উনত্রিশতম স্তর: জাদুমিনারের উৎপত্তি
হেকঅন্স কেবলমাত্র তার মুষ্টি ব্যবহার করছিল, কোনো অস্ত্রের আশ্রয় নেননি, তবে তার শক্তি ছিল প্রবল ও বন্য; কয়েকটি নির্ভুল ও তীব্র আঘাতে সে আশপাশের জমি শত শত খণ্ডে গুঁড়িয়ে দিল। কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই, ভেঙে যাওয়া মাটির স্তরগুলো আবার আপনাতেই জোড়া লেগে গেল।
এমন দৃশ্য দেখে, ফুংয়ে নিশ্চয়ই সাহস করে নিজের দেহ দিয়ে ওই হিংস্র মুষ্টির আঘাত প্রতিহত করতে চাইল না; বরং তার ডাকা কিছু প্রাণীকে ঢাল হিসেবে সামনে রেখে দ্রুত সরে গেল, সেই বিষভরা দু’টি তরবারি দোলাতে দোলাতে সুযোগ খুঁজতে লাগল প্রতিপক্ষকে আঘাত করার।
কঙ্কালের সেনারা এমন বিশুদ্ধ শারীরিক শক্তির সামনে টিকল না। কয়েকটি আঘাতেই তারা হাড়গোড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল।
শুধু ছোটো সাদা প্রাণীটি একটু জোর করে কয়েকটি আঘাত প্রতিরোধ করল, তবে প্রতিবারই দূরে ছিটকে পড়ল।
একেকজন কঙ্কাল যোদ্ধার ভেঙে পড়া দেখে সে অসহায় বোধ করল; আর জাদু ব্যবহার করতেও সাহস পেল না, কারণ প্রতিপক্ষের গতি অত্যন্ত দ্রুত, আক্রমণও প্রবল—যখন মন্ত্রপাঠ শেষ করার আগেই আঘাত এসে পড়বে।
তার উপর আবার চারপাশ খোলা জায়গা। প্রতিপক্ষকে আটকানো যায় না, তার তরবারির আক্রমণ ছুটে আসার আগেই, হেকঅন্সের মুষ্টির ঘূর্ণিবাতাসে সেগুলো পাশ কাটিয়ে ছিটকে যাচ্ছে।
এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে হাতাহাতি যুদ্ধে দ্বি-তরবারির কোনো বাড়তি সুবিধা নেই, তাই ফুংয়ে কৌশল বদলাল।
সে তরবারি দুটি ভাগ করে আক্রমণ শুরু করল; এক অংশ দিয়ে ডান কনুইয়ের দিকে সোজা আঘাত, অন্য অংশ দিয়ে নীচের দিকে আক্রমণ।
দুই ভাগে ভাগ করে প্রতিপক্ষের দুর্বলতম অংশে লাগাতার আক্রমণ সত্যিই হেকঅন্সের মুষ্টির আঘাতকে কিছুটা বাধা দিল; সে বাধ্য হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“মজার, তবে এখনও বেশ ধীর!”—বলেই হেকঅন্সের মুখ কঠিন হয়ে গেল, দুই মুষ্টি উপরে তুলে দ্রুত এক চিৎকারে তা নামিয়ে আনল; তার মাথার উপর উদিত হল এক বিশাল গাঢ় রক্তিম হাতের ছাপ।
ফুংয়ের পরবর্তী আক্রমণগুলো হঠাৎ একের পর এক ভুল জায়গায় গিয়ে পড়ল, সবই বাতাসে। ধুর, এটা আবার কেমন অদ্ভুত যুদ্ধ কৌশল, না কি কোনো জাদুবিদ্যা? সে ভাবার আগেই হেকঅন্স আবারও আক্রমণ শুরু করল।
প্রতিপক্ষের দুর্বলতায় দ্রুত আঘাত ব্যর্থ হলে, এবার নিজের অত্যন্ত গোপন কৌশল প্রয়োগ করার সময়; দ্বি-তরবারির তুলনায় অন্য ভারী অস্ত্রের চাইতে এর সুবিধা একটাই—চলনশক্তি!
ফুংয়ে কৌশল পাল্টে ছায়াযুদ্ধের ভঙ্গিতে দ্রুত গতি বৃদ্ধির ওষুধ খেল, দু’টি তরবারি লম্বা করে বাড়িয়ে দিল, তবে আঘাত করেই দ্রুত সরে এলো, ফলে হেকঅন্সকে চারপাশে ঘোরাতে লাগল।
এবার হেকঅন্সই বিরক্ত হয়ে গালাগালি করল; তার কোনো লক্ষ্য নেই, তাই সে শক্তি প্রয়োগের সুযোগও পেল না, কেবল দ্রুতগতি ফুংয়ের পেছনে ছুটতে লাগল।
অল্প কিছুক্ষণ পর হেকঅন্স থেমে দাঁড়াল, বাম পা সামান্য বাঁকিয়ে, ডান হাত দিয়ে এক গোল ভঙ্গি তুলে সামনে ঠেলল।
সেই গাঢ় লাল বিশাল হাত পুনরায় উদিত হয়ে ফুংয়ের দিকে ছুটে এলো।
দেখতে মনে হয় হাতটি হালকা, কিন্তু এতে লুকিয়ে আছে প্রবল শক্তি। তার আক্রমণের ক্ষেত্রও বিশাল; দ্রুতগতিতে ছুটতে থাকা ফুংয়ে এড়াতে পারল না, বিশাল হাতের চাপে পড়ে গেল।
মাত্র একবারেই সে মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
পেছনে থাকা হেকঅন্স এবার তাকে ধরে ফেলল, প্রস্তুত রাখা এক সোজা ঘুষি দিয়ে ফুংয়ের পিঠে আঘাত করল। “ধপ!”—ফুংয়ে দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।
“-১৩০!”
তবুও মরেনি! সে দ্রুত উঠে পেছনে লাফ দিল।
শুরু থেকেই ফুংয়ে ভয় পাচ্ছিল কোনো এক ঘুষিতে যেন মারা না যায়, তাই বারবার সরে যাচ্ছিল; এর ফলে হেকঅন্সই নিয়ন্ত্রণে ছিল।
যদিও ফুংয়ের শক্তি কম, তরবারির আঘাতও গভীর নয়, তবুও এখন সে প্রতিপক্ষের কৌশল বুঝে নিয়েছে, তাই আর ভয় নেই।拳বিদ্যায় পারদর্শী হেকঅন্সের পুনরায় আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে, ফুংয়ে আর একটুও ভয় পেল না; রক্তক্ষয় রোধ করে, দ্রুত তার নিজস্ব বিশেষ কৌশল—দ্বি-স্তরীয় অরিয়া—চালু করল। আক্রমণ ও গতি মুহূর্তে চরমে পৌঁছাল।
সে বিষাক্ত তরবারি দুটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে রাখল, ধার প্রকাশ করল না। এবার সে প্রতিপক্ষের মতোই সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল, আগে যেভাবে এড়িয়ে চলছিল, তা আর করল না।
হেকঅন্সের গতি তখন ফুংয়ের এই সাহসী ঝাঁপের তুলনায় কম; তাকে এমন বেপরোয়া হতে দেখে বিস্মিত হয়ে গেল, মুষ্টি তুলতেই ফুংয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শুধু “ধপ, ধপ”—দুইবার শব্দে, হেকঅন্স যখন বুঝতে পারল, ফুংয়ের দুই তরবারি আগে থেকেই গভীরভাবে তার পেটের মধ্যে ঢুকে গেছে।
তফাৎ এটাই, ফুংয়ে এবার দুই হাতে তরবারির ধারাল অংশ ধরেছে, বিষাক্ত তরবারির বিষে সে ও হেকঅন্স, দু’জনের মাথার উপরেই রক্তক্ষয় ও বিষক্রিয়ার ক্ষতি দেখাতে লাগল।
কিন্তু প্রাণঘাতী দুই তরবারির আঘাত পাওয়া হেকঅন্সের মতো মুষ্টিযোদ্ধার সঙ্গে তার তুলনা চলে না।
এমন হিংস্র সোজা ঘুষির মোকাবিলা এভাবেই করতে হয়। প্রতিপক্ষ সোজা ঘুষি মারে, তুমি তার মুষ্টির সরল রেখায় দাঁড়িয়ে থাকো। যেখানে-ই দাঁড়াও, তুমি তার আক্রমণ রেখাতেই থাকো।
তবে, ফুংয়ে একটু দূরে দাঁড়ালে সে তাকে ছুঁতে পারে না, আবার ফুংয়ে-ও তাকে আঘাত করতে পারে না। খুব কাছে দাঁড়ালে, হেকঅন্সের বাহু ফিরিয়ে আঘাত করার সময় পায় না, শক্তি প্রয়োগের সুযোগ পায় না, তবে ওই দীর্ঘ তরবারিরও জায়গা নেই।
কিন্তু, দুই হাতে তরবারির ধারাল অংশ ধরে, দীর্ঘ তরবারিকে ছোটো ছুরির মতো ব্যবহার করায় ফুংয়ে এই সমস্যা কাটিয়ে উঠল।
“আমার এখনও গোপন কৌশল বাকি, আমি…”—হেকঅন্স হতাশ হয়ে একরাশ সাদা আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।
ফুংয়ে সেই আলো দেখে মনে মনে বলল, তুমিও তো জাদু ব্যবহার করলে, আমিও দুঃখিত, যদি এক মুহূর্তের জাদু ব্যবহার করতাম, সব ফেলে নিশ্চিন্তে যেতাম!
বিষাক্ত তরবারি দুটি উপর দিকে ছুড়ে, আবার তাদের হাতলে ধরে নিল।
“বাহ!”—এসময় বৃদ্ধটি আবার আবির্ভূত হলেন—“সত্যিই সাহস ও কৌশলে ভরপুর। উপযুক্ত পরীক্ষার্থী ফুংয়ে, এই ধাপ তুমি পার হয়ে গেছো!”
তাহলে কি আরও ধাপ আছে? বৃদ্ধ খুশি হয়ে বললেন, “তোমার এমন প্রতিক্রিয়া ও দক্ষতা দেখে আমার মনে হয় না ধনুর্বিদ ফিপের পরীক্ষার আর প্রয়োজন আছে।”
ধনুর্বিদ! ফুংয়ের মনে শীতল ঘাম ঝরল। হেকঅন্সের মতো শক্তিশালী এক যোদ্ধার পরে যদি আরেকজন ধনুর্বিদ আসে, তাহলে সে সত্যিই বাড়ি ফেরত যাবে।
“আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, আমি কেবল ভাগ্যক্রমে জয়ী হয়েছি, কেবল ভাগ্য!”—মনে মনে সে শুকরিয়া জানাল, বৃদ্ধ আরও একজনকে ডাকেননি।
বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, মনে হল তাঁর মন খুবই প্রফুল্ল, বললেন, “এমন জয় পেয়েও অহংকার করো না, আরও দুষ্কর। ফুংয়ে, তুমি既ই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছো, তাহলে আমি পূর্ব প্রতিশ্রুতিমতো এই চতুর্ভূজ দানব টাওয়ারের সব কথা তোমায় বলব।”
“আমার নাম মুর মোলিন, তোমার সাথে গ্রুভ নগরের প্রধান গল—আমরা দু’জনেই এই চতুর্ভূজ দানব টাওয়ারের রক্ষক…”
বৃদ্ধের বিশদ বর্ণনা থেকে ফুংয়ে জানতে পারল, এই চতুর্ভূজ দানব টাওয়ার আদতে কোনো কালো যাদুকর সোমার বন্দী করার জন্য তৈরি হয়নি, বরং সোমা নিজেই বিভিন্ন ধরণের দানব বানানোর জন্য গবেষণা করে এই যান্ত্রিক কাঠামো নির্মাণ করেছিল।
আদিতে সোমা প্রথমে কয়েকটি নিম্নস্তরের টাওয়ার তৈরি করেছিল এসোরেন্ডু মহাদেশের যুদ্ধ জয়ের জন্য। পরে সে বিপুল সময় ও শ্রম দিয়ে এই বিশেষ টাওয়ারটি এককভাবে নির্মাণ করে।
তখন সে গোটা মহাদেশের অধিপতি, এই টাওয়ার নির্মাণের উদ্দেশ্য ছিল স্বর্গের দেবতাদের বিরোধিতা করা, দেবতাদের সমশক্তি সম্পন্ন দানব পুতুল বানানো।
চতুর্ভূজ দানব টাওয়ার নির্মাণের মূলনীতি ছিল নানান জীবের ও দানবের জিন একত্র করে প্রতিটি স্তরে রেখে তাদের পারস্পরিক সংঘর্ষ বা সহযোগিতার মাধ্যমে ক্রমাগত বিবর্তিত করা।
এইভাবে স্তর থেকে স্তরে এগিয়ে গেলে, দেবতাদের বাহিনীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে—এমন দানব নির্মাণ সম্ভব ছিল। কিন্তু সোমা ভুলে গিয়েছিল, এই বারংবার বিবর্তনের ফলে জন্ম নেয়া ভয়ঙ্কর দানবগুলো কি আর তার কথা শুনবে, বা তার দাস হয়ে থাকবে?
এখানে এসে বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দুই হাত পিঠে রেখে বললেন।
ফুংয়ে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে শুনছিল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “তারপর কী হল? দানবগুলো কি তৈরি হয়েছিল?”
“তৈরি হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু তারা সোমার অন্ধকার বাহিনীর সঙ্গে একাকার হয়ে চিরকাল দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়ে পড়ে!” বৃদ্ধ দুঃখ করে বললেন, “এইভাবেই দেবতারা সুযোগ পায়, সকলে মিলে চূড়ান্ত মুদ্রা প্রয়োগ করে সোমা ও তার দানব বাহিনীকে চিরতরে টাওয়ারের গভীরে আবদ্ধ করে দেয়।”
“এটাই তো ভালো, শত্রু নিজের ফাঁদে পড়ল—এটাই তো সুখী সমাপ্তি, তাই তো?”—ফুংয়ে অবাক হয়ে বৃদ্ধের দীর্ঘশ্বাসের কারণ জানতে চাইল।
“শুধু তাই হলে ভালোই হত, কিন্তু শতাব্দী ধরে, ঐ দানবরা হয় সোমাকে গ্রাস করেছে, কিংবা সোমার সঙ্গে এক হয়ে গেছে; ফলে এই চতুর্ভূজ দানব টাওয়ার বছরের পর বছর ধরে আরও গভীর ও ভয়ানক হয়ে উঠেছে।”
“এখন আর কেউ জানে না টাওয়ারটি কত গভীর; শুধু জানে, ওখান থেকে যদি একবার দানবেরা বেরিয়ে আসে, তাহলে শুধু মহাদেশই নয়, দেবতাদের স্বর্গও চিরকাল অন্ধকারে ডুবে যাবে!”—এ পর্যায়ে বৃদ্ধ অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আর, সাম্প্রতিক কয়েক বছরে, টাওয়ারের উপরিভাগের কয়েকটি স্তরেও ধীরে ধীরে অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা দিচ্ছে।”