একশ বায়ান্নতম তলা: শেষ তাস খেলা

"তুমি কি মনে করছ যে তুমি এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারবে?" হাডসন হেসে বললেন।

"প্রিয়长官, আমরা তো একসাথে বেঁচে আছি। এখন যখন নগর পরিষদ আমাদের ধ্বংস করার পরিকল্পনা করছে, তখন আমরা কীভাবে চুপচাপ বসে থাকতে পারি?" হোরিডন মৃদু হেসে বললেন, "কথায় আছে, শক্তিশালী ড্রাগনও স্থানীয় সাপের সাথে পেরে ওঠে না, তোমাদের হাত তো বড্ড বেশি দূর পর্যন্ত লম্বা হয়ে গেছে!"

"সে তো তোমার অর্ধেকের চেয়েও কম!" হাডসন পাল্টা জবাব দিলেন, "তোমার থাবা তো সোসিনো যৌথ যুক্তরাজ্যের ভূগর্ভস্থ রাজ্যের একেবারে কেন্দ্র পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, তাই না?"

হাডসনের কথা শুনে মনে হলো ওচি ব্রাদারহুড যুক্তরাজ্যের ভূগর্ভস্থ এলাকার ক্ষমতা দখলের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।

"আমাদের ছাড়া কি তুমি পুরো ভূগর্ভস্থ এলাকা পরিচালনা করতে পারবে বলে মনে কর?" হোরিডন পাল্টা প্রশ্ন করলেন। ফং ইয়ে পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে ভাবল, এই দুই বয়স্ক শেয়াল একে অপরের দুর্বলতা বের করছে, আর দুজনেরই যে ক্ষমতা ও লোভের প্রতি তীব্র আগ্রহ রয়েছে তা স্পষ্ট।

হাডসন কোনো স্পষ্ট জবাব না দিয়ে শুধু একটা 'হুঁ' শব্দ করলেন।

"যাই হোক! এসব কথা তো তুমি শুনতে ভালোবাসো না। তুমিও তো একসময় জুয়াড়ি ছিলে না কি? তাহলে চলো, তোমার এই পেয়ারা অধস্তন আর আমার অধস্তনের মধ্যে একটা বাজি ধরা যাক। কেমন হয়?" হোরিডন ফং ইয়ের দিকে ইশারা করে বললেন।

"এখনকার এই পরিস্থিতিতে তোমার কি আর কোনো সুযোগ আছে বলে মনে হয়?" হাডসন অবজ্ঞার সুরে বললেন।

"তাহলে তোমার কী মনে হয়? আমার ভুল না হলে, আমার ছেলে হোগম্যান যে বাহিনী নিয়ে আসছে, তা এখান থেকে মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে। তোমার এই সামান্য কটা সৈন্য কতক্ষণ আটকে রাখতে পারবে?"

"তুমি একটা..." হাডসন চারপাশে তাকালেন। তার নিজের পাহারাদারদের তো প্রায় সবাইকেই ঘায়েল করা হয়েছে, যাদের সামান্য প্রাণটুকুও বাকি আছে, তাদের শরীরেও কম-বেশি আঘাতের চিহ্ন রয়েছে। তিনি বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করলেন, "কী শর্ত?"

"খুব সহজ। এই ছোট ভাইটা যদি জিতেছিল, তবে তুমি যে এই ঝামেলাটা নিজে থেকে শুরু করেছিলে, আমি আর তা নিয়ে বাড়াবাড়ি করব না। আর একই সাথে, আমার লোকজনও কিছুদিন শান্ত থাকবে এবং অন্য কোনো অঞ্চলের ব্যাপারে নাক গলাবে না। এভাবে কি তুমি তোমার ওপরওয়ালাকে রিপোর্ট দিতে পারবে না?"

"আর যদি আমরা হেরে যাই?" হাডসনের গলাটা যেন একটু কেঁপে উঠল। তিনি যদি হারেন, তবে সেটা শুধু টাকা হারানোর বিষয় থাকবে না, বরং তার জীবনটাই বিপন্ন হবে।

"হা হা হা!" হোরিডন আকাশ পানে তাকিয়ে একচোট তীব্র হাসি হেসে উঠলেন। "টেনশন কোরো না, সম্মানিত长官, যদি হেরে যাও, তবে এদের মধ্যে যেকোনো একজনকে নিজের জীবনের মূল্য দিতে হবে।" তিনি ফং ইয়েসহ হাডসনের পেছনে থাকা সবার দিকে ইশারা করলেন।

"প্রাচীন প্রবাদেই আছে— 'ঋণ শোধ করতে হয়, খুন করলে জীবন দিতে হয়, এটাই প্রকৃতির নিয়ম।' যদি তারা নিজেদের বন্ধন রক্ষার্থে তাদের কোনো ভাইয়ের মৃত্যু দেখতে না চায়, তবে প্রত্যেকের একটা করে হাত আর একটা করে পা দিতে হবে। এভাবে কজন মিলে টুকরো টুকরো করে যা হবে, তাতেই কাজ হয়ে যাবে।" হোরিডন যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন তার দৃষ্টি ছিল হাডসনের ওপর।

"আর হ্যাঁ, তোমার লোকজন যেন আমার ডেরার আশেপাশে অকারণে ঘোরাঘুরি না করে, এই দক্ষ ছোট বন্ধুটিসহ।" এই বলে হোরিডন ফং ইয়ের দিকে একবার মৃদু হাসলেন। ডাবল সুইফট সোর্ডের আসল রূপটি ইতিপূর্বে তিনি নিজের চোখে দেখেছেন, তাই ফং ইয়ের সদ্য ব্যবহৃত তলোয়ারের কৌশল নিয়ে তার মনেও যথেষ্ট ভীতি কাজ করছিল। এই ধরনের তলোয়ারের কৌশল যারা ব্যবহার করে, তার দৃষ্টিতে তারা সবাই মরিয়া উন্মাদ।

হাডসন এবং ফং ইয়ে নিজেদের মধ্যে একটু পরামর্শ করে তখনই জবাব দিলেন, "ঠিক আছে, তাহলে আমরা কোন নিয়মে বাজি ধরে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করব?"

"পাঁচ পাতার পোকার খেলা হবে। তবে তোমরা তো বেশ তাড়াহুড়ো করে এখানে ঝামেলা পাকাতে এসেছ, দেখে মনে হচ্ছে না যে বাজি ধরার মতো পর্যাপ্ত টাকা তোমাদের সাথে আছে। তোমরা কি তবে এভাবেই লড়াই না করেই হেরে যেতে চাও?"

হাডসন হোরিডনের দিকে তাকালেন, তারপর ফং ইয়ের মতো অন্য কয়েকজনের দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন। এই নিরাপত্তা পরিদর্শক তখন যেন মনে মনে একটা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেললেন। তিনি তার বুকের সাথে আটকে থাকা পুলিশি ব্যাজটি খুলে ফেললেন এবং কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত একটা জুয়ার টেবিলের ওপর রেখে বললেন, "আমি দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে এটি ছাড়িয়ে নেব।"

এই নিরাপত্তা কর্মকর্তা আর বেশি বাধা না দিয়ে সরাসরি তার এই প্রতীকটিকে বাজির মূলধন হিসেবে ব্যবহার করতে দিলেন।

হোরিডন টেবিল থেকে ব্যাজটি তুলে নিলেন, তাতে সামান্য কামড় দিয়ে পরীক্ষা করলেন এবং হাডসনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "খুব একটা মিষ্টি তো নয়, তবে চলবে। কী বলো, তোমাদের বাকিদের কাছে কি বাজি ধরার মতো টাকা আছে?"...

হোরিডন জুয়ার আড্ডা থেকেই নিজের ভাগ্য গড়েছেন, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। একটু আগেও যারা একে অপরের রক্তপিপাসু শত্রু ছিল, তাদেরকে এমন এক শান্তিপূর্ণ উপায়ে সামাল দিলেন যে শুধু তাদের দ্বন্দ্বের অবসানই ঘটল না, বরং তিনি এর মাধ্যমে অতিরিক্ত কিছু অর্থও কামিয়ে নিলেন এবং সেই সাথে উপস্থিত সবাইকে এই খেলার মধ্যে জড়িয়ে ফেললেন।

হোরিডন তখন সামনের বয়স্ক শেয়াল হাডসনের দিকে তাকালেন। তিনি নিজের ডান হাতের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর টেবিলে সদ্য সাজিয়ে রাখা ডজন খানেক চিপসের দিকে তাকিয়ে মুখ খুললেন, "আমি দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি, কোনো সমস্যা নেই, আমিই জিতব!!"

"বন্ধুরা, এবার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সময়।" হাডসন একটু অনুতপ্ত দৃষ্টিতে ফং ইয়ের দলের দিকে তাকালেন, কারণ এর আগে তিনি তাদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন। এরপর জুয়ার টেবিলে নিজের রাখা ব্যাজটির দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "এসো! ভয় পেয়ো না! আমরা সবাই মিলে ওদের হারিয়ে দেব! এই লড়াইয়ে জিততে পারলে তোমরা আমার কাছ থেকে যত মিশন রিওয়ার্ড পাবে, তার পরিমাণ দ্বিগুণ করে দেওয়া হবে।"

টেবিলের ওপর স্বর্ণমুদ্রার স্তূপ জমা হওয়ার পর, ফং ইয়ে সবার আগে তার গোপন পাতাটি উল্টে দেখালেন। তিনি তার হাতের ক্লাবস জেক দিয়ে আগের স্পেডস সেভেন নামের গোপন পাতাটি বদলে নিলেন, ফলে তার কাছে থাকা পাতাগুলো হলো— স্পেডস জেক, হার্টস জেক, ক্লাবস জেক, স্পেডস জেক এবং ডায়মন্ডস সিক্স, অর্থাৎ মোট চারটে জেক।

দেখতে মনে হচ্ছিল ফং ইয়ের দলের জয়ের সম্ভাবনা খুবই বেশি, এমনকি হাডসনের কপালের বলিরেখাগুলোও যেন কিছুটা প্রসারিত হয়ে গেল।

হোরিডনের পক্ষ থেকে যাকে পাঠানো হয়েছিল, তিনি হলেন সেই কার্লো, যাকে একসময় হাডসন আটক করেছিলেন। কে জানে তাকে কীভাবে মুক্তি দেওয়া হলো, দেখা গেল তিনি তার মাথাটা সামান্য ঝুঁকিয়ে অত্যন্ত দুঃখ প্রকাশের সুরে বললেন, "চারটে জেক... দারুণ হাত তো, ছোট ভাই।"

"হে হে, সাধারণ ব্যাপার আর কী! এবার তোমার পালা!" ফং ইয়ের ভাগ্য যেমন ভালো ছিল, তেমনি তার মেজাজও বেশ ফুরফুরে ছিল।

"তাহলে হয়তো তোমাকে নিরাশ করতে হতে পারে," কার্লো তার কপালে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "আজকে মনে হচ্ছে শুধু একজনেরই ভাগ্য ভালো নয়।"

হোরিডনের দৃষ্টির সামনে কার্লো ধীরে ধীরে তার গোপন পাতাটি উল্টালেন...

পাতাটি উল্টানোর ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি অত্যন্ত চতুরতার সাথে তার হাতে লুকিয়ে রাখা হার্টস কুইন দিয়ে আগের স্পেডস কিং নামের গোপন পাতাটি বদলে ফেললেন। ফলে তার কাছে থাকা পাতাগুলো হলো— হার্টস কুইন, ক্লাবস কুইন, ডায়মন্ডস কুইন, হার্টস কুইন এবং ক্লাবস এইট। অর্থাৎ চারটে কুইন, যা ফং ইয়ের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে তাকে জয়ী করল।

হাডসন প্রথমে বিষয়টি পরিষ্কার দেখতে পাননি, তাই তিনি কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। ফং ইয়ে সব দেখতে পেলেও তিনি একটা নাটক দেখার মতো কৌতূহল নিয়ে চুপ করে রইলেন এবং বিষয়টি ধরে দিলেন না। অন্যদিকে হোরিডন মনে মনে হাসছিলেন।

"না, না... তা হতে পারে না..." হাডসন বিড়বিড় করে বললেন। "তুমি জুয়া খেলায় কারচুপি করেছ!!!"

"অসম্ভব বলে কিছু নেই।" হোরিডন তার হাত দুটো টেবিলের ওপর ক্রস করে রাখলেন, "কার্লো, তুমি দারুণ কাজ করেছ! ফিরে চলো, তোমাকে প্রধান ডিলার পদে উন্নীত করা হবে।"

"ধন্যবাদ লর্ড মহাশয়!" কার্লো অত্যন্ত গর্বের সাথে বলল। সে এক হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর থাকা সমস্ত লুটের মাল নিজের দখলে নিয়ে নিল।

হোরিডন দাঁড়িয়ে পড়লেন: "ভদ্রমহোদয়গণ, এবার আপনাদের প্রতিজ্ঞা রাখার পালা।" তিনি হাত তুলে তার লোকজনকে বন্দি করার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে থেকে একটা নিয়মিত ও সুশৃঙ্খল পদশব্দ ভেসে এল। তিনি থেমে গেলেন।

"সেটা কি হোগম্যান?" হোরিডন আনন্দের সাথে বলে উঠলেন।

"কী দুর্ভাগ্য, এটা বেসনোডিলিউন নগর পরিষদের অতিরিক্ত বাহিনী! ভয় হচ্ছে তোমরা আমাদের কারোরই জীবন কেড়ে নিতে পারবে না!" হাডসন হঠাৎ তার সাথে থাকা তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন এবং এক ঝলক তলোয়ারের আলো দেখিয়ে হোরিডনের লোকজনকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করলেন। তিনি আনন্দের সাথে বললেন, "আমাদের লোকজন এসে গেছে, তোমরা আর পালাতে পারবে না!"

"তাই নাকি? দেখে মনে হচ্ছে আমরাই বরং চলে যাচ্ছি!" হোরিডন মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছে, আমরা যাচ্ছি। তবে আমি আশা করি হোগম্যানের কিছু হয়নি। যদিও এখন আমি তোমাদের জীবন নিতে পারছি না, কিন্তু তোমাদের লোকজন যেন খুব বেশি বাড়াবাড়ি না করে, অন্যথায় কারোর জন্যই তা ভালো হবে না।"

এই কথা বলতে বলতে হোরিডন ও তার কজন অনুচর পেছনের দিকে সরে যেতে লাগলেন। ফং ইয়ে যখন ঠিক সামনের দিকে তেড়ে যাবেন, ঠিক তখনই হোরিডন হঠাৎ করে তাদের দিকে একটা বস্তু ছুঁড়ে মারলেন। "বুম!!!"

সবার চোখের সামনে হঠাৎ করেই অজস্র রঙিন আলোর ঝলকানি খেলে গেল এবং সবাই মুহূর্তের মধ্যে দিকভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

এই গোলমালের সুযোগ নিয়ে কার্লো এবং কয়েকজন পাহারাদার জুয়ার আড্ডার ভেতরের একটা গোপন দরজা খুলে ফেললেন এবং বেশ কয়েকজন রক্ষী হোরিডনকে ঘিরে সেই দরজা দিয়েই পালিয়ে গেল।