পঁচানব্বইতম তলা অভিশাপের উল্টে যাওয়া

সে কী করতে চায়? আমি তোকে সাবধান করছি, তোর ধনুকচালনা যতই তুখোড় হোক, তার জোরে এখান থেকে পালাতে পারবি না। এখন তোর পক্ষে একদমই বেরোনো সম্ভব নয়। সামনে এসে ধরা খেলেও অনেকে একই সঙ্গে অস্ত্র তুলে নিল।

“আমি তো পালানোর কথাই ভাবিনি,” সে অনায়াসে ধনুর্বীণার তারে আলতো হাত বুলিয়ে বলল, “কারণ আমার ইচ্ছে… আগে তোকে মেরে ফেলব।”

ইচ্ছেটা বলার সঙ্গেসঙ্গেই তার দেহ নড়ে উঠল।

ওকে আক্রমণ করতে দেখে লোকটা আর তার দল একযোগে অস্ত্র চালাল, চারদিক থেকে তার প্রাণঘাতী দুর্বলতায় আঘাত হানতে লাগল। একটুও দয়া নেই, বুঝতেই পারা গেল, দীর্ঘদিনের সংঘাতে ওকে কতটা ভয় পেতে শিখেছে তারা; তাই শুরুতেই মরণ আঘাতে গেল।

কিন্তু খরগোশেরও তো তিনটি গর্ত থাকে—এই কথায় যেমন সত্য, তেমনি সে-ও ব্যতিক্রম নয়। ঝলমলে তরোয়াল-কাতারের মাঝে, সামনের সারির এক ডজনেরও বেশি অস্ত্র যখন তার দিকে ছুটে এল, তখনই সে হঠাৎ সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল।

লোকটার কুঠারটি এখনো কুপই বসাতে পারেনি, তার আগেই এমন আজব ঘটনা ঘটে যাওয়ায় সে থমকে গেল। ওর সত্যিই অবাক হওয়ার কথা, কারণ দেহ আড়াল করার মন্ত্র অন্তত মধ্যম মাত্রার এক ধরনের বিরল বিদ্যার সমতুল্য; সে ভাবতেই পারেনি যে তার হাতে লুকোনো এমন একটি কৌশলও আছে।

আসলে সেটা কোনো প্রকৃত অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র নয়; তার লম্বা ধনুকটিতে লাগানো এক বিশেষ ক্ষমতা।

ঝিলিকধর্মী ধুলিকণা: তিন সেকেন্ডের জন্য কাছাকাছি শত্রুরা তার অস্তিত্ব টের পাবে না। এই আড়াল-ক্ষমতা এক মুহূর্তে শত্রুর দৃষ্টি আর শ্রবণশক্তি, দুটোকেই লুপ্ত করে দেয়। এমন ক্ষমতা ভয়ংকর নয়; ভয়ংকর হয় তখন, যখন কেউ তা যথাস্থানে ব্যবহার করতে জানে।

ধরা যাক, এই মুহূর্তে সে যদি সেটা ব্যবহার করে, তবে সেটাই হবে তার সর্বোচ্চ কার্যকারিতা। তবে দুর্ভাগ্য, এটা যেহেতু অস্ত্রনির্ভর ক্ষমতা, তাই এর স্থায়িত্ব খুবই কম—মাত্র তিন সেকেন্ড।

তিন সেকেন্ড খুব কম, কিন্তু তার জন্য যথেষ্ট ছিল। মাঝ আকাশে এক ঝটকায় তার অবয়ব কেঁপে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে সে লোকটার পেছনে চলে গেল। তারপর লম্বা ধনুকের গা আর বাঁ হাতের কনুই একসঙ্গে আঘাত করে সে প্রচণ্ড জোরে তার পিঠে বসাল।

ধপাস করে ভারী শব্দ হল, আর লোকটার শরীর কয়েকবার দুলে ঢলে পড়ল সামনের দিকে। ঘন আঘাতে সে অজ্ঞান হয়ে গেছে।

তার দুই আঘাতই ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত। আশেপাশের লোকজন বাধা দিতে উঠেই বা কী করবে? তাদের একজন ছিল সবচেয়ে কাছে, আক্রমণেও সবচেয়ে তড়িৎ। সে মাত্র কয়েক হাত দূরে এগিয়ে এসেছিল, আর তার ব্রোঞ্জের বর্শা তুলে বিদ্ধ করতে যাচ্ছিল।

কিন্তু ওর পিঠে যেন চোখ ছিল। সে পেছনে না তাকিয়েই বাঁ পা দিয়ে উল্টো লাথি ছুড়ল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরটা সামান্য কাত করল, দুই হাতের হালকা দোলায় ধনুকটাকে টানটান বৃত্তে পরিণত করল, তারপর ডান পা একটুখানি ঠুকতেই তিনটি তীরের দীপ্তি ঝলসে উঠল।

বর্শাধারীর লৌহফলক-সদৃশ অস্ত্রটা তার গায়ে বসতে মাত্র কয়েক ইঞ্চি বাকি, তখনই তিনটি তীর পাখার মতো ছুটে এসে মুখোমুখি ঝাঁপিয়ে পড়ল। একধারালো আলোকরেখা সরাসরি তার বুক ভেদ করে গেল, আর বাকি দুটো পিছনের লোকগুলোর দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটল।

“—৫৬০!”

একটি বিরাট সমালোচক আঘাতের সংখ্যা ভেসে উঠল। বর্শাধারী তীরবিদ্ধ হতেই সোজা আকাশ থেকে পড়ে গেল, তৎক্ষণাৎ প্রাণান্ত হল। তার স্তর ছিল কেবল সবুজ-কাঠের, আর গুণবিন্দুও বেশি ছিল না—শক্তি আর আক্রমণ বাড়াতেই বেশি দিয়েছিল, শারীরিক দৃঢ়তায় কম। তার উপর বর্মটা বাইরে থেকে ঝলমলে দেখালেও সেটা মূলত মেয়েদের মুগ্ধ করার সাজ; প্রতিরক্ষা ছিল শোচনীয়।

এই সব কারণে তার কপালেই এমন দুর্ভাগ্য জুটে গেল।

কিন্তু অন্যদের চোখে বিষয়টা এমন ছিল না। তাদের কাছে মনে হল, একসময়ের সেই মহান সভাপতি এক তীরেই বর্শাধারীকে মেরে ফেললেন—আর তাতেই সবার বুক কেঁপে উঠল।

পেছনের কয়েকজন তীর ছুটে আসতে দেখেই তড়িঘড়ি চারদিকে সরে গেল। এই গোলমালের ফাঁকটাই সে কাজে লাগাল। খরগোশের লাফ আর বাজপাখির ঝাঁপের মতোই, ধারাবাহিক ধনুকের তার কাঁপন আর তীরের শোঁ শোঁ শব্দে গোটা জায়গা বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। ডজনখানেক খেলোয়াড় এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল।

যে নিবিড় ঘেরাটোপ ছিল, তাতে একটি ফাঁক তৈরি হল। সে সুযোগ বুঝে ভেতর দিয়ে বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় চোখের সামনে কয়েকটি মন্ত্রের আলোকগোলক একের পর এক ঝলসে উঠল। সায়াহ্নের ম্লান আলো কেটে সেগুলো দিবালোকের মতো উজ্জ্বল।

বাহিরের জাদুকরেরা এসে সেই ফাঁক পূরণ করল। আসলে এটা তো সেই বহুপرت আক্রমণ সমন্বয়ের ঘেরাও-পদ্ধতি, যা সে-ই একসময় তাদের শিখিয়েছিল—এবার সেটাই তার গলায় ফাঁস হয়ে দেখা দিল। সে শুধু পাশ কেটে আবার দু-তিন পা পিছিয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক নীল প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্র, তীব্র অম্লীয় ঢাল, দ্রুত প্রয়োগ করে ফেলল।

এই রক্ষাকবচসদৃশ মন্ত্র কার্যকর হতেই তার শরীরে একটি মৃদু সবুজ আভা জ্বলে উঠল। কিন্তু একের পর এক মন্ত্র সেই আবরণে আছড়ে পড়তেই—

ধপাস, ধপাস, ধপাস—

ক্রমাগত শব্দ উঠল, আর সবুজ আভা ও বাইরের নানা রঙের মন্ত্রগোলক একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে চূর্ণ হয়ে চারদিকে মিলিয়ে গেল।

এটি তার শেখা কোনো জাদু নয়; বরং একবার ব্যবহারযোগ্য নীলমন্ত্র-নির্গমন স্ক্রোল। এটি তৃতীয় স্তরের এক বিদ্যা—মেস্তিয়েলের তীব্র অম্লীয় ঢাল। এর কাজ হল দেহকে অম্লীয় ক্ষয়ের আবরণে আচ্ছাদিত করা।

এই মন্ত্রের মাধ্যমে এক থেকে তিন স্তরের আক্রমণ প্রতিহত করা যায়, যদিও প্রতিরোধক্ষমতার তারতম্য থাকে। কিন্তু বর্তমান পর্যায়ের খেলোয়াড়দের মধ্যে কয়জনই বা তিন স্তরের ওপরে জাদুশক্তি চর্চা করতে পারে? কারণ জাদুবিদ্যার পুস্তকই তো ভীষণ দুর্লভ; না হলে ওদের সঙ্গে তার এত তিক্ততা তৈরি হত না।

তার উপর, জাদু উন্নত করা কেবল ব্যবহারসংখ্যা থেকে আসা অভিজ্ঞতায় সম্ভব নয়; প্রায়শই বিশেষ উপকরণও লাগে, যা কার্যকারিতা বাড়ায় কিংবা প্রয়োগের সময় কমায়।

এ কারণেই বায়ুরাত্রির মতো লোকটিও প্রথমদিকে দর্শন-জাদু লাভ করার পর, নিরন্তর সরঞ্জাম যাচাইয়ের শ্রমসাধ্য অনুশীলনে ডুবে থেকে, সেই মন্ত্রকে চতুর্থ স্তরে তুলতে পেরেছিল। তা ছাড়া বাকি কয়েকটি জাদু তখনও তৃতীয় স্তরের মধ্যেই আটকে ছিল।

অতএব, তার এই একবার-ব্যবহারযোগ্য তৃতীয় স্তরের স্ক্রোলটি সংঘবদ্ধ ওই নিম্নস্তরের জাদুকরদের আক্রমণ সহজেই প্রতিহত করতে সক্ষম ছিল।

সব খেলোয়াড় যখন বিস্ময়ে তার মন্ত্রপ্রয়োগ দেখছিল, ঠিক তখনই সে আচমকা আবার ধনুক তুলল, তীর সংযোজন করল, আর অস্তের শেষ আভাটুকু বুকে নিয়ে সামনের জাদু-আক্রমণকারী দলটির দিকে ছুড়ে দিল।

বেগে ছুটে যাওয়া তীরগুলো সেই ভঙ্গুর জাদুকরদের বিদ্ধ করতে পারল না, কারণ সামনের সারির ঢালধারী অশ্বারোহীরাই ইতিমধ্যে তাদের সামনে ঢাল তুলে দিয়েছিল। দেখে মনে হল, সে যে সৈন্যদল নিয়ে এসেছে, তাদের মানও কম নয়।

একটু তিক্ত হাসি হেসে সে আবার আগের জায়গায় ফিরে গেল, তিনটি লম্বা পালক-তীর লাগাল, ধনুকের তার টানটান করল, সামনে তাক করে স্থির দাঁড়িয়ে রইল। দুই পক্ষ আবার মুখোমুখি অবস্থানে এসে গেল।

এ ধরনের তিন-তীর একযোগে ছোড়ার কৌশল যদিও পুস্তকে আছে, তবে তার সঙ্গে বিশেষ প্রভাবও যুক্ত থাকে; অর্থাৎ তিনটি তীরের গতি তার বর্তমান গতির চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। তাই তার এই ত্রৈধ-তীর ধারাবাহিকতা আসলে নিজের তৈরি এক ধরনের নকল কৌশল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, সেই আগের ধনুকের আঘাতে উপসভাপতিকে অজ্ঞান করে ফেলা, আর এক তীরে সেই বর্শাধারীকে হত্যা করার দৃশ্য আশেপাশের লোকদের বুক কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

“বেশ করেছিস, তুই!” আগের আঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়া লোকটা পাশে দাঁড়ানোদের সাহায্যে ধীরে ধীরে জেগে উঠে তার দিকে রাগে দাউদাউ চোখে তাকাল, “পুরনো সহযোদ্ধাদের উপরও এমন নিষ্ঠুর হতে পারিস!”

“ও কথা তো আমারই বলা উচিত,” সে ঠান্ডা গলায় বলল।

“ভেবে নিস না যে, আমাদের সংগঠনের লোকদের রক্ত-ঘাম শুষে জমানো অস্ত্রশস্ত্রের জোরে তুই অজেয়!” লোকটা বিদ্রুপ করল, “তোর আসল সামর্থ্য কী, সেটা হয়তো অন্যরা জানে না, কিন্তু আমি ঠিকই বুঝতে পারি।”

“তুই কী বললি?” সে ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “লোকটা, তোর শক্তি তো একটুও বাড়েনি, কিন্তু চোখ খোলা রেখে মিথ্যে কথা বলার ক্ষমতা বেশ বেড়েছে!”

“এতেও বোধোদয় হল না? ঠিক আছে, তাহলে তোকে দেখে নিই—প্রতিদিন অভিশাপ বহন করা তোর এই ঔদ্ধত্য আর কতদূর টেকে!!” হঠাৎ এই কথায় উপস্থিত সকল খেলোয়াড়ই হতবাক হয়ে গেল।

সবার মনে একটাই কথা জাগল—সভাপতি কি অভিশপ্ত?

আসলে এই লোকটি তার দুর্বলতাটা ধরে ফেলেছিল। তার অভিশপ্ত অবস্থা কখন ফেটে পড়বে তা নির্দিষ্ট ছিল না, তবে সাধারণত বিকেলের দিকে, রাতের কাছাকাছি সময়ে সেটা দেখা দিত।

আর তখনই, সংগঠনের অন্য কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় নেতা বাইরে ছিল। তাই এই ফাঁকটুকুকেই সে কাজে লাগিয়ে তার বিরুদ্ধে উঠেপড়ে লেগেছে। তার অন্তরে রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আগেই ওই লোকটাকে সরাসরি মেরে ফেলাই উচিত ছিল।

“বাহ, বাহ, বেশ চাল ছিল তোমার। আমার অভিশাপ ফাটার সময়টা ধরে আমাকে উলটে দিতে চাইলে—এটাই তোমার হিসাব,” সে রাগে হেসে উঠল, “দেখছি, আসলে গভীর ষড়যন্ত্র তো তুমিই করেছ!”

এই কথা বলেই লোকটা বুঝল, কিছুটা বেমানান হয়ে গেছে। কিন্তু কথা বেরিয়ে যাওয়ায় সে আরও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চিৎকার করে উঠল, “শুধু আমি কেন? সবাই তো আগেই তোমায় মানতে চাইত না! প্রতিদিন সংগঠনে বসে হুকুম জারি করো, ক্ষমতা দেখাও, যা খুশি তাই করো। যেন তুমিই সর্বেসর্বা, আর বাকি সবাইকে শুধু তোমার কথা শুনতে হবে। আমি—আমি প্রথম থেকেই এটা সহ্য করতে পারিনি!”

“হুঁ, আর একটা কথা—তোর অভিশাপ লাগুক বা না লাগুক, তাতে কী যায় আসে? এখানে তোকে নামাতেই হবে!” লোকটার পেছনের সংঘবদ্ধ দল তখনও অস্ত্র তাক করে রেখেছিল, যদিও তাদের মনের ভেতর কিছুটা দোদুল্যমানতা ছিল।

“যেহেতু সব কথাই পরিষ্কার হয়ে গেল, তাহলে আর পার্থক্য-অপার্থক্য নিয়ে মাথা ঘামাব না,” সে বলল, “আমি এখনই অভিশপ্ত অবস্থায় আছি!!!”

কথা শেষ হতেই তার তর্জনী আর মধ্যমা একত্র হল, তিনটি তীর এক জায়গায় জড়ো হয়ে আবারও লোকটার দিকে একের পর এক বর্ষিত হল।

লোকটা হুড়োহুড়ি করে পেছনের ঢালসারি বাহিনীর আড়ালে লুকোল। তিনটি আলোক-তীর পরপর দুটো লোহার ঢাল ভেদ করতে পারেনি, আর শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। তবে ঢালধারীরা নিজেদের ঢাল দেখে কেঁদে ফেলবার অবস্থা—দুটোরই টেকসই ক্ষমতা এত কম যে মেরামতে লাগবে মোটা টাকা।

এরপর যা হল, তাতে সে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। সংঘবদ্ধ খেলোয়াড়দের ভিড়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল, তার ভঙ্গি অদ্ভুত চটপটে, আর আক্রমণও ভীষণ নির্মম। চারদিকে লুকিয়ে থাকা লোকটার দিকেই শুধু বন্যভাবে তীর ছুড়তে লাগল। এতে সবার মনে ধনুর্বিদকে কাছ থেকে দেখলে দুর্বল মনে হয়—এই পুরোনো ধারণাটাই ভেঙে গেল।

লোকটার মনেও চাপা হাহাকার বাড়তে লাগল। আগে যখন তার উচ্চ ক্ষতির অবস্থা থাকত, তখন কি সে নড়তে পারত না? আর অভিশাপের সময় তো নিশানাই ভীষণ খারাপ হয়ে যেত, একটা আঘাত করলেই দুর্বল হয়ে পড়ত—তাহলে এখন সে কীভাবে চলাফেরা করছে, লাফাচ্ছে, আর এমন সজীব হয়ে উঠেছে?

এটা কীভাবে সম্ভব??