নব্বইতম তলা সে কোন বিদ্যায় পারদর্শী ছিল?
বায়ু-রাত্রি যুগলতরবারি শিক্ষার পর থেকে যে কৌশল আয়ত্ত করেছে, তা মূলত এই যে, জোড়া দ্রুত তলোয়ারচালনার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ভারসাম্য বজায় রেখেও কীভাবে শত্রুর ফাঁক খুঁজে নিয়ে সেখানেই আঘাত হানতে হবে। কিন্তু মৌলিক যুগলতরবারির ভঙ্গি আর মৌলিক পদচালনা ও দেহভঙ্গিকে একীভূত করে যুদ্ধে তার ভারসাম্যবোধের কথা এলে, সে তখনও খুঁজে ফিরছিল পথ।
কিয়েনমও একসময় তাকে বলেছিল, মানুষের সঙ্গে বেশি বেশি মোকাবিলা করলেই অভিজ্ঞতা গভীর হয়; যুদ্ধ থেকে পাওয়া কৌশলই সবচেয়ে কাজে লাগে, আর কেবল নিজের জন্য উপযুক্তটিই ভালো। তাই কিয়েনম নিজেও নিজের তৈরি তরবারির ভঙ্গিই বেশি ব্যবহার করত, গুরু-প্রপিতামহ ইউশু রেখে যাওয়া যুগলতরবারির কৌশল খুব কমই নিত।
তাই সারাহর পরামর্শ ও দ্বন্দ্বমূলক অনুশীলন বরং তাকে খানিকটা জাগিয়ে তুলেছিল। বায়ু-রাত্রি আসলে নিজের যুগলতরবারি আক্রমণের কয়েকটি দুর্বল দিক জানত, কিন্তু ভুয়া জগতের ভেতরে থেকে মৃত্যু হলেই খেলা থেকে বাদ পড়ার নিয়ম তাকে বাধ্য করেছিল ইচ্ছে করেই কিছু প্রাথমিক কঠিন অনুশীলন এড়িয়ে যেতে।
শুরু থেকেই যখন সে যুগল তীক্ষ্ণধারার ভারসাম্যপথে পা রেখেছিল, তখন থেকেই আক্রমণের গতি আর আক্রমণের তীব্রতার মধ্যে ভারসাম্য খুঁজে চলেছিল; কিন্তু পদভঙ্গি, পদচালনা ও তরবারিচালনার ভিত্তিকে একসঙ্গে মিশিয়ে নিয়মিত শাণিত করার দিকে যথেষ্ট মন দেয়নি। আর সেই কারণেই আজকের এই পরাজয়।
যারা যুগলতরবারির ধারা বেছে নেয়, বায়ু-রাত্রির অতিক্রান্ত পর্বটিও ঠিক এমনই—নিচ থেকে উপরে ওঠার পরিক্রমা, যুগলতরবারির কোনো স্পর্শ না-থাকা থেকে কিছু সাফল্য পাওয়ার পথ। যারা একেবারেই যুগলতরবারির ভারসাম্য সম্পর্কে জানত না, তাদের যখন সংশ্লিষ্ট তরবারিশৈলীর শিক্ষায় প্রবেশ করতে হয়, তখন বায়ু-রাত্রির শুরুতে ছিল শুধু যুগলতরবারিকে চালানোর প্রাথমিক শারীরিক সক্ষমতা; পরে ধীরে ধীরে সে আরও গভীরে যেতে থাকে।
প্রথম পর্ব: শুরু থেকে চতুষ্কৌণ মায়াতোরণের আগে পর্যন্ত, যুগলতরবারির আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ভারসাম্য বজায় রাখার কোনো ধারণাই তার ছিল না। সে শুধু সবচেয়ে সরল যুগলতরবারির আঘাতপ্রণালী জানত; ইচ্ছাকৃতভাবে দেহশক্তির বণ্টন ও নিয়ন্ত্রণ বাড়াত না, তেমনি তরবারি থেকে তরবারি চালের অগ্রাধিকার ও প্রতিরক্ষার ভারসাম্য নিয়েও ভাবত না।
মূলত যুগলতরবারির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া এবং প্রাথমিক যুগল আঘাতপদ্ধতি গড়ে তোলা—বায়ু-রাত্রির মতো উচ্চপ্রতিভাসম্পন্ন খেলোয়াড়ের পক্ষে এ কাজ কয়েক দিনের মধ্যেই সম্ভব।
দ্বিতীয় পর্ব: চতুষ্কৌণ মায়াতোরণে প্রবেশের পর, ধীরে ধীরে যুগলতরবারিতে অভ্যস্ত হয়ে সে তখন অল্পবিস্তর কৌশল বুঝতে শুরু করেছে। দুই হাতে ভিন্ন ভিন্ন শক্তি প্রয়োগ করে তরবারির আঘাতের রূপভেদ শেখার সময়, তার তরবারি ব্যবহারও ধীরে ধীরে চিন্তাহীন প্রবৃত্তি থেকে সরে এসে দেহের কিছু অনুভূতি ও তরবারির সঙ্গে সংযোগ বাড়ানোর দিকে গেল—যেমন চোখ ও কব্জির শক্তি দিয়ে যুগলতরবারির বল ও নিখুঁততা বাড়ানো। এতে প্রতিক্রিয়ার সময় অনেক কমে যায় এবং আঘাতের যথার্থতাও বেড়ে যায়।
বায়ু-রাত্রি যখন যুগলতরবারি দিয়ে একের পর এক কিছু দানবকে আঘাত করছিল, তখন অজান্তেই তার আক্রমণের গতি অনেক বেড়ে গিয়েছিল, কিন্তু পদভঙ্গি আর পদচালনার দিকে তখনও বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়নি।
তবে সেই সময়েই সে আরও ভালো তরবারি-সমন্বয়ের পদ্ধতি নিয়ে ভাবতে শুরু করেছিল; কীভাবে যুগলতরবারি দিয়ে সর্বাধিক কার্যকর আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা করা যায়, তা খেয়াল করতে শুরু করেছিল।
তরবারির গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে ধীরে ধীরে কিছু সাধারণ তরবারিবিদ্যার ভঙ্গি, যেমন যুগলধ্বনি, লাল পশুআত্মার উন্মত্ত নৃত্য, চরম বজ্রঝলক ইত্যাদি আয়ত্ত করতে থাকে, আর কব্জির প্রাথমিক শক্তিপ্রয়োগ ও নানান অভ্যাসও তখনই তার মধ্যে গড়ে উঠতে থাকে।
তৃতীয় পর্ব: চন্দ্রগিরি নগরে বৃদ্ধ যুগলতরবারিধারীর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর। তখন বায়ু-রাত্রি প্রাথমিক যুগলতরবারির কৌশল মোটামুটি রপ্ত করে ফেলেছে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায়ও তার প্রতিক্রিয়া ভালো।
এই পর্বে তরবারির গতি ও আক্রমণ ক্রমাগত বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে বায়ু-রাত্রি বুঝতে শুরু করে পদভঙ্গি ও পদচালনায় দক্ষ হওয়ার সুফল; আর কিয়েনম ও আনাস্তার মধ্যকার লড়াই দেখে বহু ব্যবহারিক পদচালনার কৌশল শেখে। অবিরাম উপলব্ধি ও উন্নতির মধ্য দিয়ে সে তরবারির আক্রমণ-প্রতিরক্ষা ও দেহনিয়ন্ত্রণের সমন্বয়কে আরও বেশি গুরুত্ব দিতে থাকে।
এই পর্বটি সাধারণত বেশ দীর্ঘ; অনেক সময় মনে হয়, যেন আর কোনো突破 সম্ভব নয়। ভুয়া জগতে কেবল বিনোদনের উদ্দেশ্যে থাকা সাধারণ খেলোয়াড়দের জন্য, এই স্তরেই পৌঁছানো বোধহয় যথেষ্ট।
সৌভাগ্যক্রমে বায়ু-রাত্রি থেমে থাকেনি, ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে পড়েনি; বরং কিয়েনমের পথনির্দেশে ভাগ্যবশত এই স্তর পেরিয়ে গেছে এবং আস্তে আস্তে সত্যিকারের যুগলতরবারির যুদ্ধকৌশলের পথে পা রেখেছে।
চতুর্থ পর্ব, প্রজ্বলিত কামনার অরণ্যে অনুশীলন। এখানে বায়ু-রাত্রি তিনটি কৌশল আয়ত্ত করে: এক, সর্বোচ্চ সম্ভাবনা উন্মোচন করে তরবারির ঘূর্ণিত কব্জিশক্তি নিয়ন্ত্রণ; দুই, সুযোগমতো আঘাত হানা, দেহশক্তির সম্ভাবনা ও তরবারির স্থিতিস্থাপকতার সম্পর্ককে জোরদার করা; তিন, চোখ-হাত একযোগে ব্যবহার করে ধারাবাহিক নিখুঁত আঘাত।
এই সময় থেকে বায়ু-রাত্রি প্রায় “আধা-পেশাদার” স্তরে প্রবেশ করে। দেহ ও যুগলতরবারির সংযোগ আরও দৃঢ় হয়, তরবারির চাল ও তরবারির চালের মধ্যকার অবিচ্ছিন্ন ভারসাম্যপূর্ণ সমন্বিত আক্রমণও ক্রমে শক্তিশালী হতে থাকে।
পঞ্চম পর্ব, কণ্টকিত নিষিদ্ধ উপত্যকার অনুশীলন। এখানে তার সাধিত কৌশল আরও সমগ্র হয়ে ওঠে, সে নির্দিষ্ট কিছু তরবারিবিদ্যার অন্তর্দৃষ্টি লাভ করে। চালের বিন্দু ও ক্ষেত্রভিত্তিক নিয়ন্ত্রণ, একক আক্রমণ ও সমষ্টিগত আক্রমণের ভারসাম্য—এসব সে লক্ষ্য করতে শুরু করে, এবং বিশেষভাবে পদভঙ্গি ও পদচালনার প্রশিক্ষণও জোরদার করে।
দানবদের কিছু আক্রমণপদ্ধতির ক্ষেত্রে আর মস্তিষ্ককে খুব বেশি ভাবতে হয় না; অবচেতনের স্তরেই যুগলতরবারি নিয়ন্ত্রিত হয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিতে পারে। তরবারি-চালনার সমন্বয় ও বিচ্ছেদের উপলব্ধিও দিন দিন গভীর হতে থাকে।
এই সময়ে দশধারী নক্ষত্রজাল-চূর্ণই ছিল বায়ু-রাত্রির সর্বোচ্চ অর্জন।
তবে তার ব্যক্তিগত পূর্ণাঙ্গ তরবারিবিদ্যার কাঠামো তখনও সত্যিকার অর্থে গড়ে ওঠেনি; মৌলিক তরবারিচালনাও তখনও বিশেষ পরিপক্ব নয়, আর যুগল তীক্ষ্ণধারার ছয়টি কৌশলের মধ্যে সে কেবল চাল প্রয়োগের স্তরটুকুই ধরতে পেরেছিল। কিয়েনম যে যুগলতরবারির আক্রমণভারসাম্য বুঝে ওঠার কথা বলত, ভিন্ন ভিন্ন পরিস্থিতি ও ভিন্ন ভিন্ন শত্রুর ক্ষেত্রে নমনীয় পরিবর্তন আনার ক্ষমতা—সেই স্তরে সে তখনও অনেক দূরে; এসব চালকে একীভূত করে একসঙ্গে প্রয়োগ করার কথা তো আরও দূরের ব্যাপার।
অন্ধকার ধর্মগ্রন্থের মাধ্যমে নিজের মূল সত্তা প্রবলভাবে উন্নীত হওয়ায় পাঁচটি ইন্দ্রিয় ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গেও কিছু উন্নতি এসেছিল, আর তার ফলেই উচ্চগতির ঝটিকা আক্রমণের সময় ভুলও তুলনামূলক বেশি হতে লাগল।
বায়ু-রাত্রি যুগল তীক্ষ্ণধারার কৌশল মোটামুটি আয়ত্ত করে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, কিন্তু একই সঙ্গে কিছুটা আত্মমুগ্ধও হয়ে পড়েছিল; সে সরাসরি উচ্চস্তরে গিয়ে আক্রমণের গতি ও তীব্রতা বাড়ানোর দিকেই মন দিল, অথচ মৌলিক তরবারিভঙ্গি ও মৌলিক পদভঙ্গি-চালচলনের একীভূত সমন্বয়ের বিষয়টি উপেক্ষা করল।
কিন্তু বাস্তবে যে উন্নতিটা হচ্ছিল, তা কেবল মূল শরীরের ওপর; যুগল তীক্ষ্ণধারার সত্যিকারের প্রয়োজনীয় একীভূত সমন্বয়ের মৌলিক পদচালনা ও দেহভঙ্গির ক্ষেত্রে সে তখনও অটকে ছিল।
ঠিক যেমন কিয়েনম একবার তাকে বলেছিল: অন্ধ মানুষ দেখতে না পেলেও হাঁটতে গিয়ে খুব কমই আঘাত পায়, বরং চোখওয়ালা মানুষই বেশি হোঁচট খায়—এ সবই ভালো চোখের ওপর নির্ভর করে অসাবধান হওয়ার ফল। বায়ু-রাত্রি, যা-ই করো না কেন, সতর্ক ও সাবধান হতে হয়!
সারাহও ঠিক এই বিষয়টিই দেখেছিল। বায়ু-রাত্রির পদভঙ্গির দ্রুততা আর তরবারিবিদ্যার সূক্ষ্মতায় সে যেমন মুগ্ধ হয়েছিল, তেমনি এ দুয়ের অসামঞ্জস্য থেকে জন্ম নেওয়া ফাঁকফোকর ও পার্থক্যও লক্ষ করেছিল।
ডরেল তরবারিপথে গভীরভাবে পরিপক্ব, আর দীর্ঘদিন বাইরে ঘুরে যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন সে এই বিষয়ের মর্ম ঠিকই বুঝত। তাই প্রথমবার বায়ু-রাত্রিকে দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করতে দেখে সে চাল দিয়ে পরীক্ষা করেছিল, এবং নিজ হাতে লড়াইয়ের মাধ্যমে বায়ু-রাত্রিকে দেখিয়ে দিয়েছিল, তার দুর্বলতা কোথায়।
কিয়েনম আবার খেয়ালই করেনি যে বায়ু-রাত্রি অন্ধকার ধর্মগ্রন্থ ব্যবহার করে নিজের মূল সত্তা ক্রমাগত উন্নীত করছে; আর তাদের দৈনন্দিন দ্বন্দ্বও সীমাবদ্ধ ছিল কেবল তরবারিচালনার আদানপ্রদানে। ফলে তার বিকৃত বিকাশ দেখা দেয়, আর সারাহর কাছে সে সর্বদাই প্রথম আঘাতের সুযোগ হারাত।
তাই বায়ু-রাত্রির কাছে এই পর্বটি চতুর্থ পর্বের তুলনায় আরও কঠিন ছিল অতিক্রম করা। কয়েক দফা ওঠা-পড়ার ঢেউ পেরোতে না পারলে সে এগোতে পারবে না; আর যদি সে এসব দুর্বলতা টেরই না পায়, তবে যুগলতরবারির প্রকৃত গভীরতর জগতের সঙ্গে তার সম্পর্ক চিরদিনের মতো ছিন্নই থেকে যাবে। যদিও পঞ্চম পর্বে পৌঁছাতে পারা খেলোয়াড়রাই ইতিমধ্যে যথেষ্ট দক্ষ বলে ধরা হয়।
তবু পথ যখন পায়ের নিচেই পড়ে আছে, সে সহজে এগোনো থামাবে না।
বায়ু-রাত্রি লগ আউট করতেই সোজা চলে গেল জি শৌ-চিহ্নিত অমর বংশের প্রশিক্ষণকক্ষে। সেখানকার আলমারির ওপর থেকে একখানা ইস্পাততরবারি তুলে নিল, খাপ ফেলে দিয়ে শূন্যের দিকে ধীরে ধীরে নানা পথরেখায় ঘুরিয়ে চালাতে শুরু করল; একই সঙ্গে পদচালনাও কখনো এগিয়ে, কখনো পিছিয়ে, ক্রমাগত স্থান বদল করে আক্রমণের অনুশীলন করতে লাগল।
“আজ ছোটো রাতটার কী হয়েছে, হঠাৎ এত পরিশ্রম, আর তা-ও আবার তরবারিচর্চা করছে?” বংশের এক বয়স্কা নারী দেখে বললেন।
“তুমি কিছুই বোঝো না। একজন উৎকৃষ্ট তরবারিধারীকে প্রায়ই শূন্যের দিকে এড়িয়ে চলার ভঙ্গি হাজার-হাজার বার অনুশীলন করতে হয়, খরগোশকে লক্ষ্য বানানোর কথা তো বাদই দিলাম। মনে হচ্ছে, এভাবে চললে আমাদেরই তার সহ-অনুশীলনকারী হতে হবে,” পাশে দাঁড়ানো এক বয়স্ক পুরুষ বললেন।
“কিন্তু, বুড়ো মানুষ, তোমারও কী ভুলে যাওয়া! ছোটো রাত তো তরবারিবিদ্যা শেখে না!” বয়স্কা নারী প্রতিবাদ করলেন।
“আহা, ঠিক তো! নাকি অন্য কিছু শিখত সে…?” বয়স্ক পুরুষ মাথা নিচু করে ভাবতে লাগলেন।
“জি শৌ-তাল-হাতের কৌশলই তো…”