অধ্যায় একান্ন: মিশন চলছে

"কী ব্যাপার?" হগম্যান ধমক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ল... লরেনরোসা জুয়ার আড্ডায় আক্রমণ হয়েছে!"
খবর শুনে হগম্যানের মুখ ছাইয়ের মতো বিবর্ণ হয়ে গেল।
এবার হার্ডসনকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনাটা তারই একক মস্তিষ্কপ্রসূত ছিল। এমনকি তার বুড়ো বাবাও তার বুদ্ধিমস্থার ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন। অথচ কে ভেবেছিল যে এটা একটা শয়তানের চাল—নদীর চরে বানর তাড়ানোর মতো আসল লক্ষ্যকে আড়াল করে অন্য কোথাও আক্রমণ!
হার্ডসনকে ঘেরাও করার জন্য হগম্যান তার ওচি ব্রাদারহুডের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ অভিজাত সেনাকে নিয়ে এসেছিল এবং রাগিং বুলস মার্সেনারি দলের সাহায্যপ্রার্থীদেরও সে সম্পূর্ণভাবে প্রত্যাহার করে নিয়েছিল। বর্তমানে তার বাবা হোরিডনের পাশে কেবল কিছু বিশ্বস্ত রক্ষী এবং অল্প কিছু অভিজাত সৈন্য রয়েছে।
মাত্র কিছুক্ষণ আগের ওই পাঁচজন সাধারণ চুনোপুঁটি, পালিয়ে গেলে চলে যেতে পারত—কিন্তু এই মুহূর্তে হার্ডসন যদি তার সমস্ত শহরের রক্ষীবাহিনী পাঠিয়ে লরেনরোসা জুয়ার আড্ডা পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেয়, তবে তার পরিণতি কী হবে...
এই কথা ভাবতেই হগম্যান দ্রুত তার সমস্ত সদস্যকে লরেনরোসা জুয়ার আড্ডার দিকে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিল। অদৃশ্য রাগিং বুলস দলের সদস্যরা অস্পষ্টভাবে মূল বাহিনীর ঠিক পিছু পিছু চলতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ফং ইয়ে এবং অন্যান্যরাও 'হোরিডনকে ধ্বংস কর' শীর্ষক একটি টাস্ক সিস্টেমের নোটিফিকেশন পেল। ডার্ক এপিকে গেমের বাইরের চরিত্রগুলোর গতিশীলতা অত্যন্ত বেশি। অ্যাডভেঞ্চার টাস্ক সিরিজের পরিবর্তন ছাড়াও, কোনো ক্ষুব্ধ এনপিসি মাস্টার প্লেয়ারদের গিল্ডকে ধাওয়া করছে দেখলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
তবে অ্যাডভেঞ্চার টাস্ক সিরিজের পরিবর্তন এবং আপডেটগুলো মনে হয় নিয়ন্ত্রণযোগ্য এবং অনুমানযোগ্য, যে পক্ষই জয়ী হোক না কেন, তা সমগ্র ঘটনার মূল গতিপথকে প্রভাবিত করে না...
ফং উ সড়কে।
যুদ্ধের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে, চারদিকে কেবল ধ্বংসস্তূপ।
লরেনরোসা জুয়ার আড্ডার খুব দূরে নয়, রাস্তার মোড়েই সারিবদ্ধ পদাতিক রক্ষীবাহিনী একত্রিত হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ আগেই তারা শত্রুর ওপর একটা আকস্মিক আক্রমণ চালিয়েছিল, কিন্তু জুয়ার আড্ডার বন্ধ জানালার সারি থেকে ছুটে আসা তীব্র তীরের বৃষ্টি বেশ কয়েকটি দলের আক্রমণকে আটকে দিয়েছিল।
যদিও এই পদাতিক সৈন্যরা নিজেদের শরীরকে ঢাল দিয়ে রক্ষা করে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল, তবুও লরেনরোসা জুয়ার আড্ডার মূল দরজার কাছাকাছি পৌঁছানো তাদের পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না।
এটি ছিল হোরিডনের এক গোপন অস্ত্র—ক্রসবো মেকানিজম। এই ধরনের ক্রসবো তৈরিতে প্রচুর খরচ হয়, তার বর্তমান আর্থিক সামর্থ্য অনুযায়ী তিনি কেবল তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষীদেরই এই অস্ত্র সজ্জিত করতে পেরেছিলেন।
যদিও এই ক্রসবোটি চালনা করার জন্য ব্রাদারহুডের মাত্র আটজন সদস্য ছিল, তবে পর্যাপ্ত বারুদ ও তীরের সরবরাহের কারণে এই ক্রসবোগুলোর তীরগুলো পঙ্গপালের দলের মতো ঝাঁকে ঝাঁকে ধেয়ে আসছিল, যার ফলে রক্ষীবাহিনীর দলগুলো এক পাও সামনে এগোতে পারছিল না।
সিকিউরিটি ইন্সপেক্টর হার্ডসনের মূল পরিকল্পনা ছিল প্রথমে ফং ইয়ে এবং অন্যদের দিয়ে ওচি ব্রাদারহুডের মূল শক্তিকে আটকে রাখা, এবং তারপর এই সুযোগে ওচির নিয়ন্ত্রित প্রধান অঞ্চলটি দখল করে নেওয়া।
হার্ডসন ভাবতেও পারেনি যে হোরিডনের মতো বড় মাছটি ফাঁদে পা দেওয়ার জন্য আসেনি, বরং সে তার ছেলেকে পাঠিয়ে নিজে এই অঞ্চলের ল্যান্ডমার্ক ভবন লরেনরোসা জুয়ার আড্ডায় লুকিয়ে রয়েছে এবং তার অধস্তনদের শক্তিশালী প্রতিআক্রমণ পরিচালনার নির্দেশ দিচ্ছে।
ঠিক এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার কারণেই শহরের রক্ষীবাহিনী এমন এক হিংস্র প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়েছে যা তারা আগে কখনো দেখেনি। দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই চলার পর এবং অর্ধেকেরও বেশি সৈন্য হতাহত হওয়ার পর, হার্ডসন বুঝতে পেরেছিল যে এই ঘটনার মূল চালিকাশক্তি কে।
প্রথম হাতের গোয়েন্দা তথ্য পেয়ে হার্ডসন দ্রুত বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল। প্রতিপক্ষের援兵 আসার আগেই তাকে যেভাবেই হোক হোরিডনকে ধরে ফেলতে হবে, তা না হলে তার এই চাল পুরোপুরি ব্যর্থ হয়ে যাবে।
তাই সে প্রথম সুযোগেই ফং ইয়ে এবং অন্যদের একটি অ্যাডভান্সড টাস্ক দিল, যাতে তারা হগম্যান ও তার সঙ্গীদের অগ্রগতির গতি যথাসম্ভব ধীর করে রাখতে পারে।
কিন্তু একবার প্রতারিত হয়ে, ওই ধূর্ত শেয়াল হার্ডসনের কাছে মার খাওয়া এই পাঁচজন লোক কীভাবে তার ইচ্ছামতো কাজ করবে? এখন যদি হগম্যানের মূল বাহিনী কাগজের মতো দুর্বলও হয়, তবুও আর কাজ হবে না।
"সবাই কি টাস্ক পেয়েছো?" ইয়ে জুয়ান জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ!" বাকি চারজন মাথা নাড়ল।
"তাহলে ঠিক আছে, আমাদের পরবর্তী লক্ষ্য হলো—"
"প্রথমে হোরিডনকে ধরে ফেলা!!!"
টাস্ক পড়ার পর পাঁচজন মিলে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল যে হগম্যানের মূল বাহিনীকে পাত্তাই দেওয়া হবে না, বরং সবার আগে লরেনরোসায় ফিরে গিয়ে হোরিডনকে হত্যা করতে হবে—কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়াটাই এখন সবচেয়ে বড় কথা!
এই সময়ে, হার্ডসনের কঠোর আদেশের কারণে উভয় পক্ষের লড়াই চরমে পৌঁছেছিল। রাস্তায় ইতিমধ্যেই বহু আক্রমণকারী রক্ষী মারা গেছে, এবং আরও অনেক ঢালধারী সৈন্য বরফ পড়ার মতো দূরপাল্লার আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য নিজেদের অগ্রগতির গতি ও আক্রমণ ক্ষমতা বলিদান দিয়ে ঘন ঢালের প্রাচীর তৈরি করেছে।
সামনে ঢালধারী সৈন্যরা তীরন্দাজদের মনোযোগ আকর্ষণ করায়, কয়েকজন যোদ্ধা নিঃশব্দে জুয়ার আড্ডার ছাদে উঠে দুই দিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণ শুরু করল। দেওয়ালের গায়ে প্রচুর ফাঁকফোকর এবং বেরিয়ে থাকা ইটের কারণে ওপরে ওঠা খুব একটা কঠিন ছিল না।
জুয়ার আড্ডার করিডোর বেয়ে নিচে নেমে বেসনোডিলেন শহরের বেশ কয়েকজন যোদ্ধা ইতিমধ্যে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।
তাদের মধ্যে কয়েকজন ঠিকমতো পা ফেলার আগেই প্রায় একই সাথে অনুভব করল যে তাদের গলার কাছে কিছু একটা ঠান্ডা বস্তু স্পর্শ করেছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেটা হলো একটা বরফশীতল তীরের আলো। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই தொடর শব্দ হলো—"আহ আহ আহ!!!" এবং মুহূর্তের মধ্যে তাদের মাথাগুলো শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
মাথাগুলো মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
ভয়ঙ্কর!
এটা কী ধরনের তীরের গতি, কী নিখুঁত নিশানা যে এক তলোয়ারের কোপে একসঙ্গে কয়েকটি মাথা কেটে ফেলা যায়! বেঁচে থাকা বাকি লোকজন হোরিডনের হাতের রক্তে ভেজা ঠান্ডা তলোয়ারের আলোর দিকে তাকিয়ে ভয়ে এমনভাবে জমে গেল যে তারা নড়াচড়াও করতে পারছিল না।
হোরিডন তার হাতের চিকন তলোয়ারটি ওপরে তুলল এবং সামনে থাকা লোকগুলোর ওপর আঘাত হানার ঠিক আগ মুহূর্তে ওপর থেকে একটা প্রচণ্ড শব্দ হলো। বিদ্যুৎগতির মতো একজন লোক ভেতরে ঢুকে কোনো কথা না বলেই তার দুটো লম্বা তলোয়ার দিয়ে সোজাসুজি হোরিডনের ওপরের অংশের ওপর আক্রমণ চালাল।
তবে হোরিডন যেন আগেই টের পেয়েছিল। সে একটুও ভুরু কোঁচকাল না, কেবল পাশের একটা চেয়ার দিয়ে সামান্য বাধা দিল এবং খুব দ্রুত তার গাঢ় লাল রঙের চিকন তলোয়ারটি বের করে লোকটির সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
যে লোকটি এসেছিল সে আর কেউ নয়, ফং ইয়ে। সে এবং ইয়ে জুয়ানরা যখন এখানে পৌঁছাল, ততক্ষণে ভেতরের অবস্থা চরম chaotic হয়ে উঠেছে। অন্য সঙ্গীদের সঙ্গে আলাদাভাবে কাজ করার পরিকল্পনা করে সেও সুযোগ বুঝে অনুপ্রবেশকারী দলের সঙ্গে জুয়ার আড্ডায় ঢুকে পড়েছিল এবং ঠিক তখনই লক্ষ্য হোরিডনকে লড়াই শুরু করতে দেখল।
ফং ইয়ের জোড়া তলোয়ারের চাল ছিল নিখুঁত, তার জানা সমস্ত কৌশল সে চরম পর্যায়ে ব্যবহার করেছিল, তবুও সে হোরিডনের সঙ্গে সমান তালে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।
ফং ইয়ে তার জোড়া তলোয়ার একসঙ্গে মিলিয়ে একটি ওভারল্যাপিং আক্রমণ চালাল, আর হোরিডন এর জবাবে একটা সাধারণ কাট অ্যান্ড থ্রাস্ট করল। ফং ইয়ে দ্রুত দিজিয়াং বিফাং তলোয়ার দুটি ফিরিয়ে এনে ক্রস ব্লক করল। তিনটে তলোয়ার এক হলো এবং মনে হলো যেন দুজন মানুষ একে অপরের হাতের শক্তির পরীক্ষা দিচ্ছে।
ফং ইয়ের শক্তি স্পষ্টতই হোরিডনের চেয়ে কম ছিল, তাই সে দু-একবার প্রতিহত করার পরই ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল।
"তোমার ব্যালেন্সের ল কি ঠিকঠাক অনুশীলন হয়েছে নাকি!" হোরিডন এক হাতে তলোয়ার ধরে ফং ইয়ের দুই হাতের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, অথচ তাকে একটুও ক্লান্ত মনে হচ্ছিল না। সামান্য হেসে সে সামনের দিকে কয়েক ইঞ্চি এগিয়ে গিয়ে বলল, "খুবই দুঃখের বিষয়, এখনও সামান্য একটু ঘাটতি রয়ে গেছে।"
কথাটা শুনে ফং ইয়ের মনে একটা ধাক্কা লাগল, কিন্তু তার হাত একটুও থামল না। সে মৃত্যুর একটি বৈদ্যুতিক পালস ঘনীভূত করে প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে মারল এবং দুজনেই পেছনের দিকে লাফিয়ে যুদ্ধের ময়দান থেকে সরে গেল।
"আপনি কীভাবে জানলেন?" ফং ইয়ে অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি কীভাবে তার অনুশীলনের তলোয়ারের পথ চিনে ফেলল!
"তুমি কি খুব অবাক হয়েছ?" হোরিডন বিদ্যুতে সামান্য পোড়া তার ভুরু দুটো হাত দিয়ে একটু স্পর্শ করল, এরপর লম্বা চিকন তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিয়ে হাসিমুখে বলল, "তোমার মতো এই আত্মঘাতী লড়াইয়ের পদ্ধতি আমি একজনের বেশি দেখিনি! তবে আত্মঘাতী লড়াইয়ের মধ্যেও নিজের প্রতিরক্ষার কথা মাথায় রাখে—এমন মানুষ কেবল একজনই আছে, অন্য কেউ নয়।"
ফং ইয়ে তখনই জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল যে সেই লোকটি কে, ঠিক তখনই হার্ডসন তার অধীনস্থ সৈন্যদের নিয়ে জুয়ার আড্ডার বাইরের জানাডার রক্ষী তীরন্দাজদের হটিয়ে সামনের দিক থেকে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
হোরিডনকে দেখেই সে জোরে হেসে উঠল এবং বলল, "পুরোনো বন্ধু, তুমি কি কখনো ভেবেছিলে যে আজকের দিনটা দেখতে হবে?"
"ঠিক বলেছ, আমার মনে হয় আমি সবসময়ই জানতাম যে এই দিনটা এক না এক দিন আসবেই।" হোরিডন মৃদু হেসে বলল, "তবে, আজকের দিনটি নয়!"