অধ্যায় ১৩৯: রহস্যময় পাথরের খোদাইচিত্র

১৪৩তম অধ্যায়: রহস্যময় পাথরের খোদাইচিত্র

“এই পাথরের খোদাইচিত্রটিতে কি তবে কোনো বিরাট গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে? সে কি নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে?”

“দেখতে তো কেবল এক টুকরো ভাঙাচোরা পাথরের খোদাইচিত্র বই তো নয়, এতে আর এমন কী গোপন রহস্য থাকতে পারে? প্রাচীনকালের মানুষেরা হয়তো এমনিতেই শখ করে কিছু খোদাই করেছিল, হয়তো নিছক কোনো প্রাকৃতিক দৃশ্য কিংবা মনের খেয়ালে ভেসে আসা কোনো উপলব্ধিমাত্র, এর মধ্যে আবার গোপন রহস্য এল কোত্থেকে?”

চারপাশের ভিড় উত্তাল হয়ে উঠল। সবাই চিন হং-এর দিকে তাকিয়ে জল্পনা করতে লাগল। পাথরের খোদাইচিত্রটির অন্তর্নিহিত বিষয় তারা ধরতে পারছিল না, তাই স্বাভাবিকভাবেই এর ভেতরের গভীর রহস্য সম্পর্কেও তাদের কোনো ধারণাই ছিল না। তবে একজন প্রতিভাবান তরুণ যখন একটি পঞ্চম শ্রেণির মার্শাল আর্ট কৌশল দাম হিসেবে হাঁকল, তখন সেই দামটা কিছুটা বেশিই মনে হয়েছিল, আর সে কারণেই বহু মানুষ সেখানে ভিড় জমিয়েছিল।

নতুবা অন্য কেউ হয়তো ভাবতেই পারত না যে এই পাথরের খোদাইচিত্রটিতে অসাধারণ কিছু থাকতে পারে।

“হেম, হে ভাই, তোমার কাছে যদি ভালো কোনো রত্ন থাকে, তবে তা বিনিময়ের জন্য নির্দ্বিধায় বের করে আনো। তুমি যদি পঞ্চম শ্রেণির মার্শাল আর্টের চেয়ে বেশি দাম দিতে পারো, তবে এই পাথরের খোদাইচিত্রটি তোমারই হবে,” পাথরের খোদাইচিত্র বিক্রেতা সেই কিশোর মিটিমিটি হেসে চিন হং-কে তাগিদ দিল।

“সবাই শুনুন, এই পাথরের খোদাইচিত্রের ভেতরে হয়তো কোনো ঐশ্বরিক কৌশল লুকিয়ে আছে। আপনারা যারা সৌভাগ্যবান, তারা এসে এটি একবার দেখে যেতে পারেন। যে কেউ উচ্চমূল্য দিতে রাজি হলে, সে এই ঐশ্বরিক কৌশলের অধিকারী হওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করতে পারে,” কিশোরটি চারপাশের উদ্দেশ্যে চড়া গলায় হাঁকতে লাগল। তার কথাগুলো এত বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল যে চারপাশের সমস্ত মানুষের দৃষ্টি সেখানে আকৃষ্ট হলো।

“চলতে-ফিরতে এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না! রহস্যময় পাথরের খোদাইচিত্র, যার ভেতরে লুকিয়ে আছে ঐশ্বরিক কৌশল। ভাগ্যবান ব্যক্তিরা এসে এটি দেখে যেতে পারেন, যে বেশি দাম দেবে সেই এটি পাবে!”

“সর্বোচ্চ ঐশ্বরিক কৌশল এই পাথরের খোদাইচিত্রের ভেতরেই নিহিত রয়েছে। যার ভাগ্য ভালো, সেই পরম সৌভাগ্য লাভ করবে। কেউ কি এটি দেখতে আসবেন? যে বেশি দাম দেবে, সেই এটি পাবে!”

কিশোরটি গলা ফাটিয়ে চারদিকে ডাকতে লাগল। তার সামনে রাখা আধ-মানুষ সমান লম্বা পাথরের খোদাইচিত্রটি ছিল একদম জীর্ণশীর্ণ। পাথরের ওপর থেকে খোসা খসে পড়ছিল এবং দেখতে এটি সাধারণ এক টুকরো পাথরের চেয়েও সাধারণ মনে হচ্ছিল।

কিশোরটির চিৎকারে বহু মানুষ সেখানে এসে ভিড় জমাল। অনেক প্রতিভাবান তরুণও এর দ্বারা আকৃষ্ট হলো। কুন লিং এবং হুও হুয়াং দুজনেই ভিড়ের মধ্যে উপস্থিত থেকে গভীর মনোযোগের সঙ্গে পাথরের খোদাইচিত্রটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

“এক টুকরো ভাঙা পাথর এত জাদুকরী হতে পারে? এর ভেতরে নাকি আবার ঐশ্বরিক কৌশল লুকিয়ে আছে, আজেবাজে বকা ছাড়া আর কিছু নয়!”

“এ তো কেবল যেকোনো জায়গা থেকে একটা বাজে পাথর কুড়িয়ে এনে এমনভাবে ঘষেছে যাতে একে রহস্যময় পাথরের খোদাইচিত্র বলে মনে হয়। লোক ঠকানোর ফন্দি আরকি!”

ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল এবং কিশোরের কথা একেবারেই বিশ্বাস করল না।

চিন হং ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শক্তির পাথরের অর্ধেক অংশ বের করে আনলেন। এর ভেতর থেকে উপচে পড়া শক্তির তরঙ্গ হাজার ফুটেরও বেশি ব্যাসার্ধের চারপাশের স্বর্গীয় ও পার্থিব আধ্যাত্মিক শক্তিকে প্রভাবিত করতে শুরু করল। ঘন শক্তির প্রভাবে চারদিকে এক অদৃশ্য চাপের সৃষ্টি হলো।

“এই জিনিসটি আমার চাই। শক্তির পাথরের এই অর্ধেক অংশটি কি ওই পঞ্চম শ্রেণির মার্শাল আর্টের চেয়ে বেশি মূল্যবান নয়?”

চিন হং অর্ধাংশ শক্তির পাথরটি হাতে ধরে কিশোরটিকে উদ্দেশ করে বললেন। এর ভেতরের সমস্ত শক্তি যদি পুরোপুরি পরিশুদ্ধ করা যায়, তবে তা যেকোনো সাধককে মহান সাধনার উচ্চস্তরে পৌঁছে দিতে যথেষ্ট। এটি সত্যিই এক দুর্লভ রত্ন।

“বাহ রে, বেশ ঝটপট ব্যাপার তো!”

শক্তির পাথরটির দিকে একবার তাকিয়ে কিশোরটি হেসে ফেলল। এরপর সে পঞ্চম শ্রেণির মার্শাল আর্টের প্রস্তাব দেওয়া অন্য এক প্রতিভাবান তরুণের দিকে তাকিয়ে বলল, “হে ভাই, আপনি কি আর দাম বাড়াবেন না? এই ভাইয়ের শক্তির পাথরের চেয়ে বেশি দাম দিতে পারলেই এই পাথরের খোদাইচিত্রটি আপনার ভাগ্যে জুটে যাবে।”

সঙ্গে সঙ্গে অন্য সেই প্রতিভাবান তরুণটি দ্বিধায় পড়ে গেল। চিন হং-এর মতো এমন বিশাল সামর্থ্য বা বিড়ালের মতো আত্মিক জন্তু তার ছিল না যা দিয়ে সে এর সত্যতা যাচাই করতে পারে। সে যে পঞ্চম শ্রেণির মার্শাল আর্ট দিয়ে বিনিময়ের প্রস্তাব দিয়েছিল, তা কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করেই জুয়া খেলার মতো ছিল।

তবে, চিন হং যখন শক্তির পাথরটি বের করতে দেখলেন, তখন তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন এবং শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে আর প্রতিযোগিতায় নামতে চাইলেন না।

“থাক, আমার বোধ হয় এমন সৌভাগ্য নেই।”

সেই প্রতিভাবান তরুণটি প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল, হাত নেড়ে ভিড় থেকে সরে গেল এবং আর সেখানে কালক্ষেপ করল না।

ভিড়ের বাইরে কুন লিং এবং হুও হুয়াং ও অন্যান্যরা এই দৃশ্য দেখে উপহাসের দৃষ্টিতে চিন হং-এর দিকে তাকাল। এই লোকটা একটা ভাঙা পাথর কেনার জন্য এত বড় মূল্য পরিশোধ করল, আদতে কি এর কোনো দাম আছে?

দুজনেই বিষয়টিকে পাত্তা দিল না এবং ভাবল যে পাথরের খোদাইচিত্রটি এত দামের যোগ্য নয়। চিন হং এত বেশি দাম দিয়ে যা করছে, তা নিছক অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়।

তবে, সেটির যতই মূল্য থাকুক না কেন, এই জায়গা থেকে বের হওয়ার পরেই তো সেটি আর তার থাকবে না।

দুজনেই পাথরটি ছিনিয়ে নেওয়ার কথা ভাবল। চিন হং-এর সঙ্গে তাদের আগে থেকেই শত্রুতা ছিল, তাদের মধ্যে গভীর বিদ্বেষ বিরাজ করছিল। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে তারা অবশ্যই চিন হং-কে বন্দি বা হত্যা করবে। তখন চিন হং-এর সঙ্গে সম্পর্কিত সমস্ত জিনিস কি শেষ পর্যন্ত তাদেরই হয়ে যাবে না?

“হুম!”

কুন লিং এই কথা ভেবে মনে মনে বেশ আনন্দ পেল। সে সেখানে আর বেশিক্ষণ না থেকে ঘুরে দাঁড়াল এবং অন্য দিকে চলে গেল। সে অন্য একটি দিকে গেল যেখানে কেউ কেউ এক ধরনের রহস্যময় অদ্ভুত রক্তের বিক্রির কথা বলে চিৎকার করছিল, যা নাকি শরীরকে পরিশুদ্ধ করতে এবং অস্থি ও অঙ্গসৌষ্ঠব উন্নত করতে পারে। এটি সে আগেই বুক করে রেখেছিল।

প্রথম খণ্ডের শেষ অংশ।

দ্বিতীয় খণ্ডের শুরু।

অন্যদিকে হুও হুয়াংও ঘুরে দাঁড়াল এবং অন্য কোনো জায়গায় রত্ন বিনিময়ের উদ্দেশ্যে চলে গেল।

“আরে, কেউ কি এর চেয়ে বেশি দাম দেবেন না? রহস্যময় পাথরের খোদাইচিত্রের ভেতরে ঐশ্বরিক কৌশল লুকিয়ে আছে, এর মধ্যে বিশাল সৌভাগ্য রয়েছে, অথচ কারোরই কি এমন রত্ন চেনার মতো চোখ নেই?” কিশোরটি চারদিকে ডাকতে লাগল, যাতে উচ্চমূল্য ধরে রাখা যায়।

তবে কয়েকজন প্রতিভাবান তরুণ মাথা নেড়ে চলে যাওয়ার পর চারপাশের ভিড়ও আপনাআপনি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, কারণ তাদের কাছে এটি মূল্যহীন মনে হলো। চিন হং ছাড়া সেখানে আর কেউ রইল না বলেই মনে হলো।

“তুমি যদি বদল না করো, তবে আমিও চলে যাচ্ছি। এই জবরদস্তি বা ভাঙাচোরা জিনিসের পেছনে সময় নষ্ট করার মতো অত বেশি অবসর আমার নেই।” চিন হং শান্ত চোখে কিশোরটির দিকে তাকালেন এবং দাঁত বের করে হেসে বললেন, “হে সখা, আমার মনে হয় এই ভাঙাচোরা জিনিসটি এই দামের যোগ্য নয়। আমি এর বদলে এক চারা চতুর্থ শ্রেণির ঔষধি দিই, কেমন?”

চারপাশে কাউকে না দেখে চিন হং একটু চালাকি করতে চাইলেন এবং ভেবে দেখলেন যে একটু দরদাম করে দাম কমিয়ে নেওয়া দরকার। শক্তির পাথরের অর্ধেক অংশ খরচ করে এই পাথরের খোদাইচিত্রটি কেনাটা তার কাছে একটু বোকামি বলেই মনে হচ্ছিল।

“আরে আরে আরে ভাই, লেনদেনের ব্যাপারে আমাদের সবারই সততা ও বিশ্বাস বজায় রাখা উচিত। কথা দিয়ে কথা না রাখা বা হঠাৎ পিছিয়ে আসার মানে কী? ভবিষ্যতে আমরা আর কীভাবে একসঙ্গে ব্যবসা করব?” কিশোরটি কথা শুনে রীতিমতো ঘাবড়ে গেল। সে চিন হং-এর মতো এমন নির্লজ্জ মানুষ আগে দেখেনি। দাম ডেকে অন্যান্য প্রতিযোগীদের তাড়িয়ে দিয়ে এখন সে চুক্তি থেকে সরে আসতে চাইছে এবং দাম কমাতে চাইছে।

“সখা, এটি তো কেবল এক টুকরো ভাঙা পাথর, বাইরে এ রকম জিনিস মুঠো মুঠো পাওয়া যায়। এর দাম এত বেশি হতে পারে না। আমার এই শক্তির পাথরটি এমন যে তা তোমাকে মহান সাধনার উচ্চ স্তর বা এমনকি সম্রাটের শিখরে পৌঁছে দিতে পারে।” চিন হং সাফাই গাইলেন।

“ভাই, মানুষ এত নির্লজ্জ হতে পারে না! আপনি দাম ডেকে অন্যদের তাড়িয়ে দিলেন, আর এখন দাম কমিয়ে দিতে চাইছেন—এটা তো নিয়মের বরখেলাফ। ভবিষ্যতে যদি সবাই এ রকম করে, তবে আমার ব্যবসা কি আর চলবে? না, না, না! ভাই, আপনি চালাকি করতে পারবেন না!” কিশোরটি পাথরের খোদাইচিত্রটি বুকে জড়িয়ে ধরে মাথা নাড়ল এবং নিজের অবস্থানে অনড় রইল।

চিন হং বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তার মনে হলো এই কিশোরটির চামড়াও বেশ মোটা, প্রায় তার নিজের সঙ্গেই পাল্লা দেওয়ার মতো। তিনি যদি এভাবে সময় নষ্ট করতে থাকেন, তবে কোনো ফল পাওয়া কঠিন হবে।

“বেশ, ধরে নিলাম তুমিই জিতেছ, ছোট ভাইয়ের ওপর টেক্কা দিলে তুমি!”

চিন হং দাঁতে দাঁত চেপে বাধ্য হলেন রাজি হতে। এরপর তিনি বললেন, “যাইহোক, আমি এই দাম দিয়ে তোমার পাথরের খোদাইচিত্রটি কিনছি। এত বড় লেনদেনের কথা ভেবে তুমি কি আমাকে কিছু ছোটখাটো জিনিস উপহার হিসেবে দিতে পারো না? তাতে তো তোমার কোনো ক্ষতি হবে না, তাই না?”

কথা বলতে বলতে চিন হং এক হাতে শক্তির পাথরটি কিশোরটির দিকে ছুড়ে দিলেন। কিশোরটি যখন পাথরটি লুফে নিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই চিন হং অন্য হাতে পাথরের খোদাইচিত্রটি তুলে নিলেন এবং তার সামনে রাখা বেশ কয়েকটি চতুর্থ শ্রেণির ঔষধি নিমেষের মধ্যে তার নিজের মহাকাশীয় যন্ত্রের ভেতরে চালান করে দিলেন।

কিশোরটি যখন সমস্ত ঘটনা বুঝতে পারল, তখন রাগে তার মুখ সবুজ হয়ে গেল।

এই লোকটা সত্যি কী এক নির্লজ্জ মানুষ! কেউ কি এভাবে কেনাকাটা করে?

কিশোরটির খুব ইচ্ছা করছিল চিন হং-কে ধরে একচোট প্রহার করে, কিন্তু হাতে শক্তির পাথরটি শক্ত করে ধরে ওজন করে দেখে সে মাথা নেড়ে তা এড়িয়ে গেল।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি বেশ ভালো মানুষ, চলো বন্ধু পাতিয়ে নিলাম!”

দৃশ্য দেখে চিন হং সন্তুষ্ট মনে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। তার পেছনে কিশোরটি দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগল এবং মনে মনে চিন হং-কে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগল। এ তো রীতিমতো মানুষের ওপর অত্যাচার!

চিন হং দ্রুত সেস্থান ত্যাগ করলেন এবং বিশাল জনতার ভিড়ের মধ্যে ঝাং শুং ও অন্যদের খুঁজে পেলেন। ঝাং শুংরাও ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি চতুর্থ শ্রেণির ঔষধি সংগ্রহ করে ফেলেছেন। তাদের অভিযান সফল হয়েছে এবং তারা বেশ উচ্ছ্বসিত ছিলেন।

“আমি তোমাদের অন্য একজনের কাছে পৌঁছে দেব, আমাকে আপাতত একটু অন্য কোথাও যেতে হবে।”

ঝাং শুংদের খুঁজে পেয়ে চিন হং সরাসরি নিজের কথা জানালেন।

“কেন? কী হয়েছে?” ঝাং শুং জিজ্ঞেস করলেন।

“কুন লিং এবং হুও হুয়াং—উভয়ের সঙ্গেই আমার দ্বন্দ্ব রয়েছে। তারা সহজে শান্ত হবে না। তাই, মিলনমেলা শেষ হওয়ামাত্রই তারা সম্ভবত আমার ওপর আক্রমণ করবে। একবার লড়াই শুরু হলে আমি তোমাদের সুরক্ষা দিতে পারব না। তাই বিপদের হাত থেকে তোমাদের বাঁচাতে প্রথমে আমার এক বন্ধুর কাছে পৌঁছে দিয়ে আসি।”

চিন হং ব্যাখ্যা করলেন। তিনি কুন লিং এবং হুও হুয়াং-এর মনে তার প্রতি হত্যার তীব্র ইচ্ছা অনুভব করতে পেরেছিলেন। যদিও তারা তা পুরোপুরি প্রকাশ করেনি, তবুও সেই হত্যার আগুন কখনো নিভে যাওয়ার নয়।

কুন লিংয়ের কথা বাদই দিলাম, সেই লোকটার কোনো মাথামুণ্ডু নেই। তবে হুও হুয়াংকে এড়ানো যাবে না। চিন হং তার ভূগর্ভস্থ অগ্নিশিখা ছিনিয়ে নিয়েছিলেন, যার অর্থ তিনি হুও হুয়াং-এর একটি রূপান্তরের সুযোগ কেড়ে নিয়েছিলেন। এই বৈরিতা যেকোনো মূল্যে মেটাতে হবে এবং চিন হং-কে এর মুখোমুখি হতেই হবে।

এবার হুও হুয়াং আসার সময় দুজন প্রতিভাবান তরুণকেও সঙ্গে এনেছিল, যাদের শক্তি হুও লি বা হুও শিও-র চেয়ে কম নয়। তারা হুও পরিবারের অন্যতম সেরা তরুণ যোদ্ধা। যদি তারা ঝাং শুংদের বন্দি করে চিন হং-কে ব্ল্যাকমেল করে, তবে চিন হং সবার রক্ষা করতে পারবেন কি না সন্দেহ।

তাই চিন হং একা একা চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“চলুন! আমি আপনাদের আমার এক বন্ধুর কাছে পৌঁছে দিই।”

চিন হং কথা শেষ করতেই ঝাং শুংরা আর বেশি কিছু না বলে তার সঙ্গে রওনা হলেন।

খুব দ্রুতই চিন হং সুয়ে ইউয়ে-কে খুঁজে পেলেন, তার কাছে নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন এবং ঝাং শুংদের তিনজনকে সুয়ে ইউয়ের সুরক্ষায় রেখে যাওয়ার অনুরোধ জানালেন। সুয়ে ইউয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হলেন এবং কথা দিলেন যে তিনি কাউকে ওই তিনজনের বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে দেবেন না।

“বিদায়!”

ঝাং শুংদের দায়িত্ব সুয়ে ইউয়ের ওপর সঁপে দিয়ে চিন হং সরাসরি বিশাল হ্রদের তীর থেকে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং বিন্দুমাত্র কালক্ষেপ না করে ঘন পাহাড় ও জঙ্গলের দিকে রওনা হলেন।

পরীক্ষার সময় শেষ হতে আর মোটে দুদিন বাকি আছে। এই দুইদিনের মধ্যে তাকে পাথরের খোদাইচিত্রের বিশাল রহস্যটি উন্মোচন করতে হবে। একবার সুয়ানতিয়ান আকাদেমিতে প্রবেশ করলে শান্তিতে থাকা হয়তো আর সম্ভব হবে না।

“তরুণ প্রভু, চিন হং চলে গেছে!”

চিন হং চলে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই হুও হুয়াংয়ের এক অনুচর দ্রুত ছুটে এল এবং খবরটি হুও হুয়াংকে জানাল।

“সিনিয়র ভাই, চিন হং চলে গেছে!”

একইভাবে কুন লিংয়ের পক্ষ থেকেও একজন খবর দেওয়ার জন্য দৌড়ে এল।

“তরুণ প্রভু, সেই ছেলেটা চলে গেছে!”

লিউ পরিবারের দ্বিতীয় তরুণও খবরটি পেয়ে গেল এবং তার মুখে এক নিষ্ঠুর ও শীতল হাসি ফুটে উঠল। তার পাশেই লিউ ইয়াও ক্রুর হেসে উঠল, তার সেই সুশ্রী মুখখানায় এক হিংস্র ভঙ্গি ভেসে উঠল।

“দ্বিতীয় ভাই, তাকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে!”

লিউ ইয়াও দ্বিতীয় তরুণকে উদ্দেশ করে বলল। তার কণ্ঠে ছিল বরফের মতো শীতল ও চিরস্থায়ী হত্যার নেশা।

“চলুন!”

লিউ পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ এক হাত নেড়ে তার লোকদের চিন হংয়ের যাওয়ার দিকের পথ ধরে ধাওয়া করার নির্দেশ দিল।

একই সময়ে কুন লিং এবং হুও হুয়াংও তাদের লোকজনকে একত্রিত করে তাদের পেছন পেছন ধাওয়া করলেন।

“এটি তো এক দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ নাটক হতে চলেছে, একবার গিয়ে দেখলে মন্দ হয় না!”

কিছু প্রতিভাবান তরুণ বিষয়টি টের পেয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং দ্রুত ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে বেরিয়ে পড়লেন। বহু উৎসুক মানুষও এই অস্বাভাবিক ব্যাপারটি টের পেয়ে নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে ঘটনাটি দেখতে তাদের পেছনে পেছনে রওনা দিল।

“চিন হং ভাইয়ের কি কোনো বিপদ হবে?”

সুয়ে ইউয়ের পাশে থাকা চি চি মুখ গোমড়া করে দুশ্চিন্তাভরা কণ্ঠে বলল।

“তরুণ প্রভুর শক্তি অসাধারণ, তিনি কোনো প্রতিভাবান বীরের চেয়ে কম নন। যদি কুন লিং এবং হুও হুয়াং এক এক করে লড়াই করে, তবে তারা হয়তো তার প্রতিদ্বন্দী হতে পারবে না। তবে, যদি তারা তিনজন একসঙ্গে যোগ দেয়, তবে তরুণ প্রভু কিছুটা বিপদে পড়তে পারেন।” সুয়ে ইউয়ে তার ভুরু কুঁচকে ফেললেন এবং মুখের ওপরের সূক্ষ্ম চাদরের আড়ালে তার মুখখানাও বেশ চিন্তিত হয়ে উঠল।

“সুয়ে ইউয়ে দিদি, আমরা কি গিয়ে চিন হং ভাইকে একটু সাহায্য করতে পারি না?”

চি চি স্বভাবসুলভ দয়ালু ছিল, সে সুয়ে ইউয়ের কাছে মিনতিভরা চোখে অনুরোধ করল।

“গিয়ে একবার দেখলে ক্ষতি কী!”

সুয়ে ইউয়ে মাথা নাড়লেন এবং তার সঙ্গীদের যাত্রার নির্দেশ দিলেন। পাশাপাশি তিনি এক প্রতিভাবান তরুণী বন্ধুকেও আমন্ত্রণ জানালেন, যার সঙ্গে সুয়ে ইউয়ের আগে থেকেই সুসম্পর্ক ছিল।

এভাবে প্রায় দশজন প্রতিভাবান তরুণই বিশাল হ্রদের তীর ত্যাগ করলেন। আর তাদের চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সাধারণ ভিড়ও ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। কেউ কেউ ফিরে গেল, আর কেউ কেউ ওই প্রতিভাবান তরুণদের পেছনে পেছনে আসল রহস্য দেখার জন্য ছুটে চলল।

ঝড়ের বেগে চিন হং-এর পেছনে ঠিক কত মানুষ ধাওয়া করল, তার কোনো ইয়ত্তা রইল না।