একবিংশতিতম স্তর — নিদ্রার গভীরতা ও জাগরণের প্রভা
দু’টি তরবারি থেকে বিদ্যুৎরেখার ঝলক বেরিয়ে নৃত্য করছিল, বুরমিসো রক্ষাকবচ আবারও দু’বার বজ্রবৃষ্টির ঝড় সৃষ্টি করল, যা প্রায় উচ্চতর স্তরের দলবদ্ধ হত্যা ক্ষমতার সমতুল্য। কয়েকটি সেন্টোরও এই দোলাচলে একে একে পড়ে গেল।
ভূমিতে পড়ে থাকা তামা মুদ্রা আর সাজসরঞ্জামের মাঝে এক স্বর্ণালী দীপ্তির রত্নটি চোখে পড়ল। ফুনিয়ের মনে শান্তি ফিরে এল। এই অভিযানটি সফল হলেও, তার দূর থেকে আক্রমণ করার ক্ষমতা এখনও বেশ দুর্বল।
দেখা যাচ্ছে, জাদু নির্বাচনের বিষয়টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ভবিষ্যতে কিছু অর্থ সঞ্চয় করে শহর থেকে আত্মরক্ষার জন্য কিছু জাদুর স্ক্রল কিনতে হবে। এসব ভাবতে ভাবতে সে মাটি থেকে সেই বেগুনি রত্নটি তুলে নিল।
ভ্রমের রত্ন
নীলপাত্র স্তরের হলুদ পাথর
কোনও বিশেষ ক্ষমতা নেই।
ফুনিয়ে এতে খুব বেশি হতাশ হল না। এই রত্নের আকৃতি এতটা চমকপ্রদ যে, কাজে না এলেও অলংকার হিসেবে বিক্রি করে কিছু অর্থ পাওয়া যাবে।
বাকি কয়েকটি সাজসরঞ্জামের মধ্যে দু’টি চিহ্নিত করার প্রয়োজন, আগের অচিহ্নিত সবুজ কাঠ স্তরের তরবারি সহ। ফুনিয়ের ব্যাগে এখন তিনটি অচিহ্নিত বস্তু রয়েছে।
এটা এমন নয় যে, ফুনিয়ে চিহ্নিত করতে চায় না, কারণ একটি চিহ্নিত স্ক্রলের দাম এক রূপা, আর সে তাবিজের মূল চিহ্নিত ক্ষমতা শিখতে চায়। শুধু সাজসরঞ্জাম নয়, বস্তু চিহ্নিত করার পাশাপাশি প্রধান শত্রুর বৈশিষ্ট্যও জানা যায়—এর দাম স্বাভাবিকভাবেই বেশি। দশ স্বর্ণ।
সেই জাদুকাঠি ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছে। তাই ফুনিয়ে প্রধান কাহিনির বস্তুটি নিজের কাছে রেখে দেওয়ার চিন্তা করল। যতক্ষণ না চারশো স্তর সম্পূর্ণ মুক্ত হয়, এবং প্রধান চরিত্রের সাথে সাক্ষাৎ না হয়, ততক্ষণ কোনও সমস্যা নেই।
কিছু বিচ্ছিন্ন সেন্টোরকে পরাজিত করে ফুনিয়ে ও ছোট সাদা এসে পৌঁছল এক ছিন্ন উচ্চভূমিতে। সেখানে দুইটি ধূসর কাঠের পতাকা সর্বোচ্চ শিখরে দাঁড়িয়ে আছে।
পতাকার মাঝখানে একটি নারী দানবের মূর্তি, হাতে ধারালো অস্ত্র, পেছনে ডানা সদৃশ কাঠামো। মূর্তিটি এতটাই নিখুঁতভাবে খোদাই করা যে, দানবের পালকগুলোও প্রাণবন্ত, মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে উড়ে যাবে।
চারপাশে এই স্তরের প্রধান শত্রু কোথাও দেখা গেল না, সব কোণ খুঁজে দেখা হয়েছে, এমনকি অষ্টম স্তরের প্রবেশপথেও। সে মূর্তির সামনে কিছুক্ষণ নীরব হয়ে তাকিয়ে থাকল। তবে কি এই যন্ত্রণা মূর্তির মধ্যে লুকিয়ে আছে?
সে মূর্তিটিকে স্পর্শ করল না, বরং সামনে এক উঁচু হলুদ জমি দেখতে পেল, উপর থেকে ঘন ধুলা সরিয়ে দেখল, এটি একটি পাথরের ফলক; তাতে কয়েকটি লাইন লেখা। তবে সময়ের ক্ষয়ে কিছুটা অস্পষ্ট।
“অনেকদিন ধরে ঘুমন্ত... অন্ধকার নরকের বন্দিনী সুশিবি... এক ভয়ানক দুর্দশার শক্তিতে রূপান্তরিত... দীর্ঘকাল ধরে এ স্থানে নিদ্রা... শুধু... জীবন্ত প্রাণের উপস্থিতি কাছে এলেই... সে দীর্ঘ নিদ্রা থেকে জেগে উঠবে...”
বিপদ, এই স্তরের প্রধান শত্রু সম্ভবত খুবই ভয়ানক। ফুনিয়ে এখনও পরিকল্পনা করেনি, তখনই দেখল ছোট সাদা কখন যেন মূর্তির মাথায় লাফিয়ে গেছে।
এবার দেখা গেল, নারী দানবের মূর্তি স্তরে স্তরে সোনালি আলোকরেখায় আবৃত হয়ে যাচ্ছে, আলোর ভেতর দানবের দেহ ধীরে ধীরে ধূসর পাথর থেকে লাল-কালো মিশ্র রঙে রূপান্তরিত হচ্ছে।
অন্ধকার নরকের বন্দিনী সুশিবি অরোরা। নীলপাত্র স্তরের প্রধান শত্রু।
সে ধীরে ধীরে মাথা ও অঙ্গ সঞ্চালন করতে শুরু করেছে, রক্তাক্ত চোখ উপরে তাকিয়ে ছোট সাদার দিকে চেয়ে আছে, মুখ থেকে থুতু ঝরছে।
ছোট সাদার প্রতিক্রিয়া কিছুটা ধীর ছিল, বিপদের আঁচ পেয়ে যাওয়ার আগেই নারী দানবের ডানার আঘাতে ছিটকে গেল। কয়েকবার গড়াগড়ি।
ফুনিয়ে জাদুকাঠি বের করে প্রথমে এক জাদু আঘাত দিতে চাইল, কিন্তু সে অন্ধকার ডানা ছুঁয়ে হালকা কণ্ঠে এক তীক্ষ্ণ চিৎকার করল।
বিষণ্ণ কণ্ঠের সেই চিৎকারে বরফজাদুর প্রয়োগ বন্ধ হয়ে গেল। এরপর সে আবারও ধারালো অস্ত্রের মতো ফুনিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এল। ফুনিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দু’টি তরবারি নিয়ে আঘাত করল, দানবের আঘাতের সাথে সাথে এক অন্ধকার রক্তের ছায়া তার মুখোমুখি এসে পড়ল।
আক্রমণের গতি কাজে লাগিয়ে, সে দ্রুত কাছাকাছি এসে স্বল্প দূরত্বে জাদু প্রয়োগ করল, শারীরিক ক্ষতি করার পাশাপাশি অদ্ভুত অন্ধকার জাদুর诅咒ও ফুনিয়ের উপর পড়ল, সে চার-পাঁচ ধাপে পিছিয়ে গেল। মাথায় প্রতি সেকেন্ডে পনেরো পয়েন্ট রক্ত কমছে। ফুনিয়ে অনুভব করল, তার গতি কমে গেছে।
ভাগ্য ভাল,