একশো তেতাল্লিশতম তলা: অন্তহীন গুপ্তচরজালের মুখোমুখি

“নাকি এটি ওচি ব্রাদারহুডের কারণে?” ফং ইয়ে জেনেশুনেই জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” হাডসন সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার এই সিকিউরিটি ইন্সপেক্টর পদটি অন্য জায়গারগুলোর চেয়ে আলাদা। আমি তাদের মতো বুক ফুলিয়ে রাস্তায় হাঁটতে পারি না, নাগরিকদের সম্মান পাই না; প্রতি বছর বেস্নোডি伦 সিটির কাউন্সিলেও কেউ আমাদের নিয়ে খুব একটা কথা বলতে চায় না।”

“কখনжন আমরা রাস্তায় চলার সময় এই জিনিসটি সাথে রাখতেও পারি না।” এ কথা বলতে বলতে হাডসন পরম মায়ায় সিকিউরিটি ইন্সপেক্টরের ব্যাজটি ছুঁয়ে দেখলেন।

“কিন্তু তা সত্ত্বেও আমি এই শহরের সিকিউরিটি ইন্সপেক্টর। আমার আগের সেই বীরের মতো শহীদ হওয়া ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার মতোই আমি বেস্নোডি伦 শহরের নিরাপত্তার জন্য চেষ্টা করে যাচ্ছি, তবে আমার বর্তমান কাজের প্রকৃতিই এমন যে আমি সবার সামনে আসতে পারি না।”

“তাই কি আপনি মদ্যপের ছদ্মবেশ ধারণ করে আমাদের কাছাকাছি এসেছিলেন?” ইয়ে শ্যুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই। যদিও আমি সচরাচর বাইরে যাই না, কিন্তু ওই জুয়াড়িরা আমাকে চেনে। তাই আমি চাইলেও ইন্সপেক্টরের পোশাক পরে প্রকাশ্যে ঘুরে বেড়াতে পারি না। বাধ্য হয়েই মাতালের ভান ধরতে হয়, এতে তাদের নজর এড়ানো সহজ হয়।”

কথাটা শুনেই ফং ইয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনি কেন আমাদের কাছে এলেন এবং আমাদের এখানে ডেকে পাঠালেন?”

“কারণ, আপনারা দুজনেই দক্ষ অভিযাত্রী। বোঝাই যাচ্ছে বাইরে আপনাদের অনেক অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং ব্যক্তিগত দক্ষতাও চমৎকার।” হাডসন হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমরা তো সবেমাত্র বড় জোর আদেক বছর ধরে এই পেশায় আছি, তেমন কোনো অভিজ্ঞতা নেই বললেই চলে।” ইয়ে শ্যুয়ান বিনয় করে বলল।

“মাত্র আধা বছরেই এই অর্জন? সাধারণ ব্যাপার তো নয়!” হাডসন প্রশংসার সুরে বললেন।

“হা হা, আপনি বড্ড বেশি প্রশংসা করছেন।” ইয়ে শ্যুয়ান বিনীতভাবে বলল।

“আর আপনাদের মতো তরুণ প্রতিভাবানরা রয়েছে বলেই আমাদের দেশ এগিয়ে যেতে পারছে, উন্নতি করতে পারছে। কিন্তু কে ভেবেছিল যে তারা আপনাদের ওপর নজর দেবে!”

“আমাদের ওপর?” ফং ইয়ে এবং ইয়ে শ্যুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সম্প্রতি খবর এসেছে যে হোরিডনের ওচি ব্রাদারহুড আপনাদের মতো লোক খুঁজছে। তারা প্রচুর পরিমাণে ঘাতক অস্ত্রশস্ত্র এবং দুর্লভ সরঞ্জাম সংগ্রহ করছে, যার মধ্যে আপনাদের কাছ থেকে কেনা জিনিসপত্রও রয়েছে। তাই আপনারা এখানে জিনিসপত্র বিক্রি করার সাথে সাথেই তাদের লোকজন আপনাদের চিনে ফেলে।”

“আপনারা কি জানতে চান কেন?” দুজনকে উদ্দেশ করে হাডসন জিজ্ঞেস করলেন।

ফং ইয়ে এবং ইয়ে শ্যুয়ানের চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল, তারাও প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ফং ইয়ে নিষ্পাপভাবে জবাব দিল, “নাকি তাদের পেছনের মূল বস আমাদের রূপ-যৌবনে মুগ্ধ হয়েছেন?”

“উহু, তাদের পেছনের মূল বস হোরিডন এই শহরের বেশিরভাগ অবৈধ বিনোদন ব্যবসা এবং চোরাচালান নিয়ন্ত্রণ করেন।” হাডসন নিজেই উত্তরটি দিতে বাধ্য হলেন।

“কিন্তু তার আকাশচুম্বী লোভ তাতেও মিটছে না। তার অধীনস্থদের পরামর্শে সে ক্রমাগত তার এলাকা বিস্তার করে চলেছে, চারদিকে লোভের থাবা প্রসারিত করছে। আর এখন সে সোসিনো এলভিস ইউনাইটেড কিংডমের উচ্চপদস্থদের সাথেও সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছে।”

“ফলে উচ্চমহল সিটি কাউন্সিলের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছে ওচি ব্রাদারহুডের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য। আর তারা খুব দ্রুতই এই খবরটি পেয়ে যায়। সিটি কাউন্সিলের প্রতি উপহারস্বরূপ, বেস্নোডি伦 শহরের আগের সিকিউরিটি ইন্সপেক্টর বীরের মতো শহীদ হন……”

‘ভেবেছিলাম যে ছোট গ্যাংটি একসময় আমাকে তাড়া করেছিল, তারা এখন এত শক্তিশালী হয়ে গেছে যে শহরের পুলিশ প্রধানকেও সরিয়ে দিতে দ্বিধা করছে না। বেশ ঔদ্ধত্য বটে!’ ফং ইয়ে মনে মনে ভাবল।

“হোরিডনের হাতে আসলে শুধু ওচি ব্রাদারহুডই নেই, তার একটি থিঙ্ক ট্যাঙ্ক বা বুদ্ধিজীবী কোণও রয়েছে। তাই যখন সে জানতে পারল যে সিটি কাউন্সিল তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চলেছে, তখন থেকেই সে সৈন্য সংগ্রহ করতে শুরু করেছে। অনেক প্লেয়ার গিল্ডের সাথে হাত মিলিয়েছে, এমনকি কিছু এলিট প্লেয়ারকেও নিজের দলে ভিড়িয়েছে। আর আপনারা হলেন তার সেই লক্ষ্যগুলোর অন্যতম।”

ইয়ে শ্যুয়ান এ কথা শুনে মনে মনে বুঝতে পারল যে, ব্যাপারটি হাডসনের কথা অনুযায়ী এতটাও সরল নয়। কারণ এই ঘটনার পেছনে নিশ্চিতভাবেই কোনো প্লেয়ারের হাত রয়েছে!

যদি এটি পুরোপুরি এনপিসি শক্তির লড়াই হতো, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে উভয় পক্ষের এনপিসিগুলো সরাসরি প্লেয়ার গিল্ডগুলোকে নিজেদের জোটে অন্তর্ভুক্ত করত না, বরং কেবল নিয়োগের মাধ্যমেই কাজ চালাত।

কারণ অঞ্চল দখলের মতো এত বড় কেকের ভাগীদার হতে এনপিসিরা সাধারণত চায় না যে এর সাথে প্লেয়াররাও জড়িয়ে পড়ুক এবং সুবিধার ভাগ বসাক, যদি না তারা চরম বিপদে পড়ে কিংবা নেপথ্য থেকে কেউ কলকাঠি না নেড়ে থাকে।

দেখে মনে হচ্ছে, এই ভার্চুয়াল গেমটি চালুর পর খুব বেশি দিন হয়নি, এর মধ্যেই আঞ্চলিক ক্ষমতার লড়াইয়ের সূচনা হয়ে গেছে গেমের কিছু অংশে। তবে কি না, ভার্চুয়াল গেমগুলোর ইতিহাসে প্লেয়ার এবং এনপিসির শক্তির পালাবদল কখনো থামেনি।

যতদিন ক্ষমতার মোহে আচ্ছন্ন থাকার মতো স্থান থাকবে, ততদিন লড়াই চলবে—তা সে লড়াই এনপিসির সঙ্গেই হোক বা প্লেয়ারদের সঙ্গেই হোক, বিষয়টি ঠিক যেমন পচা নর্দমায় হরেক রকমের পোকামাকড়ের জন্ম হয় তেমনই স্বাভাবিক।

ইয়ে শ্যুয়ান যখন এসব ভাবছিল, তখন ফং ইয়ে বলে উঠল, “হাডসন, আমরা এখানে এসেই জিনিসপত্র বিক্রি করলাম, আর এত দ্রুতই বা খবর ফাঁস হলো কীভাবে? ওই নিলামঘরের মালিকও কি ওচি ব্রাদারহুডের লোক?”

“না, সে নয়। আপনারা আসার পরই তো ওই নিলামঘরে গিয়েছিলেন, তাই তো? বাদামী চুলের, প্রায় ছয় ফুট লম্বা এবং অভিজাত এক তরুণকে দেখেছিলেন কি? সে নিলামঘরের একজন উচ্চপদস্থ নিয়মিত ক্রেতা, তাই না?” হাডসন পালটা প্রশ্ন করলেন।

তখনই ফং ইয়ে এবং ইয়ে শ্যুয়ানের মনে পড়ল যে নিলামঘরে সত্যিই এমন একজনের সাথে তাদের দেখা হয়েছিল, তবে সে দ্রুত এসেছিল এবং দ্রুত চলে গিয়েছিল বলে মনে তেমন কোনো দাগ কাটেনি।

“আপনারা কি ভেবেছিলেন তার সাথে আপনাদের দেখা হওয়াটা নিছক কাকতালীয়?” হাডসন হাত নেড়ে বললেন, “সে হলো একজন বড় জুয়াড়ি, ‘জুয়া’ খেলার ব্যাপারে তার জুড়ি মেলা ভার। তার নাম ক্লিনি স্টফ, হোরিডনের ঘনিষ্ট বন্ধুদের একজন। যদিও তারা সরাসরি ওচি ব্রাদারহুডের সদস্য নয়, তবে বন্ধুর সাহায্য করা বা লোক চেনার কাজটি তো তারা করতেই পারে, তাই না?”

“বটে! তাহলে শুরু থেকেই আমরা নজরদারির মধ্যে ছিলাম। আর আমরা যে মালপত্রগুলো বিক্রি করেছি, তা আমাদের এক লাফে জাতীয় সম্পদের মতো শিকারে পরিণত করেছে, তাই তো?” ফং ইয়ে পালটা জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই, মোটামুটি সেটাই ঘটেছে!” হাডসন মাথা নাড়লেন।

“তাহলে আপনি আমাদের দিয়ে ঠিক কী করাতে চান?” ফং ইয়ে প্রশ্ন চালিয়ে গেল। কারণ তো স্পষ্ট হয়ে গেছে, এখন বাকি শুধু মিশন সম্পন্ন করা। দেখা যাক প্রতিপক্ষ যে মিশন দেয় তার কঠিন্য কেমন, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।

“তাদের মতোই, সিটি কাউন্সিলও এখন সহযোগিতার জন্য উপযুক্ত লোক খুঁজছে। আমাদের হোরিডনের গোপন তথ্য জানতে হবে। একবার যখন আঘাত হানব, তখন যেন একবারে শিকড়সুদ্ধ উপড়ে ফেলা যায়, কোনো যেন ছাড় না থাকে!” হাডসন শক্ত করে ঘুষি পাকিয়ে বললেন।

“আপনারা এ শহরের স্থায়ী বাসিন্দা নন, আপনাদের মুখ অচেনা, আর আপনাদের রয়েছে প্রচুর শক্তি ও অভিজ্ঞতা। সে কারণেই তারা আপনাদের নিজে থেকে খুঁজে নিয়েছে……”

“কিন্তু আমরা তো ইতিমধ্যে ওচি ব্রাদারহুডের সাথে শত্রুতা ডেকে এনেছি, তাই গভীরভাবে তদন্তের কাজটি আমাদের জন্য খুব একটা সুবিধাজনক হবে না।” ইয়ে শ্যুয়ান তার কথা কেটে দিয়ে বলল।

সে যেন কিছুটা বুঝতে পেরেছে হাডসনের আসল মতলব কী। যেহেতু দুই পক্ষই এই লড়াইতে প্লেয়ারদের নিজের দিকে টানতে চাইছে, তবে শাগরেদদের মতো শত্রুর ঘরে চর পাঠিয়ে তথ্য সংগ্রহ করার কাজটা তাদের ঘাড়েই চাপাতে চাইছে। বোঝা যাচ্ছে এই মিশনটি মোটেও সহজ হবে না।

হাডসন যখন মিশনটি অর্পণ করতে যাচ্ছিলেন, তখন ইয়ে শ্যুয়ান ফং ইয়েকে গোপনে একটি ব্যক্তিগত বার্তা পাঠাল। “জল তো অনেক ঘোলা, দুই পক্ষের কেউ-ই সহজ পাত্র নয়!”

“হা হা, ঘোলা জলে মাছ শিকার করা আর কী! জল যত ঘোলা হবে, ততই ভালো। দেখা যাক এই মিশনের পুরস্কার কেমন দেয়।” ফং ইয়েও সিস্টেমের প্রাইভেট চ্যাটের মাধ্যমে উত্তর দিল।

হাডসন দেখলেন যে দুজন একটু দ্বিধাদ্বন্দ্বে রয়েছে, তাই তিনি দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, “আপনারা দুজনে আমার সাথে আসুন, আমি আপনাদের একটি জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি।”