পঁচাশি তল: ভয়াবহ পুনর্জন্ম-বিদ্যা

কার্বিসকে দেখেই ফেংয়ে বুঝে গেল, অ্যান্ড্রের আগুনগিরির উপত্যকায় দানবীয় গুহার ভেতর তখন কেন সারা বলেছিল যে সেই নরকীয় দানবরাজ তার দানব-ভাইয়ের সঙ্গে একেবারে মিলে যায়।

ত্বকের রং সামান্য বাদামি, তার গায়ে জায়গায় জায়গায় গাঢ়-ফিকে দাগ ছড়ানো—এইটুকু বাদ দিলে, সে প্রায় সেই নরকীয় দানবরাজেরই আরেক রূপ; এমনকি দেহের গড়নটাও ছিল একই রকম বিশাল।

তারও ওপর, কার্বিস কোনো অস্ত্র ব্যবহার করত না, কারণ তার নিজের শরীরই ছিল এক দুর্দান্ত ভয়ংকর অস্ত্র।

প্রথমবার যেসব খেলোয়াড় তাকে দেখত, তারা সহজেই কার্বিসের হিংস্র ভঙ্গি আর দানবসদৃশ চেহারায় আতঙ্কিত হয়ে পড়ত। তারপর সারা’র দিকে ফিরে তাকালে দু’জনের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক আছে—এমনটা মোটেও মনে হতো না।

কার্বিস এগিয়ে যাচ্ছিল সবার সামনে, পাশে দুই দানব প্রহরী, আর তার পেছনে ছিল অউনির রাজ্যের প্রায় পঞ্চাশজন ডার্ক এলফ অভিজাত যোদ্ধা। সংখ্যা কম হলেও, গড়ে তাদের স্তর ন্যূনতমও চীনা-সিরামিক স্তরের ওপরে; আগের ডার্ক এলফ বৃদ্ধের নেতৃত্বাধীন মিশ্র জোটের সঙ্গে তাদের কোনো তুলনাই চলে না।

সে-ও হিসাবটা ভুল করেছিল। ভেবেছিল, এই বোনের পক্ষে খুব বেশি প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়, তাই কেবল বৃদ্ধ হোই-কে পাঠিয়েছিল ধরে আনতে। দুর্ভাগ্য, শেষ পর্যন্ত হোই নিজেই সেখানে প্রাণ হারাল।

এবার, যেহেতু অন্ধকার পক্ষের প্রধান বস কার্বিস নিজেই এসেছে, রক্ষাকর্তা পক্ষের খেলোয়াড়রা কেউ চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল, কেউ রাস্তার দুই ধারে বা কোণায় লুকিয়ে রইল, পরের আঘাতের প্রস্তুতি নিতে।

একটি উঁচু ভবনের ধ্বংসস্তূপে লুকিয়ে থাকা ফেংয়ে প্রথমে কার্বিসের ওপর একটি উচ্চস্তরের শনাক্তকরণ পরীক্ষা চালাল। ফল বের হতেই তার বুক কেঁপে উঠল:

★ দানব-রক্তধারী ডার্ক এলফ যোদ্ধা কার্বিস ইলিফ
লৌহরক্ত স্তরের বস
জীবনশক্তি: ১১০০০
মনা: ০
দক্ষতা: সতর্কতা……

কেবল একটি দক্ষতাই শনাক্ত করা গেল। কিন্তু সেটুকুই যথেষ্ট। এটাই ছিল সম্ভবত প্রথমবার সে এক লক্ষের বেশি জীবনশক্তিসম্পন্ন লৌহরক্ত স্তরের দানব দেখল। তার কুৎসিত মুখাবয়বটা অন্ধকার হয়ে আছে, সামান্যও নরম হওয়ার লক্ষণ নেই। প্রায় গাঢ় সবুজ দুটি চোখ যেন ক্রমাগত এদিক-ওদিক কিছু খুঁজে বেড়াচ্ছে।

আর তার প্রথম দক্ষতাটাই যে সতর্কতা! নাম দেখেই বোঝা যায়, অনুভূতি-সংক্রান্ত গুণ তার ভয়ানক উঁচু—এটা সত্যিকারের বিপজ্জনক লোক! নিজেদের এখানে লুকিয়ে অতর্কিত আক্রমণের পরিকল্পনা করা মোটেই অর্থহীন!

“বেরিয়ে এসো। আর না বেরোলে, একে একে তোমাদের আমি গিলে ফেলব!” কার্বিস তার বাহিনী নিয়ে যখন এই অন্ধকার এলাকার মধ্যে ঢুকল, হঠাৎ মাথা তুলে রাস্তার চারপাশের গুহাঘরগুলোর দিকে গর্জে উঠল।

তার বিরাট দেহ, ভারী বর্ম, ভয়ঙ্কর কালো মুখ, রক্তমাখা লম্বা দাঁত, বাদামি লোম আর লম্বা ধারালো নখ—সব মিলিয়ে যুদ্ধের খেলোয়াড়দের মনে সে এক ভয়ংকর ছায়া ফেলে দিল। আর ইয়েহ-জুয়ানও এই মুহূর্তে আক্রমণের নির্দেশ দিল না।

অনেকক্ষণ কেটে গেল। চারপাশে তখনও নিস্তব্ধতা। অবশেষে কার্বিস আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না। এক গর্জন তুলে সে হঠাৎ নীচু হয়ে লাফ দিল, আর রাস্তার বাম পাশের গুহামুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“পট, পট!” দুই দফা শব্দে, এক যুদ্ধগোষ্ঠীর খেলোয়াড়কে সে অন্ধকারের ভেতর থেকে টেনে বের করল। ধারালো নখের সামান্য জোরে সেই খেলোয়াড়টিকে কোমরের মাঝখান থেকে দু’ভাগে ছিঁড়ে আলাদা করে ছুড়ে ফেলে দিল। রক্ত আর ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চারদিকে ছিটকে পড়ল, মাটিতে লাল দাগ ছড়িয়ে গেল।

গরম রক্তের টকটকে গন্ধটি যেন কার্বিসের সঙ্গে আসা দুই দানব প্রহরীকে উন্মাদ করে তুলল। তারা সঙ্গে সঙ্গে আরও হিংস্র হয়ে উঠল, খেলোয়াড়টির দেহের দুটি অর্ধেক আলাদা আলাদা ধরে নির্দ্বিধায় খেতে শুরু করল।

দেখা গেল, কার্বিস ইতিমধ্যেই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা আরও কয়েকজন অতর্কিত হামলাকারীর অবস্থান টের পেয়ে গেছে; এখনকার এই আঘাত কেবল মুরগি মেরে বানরকে ভয় দেখানো।

ফেংয়ে, সারা আর ইয়েহ-জুয়ান—তিনজনই লাফিয়ে বেরিয়ে এল। সারা আরও দ্রুত, সরাসরি এক বিধিনিষেধমূলক ভীতিপ্রদ মন্ত্র ছুড়ে দিল তার দানব-ভাইয়ের শরীরে।

সেই ঘৃণ্য দৃশ্য দেখে যুদ্ধগোষ্ঠীর খেলোয়াড়রাও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। একযোগে তারা কার্বিসের পেছনের দানব প্রহরী আর অন্ধকার এলফ যোদ্ধাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই পক্ষের মধ্যে তখনই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বেধে গেল।

“ভালো, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ!!” সারা’র ছায়া দেখেই কার্বিসের মুখে হাসি ফুটল। কিন্তু সেই হাসিতে তার ভেতরের বেমানান লাল ধারালো দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল, যা দেখতে আরও ভয়ংকর লাগছিল।

“আমাকেও তোমাকে খুঁজতে আর পরিশ্রম করতে হলো না। এসো, মরে যাও!” কার্বিস স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই সারা’র মন্ত্র আঘাতটা গ্রহণ করল। যেন তার কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই, এমনকি ঘোরের প্রভাবও দেখা গেল না। বরং আরও দ্রুত সে সারা’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

ফেংয়ে পরিস্থিতি খারাপ দেখে দুই তলোয়ার হাতে এগিয়ে বাধা দিল। ইয়েহ-জুয়ান সোজা তার বুকে একটি দীর্ঘ তীর নিক্ষেপ করল!

এরপর যা ঘটল, তাতে দু’জনই আরও হতবাক হয়ে গেল!

কার্বিস তীরটাও এড়াল না। সেটিকে নিজের শরীরে ঢুকে যেতে দিল। আর দুই তলোয়ারের আঘাত এলেও কেবল দু’হাতের নখ তুলে ঠেকাল; ব্যথার একবিন্দু চিহ্নও নেই!

“চেতনাহরণ দৃষ্টি!”

“যন্ত্রণার চিহ্ন!”

সামনে ছুটে আসা কার্বিসকে দেখে সারা আবার দুইটি ভয়াবহ ক্ষতিসাধক রোজ পুরোহিত মন্ত্র তার ওপর নিক্ষেপ করল। তবু ফল একেবারেই শূন্য; সে চোখও পিটপিট করল না।

সারা যখন দেখল কার্বিস দ্রুত এগিয়ে আসছে, তখন সে দুই ধারালো অস্ত্র দু’দিক থেকে একসঙ্গে চালাল। কিন্তু কার্বিস একটুও পরোয়া করল না; সরাসরি দুই নখ বাড়িয়ে তা ধরতে গেল।

ফল যা হলো, তার দুই নখই সারা’র কোপে কাটা পড়ল। আর পেছন থেকে ফেংয়ের দুই তলোয়ারের আঘাত আর ইয়েহ-জুয়ানের ধারাবাহিক তীরবৃষ্টি তার শরীরে এসে পড়ল।

“—২২০! —২৩৫!” সারা’র দুই ধারালো অস্ত্র আবারও তার ক্ষতবিক্ষত দুই বাহুতে আঘাত করল।

“—১২০! —১৪২!” ফেংয়ের দুই তলোয়ারও তার পিঠে বিদ্ধ হল।

“—৭৮! —৯৪!” ইয়েহ-জুয়ানের পরপর দুটি তীর প্রায় একসঙ্গেই এসে পৌঁছাল……

কয়েকজনের লাগাতার আঘাতে, বাইরে থেকে দেখে তাকে ইতিমধ্যেই ভীষণ ক্ষতবিক্ষত মনে হলেও, তার মুখে বিন্দুমাত্র যন্ত্রণার ছাপ নেই। তিনজনই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইল। অথচ শরীরজুড়ে ক্ষতবিক্ষত কার্বিস আবারও হো হো করে হেসে উঠল।

“ধন্যবাদ, অবশেষে সীমায় পৌঁছেছে!” কার্বিস সামনে থাকা কয়েকজন খেলোয়াড়কে ব্যঙ্গভরে বলল।

হঠাৎ সে পেছনে লাফ দিল, আর তার নিজের শরীরের ক্ষতস্থান থেকে কয়েকটি গাঢ় সবুজ বাহু গজিয়ে উঠল।

যখন একাধিক গাঢ় সবুজ নখরযুক্ত হাত পুরোপুরি গজিয়ে বেরোল, তখন সে আর কিছু না বলে, নিজের বেরিয়ে-আসা দুই হাত দিয়ে তার শরীরের ভেতর থেকে আরও তিনটি নখরযুক্ত হাত জোরে টেনে উপড়ে নিল। তারপর প্রধান ক্ষতিসাধক সারা, ফেংয়ে আর ইয়েহ-জুয়ানের দিকে সেগুলো ছুড়ে দিল।

ফেংয়ে ও অন্য দু’জন স্বাভাবিকভাবেই এড়াতে চাইল। মনে হলো এই হাত এড়িয়ে যাবে। কিন্তু আশ্চর্য, নখরযুক্ত সেই বাহুগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল; নিজেরাই পথ ঘুরিয়ে আবার তাদের দিকেই সোজা উড়ে এল।

কৃষ্ণরক্তে টপটপ করতে থাকা তিনটি গাঢ় সবুজ নখরযুক্ত হাতের দিকে তাকিয়ে, তিনজন বুঝল—এগুলো আর এড়ানো সম্ভব নয়। তারা একসঙ্গে পাল্টা আঘাতই করল। কিন্তু আকাশে ভাসমান বাহুগুলো ছিল অত্যন্ত চটপটে; বারবার ঘুরে ফিরে আক্রমণ চালিয়ে গেল।

তিনজন যখন সেই কাটা হাতের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, তখন আরও বেশি বীভৎস এক দৃশ্য ঘটল। কার্বিস নিজের নখরযুক্ত হাত দু’টি শরীরের গভীরে ঢুকিয়ে, ভেতর থেকে রক্তমাখা কয়েক ডজন পাঁজরের হাড় খুলে নিল। তারপর এক প্রান্ত নখর দিয়ে মুহূর্তেই সূচালো করে, সেটিকে নিজের দেহের গায়ে গেঁথে দিল, যেন তা শরীরের সঙ্গে মিশে যায়।

এই আত্মক্ষতির মাধ্যমে সে ধারালো অস্থিকাঁটা নিজের দেহে জুড়ে নিয়ে জন্মগত অস্ত্রের মতো ব্যবহার করতে পারত।

বাহু, কনুই, হাঁটু, এমনকি মাথাজুড়ে যখন অস্থিকাঁটার সাজ ছড়িয়ে পড়ল, কার্বিসের শরীরও ধীরে ধীরে বদলাতে লাগল। হাড় আর মাংস যেন আপনা থেকেই একাকার হয়ে গেল। সে রূপ নিল বহু অস্থিশৃঙ্গবিশিষ্ট এক কালো রক্তদানবে।

“এটাই রোজ আমাকে দেওয়া ঐশী ক্ষমতা—সৃষ্টিবৃদ্ধি। যখন আত্মক্ষতির পরিমাণ আমার জীবনীশক্তির অর্ধেক ছুঁয়ে ফেলে, তখনই এই ক্ষমতা সক্রিয় হয়। হেহ, এতদিন খুব একটা ব্যবহার করিনি। চল, আজ তোমাদের দিয়ে একটু অনুশীলনই সেরে নিই!”