তেরোতম স্তর : রহস্যময় যাত্রাপ্রিয় ব্যবসায়ী

বাতাসে রাত ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতেই, দেখা গেল এক বৃদ্ধ, কালো পোশাকে আবৃত, পিঠে একটি অজানা জিনিসপত্রে ভর্তি ঝুড়ি। বাঁ হাতে সে ধরে আছে একটি মশাল, যার শিখা থেকে বেরিয়ে আসছে নীলাভ আগুনের আলো, এবং মশালটির প্রাচীন নকশা দেখে বোঝা যায় এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

“স্বাগতম, সাহসী অভিযাত্রী,” ঝুড়ি-পিঠে বৃদ্ধটি ফুনিয়েতকে দেখেই এগিয়ে এসে আন্তরিকভাবে সম্ভাষণ জানাল।

“আমি ভ্রমণ-বণিক কিয়েন্ম গবলিন। কিছু কিনতে চাইবেন কি, বীরযোদ্ধা?” বৃদ্ধ ব্যবসার স্বার্থে জিজ্ঞেস করল।

“নিশ্চয়ই, দাদা, দেখি তো কী কী আছে আপনার কাছে।” ফুনিয়েতের হাতে টাকা খুব কম, তবু তার চোখ ঝলমল করছে সেই নীল আলো-জ্বলা মশাল আর কালো কাঠের বাক্সের দিকে তাকিয়ে; ভাবল, এতটা গরিবও তো নয় যে কিছুই কিনতে পারবে না।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, দেখো!” সে দক্ষ হাতে ঝুড়ি থেকে একের পর এক জিনিস বের করে মাটিতে সাজিয়ে রাখল ফুনিয়েতের চোখের সামনে।

ফুনিয়েত প্রথমটাই দেখেই অভিভূত, লালা পড়ে যেতে বসেছে।

★ আগুন পরীর বিষাদ
নীল মৃৎপাত্রের জাদু দণ্ড
সহনশীলতা ৪৩/৬৮
স্তরের শর্ত ২৩
সম্মান শর্ত ১ তারা
জাদু নিক্ষেপের গতি +৫
জাদু আক্রমণ ক্ষমতা +১৯
আক্রমণাত্মক জাদু-শ্রেণিতে দক্ষতা +৪
আগুন পরী ইয়াসো ক্রি নিজ হাতে নির্মিত, এতে প্রবল লাল জাদুর ছোঁয়া রয়েছে।
মূল্য: ১ স্বর্ণ, ৩ রৌপ্য, ২ তামা

........................

কিয়েন্ম ফুনিয়েতের নির্বাক অবস্থা দেখে হাসতে হাসতে বলল, “এখানে কিছু বিশেষ বস্তু আছে, যেগুলো কিনতে হলে তোমার খ্যাতি পর্যাপ্ত হওয়া চাই। সাধারণত তা না থাকলে বিক্রি করি না। কিন্তু তুমি তো এখানে আমার প্রথম খদ্দের, তাই বিশেষ ছাড় দিয়ে সবকিছু দেখাচ্ছি, বেছে নিতে পারো।”

বৃদ্ধটি যথেষ্ট উদার, কিন্তু দুঃখের বিষয়, ফুনিয়েতের পকেট প্রায় ফাঁকা, আর খ্যাতিও যথেষ্ট নয় এসব সামগ্রী ব্যবহার করতে।

গায়ক চাচা অ্যাম্পসনের কাছ থেকে ফুনিয়েত জেনেছে, সম্মান মানে এখানকার স্থানীয় বন্ধুত্বের মানদণ্ড। সম্মানের মোট বিশটি ধাপ আছে। সে এখন একেবারেই অখ্যাত, স্তরহীন, মর্যাদাহীন। পরবর্তী স্তর 'গ্রহণযোগ্য'—এক তারা মর্যাদা পেতে হলে এখনো আটটি গ্রুভ সম্মান পয়েন্ট দরকার!

সাজানো জিনিসগুলোর অনেকগুলোর জন্যই সম্মান লাগে, যদিও শুধু আট পয়েন্টই চাই। কিন্তু গান-গাওয়া লোকটিকে টাকা ছাড়া আর কোথায় পাওয়া যাবে, সে জানে না।

“দাদা, আপনি কি জানেন সম্মান বাড়ানোর আর কোনো উপায় আছে?”

“উপায় তো অনেক। এই পাতাল নগরের এলাকায় আরও গভীরে, বিশতলার পরে, একজন থাকেন যিনি নানা শিকারী আদেশ দেন। প্রতিটি আদেশ পূর্ণ হলে নানা পরিমাণ সম্মান-ব্যাজ পাওয়া যায়। এছাড়া, বিশেষ কিছু মিশনে অংশ নিয়ে কিছু উপাধি অর্জন করলেও সম্মান বাড়ে বা কমে যেতে পারে।” বৃদ্ধ ধীরে ধীরে সব বুঝিয়ে বলল।

আহা, তাই তো! অ্যাম্পসন কেন মিথ্যা বলেছিল যে শুধু টাকা দিলেই হবে—ফুনিয়েত মনে মনে ঠিক করল ফিরে গিয়ে ওকে একহাত নেবে!

বৃদ্ধকে ধন্যবাদ জানিয়ে, ফুনিয়েত নিচু হয়ে দীর্ঘক্ষণ জিনিসপত্র ঘাঁটাঘাঁটি করল। শেষে নিজের পছন্দমতো সস্তা ও উপযোগী এক জোড়া অস্ত্র বেছে নিল:

বিষদৃষ্টির ধার
সবুজ কাঠের যুগ্ম তরবারি
সহনশীলতা ৫৫/৭৯
স্তরের শর্ত ১০
বিষক্রিয়া আঘাত +২
আক্রমণের নিখুঁততা +৩
শারীরিক আক্রমণ +৯
মূল্য: ১ রৌপ্য, ৭ তামা

এত বৈচিত্র্য ও গুণসম্পন্ন সামগ্রী দেখে ফুনিয়েত বিস্মিত, তবে তার পক্ষে বেশিরভাগই অত্যন্ত দামি।

ফুনিয়েত আবার বাকি তামার মুদ্রাগুলো গুনে, মাটির দুনিয়ায় সংগ্রহ করা একটি ভালো প্রতিরক্ষা-সম্পন্ন হালকা ঢাল আর কয়েকটি মাছ কিয়েন্মকে বিক্রি করে এক রৌপ্যের কিছু বেশি টাকা জোগাড় করল, তারপর কিনে নিল সেই সবুজ আলো ঝলমলে বিষ-তরবারি জোড়া।

কিয়েন্ম আরও কিছু বিরল জাদু বইও বিক্রি করছে, যার দাম আকাশছোঁয়া।

ফুনিয়েত কিছুক্ষণ অন্য সামগ্রী দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, যুগ্ম তরবারির জন্য কোনো দক্ষতার বই আছে?”

“আরে, ওটা তো তোমার জানা দরকার! দেখে মনে হচ্ছে, তুমিও তলোয়ারচালক। যুদ্ধ-দক্ষতা শিখতে হলে নিজেকেই বাস্তব অভিজ্ঞতা বা কারও দিকনির্দেশনার ওপর নির্ভর করতে হয়। জাদুকর যেমন নিজে গবেষণা করে জাদু আয়ত্ত করে, তেমনি বিশেষ যুদ্ধে ব্যবহৃত কৌশলও মূলত মহানগুরুদের নিজস্ব সৃষ্টি। আগ্রহ থাকলে তুমি নিজেও গবেষণা করতে পারো।” ফুনিয়েতকে আশ্বস্ত করে বৃদ্ধ বলল, “আরেকটা কথা, যুদ্ধদক্ষতার শক্তি কোনো অংশে জাদুর চেয়ে কম নয়!”

নিজে গবেষণা করে শিখে নিতে হবে?

মানে, তৈরি অবস্থায় কোনো যুদ্ধ-দক্ষতার বই নেই! তাহলে এই অজানা জায়গায় কেমন করে দক্ষতা বাড়ানো যায়?

“তবে হতাশ হবার কিছু নেই।” বৃদ্ধ হাসল, “বিভিন্ন শহরে কিছু যুদ্ধগুরু নিজস্ব বিশেষ কৌশল শেখান, আরও অনেক যোদ্ধার মন্দিরে নানা স্তরের তরবারি কৌশল শেখানো হয়—প্রাথমিক থেকে জটিল পর্যন্ত। তবে এগুলো আসলে শুধু কিছু নির্দিষ্ট ভঙ্গির ক্ষমতা বাড়ায়, প্রকৃত তরবারি নিয়ন্ত্রণ বা চূড়ান্ত কৌশল নিজের চর্চাতে তোমাকেই খুঁজে নিতে হবে। আমার কাছে এসব বিক্রি হয় না।”

কথাটা সত্যি, বিশ্লেষণও চমৎকার!

ফুনিয়েত ভাবল, তাহলে আমিও কি অনবরত অনুশীলন আর বাস্তব লড়াইয়ে নিজের কিছু যুদ্ধ-দক্ষতা উদ্ভাবন করতে পারি?

তাই বুঝি, এ কারণেই দক্ষতা অনুশীলনে কিছু একটা খাপছাড়া লাগছিল। নিজের কিছু না থাকলে, শুধুমাত্র জাদু নির্ভর করে বেশিদিন টিকে থাকা যায় না। তাছাড়া, তার বর্তমান জাদুশক্তি প্রায় অচলই বলা যায়।

এই কিয়েন্ম কি সত্যিই শুধু একজন ভ্রমণ-বণিক? হঠাৎ ফুনিয়েতের মনে সন্দেহ জাগল—এ তো নেহাতই এক সুপ্ত সুযোগ! এই রহস্যময়, খেলোয়াড়-নন চরিত্র নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু। গুরু মানা উচিত! ঠিক তখনই মাথা তুলতেই দেখল, বৃদ্ধ আর নেই, সে যখন গভীর চিন্তায় নিমগ্ন, তখনই বৃদ্ধ তার নীল আগুনের মশাল নিয়ে পাতালনগরের অন্ধকারে মিলিয়ে গেছে।

এতটুকুতেই ভাগ্য ছিল, বুঝি। ফুনিয়েত হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষ-তরবারি হাতে, ছোট্ট সাদা সঙ্গীকে নিয়ে আবার এগিয়ে চলল।

এই স্তরের কাঠের ঘরগুলোতে দুটি ধরনের দানব আছে—লাল রঙের ছত্রাক-দানব আর স্বচ্ছ, গোলাকৃতি, জেলির মতো নাক-দানব।

দানবগুলোর চেহারা বেশ মজার, সহজেই বধ করা যায়। তবে ফুনিয়েত ইচ্ছা করেই কিয়েন্মের কথামতো নিজস্ব যুদ্ধে দক্ষতা উদ্ভাবনের চেষ্টা করতে লাগল, তাই সহজেই শেষ করা যেত এমন যুদ্ধ অনেকক্ষণ টেনে নিয়ে গেল। নানা ভাবে ছোট ছোট দানবগুলোকে ধরে ধরে পরীক্ষা, পর্যবেক্ষণ, নির্যাতন করে চলল। এমনকি, ছোট্ট সাদা সঙ্গীও শেষে তাকে একটু একটু এড়িয়ে চলতে শুরু করল, যেন পাগলই ভেবে বসে আছে।

হয়তো ছোট দানবদের আর্তনাদ বারবার বাতাসে ভেসে বেড়ানোর কারণেই, বহু প্রতীক্ষিত চতুর্থ স্তরের প্রধান দানব, গম্ভীর পদধ্বনির মাঝে, অবশেষে আবির্ভূত হল।

ছুনকি তিতেনিয়া—নীল মৃৎপাত্র শ্রেণির দৈত্যাকার বৃক্ষ-মানব।