ঊনআশিতম স্তর: চোর ধরতে আগে সর্দারকে ধর

“এটা তোমার বলা যে 'দেবতার অস্ত্র' নয়, সত্যিকারের দেবতা কোনো বস্তু বা যন্ত্রের সাহায্য নেয় না। এসব কেবল দক্ষ ড্রয়েল কারিগর হানমরিন মাস্টার তৈরি করা সাধারণ অস্ত্র।” শারা স্ক্রলের নির্দেশনা অনুযায়ী দুটি কোয়ার্টজ স্তরের অস্ত্র স্থাপন করে, ফুং ইয়ের উদ্দেশ্যে শান্তভাবে বলল।

যদি এগুলো দেবতার অস্ত্রের মানের মধ্যে না পড়ে, যদি শতাধিক বাড়তি বৈশিষ্ট্য পয়েন্টকে অস্বাভাবিক বলা না হয়, তবে এই ছোট ধনুকে যে ক্ষমতা আছে—লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করলে স্থির করে ফেলার সম্ভাবনা—এটা যথেষ্ট আকর্ষণীয়। একজোড়া সূক্ষ্ম ব্লেডে উচ্চ আক্রমণ এবং জাদু প্রতিরোধের ক্ষমতা, সাথে আছে ম্যাজিক শোষণ করার ক্ষমতা, যা কারও মনকেই দোলা দেয়।

ম্যাজিক শোষণের অর্থ শুধু প্রতিপক্ষের জাদু শক্তি শুষে নেওয়া নয়, শারা আগের যে কৌশল ব্যবহার করেছিল, তাতে দেখা যায় তার ইনারি নামের কালো জিরকনের ব্লেডগুলো শুধু সঠিকভাবে জাদু শক্তি ছড়িয়ে দিতে পারে না, বরং প্রতিপক্ষের বিভিন্ন জাদু বৈশিষ্ট্যও সংরক্ষণ করতে পারে। অর্থাৎ এই অস্ত্র জাদু শক্তি শোষণ করে আক্রমণে ব্যবহার করতে পারে।

তবে, এই জোড়া অস্ত্রের আকার ও দৈর্ঘ্য বিশেষভাবে মহিলাদের জন্য তৈরি, তাই দীর্ঘ তলোয়ার বা বিশাল তরবারির মতো আকর্ষণীয় নয়, নাহলে এটি ‘দামি জিনিস’ হিসেবে বিবেচিত হতো। ফুং ইয়ের কাছে, অস্ত্রের মান নির্ধারণে আকর্ষণীয় চেহারাও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

আগের ভার্চুয়াল গেমে সে প্রায়ই বিশাল তরবারি বা ছুরি কাঁধে করে ঘুরে বেড়াত, লোকের নজর কাড়তো। এখন সে অনেকটাই সংযত, শুধু দুটি দীর্ঘ তলোয়ার হাতে রাখে, দেখতে বেশ নায়কোচিত লাগে।

শারা অস্ত্রগুলো স্থাপন করে, নিয়ম মেনে জাদু প্রয়োগ করে। স্ক্রলে হঠাৎ তীব্র শ্বেত আলো ঝলমল করে, ধোঁয়া বেরিয়ে আসে, তিনজন মনোযোগ দিয়ে দেখে, স্ক্রলের কোনো পরিবর্তন হয়নি, কেবল একটি অস্ত্র বাকি, সেই ছোট ধনুক, যা স্থির করে ফেলার ক্ষমতা রাখে।

শারা অস্ত্রটি তুলে দেখে, তাতে কিছু পরিবর্তন এসেছে—

★★★ ইনাফের বরফের স্পর্শ কোয়ার্টজ স্তরের ছোট ধনুক
লেভেল প্রয়োজন: ৪০
সম্মান প্রয়োজন: তিন তারকা
টেকসইতা: ৮৩/৮৮
জাদু শক্তি: -১০০
শারীরিক আক্রমণ: +১০০
বরফের স্পর্শ: লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করলে তাকে স্থির করে দেওয়ার সম্ভাবনা।
রূপান্তর ব্যবহার: ইনারি কালো জিরকনের ব্লেডে রূপান্তর।

শারা ধনুকটি তুলে নরমভাবে নাড়ায়, সঙ্গে সঙ্গে সেটি দুটি ছোট ব্লেডে পরিণত হয়। আবার একটু নাড়ালে তা আগের ধনুকের রূপ নেয়।

ভাবা যায়, যুদ্ধের সময় এর কতটা কার্যকারিতা হবে! ব্যাগ থেকে অস্ত্র বের করা, দূর ও নিকট অস্ত্র আলাদা করে সাজানো—এসবের সময় বাঁচবে, সরাসরি হাতে অস্ত্র বদলানো যাবে। তাছাড়া, সিদ্ধান্তমূলক মুহূর্তে শত্রুকে আচমকা আঘাত করা যাবে।

ফুং ইয়ের চোখে জল এসে যায়, মনে পড়ে যায় সমস্যার কথা। বাকি আছে আরও দুটি ব্যবহার, তার কাছে কোয়ার্টজ স্তরের সেরা দ্বৈত তলোয়ার আছে, কিন্তু জাদুর কাঠ মাত্র একটি, তাও তাইওয়েই কাঠ। কাঠটি ব্যবহার করবে কি না, চিন্তা করে, কারণ কাঠটি উন্নতির সম্ভাবনা রাখে, লেভেল বাড়লে কোয়ার্টজ স্তর ছাড়িয়ে যেতে পারে, তখন জাদুটি কার্যকর থাকবে না।

একটু ভাবার পর সে কাঠের ওপর জাদু প্রয়োগের পরিকল্পনা স্থগিত রাখে, ভালো জাদুর কাঠ পেলে পরে ব্যবহার করবে। যেহেতু তার এখন কোয়ার্টজ স্তর মাত্র ছত্রিশ লেভেল, লাল লোহা স্তরে যেতে এখনও কিছু সময় লাগবে।

শারা মিশ্রিত অস্ত্র নিয়ে একটু খেলতে চেয়েছিল, হঠাৎ শুনতে পেল, উপত্যকায় “ফড়ফড়, ফড়ফড়...” শব্দ। সবাই উপরে তাকায়, দেখে, উপত্যকার উপরিভাগে বিশাল ঝাঁক ধূসর-কালো পাখি উড়ছে।

তিনজন যে পথে এসেছে, তা ছিল একক, অনন্য স্থান। এটি পাহাড়ে ঘেরা, গোপন আন্দ্রে আগ্নেয় উপত্যকার মধ্যে। সম্ভবত কেবল আকাশে উড়ে যাওয়া পাখিরাই মাঝে মাঝে পুরো স্থানটা দেখতে পারে।

আন্দ্রে আগ্নেয় উপত্যকা থেকে বের হওয়ার একমাত্র পথ এই বাঁকানো সুড়ঙ্গ। শত শত বছর ধরে, এখানকার দানব বাসিন্দা ছাড়া, এই স্বর্গীয় স্থান কেউ জানে না।

ফুং ইয়ের এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল, শিউরা দানবের চোখের উৎস খোঁজা, পাশাপাশি মুল নামের বৃদ্ধকে খোঁজা। সে-ই প্রথম এসব জায়গার কথা বলেছিল, কাজ শেষ হলে চার শিখর দানব টাওয়ারে ফিরে রিপোর্ট দিতে হবে, আগে তাকে খুঁজে পাওয়া প্রয়োজন।

কিন্তু কিয়েনমের মতে, শিউরা দানবের চোখ উৎপাদন করে পৈশাচিক দানব, এবং সে নিজেই উচ্চস্তরের দানব, অর্থাৎ শক্তিশালী দানব।

তাই, তার ব্যক্তিগত ক্ষমতা যতই শক্তিশালী হোক, একা এই দানবের মুখোমুখি হওয়া অসম্ভব। লড়াই করা যাবে না, কিন্তু পালানো তো সম্ভব। তার কাছে আছে শহরে ফিরে যাওয়ার জাদু, যা চার শিখর দানব টাওয়ারের পাণ্ডা দানব থেকে পাওয়া যায়, ঘরে-বাইরে কাজে লাগে।

এই জাদুর নিয়ম অনুযায়ী, সে কাছাকাছি কোনো শহরে আগে গেলে, যত দূরেই থাকুক, জাদু প্রয়োগ করে আগের শহরে ফিরে যেতে পারে। তার এখন দুজন এলিট স্তরের নন-প্লেয়ার সঙ্গী আছে, অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে চিন্তা করার দরকার নেই।

এখন এই শহরে ফিরে যাওয়ার জাদু ফুং ইয়ের অনুশীলনে চার স্তরে পৌঁছেছে, প্রয়োগের সময় অর্ধেক কমেছে, দূরত্বও বেড়েছে। তাই, উপত্যকায় কোনো বড় ঝামেলা না হলে, সে প্রথমেই শহরে ফিরে যেতে বা অন্য সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

আন্দ্রে আগ্নেয় উপত্যকার গোপন পথ ধরে তিনজন খাড়া ঢাল বেয়ে সরু পথে ঘুরে ঘুরে নিচে নামে। পথে কোনো দানব দেখা যায় না, অন্ধকার, সরু উপত্যকার শেষে দেখা যায় একটি ধূসর, অন্ধকার গর্ত। গর্তের ভেতরে ঠান্ডা, কালো বাতাসে শীত লাগে।

“একটি গুহা দেখা যাচ্ছে, ঢুকব কি? রাজকুমারী।” হানু শারার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।

“আমার জাতি ও অন্ধকার একে অপরের শ্রেষ্ঠ বন্ধু। ঢুকে পড়ো!” শারা ফুং ইয়ের দিকে হাসল, হানুর কাঁধ থেকে লাফিয়ে প্রথমে অন্ধকার গুহায় ঢুকল।

দুজন পিছনে ঢুকে দেখে, গুহার ভেতরে অসংখ্য অজানা একরঙা ছোট পাথর—গাঢ় বেগুনি ও লাল—তার ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।

ফুং ইয়ে নিচে তাকিয়ে একটি বেগুনি পাথর ও একটি লাল পাথর তুলে দেখে, তাতে লেখা—“ঝলমলে যাদু ক্রিস্টাল” “রক্তিম আভা ক্রিস্টাল”।

“এটা কী?” সে দুই পাথরের ওপর চার স্তরের শনাক্তকরণ জাদু প্রয়োগ করে দেখে—

☆ ঝলমলে যাদু ক্রিস্টাল: পাথরের মধ্যে স্বাভাবিক শক্তি, একবার ব্যবহার করে বস্তুর স্তর বাড়ানো বা কমানো যায়।
☆ রক্তিম আভা ক্রিস্টাল: প্রকৃতির জাদু, একবার ব্যবহার করে বস্তুর মৌলিক বৈশিষ্ট্য যোগ বা বাদ দেওয়া যায়।

দেখে সে অবাক হয়ে যায়, কারণ এমন গুহা যেখানে সবকিছুই মূল্যবান, সেখানে নিশ্চয়ই রক্ষক বা উচ্চস্তরের দানব আছে। তাই, সে প্রথমে ঢুকতেই অস্বস্তি অনুভব করেছিল।

অন্য দুজনকে দ্রুত বের হয়ে যেতে বলার আগেই দেরি হয়ে যায়। সামনে থাকা শারা হঠাৎ চিৎকার করে ওঠে।

এরপর শোনা যায়, “তুমি... তুমি কে?”

হানু প্রথমে এগিয়ে যায়, ফুং ইয়ে দ্রুত দুটো তলোয়ার হাতে নিয়ে তার পেছনে ছুটে যায়। কয়েক পা এগোতেই দুজন দেখতে পায়, শারার সামনে ছায়া থেকে ধীরে একটি দানব বেরিয়ে আসে।

সে সাত-আট ফুট উঁচু, সোনালী চামড়া, শক্তিশালী দেহ, মানুষের মতো। তার ঈগল চোখে যেন আগুনের শিখা জ্বলছে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মনে হয় হৃদয়ের গভীরে পৌঁছে যায়। মুখ ও নাক থেকে সালফার ধোঁয়া বের হচ্ছে। তার গায়ে জমাট আগুনের মতো লাল তামার বর্ম। হাতে দুইটি নানা রঙের ক্রিস্টাল বসানো বাঁকা তলোয়ার।

তার হাতে ব্রোঞ্জের নখ, আঙুলে রত্নের আংটি, এবং অষ্টভুজের ব্যাজে বাঁকা তলোয়ারের চিহ্ন। তার দেহ থেকে তাপ বিকিরণ হচ্ছে, গায়ে এক স্তর মৃদু আলো।

পৈশাচিক দানব রাজা—কুইলু ভিলাত্রো—??? স্তরের বস
“মেয়েটি, তুমি কি আমাকে চেনো, কুইলু ভিলাত্রো?” দানবটি মাথা নিচু করে বলে।

“না, চিনি না, তবে তুমি আমার শয়তান ভাইয়ের মতো।” শারা হঠাৎ শান্ত হয়ে যায়।

“তাই? তবে কি সে আমার পৈশাচিক দানব গোত্রের?” দানবটি জিজ্ঞাসা করে।

“সব শয়তান সাধারণভাবে ‘পৈশাচিক’ জায়গা থেকে আসে না। কিছু আসে অন্য গহ্বরের, অন্ধকার উদ্দেশ্য নিয়ে শান্ত দেশে ঘৃণা ও ধ্বংস ছড়ায়।” শারা ইঙ্গিতপূর্ণভাবে উত্তর দেয়।

“মেয়েটি, তুমি খুব মজার।” দানবটি হাসতে হাসতে বলে।

ফুং ইয়ে শনাক্তকরণ শেষ করে, মোটেই এই ঘটনাকে মজার মনে করে না, বরং খুবই ভয়ানক। কেন যুদ্ধ সংঘের লোকেরা তিনজনের পিছু নেয়নি, বুঝতে পারে—এখানে এমন ভয়ংকর দানব পথ আটকেছে। সে আসলে পৈশাচিক দানব খুঁজতে এসেছিল, কিন্তু “চোর ধরতে আগে সর্দার ধরো”—ছোটটা পায়নি, বড়টা এসে গেছে।