ঊননব্বইতম তলা: আসল উদ্দেশ্য

সে ফিরে তাকাতেই দেখল, একদম শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে আছে সারা। ফেংইয়ে অবাক না হয়ে পারল না—শোনেনি তো ভুল? এই ছোট্ট মেয়েটা তো রোজ পুরোহিত আর ড্রোযোদ্ধা—দুই পেশারই অধিকারী; এত শক্তিশালী হওয়ার পরও আবার তার সঙ্গে লড়তে চায়?

আরও তা ছাড়া, এ বার তো সে-ই তাকে সাহায্য করে তার দানব-ভাইকে দমন করিয়েছে, তারপর নিরাপদে থেটিস নগরে ফিরিয়েও এনেছে; অন্তত একটা ধন্যবাদ তো প্রাপ্যই ছিল। পুরস্কার না দিলেও ক্ষতি নেই, কিন্তু উল্টো এসে আমাকে কষে পেটাবে নাকি? এমন ঝঞ্ঝাটের কাজ সত্যিই লাভের নয়।

সে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, তার আগেই সারা আবার ডাকল, “এই, হাঁ করে কী দেখছো? তুমি-ই, এসো, আমার সঙ্গে লড়ো!” বলতে বলতে সে আগে দেখা ইনালির কৃষ্ণবিন্দুর সূক্ষ্ম দুই ফলা উঁচিয়ে ধরল। “এসো, শুধু একটু হাত পাকাব।”

তার চোখদু’টি জ্বলে উঠল, উত্তেজনার আগুনে মুখখানা দীপ্ত হয়ে উঠল, আর ফেংইয়ের এমনই এক বিভ্রম হলো—মানুষ কি তাহলে ভালোবাসা, খাদ্য আর মাদকের মতোই হিংসাকেও কামনা করে? তবু সে কিছুই বুঝতে না পেরে, বেশ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে এগিয়ে গেল।

পাশে ইয়ে শুয়ানসহ সবাই হতবাক। কে ভেবেছিল এই ড্রো রাজকুমারী এত লড়াকু, আর এমনকি খেলোয়াড়ের সঙ্গেও মুখোমুখি লড়াই চায়? ইতিমধ্যেই কেউ অনুকৃত-খেলা-রেকর্ডার চালু করে দিয়েছে।

“সারা, দেখো, তুমি আর আমি তো একটু আগেই এক মহাযুদ্ধ সেরে ফেলেছি, দুজনেই ক্লান্ত। তুমি কি সত্যিই এখনো আমার সঙ্গে—”

“হ্যাঁ, দেরি কোরো না। চল, খোলাখুলি একটা লড়াই হোক!”

“তাহলে ঠিক আছে, আমি আবার জোর লাগাই।” ফেংইয়ে অসহায় ভঙ্গিতে ব্যাগ থেকে স্ট্যামিনা-ওষুধ বের করল।

এই দুইজনের ইঙ্গিতপূর্ণ আলাপ আর ভঙ্গি শুনে পাশে “ধপাস” করে একসঙ্গে অনেকেই লুটিয়ে পড়ল...

দুই ছুরি বনাম দুই তলোয়ার—এসোরেন্ডো মহাদেশে এটি বিরল হলেও থেটিস নগরে খুবই সাধারণ দৃশ্য, কারণ এখানে অধিকাংশ খেলোয়াড়ই দুই অস্ত্রধারী ড্রোযোদ্ধা। এমন ধরনের দৈনন্দিন লড়াইও এখানে কম দেখা যায় না।

স্ট্যামিনা বা গতি-বৃদ্ধিকারী ওষুধ শক্তি বাড়াতে ও সময় টানতে পারে বটে, কিন্তু তার বিনিময়ে অন্য গুণাবলি কমে যায়। তাই সাধারণ যুদ্ধের জন্য এ রকম ওষুধের প্রয়োজনও পড়ে না, দরকারও হয় না।

যেমন ফেংইয়ে এখন যে মধ্যম মানের ওষুধটি খেল, তা তার স্ট্যামিনা পঁয়ত্রিশ বাড়ালেও শক্তি বাইশ কমাল। সে অবশ্য কারও চ্যালেঞ্জ অন্ধভাবে মেনে নেওয়ার লোক নয়। রাজি হওয়ার কারণ একটাই—মরুভূমিতে প্রথমবার সারা-কে দেখে, সে যখন প্রথম আঘাতটি হেনেছিল, সেই দৃশ্য আজও তার মনে গেঁথে আছে।

সারা ধীরেসুস্থে সামনের বাম পায়ের পাতা ফেংইয়ের দিকে রাখল, পিছনের পা বাইরের দিকে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি ঘুরিয়ে নিল। যেন টি-আকৃতির ভঙ্গি। এরপর একখানা সূক্ষ্ম ফলা ধীরে ধীরে তুলে ফেংইয়ের দিকে সোজা তাক করল, আর অন্যটি শরীরের পাশে আড়াল হয়ে রইল। দুই হাতে দুই ফলা বাইরের দিকে ক্রুশাকারে রক্ষার ভঙ্গি নিল।

“এই শুরু করার ভঙ্গিটা তো তোমাদের ড্রো-শৈলীতে আমি আগে দেখিনি,” পাশের এক তরবারিবিদ প্রশ্ন করল আরেকজন দ্বি-ফলা ড্রো খেলোয়াড়কে।

“সৌভাগ্য হয়েছে, আমি এক কৃষ্ণ-ইলফকে এটা ব্যবহার করতে দেখেছিলাম। এটা ড্রোদের এমন এক প্রস্তুতি-ভঙ্গি, যা পরের আক্রমণকে শান্ত, মসৃণ ও প্রবাহমান করে তোলে,” দ্বি-ফলা খেলোয়াড়টি ব্যাখ্যা করল। “একই সঙ্গে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার কৌশলও বটে।”

ফেংইয়ে খুব বেশি চমকাল না, এই শুরু-ভঙ্গিতেও বিভ্রান্ত হলো না। সে দুটো তলোয়ার শক্ত করে ধরে এক বড় পদক্ষেপ সামনে বাড়াল, দুই তরবারি উপর থেকে নিচে দুই দিক দিয়ে তির্যকভাবে কেটে নামল—তলোয়ারালোর ঝড়ের মতো দ্রুত সেই আঘাত নেমে এলো।

বিদ্যুৎবেগী প্রহারের মূল সুরটি প্রথমেই কার্যকর হলো। সারা তা দেখে মৃদু হুঁশিয়ারি ভরা স্বরে নরম গর্জন করল, আর দুই সূক্ষ্ম ফলা কাঁচির মতো উল্টো দিক থেকে আঘাত গ্রহণ করে এগিয়ে গেল।

দুই অস্ত্রের ফলার সংস্পর্শে একের পর এক তীক্ষ্ণ, ক্ষীণ টংটং ধ্বনি উঠল; একই সঙ্গে দুই পক্ষের তরবারি-কৌশলও প্রায় একই সময়ে পরস্পরকে ছোঁয়া, আটকানো আর ঘষে যাওয়ার ধারাবাহিকতায় জড়িয়ে পড়ল।

দেখা গেল, সারার একটি সূক্ষ্ম ফলা হঠাৎই হালকা ছিটকে উঠল, তার সামান্য বাঁকানো পিঠ ফেংইয়ের দুই তরবারির সংযোগস্থলে আড়াআড়ি আছড়ে পড়ে সেটিকে ছত্রভঙ্গ করে দিল। আর অন্য ফলাটি কেটে দেওয়ার ভঙ্গি থেকে বদলে সরাসরি বিদ্ধ করতে এগিয়ে এল, ঝটপট সামনে বাড়িয়ে ফেংইয়ের বুকে ছুটে গেল।

ফেংইয়ের ব্যক্তিগত গুণমান মানে ক্ষমতার মান সারার সমান নয়, কিন্তু ইন্দ্রিয়শক্তির বর্ধনে সে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যার সঙ্গে সারার তুলনা চলে না। তাই ডান হাতে থাকা সূক্ষ্ম ফলাটির সেই সামান্য ভিন্ন গতিপথ, সেই ক্ষণিকের সূক্ষ্ম পরিবর্তন, তার দৃশ্যপট প্রসারিত হওয়ার সঙ্গেসঙ্গেই ফেংইয়ে ধরে ফেলল।

সে শরীর সামান্য পিছিয়ে নিল, একই সঙ্গে দুই সাদামাটা তলোয়ারকে একটিতে আটকে অন্যটিকে টানল, তারপর ঊর্ধ্বমুখে তুলে সারার দুই সূক্ষ্ম ফলাকে বিভিন্ন কোণে আসা আঘাত থেকে উপর-নিচ দুই দিকেই সরিয়ে দিল।

এরপর পায়ের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল; সে সামনে ছুটে গেল, দ্বৈত তলোয়ারের আক্রমণ। আরও প্রবল হয়ে ওঠা বজ্রঝলক-সদৃশ আকস্মিক আঘাতটি সরাসরি সারার কোমরের দিকে প্রতিফলিত হলো।

এর আগে নিজের বোধে উদ্ভাবিত এই বজ্রঝলক-সদৃশ কৌশলটি, কিনএর সঙ্গে চলার পর আরও পরিমার্জিত ও উন্নত হয়েছিল। যদিও এটি এখনও একক-টার্গেট কৌশল, তবু আঘাতের শক্তি অনেক বেড়েছে। কারণ বিদ্ধ করা আঘাত কাটা আঘাতের চেয়ে কম শক্তিক্ষয়ী, প্রতিক্রিয়াও দ্রুত, ত্রুটিও কম—তাই এটি প্রাণঘাতী ও অত্যন্ত ব্যবহারিক এক পন্থা।

দেখতে দেখতে দুই তরবারি তার কোমরে সোজা বিঁধে যাওয়ার কথা, কিন্তু সারা না পিছু হটল, না এড়াল। তার দৃষ্টি স্বাভাবিকই রইল; ফেংইয়ের দুই তরবারির ধারা বদলাল না, আর সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানেও কোনো পরিবর্তন হলো না।

কিন্তু ফেংইয়ের দুই তরবারি যখন ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, তখনই আকাশে যেন বিদ্যুৎ চমকে উঠল—এক ঝলক শীতল আভা দুলে উঠতেই দেখা গেল, দুই সূক্ষ্ম ফলা তার গলা ও পায়ের দিকে আগেই নির্দেশিত হয়ে গেছে!!!

ফেংইয়ে চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি এক হাতে তরবারি সামনে তুলে আড়াল করল, আর অন্যটি সঙ্গে সঙ্গেই নিচে পাক খেয়ে নেমে এসে নীচের দিক থেকে নিঃশব্দে আসা দুই সূক্ষ্ম ফলার আক্রমণ আটকাল।

অসম্ভব!!!

এরপর ফেংইয়ের দ্বৈততলোয়ার আক্রমণ—সে যতই ঝড়ের মতো দ্রুত চালায়, যতই অদ্ভুত ও অননুমেয় হোক, যতই তার গতিপথ ধরা না যাক, তার প্রতিটি আঘাতই সারার চেয়ে এক পলক পিছিয়ে পড়ছে। স্পষ্টই দেখা যায় সে খুব একটা নড়ছে না, তবু সবসময়ই আগেভাগে এসে ফেলে; শুধু তার আগে আঘাত-নির্ধারণ করাই নয়, বরং টানা প্রতিরোধ, এমনকি সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণও করতে পারছে। ফেংইয়ে পুরোপুরি হাবুডুবু খেয়ে বারবার পিছু হটতে বাধ্য হলো।

ফেংইয়ের তরবারি-কৌশল গতি আর শক্তি—দুয়ের দিক থেকেই যথেষ্ট নিখুঁত, আর তার কৌশলও অত্যন্ত সূক্ষ্ম। তবু কেন প্রতিবারই লক্ষ্যভেদ হচ্ছে না? সে তো দেখছেও না কীভাবে এড়াচ্ছে। আসলে হচ্ছে কী করে???

ফেংইয়েকে নিয়ে উপস্থিত সব দর্শকের মনেও একই প্রশ্ন। যদিও তারা দুজনের কথোপকথন শোনেনি, তবু ফেংইয়ের টানটান, সতর্ক দৃষ্টিতে আর সারার স্বচ্ছন্দ, নিরবচ্ছিন্ন তলোয়ার-নিক্ষেপের ভঙ্গিতে তারা সেই চাপের তীব্রতাই পড়ে ফেলেছিল। বাহ্যিক চাপ আর অন্তরের কঠিনতা পরস্পরের সঙ্গে লড়ছিল।

কিন্তু এই অল্প সময়ের যুদ্ধেই খুব দ্রুত একটি নির্ণায়ক মোড় এসে গেল।

ফেংইয়ে যে দুই তরবারি পাঠিয়েছিল, সেগুলো একটিতে দ্রুত, একটিতে ধীর—রক্ষার ভঙ্গিতে ফিরছিল। মাঝপথেই সে সারার পাল্টা আক্রমণ খুব ভালোভাবে থামিয়ে দিল। ঠিক যখন সে ভাবছে শত্রুর আক্রমণ রুখে দিয়েছে, তখনই দুই ফলা ফেংইয়ের শরীরের সঙ্গে উলম্ব অক্ষ বরাবর মৃদু ঘুরে গেল; দুই ফলার অগ্রভাগ যে পথে চলল, তা ছিল একটি সমতল বৃত্তের মতো। তড়িৎগতিতে পূর্ণ বৃত্ত সম্পন্ন হতেই একটানা মসৃণ আক্রমণ-চাল সমাপ্ত হলো, আর একই সঙ্গে ফেংইয়ের রক্ষণ ভেঙে গেল, তার দুই কাঁধের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাতও পড়ল। দুই তরবারি ধরা বাহু দুটো ঢিলে হয়ে নিস্তেজভাবে নিচে নেমে এল।

“—দুইশ পাঁচ।” “—একশ আটাত্তর।”

খেলোয়াড়দের উত্তেজনাও সেই মুহূর্তেই থেমে গেল।

এ কীভাবে সম্ভব? ফেংইয়ে চোখের সামনের দৃশ্যটা বিশ্বাসই করতে পারছিল না, কিন্তু সে শিগগিরই শান্ত হলো, কারণ পিছন ফিরে সে দেখল তার বাম কাঁধে সূক্ষ্ম, ক্ষীণ রক্তবিন্দু ফুটে উঠেছে।

“যদিও তুমি সব সময় তরবারির দেহ আর নিজের শরীরের মধ্যে ভারসাম্যের বিন্দু ধরে রাখতে পারছো, আর তোমার সঙ্গে তোমার দুই তরবারির সংযোগ ভেঙে দেওয়াও কঠিন,” সারা দ্বি-ফলা ফিরিয়ে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “কিন্তু তুমি যদি প্রতিটি অংশের সময়ের বিন্যাস আর সঠিক গতিপথ ঠিকমতো ধরতে না পারো, আর পা নাড়িয়ে তারপর তরবারি চালাও, তবে তোমার আক্রমণ সহজেই এড়িয়ে যাওয়া হবে, এমনকি সরাসরি পাল্টা আঘাতেও খেতে হবে।”

“তলোয়ার চালানোর নড়াচড়া যেন পা চলার আগে হয়, তবেই প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়া দেওয়ার সময় কমে যায়। তখন তাকে বাধা দিতে হয়, সরাসরি পাল্টা আক্রমণ করা যায় না, আর এভাবেই তুমি প্রথম আঘাতের সুবিধা পেয়ে যাও।”

“ফেংইয়ে, তোমার তরবারি-সমতার কৌশলটা ভালো। কিন্তু তুমি এখনো কেবল ভঙ্গি আর কৌশল শিখেছ। প্রকৃত যুদ্ধের পথ এখনো তোমার পায়ের তলায় পড়ে আছে। তোমার বেড়ে ওঠার সম্ভাবনা এখনো অনেক বিস্তৃত!” সারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুই তলোয়ার নিয়ে বাস্তব লড়াইয়ের অর্থটা ভালো করে অনুভব করো। আশা করি তুমি কিছু উপলব্ধি করতে পারবে। ধন্যবাদ দিতে হবে না—এটা তোমার আমার জন্য সাহায্যের প্রতিদান হিসেবেই ধরে নাও।”