের সামনে এভাবে কথা বলেছে, তারা ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
“তুমি?”
অবশেষে সবাই দূরে সরে যাওয়ার সময়, হুয়ো ইউ চিন হংকে চিনে ফেলল, ক্ষিপ্ত হয়ে তার চোখে রাগ ছড়িয়ে দিল।