একশ সাত তলা রক্তিম দিন তিনজনের দল
“তাদের আগ্রাসী রূপ দেখে আমরা আতঙ্কিত হয়ে পাশে সরে পড়েছিলাম,” টুভাকা খালু যখন সেই দানবদের কথা বলছিলেন, তাঁর চোখে এখনও ভয় স্পষ্ট ছিল, “তারা সরাসরি হিবেরল গ্রামর কেন্দ্রে গেল—যেখানে সেই ক্ষুদ্রাগ্নিকূপ আছে।”
“যদিও সেখানে হয়তো বিষাক্ত ধোঁয়া আর জোঁক আছে, তবুও আমি নিশ্চিত তারা ঠিক সেখানে ছিল।”
টুভাকা ক্রমাগত কান্না করছিলেন, তাই তার কথা মাঝে মাঝে থেমে যেত। তবে দু’জনে কিছু তথ্য জানতে পেরেছিলো। তার অনুমান অনুযায়ী, ওই ধরনের দানবের সংখ্যা প্রায় পঁচিশটির মতো।
তিনি সুনির্দিষ্ট বর্ণনা দিতে পারেননি, তবে নিশ্চিত ছিলেন, সেসব জীব কালো চামড়ার ওরক জাতীয়, সাধারণত কালো ভারী বর্ম পরিহিত, বর্মের নিচে ধারালো কাঁটা ও আঁশের মত পাতা ছিল, দেখতে বড় ও ভয়ঙ্কর।
এখন এই পরিস্থিতিতে, এই শরণার্থী দল আর ফিরে যেতে পারবে না, তারা নতুন শহরে বসবাস করবে। ক্ষতিগ্রস্ত বণিকদলও একই রকম।
তারা সবাইকে শান্ত করে পাশে বিশ্রাম নিতে পানি খাওয়াচ্ছিল, আর তারপর আবার যাত্রা শুরু করবে।
“টুভাকা বললো, সম্ভবত তারা অর্ধ-ওরকদের দল, মনে হচ্ছে, আমরা এখনো কাজ পাইনি, কিন্তু শক্তিশালী শত্রু আগে থেকেই হাজির,” ইয়েই ঝুয়ান ধোঁয়ার মাঝখানে তাকিয়ে বলল।
“আমরা কি ওখানে গিয়ে সত্যতা জানব? ওই কালো বলটা নিশ্চয়ই সহজ নয়।”
“যাও, কেন যাব না, এত বড় ব্যাপার, আর তারা সামনে, আমরা পেছনে, ভালো একটা অভিজ্ঞতা হবে, হয়তো কিছু লাভও হবে,” ফেংয়ে উভয় হাত জোড় করে সম্মত হল।
“হ্যাঁ, দেখি কোনো মূল্যবান জিনিস বের হচ্ছে কিনা। কিভাবে ওনিরেইর কালো অর্ধ-ওরক দলও এখানে এসেছে।”
“ইয়েই ঝুয়ান, তুমি এখানে বেশিদিন থেকেছ, এই এলাকায় বড় কোন অ-প্লেয়ার দল আছে?”
“সবচেয়ে বড় দল হল অন্ধকার ড্রাউ族, যারা জালকের প্রতি ভক্ত, তারপর পরিচিত আছে দাশিরি গির্জা আর ছায়া রক্ত ছুরির পন্থা,” ইয়েই ঝুয়ান বলল।
“কিন্তু এই দুই দল জটিল, তারা কালো ওরক দলের সাথে সম্পর্কিত নাও হতে পারে।”
“তাহলে এই শক্তি কোথা থেকে এল?”
“ওনিরেই এলাকায় এই তিনটি দলই প্রধান, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হল অন্ধকার ড্রাউ, অন্য দলগুলো ছোট এবং কিছুটা ঠিক-ভ্রষ্ট।”
“বলা যায়, আসল শক্তি প্লেয়ারদের দলগুলো, যদিও এখন ওরা স্পষ্ট নয়, তবে সময়ের সাথে সাথে এই অ-প্লেয়ার দলগুলো ভেঙে যাবে অথবা প্লেয়ারদের পুতুলে পরিণত হবে।”
“কারণ, প্লেয়ারদের মনোভাব এই NPCদের থেকে অনেক বেশি জটিল,” ইয়েই ঝুয়ান বলল।
ইয়েই ঝুয়ান একবার দংশন পেয়ে, দশ বছর পর্যন্ত সাবধান থাকে, ফেংয়ে চিন্তা করল, তার জন্য প্লেয়ার হোক বা অ-প্লেয়ার, সবই অস্থায়ী, মূল কথা নিজেকে ক্রমাগত উন্নত করা, এটাই যথেষ্ট।
দু’জনে শরণার্থীদের ব্যবস্থা করে যখন ক্ষুদ্রাগ্নিকূপের দিকে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি ঝলকানি, দুই নারী আকাশ থেকে নেমে এসে শরণার্থী দলের মাঝে উপস্থিত হলেন, মুহূর্তেই ভিড়ে চিৎকার শুরু হলো।
ফেংয়ে ও ইয়েই ঝুয়ান একসঙ্গে থমকে ফিরে ভীড়ের দিকে চোখ রাখল। দুটি রঙিন পোশাক পরা নারী নির্বিকার ভঙ্গিতে ভীড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
একজনের দুই পাশে কোনা কানা কান, স্পষ্টতই সে একজন এলফ বা অর্ধ-এলফ নারী, মধুর রঙের লম্বা চুল আর নীল রত্নের মতো চোখ।
সে গাঢ় লাল চাদর পরেছে, পায়ের নীচে বাদামী দীর্ঘ নরম বুট, বাম হাতে একটি পাতলা লাঠি ধরে আছে যেখান থেকে ক্রমাগত সাদা দহনশীল আলো ছড়াচ্ছে।
অন্য নারী দেখতে পাতলা ও কোমল, লাল-বাদামী চুল ঝরঝরে ঝরছে, চোখ লালচে ও দীপ্তিময়।
সে একইভাবে একটি লাঠি হাতে ধরে, এই লাঠি গাঢ় লাল আর একটু ছোট, চাঁদের আলোয় লাঠির লাল রত্ন ঝলমল করছে, তার গভীর বেগুনি চাদর আর নীলাভ পোশাক তাকে অতিপ্রাকৃত করে তোলে।
সে ঠাণ্ডা চোখে চারপাশের ভিড় দেখছে, তবে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠেছে।
“এরা NPC, রক্তদিবস ভাড়াটে সৈন্য দল থেকে,” ফেংয়ে ঐ এলফ নারীর দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
দেখা গেল, সে হল রক্তদিবস ভাড়াটে সৈন্য দলের সদস্য মেরিয়া? শীতকালী।
ইয়েই ঝুয়ান ও ফেংয়ে পরিস্থিতি বুঝে প্রথমে পাশের ছোট টিলা ঢেউয়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, তারপর অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল।
“চুপ, সত্যিই এই আকাশ থেকে নেমে আসা বিপদ সহজ নয়,” ইয়েই ঝুয়ান নীরবে বলল।
সব শরণার্থী ও বণিক দলের সদস্যরা দুই নারীর আকস্মিক উপস্থিতিতে আতঙ্কিত, শুধুমাত্র শিকারী টুভাকা ঠাণ্ডা মস্তিষ্কে এগিয়ে এসে বলল, “নমস্কার, আমি হিবেরল গ্রামের শিকারী টুভাকা, আপনাদের দুজন কোথা থেকে এলেন? এখানে একটি বিপদজনক দুর্ঘটনা ঘটেছে, দয়া করে সাবধান থাকুন, খুব কাছে আসবেন না।”
“ওহ, এখন গ্রাম এলাকার অবস্থা কেমন? কেউ বেঁচে আছে কি?” গাঢ় লাল চাদরের নারী ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
তার ভাষায় ছিল উচ্চপদস্থের অহংকার।
কিন্তু টুভাকা এই ধরনের স্বাভাবিক অভিজাত মেয়েদের প্রতি বিরক্ত, একই কণ্ঠে ঠাণ্ডা উত্তর দিলেন:
“দুঃখিত, ঘটনাটি হঠাৎ ঘটেছে, আমরা কিছুই জানি না!”
“কি বললে? নিচু চাষী মেয়ে, এভাবে অভদ্র হওয়ার সাহস কীভাবে পেলা? তোমাকে শাস্তি না দিলে তুমি বোঝো না,” মেরিয়া বলে তার হাতে থাকা জ্বলন্ত সাদা লাঠি টুভাকার দিকে আঘাত করার চেষ্টা করল।
“ঠকঠকঠক!”
“মুলোজি, তুমি কেন আমাকে থামাও?”
দেখা গেল পাশে থাকা গাঢ় বেগুনি চাদরের নারী তার লাল লাঠি দিয়ে মেরিয়ার আঘাতে বাধা দিল।
“চল, মেরিয়া, কাজ গুরুত্বপূর্ণ, ওদের সঙ্গে ঝগড়া করো না,” গাঢ় বেগুনি চাদরের নারী হেসে বলল।
“হুম, তোমার সেই অর্কেস্ট্রার হাতেই আমাকে থামানো যাবে না,” মেরিয়া ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি রক্তদিবস ভাড়াটে দলের সদস্য, তোমার আমাকে শুনতে হবে, বারবার তোমার নিজস্ব ইচ্ছা দেখানোর দরকার নেই!”
“সরে যাও! পথে বাধা দেওয়া বন্ধ কর!”
“জি, সম্মানিত মেরিয়া মহাশয়া,” মুলোজি যেন তেমনটা ভাবলো না, তবে লাঠি হাতে দেহটা অটল থাকল।
“তুমি…” মেরিয়া রাগ করে বলল, “তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার বিপক্ষে?”
“না, ধৈর্য ধরো, বিষয়গুলো ধীরে ধীরে জানতে হবে, তোমার এত দ্রুত উত্তেজিত হওয়া ঠিক নয়,” মুলোজি হাসি দিয়ে বলল, “দলনেতা আসুক, তারপর সিদ্ধান্ত নিই।”
“হুম, মুলোজি, দলনেতাকে ব্যবহার করে আমাকে চাপ দিও না, সে কেবল বড় একটা দেহবিশিষ্ট লোক,” মেরিয়া অবজ্ঞা করে বলল।
“ওহ, সত্যি? মেরিয়া, আমাদের আবার লড়াই করতে হবে?”
হঠাৎ, আকাশে এক ধূসর ত্বকধারী দৈত্য উপস্থিত হল।
সে রূপধাতব বর্ম পরিহিত, পিঠে দুই বড় কুঠার বহন করছে, তার মাথা নিক্খুঁত গুলো, মাথায় অদ্ভুত চিহ্ন আঁকা, সে আকাশেই দাঁড়িয়ে গর্জন করল।
কিন্তু সে মেরিয়ার দিকে আঘাত করল না, বরং শরণার্থীদের দিকে দৌড়ে গিয়ে টুভাকাকে ধরা চেষ্টা করল।
টুভাকা শিকারী হওয়ায় উদ্বিগ্ন না হয়ে ছোট ধনুক বের করে পাল্টা আঘাত দিতে চাইছিল, ঠিক তখনই মেরিয়া একটি যাদু চালাল।
সে হঠাৎ পুরো শরীর জড়িয়ে পড়ল, ধীর হয়ে গেল, আর দৈত্য ঠিক তখনই তাকে ধরে ফেলল।
“আহ, দলনেতা থেকে সদস্য সবাইই হিংস্র, আমি কেন এমন দুর্ভাগা, এমন বিশৃঙ্খল ভাড়াটে দলে যোগ দিলাম,” মুলোজি এই দৃশ্য দেখে করুণ সুরে বলল।
“মানুষকে ভয় দেখাও না, একটু কোমল হও,”
“যদি আসল নিষ্ঠুরতা বলতে হয়, আমাদের বড় দেহবিশিষ্ট দলনেতা তোমার সাথে লড়াই করলে সে নিজেকে হার মানাবে, তাই না, টমাট মহাশয়?”
সর্বশেষ সম্পূর্ণ সংস্করণ: …