একশ একত্রিশতম অধ্যায়: সঙ্গীর আস্থা

“শক্তিশালী জাদুকর মানজেদাস্ত ফারোস একসময় খুব দয়ালু মানুষ ছিলেন, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে তার এমন পরিণতি হবে...” কথাগুলো বলার সময় শ্যারলপ সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“সব কিছুর শুরু হয়েছিল যখন এই পরোপকারী ও আইনমান্যকারী শক্তিশালী ড্রাগন-শিকারী জাদুকর দুর্ভাগ্যবশত ড্রাগনদের এক গোপন গুহা থেকে ‘নরকের কালো ড্রাগন ডিম’ বা ‘ব্ল্যাক এগ ডেমোন স্টার’ নামক এক জাদুকরী বস্তু খুঁজে পান।”

এই জাদুকরী বস্তুটিই হলো সেটি যা তোমরা এখন দেখছ, কালো ঠাণ্ডা লোহায় তৈরি বিশাল ডিম্বাকৃতি গোলক। কিংবদন্তি আছে যে, এই ‘ব্ল্যাক এগ ডেমোন স্টার’ তৈরি হয়েছিল এক নরক-অগ্নি ড্রাগনের হৃদপিণ্ড থেকে, যাকে জাদুর মাধ্যমে লোহায় রূপান্তরিত করা হয়েছিল।

এই ব্ল্যাক এগ ডেমোন স্টার জাদুকরকে উন্মাদ করে দেয়। নতুন এক জগতের দেবতা হওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষার পাশাপাশি, নিজের কাছে থাকা এই সম্পদ নিয়ে তিনি অত্যন্ত সতর্ক হয়ে ওঠেন। তিনি সন্দেহ করতে শুরু করেন যে তার পুরনো বন্ধু, সহকর্মী এমনকি পরিবারের লোকজনও তার এই সম্পদ চুরি করতে চায়।

শেষ পর্যন্ত জাদুকর মানজেদাস্ত সিদ্ধান্ত নিলেন যে, শত্রুকে আক্রমণ করার আগেই নিজে আক্রমণ করা ভালো।

তিনি কেবল তার পুরনো ড্রাগন-শিকারি বন্ধুদেরই হত্যা করলেন না, বরং তাদের পরিবার, বন্ধু-বান্ধব এমনকি নিজের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়দেরও রেহাই দিলেন না।

কিছুদিন পর, সোখিনো ইউনাইটেড কিংডমের সেনাবাহিনী ড্রাগন-শিকারী এই জাদুকরকে গ্রেফতার করে মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে দেয়।

যারা একসময় মানজেদাস্ত ফারোসের সংস্পর্শে এসেছিলেন, তারা সবাই জানতেন যে তার সুস্থ হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। ওই বিশাল কালো ডিমটি তার আত্মাকে পুরোপুরি গ্রাস করে কলুষিত করে ফেলেছে।

কথাগুলো বলার সময় শ্যারলপের চোখ পড়ল মাইলিয়ার কোলে পড়ে থাকা অচেতন তোমাটের দিকে, যার শ্বাস-প্রশ্বাস প্রায় বোঝাই যাচ্ছিল না।

“শ্যারলপ, যে বা যারা এই অভিশপ্ত বস্তুটিকে স্পর্শ করেছে, তাদের শেষ পর্যন্ত কী হবে?” মাইলিয়া উঁচু বেদীর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল। তার মনে এখন সীমাহীন অনুশোচনা, কারণ অনেক আগেই সে তার কোলে শুয়ে থাকা এই বিশালদেহী মানুষটির প্রেমে পড়েছিল।

মুনরো জির সাথে তার প্রায়ই ঝগড়া হতো, যার বড় একটি কারণ ছিল তোমাটের প্রতি তার গভীর টান। অন্যরা হয়তো এই পাহাড়সম বিশালদেহী মানুষটিকে বুঝতে পারত না বা তার মুখোমুখি হতে ভয় পেত।

তোমাট বাইরে থেকে কঠোর এবং নিজের প্রতি উদাসীন মনে হলেও, মাইলিয়া জানত যে সে ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত দয়ালু ও কোমল মনের মানুষ।

তোমাট কখনোই কাউকে বলেনি কেন তাকে তার আদি গোত্র থেকে নির্বাসিত করা হয়েছিল। যদিও সে ‘ব্লাড ডে’ মার্সেনারি গ্রুপের প্রধান ছিল, তবুও সে এই পেশায় খুব একটা আগ্রহী ছিল না।

তোমাট প্রচুর সম্পদ অর্জন করলেও তার আয়ের সিংহভাগই গোপনে পাহাড়ে পাঠিয়ে দিত। তার সাথে কাজ করা ভাড়াটে সৈন্যরা সবসময় তার এই রহস্য উন্মোচনের চেষ্টা করত।

শুধুমাত্র মাইলিয়াই এর আসল কারণ জানত। তোমাটের গোত্রে এক অদ্ভুত প্রথা ছিল—যোদ্ধাদের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে একজন সাধারণ মানুষের শিশুকে জীবন্ত ভক্ষণ করতে হতো। তোমাট তা করতে পারেনি, বরং পাহাড়ের একদল অনাথ শিশুকে দত্তক নিয়েছিল এবং নিজের উপার্জনের বেশিরভাগই তাদের পেছনে ব্যয় করত।

এ কারণেই সে তোমাট ‘ব্লাড হার্ট’-এর প্রেমে পড়েছিল।

যদি শ্যারলপের মিথ্যে প্রতিশ্রুতির লোভ না থাকত, তবে মাইলিয়া কখনোই তোমাটকে এই ফানজিয়া তিয়ান অভিযানে আসার পরামর্শ দিত না।

শ্যারলপকে মনে মনে ঘৃণা করলেও, সে শান্ত হয়ে সমাধান খোঁজার চেষ্টা করল।

“আমি আপনার মানসিক অবস্থা বুঝতে পারছি, মাইলিয়া। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, যে কেউ এই নরকের কালো ড্রাগন ডিম স্পর্শ করেছে, সে অভিশপ্ত হয়েছে। শেষ পর্যন্ত প্রত্যেকেই শয়তানের দলে পরিণত হবে, আমিও এর ব্যতিক্রম নই।” শ্যারলপ উত্তর দিল, “সে কেন আহত হয়েছে তা বলতে গেলে, এটি ওই ডিমের এক বিশেষ প্রভাব। আত্মা যত পবিত্র হয়, নেতিবাচক প্রভাব তাকে তত বেশি নিয়ন্ত্রণ করে।”

“তাই দীর্ঘদিনের ধ্যান ও প্রবল মানসিক শক্তির অধিকারী মানজেদাস্তও শেষ পর্যন্ত অভিশাপ থেকে রেহাই পাননি।”

“গ্রেফতার হওয়ার আগে, যখন তার কিছুটা বোধশক্তি অবশিষ্ট ছিল, মানজেদাস্ত এই ব্ল্যাক এগ ডেমোন স্টারকে ফানজিয়া তিয়ানের ভেতরে সিলগালা করে দিয়েছিলেন। এটি সেই বিশাল গোলাকার ভবন, যা তিনি তার জীবনের অর্ধেক সময় ব্যয় করে দুর্লভ উপাদান ও জাদুর সমন্বয়ে তৈরি করেছিলেন।”

“এর ভেতরে রয়েছে শক্তিশালী জাদুকরী যন্ত্র। নিশ্চয়ই তোমরা এর ভেতরের অনেক ফাঁদ ও কৌশলের মুখোমুখি হয়েছ।” শ্যারলপ তার সামনে থাকা দুই兽মানবের দিকে তাকিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি হাসল।

ঘৃণ্য শ্যারলপ! দুই ড্রাগন-兽মানব নেতার চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল। ডার্ক অ্যালায়েন্স এই ভাসমান ফানজিয়া তিয়ান ভবনটি কবজা করতে গিয়ে কত যে কষ্ট ভোগ করেছে, তা কেবল তারাই জানে।

পথের মধ্যে তারা অন্তত সত্তরটিরও বেশি জাদুকরী ফাঁদ ও কলকব্জা নিষ্ক্রিয় করেছে। শুরুতেই তারা তাদের দুজন এল্ডারকে হারিয়েছে, যারা ফানজিয়া তিয়ানের অবস্থান ঠিক করতে গিয়ে মারা গিয়েছিল।

শ্যারলপের সহায়তায় তারা শুধু ফানজিয়া তিয়ানের সঠিক অবস্থানই জানতে পারেনি, বরং এর ভেতরে কী সম্পদ লুকিয়ে আছে তাও জেনেছিল। তারা ‘ডেনকেনা-ইরেজার স্টাফ’ পেয়েছিল, যা দিয়ে হিবের গ্রামের ওপর ভাসমান ফানজিয়া তিয়ানের নিয়ন্ত্রণ সরানো যেত।

সবকিছু খুব মসৃণ মনে হয়েছিল, কিন্তু ফানজিয়া তিয়ানের জাদুকরী প্রতিক্রিয়ায় যখন ডার্ক অ্যালায়েন্সের এল্ডাররা প্রাণ হারাল, তখনই তারা বুঝতে পারল যে কোনো কিছু ভুল হচ্ছে।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। ফানজিয়া তিয়ান আকাশ থেকে নিচে পড়ে পুরো হিবের গ্রাম ধ্বংস করে দেয় এবং ডার্ক অ্যালায়েন্সের বিশাল বাহিনী সেখানে আটকা পড়ে যায়।

“শ্যারলপ, তোমার কথা অনুযায়ী, তুমি নিশ্চয়ই এই ডিমের ভেতরের ট্রিগার বা সেটিংস সম্পর্কে ভালোভাবে জানো?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং ইয়ে দুই兽মানবের ক্ষুব্ধ দৃষ্টি দেখে উস্কানি দেওয়ার উদ্দেশ্যে বলল।

“অবশ্যই জানি, ছোট্ট বন্ধু। আর আমি এটাও জানি যে, ডেনকেনা-ইরেজার স্টাফ ব্যবহার না করেও ফানজিয়া তিয়ানের ভাসমান অবস্থা নিষ্ক্রিয় করার অন্য উপায় আছে।” শ্যারলপ নির্বিকার চিত্তে বলল, “কার্লোগান ডিসইনটিগ্রেশন স্পেল ব্যবহার করেও একে নামানো সম্ভব।”

“কিন্তু যেকোনো সাফল্যেরই একটি মূল্য দিতে হয়, তাই না?” সে পাশের ক্রুদ্ধ ড্রাগন-兽মানবদের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, “তোমাদের দেওয়া সেই মূল্যই আমার প্রাপ্তি।”

“তাহলে তুমি কেন তোমার লক্ষ্য অর্জনের জন্য ডার্ক অ্যালায়েন্সকে বেছে নিলে?” ইয়ে সুয়ান হঠাৎ প্রশ্ন করল। “এমন অনেক শক্তিশালী সংগঠন আছে যারা ডার্ক অ্যালায়েন্সের চেয়েও সহজে ফানজিয়া তিয়ানের বাধা দূর করতে পারত।”

এই প্রশ্ন শুনে ডার্ক অ্যালায়েন্সের অবশিষ্ট সদস্য এবং উপস্থিত সব ভাড়াটে সৈন্যরা অবাক হয়ে গেল—কেন সে এমন সঙ্গী এবং প্রতিদ্বন্দ্বী বেছে নিল।

“হা হা, তুমি খুব চমৎকার, যুবক।” শ্যারলপ ইয়ে সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “মুনরো জি যদি গণনায় দক্ষ হয়, তবে তুমি ষড়যন্ত্রে দক্ষ। হয়তো তুমি আমার সেরা সহকারী হতে পারতে।”

“ধন্যবাদ, শ্যারলপ সাহেব।” ইয়ে সুয়ান ফেং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে সঙ্গী নির্বাচনের ক্ষেত্রে, আমি একজন বিশ্বাসযোগ্য বন্ধু বেছে নেব, কোনো ধূর্ত বৃদ্ধ অক্টোপাস নয়।”

“হা হা হা,” শ্যারলপ অট্টহাসি দিয়ে বলল, “যাই হোক, তোমার প্রশ্নের উত্তর ডার্ক অ্যালায়েন্সের লোকেরাই আমার চেয়ে ভালো জানে। কালো ডিমের ইচ্ছাশক্তিকে কার্যকর করার জন্য ড্রাগনদের আত্মার চেয়ে শক্তিশালী আর কিছু নেই। কারণ মূলগতভাবে, আমাদের উদ্দেশ্য এক।”

ইয়ে সুয়ান এবং অন্যরা কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু ইয়ে সুয়ানের কথায় ফেং ইয়ে অকারণে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি যে অতীতে আক্রান্ত হওয়ার পরেও ইয়ে সুয়ান তার ওপর আস্থা বজায় রাখবে।

এখন যখন শ্যারলপ তার কাঙ্ক্ষিত সব কিছু পেয়ে গেছে এবং সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে, তখন সে কোনো রাখঢাক ছাড়াই তার পুরো পরিকল্পনা খুলে বলল।

লক্ষ্যের প্রতি তার জেদ, উদ্দেশ্য অর্জনে যেকোনো পথ বেছে নেওয়ার মানসিকতা এবং নিষ্ঠুর স্বভাব তাকে পুরস্কার শিকারি ও ভাড়াটে সৈন্যদের মধ্যে শীর্ষে নিয়ে গেছে।

শ্যারলপ কয়েক মাস ধরে ডার্ক অ্যালায়েন্সের তথ্য সংগ্রহ করছিল, কিন্তু আইনি সংস্থা বা অন্য কোনো উপায়ে কোনো ফল পাওয়া যায়নি।

অবশেষে সে যখন ভাড়াটে সৈন্য হিসেবে যোগ দিল, তখনই তার পরিকল্পনা সফল হতে শুরু করে।

শ্যারলপ তার দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা兽মানবদের দেখে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে অকপটে বলল, “সহজ কথায় বলতে গেলে, এই কালো ডিমটিকে কার্যকর করতে হলে ড্রাগনদের আত্মার প্রয়োজন! আর এই কারণেই আমি তোমাদের ডার্ক অ্যালায়েন্সকে এই অভিযানে শামিল করেছি!”