চতুর্থত্রিশ তল—দৈত্যদৃষ্টি বাসিনী
“ওহে, সম্মানিত জাদুশিল্পী মহাশয়া। দয়া করে ক্ষমা করুন, আমার অন্তরের গভীর থেকে জাদুবিদ্যার প্রতি যে অশেষ আকাঙ্ক্ষা, আর আমি যে নিষ্ঠা ও উদ্যম নিয়ে জাদুবিদ্যার পরমতত্ত্বে বিশ্বাসী, তাতে সত্যিই আমার পক্ষে এত উৎকৃষ্ট এক জাদু কেবল একটি ছোট বিড়ালের থাবার নিচে মুছে যেতে দিতে পারিনি।
কোনো কিশোরী মেয়েকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য আমিও গভীর অনুশোচনা অনুভব করছি। আমি অনুতপ্ত, আপনার যে কোনো শাস্তি মাথা পেতে নিতে প্রস্তুত।” ফেংয়ে মাথা নিচু করে এসব বলে, সেই মধ্যবয়স্ক মহিলা কোনো রকমে তাকে শাসন করার সুযোগই পেলেন না, সে একেবারে নিজের মতো করে বকতে শুরু করলো।
সাদা পোশাকের জাদুশিল্পী স্পষ্টতই ভাবেননি, ফেংয়ে এত দ্রুত স্বেচ্ছায় সব স্বীকার করে নেবে, এত নির্লজ্জভাবে, এবং তা-ও আবার এমন এক গম্ভীর ও মহৎ যুক্তি দেখিয়ে যে, সত্যতা যাচাইয়ের কোনো জাদু অবলম্বন করা লাগল না।
“ঠিক আছে, যেহেতু আমরা দুজনেই জাদু টাওয়ারের রক্ষক এবং তুমি জাদু-দেবীর প্রতি শ্রদ্ধাশীল, আমি, সেলিন আগাথা, এইবার তোমাকে ক্ষমা করে দিচ্ছি। তবে, ক্ষতিপূরণ এক কানাকড়িও কমানো যাবে না!”
“এ, দেখুন, সম্মানিত জাদুশিল্পী, আমার পকেটে এখন খুব বেশি তামার মুদ্রা নেই।” ফেংয়ে হাত দুটো মেলে অসহায়ভাবে বলল।
“হেহে, তোমার টাকা আমাকে চাই না, বরং আমাকে ছোট একটি কাজ করে দেবে, সেটাই যথেষ্ট।” সেলিনের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“যা আমার সাধ্য, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” এই মুহূর্তে আর কোনো উপায় নেই, কাজটা করতেই হবে। যাই হোক, আমি তো জাদু শিখেই নিয়েছি, তুমি আর কীই-বা করতে পারবে—এমনই বেপরোয়া ভাবনা তার মনে।
সেলিন যেটা করতে বলেছে, সেটা সত্যিই তার সাধ্যের মধ্যে মনে হল—জাস্ট ত্রয়োদশ স্তরে গিয়ে কিছু জাদু বরফ স্ফটিক তুলে আনতে হবে। কিন্তু ভিতরে প্রবেশ করতেই সে বুঝল, কাজটা আদৌ সহজ নয়, বরং চরম দুরূহ।
অনেক সংস্কৃতিতে (বিশেষত ইউরোপ-আমেরিকায়) তেরোকে অশুভ সংখ্যা বলে মনে করা হয়। এর একটি কারণ—খ্রিস্টান ধর্মমতে, যীশু ও তার বারো শিষ্য শেষ নৈশভোজে মিলিত হলে সংখ্যা ছিল তেরো। কেউ কেউ বলেন, আদিম মানুষের অজানার ভয় থেকেই তেরো অশুভ, কারণ এই সংখ্যা দশ আঙুল ও দুই পায়ের পাতার সমষ্টি দিয়েও গোনা যায় না।
যদি কোনো দিন মাসের তেরো তারিখে, আবার সেটা শুক্রবার পড়ে, তখন সেটাকে বলে ‘কালো শুক্রবার’। আর ফেংয়ের বর্তমান অবস্থা যেন ঠিক এই ভয়ংকর কালো শুক্রবার।
ত্রয়োদশ স্তরের চারপাশে ছিল অসংখ্য হাস্যদর্পণের করিডোর, যার মধ্যে দিয়ে চলতে চলতে মনে হয়, আপনি কে, কিছুক্ষণের আগে কে ছিলেন, আর পরক্ষণে কে হয়ে উঠবেন—তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
পথে পথে সেই কথিত জাদু বরফ স্ফটিক খুঁজতে খুঁজতে, আয়নার ভেতর নিজের অদ্ভুত সব প্রতিবিম্ব দেখতে দেখতে, চারপাশের নিস্তব্ধতা, শুধু নিজের পায়ের শব্দ আর ছোট্ট সাদা বিড়ালের গলায় বাঁধা ঘণ্টার আওয়াজ শোনা যায়। ফেংয়ে অনুভব করল, গা ছমছম করা এক অজানা আতঙ্ক যেন ঘনিয়ে আসছে, তাই সাহস বাড়াতে ঝটপট কিছু কঙ্কাল যোদ্ধাকে ডেকে নিল।
অবশেষে তার ধারণা ঠিকই প্রমাণিত হলো। আয়নার দুই পাশে ভেসে উঠল সবুজ ছোট ছোট বিন্দু, তারপর তারা একত্র হয়ে গড়ে তুলল অসংখ্য সবুজ চোখওয়ালা সাদা চোখের গোলক।
আত্মাভোজী চোখ-দানবদের দল অল্পক্ষণের জন্য অস্থির হয়ে উঠেই আচমকা আক্রমণ শুরু করল, একের পর এক প্রলয়ঙ্কর দৃষ্টি-রশ্মি ছুড়ে দিল ফেংয়ের দলের দিকে।
প্রত্যেকটি চোখ-দানব একেকটি জাদু রশ্মি ছুঁড়তে পারে। যদিও রশ্মির সংখ্যা প্রচুর, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছে বেশি, যেন এরা সবাই দূরদর্শন-হীন। এমনকি কঙ্কাল যোদ্ধারাও তেমন কোনো ক্ষতি পেল না।
তাদের প্রথম দফা হামলা শেষ হতে না হতেই, ফেংয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। দুই হাতে তরবারি তুলে আয়নার ওপরের চোখগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিছু চোখে আঘাত করতেই, সহজেই সেগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
কিছু চোখ আবার দ্রুত দেয়ালের ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, ফলে মুহূর্তের জন্য আক্রমণ লক্ষ্য হারিয়ে গেল।
বেশ কিছুক্ষণ ধরে ফেংয়ে একদিকে এড়িয়ে চলছে, আরেকদিকে একের পর এক কয়েক ডজন চোখ ধ্বংস করছে। অবশিষ্ট চোখগুলি এবার রঙ পাল্টে সবুজ থেকে লাল হয়ে গেল, এবং তাদের আক্রমণ রূপ নিল মায়াবী মন্ত্রে। তার ফলে দেখা গেল, ডাকা কঙ্কাল যোদ্ধারা একে অপরের সঙ্গে মারামারিতে লেগে পড়ল। এমনকি বিড়ালটি, যেটা এখন বিষাক্ত-বিচ্ছু-রূপে রূপান্তরিত, সেটাও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তার দিকে ছুটে এল।
বাধ্য হয়ে, কারণ তার কাছে কোনো বিতাড়ন-মন্ত্র নেই, ফেংয়ে সবাইকে আবার ফিরিয়ে নিল, এবার একা একা চোখ-দানবদের মোকাবিলা শুরু করল।
চোখ-দানবদের রঙ বারবার লাল-সবুজ পাল্টে গেলেও, তারা কেবলমাত্র দানবদের মোহিত করতে পারল, ফেংয়েকে নয়।
বহু রশ্মি তার জন্য ছিল কেবল এড়িয়ে চলার হাতেখড়ি।
ধীরে ধীরে আত্মাভোজী চোখ-দানবের সংখ্যা কমতে লাগল, শেষে সব মিলিয়ে মিলিয়ে গেল, আয়না আবার শান্ত হল।
আয়নার করিডোর ধরে কিছুটা এগোতেই, হঠাৎ দেখল, নিজের প্রতিবিম্ব নড়ে উঠল। হঠাৎ করেই কয়েকটি ত্রিভুজাকার বৃহৎ হাত আয়না ভেদ করে বেরিয়ে এসে ফেংয়ের দিকে ছুটে এল।
এক দফা ‘দানব-আত্মার উন্মাদ নৃত্য’ ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল ফেংয়ে, এই কৌশল সে বহুবার অনুশীলন করেছে, যদিও এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত হয়নি। সিস্টেম থেকে কোনো দক্ষতা বৃদ্ধির বার্তা আসেনি, তবে যথেষ্ট সঠিকভাবেই করল।
দ্রুত ঘোরানো দুই তরবারির আঘাতে একের পর এক দৈত্যাকার হাত কেটে গেল। যদিও এগুলোর আক্রমণ খুব জোরালো নয়, তবে কাছে পৌঁছুলেই ফেংয়ে অস্বাভাবিক জড়তা অনুভব করল, আক্রমণ আর চলার গতি দুই-ই হ্রাস পেল।
কিছুক্ষণ এই দৈত্যাকার হাতগুলোর সঙ্গে লড়াইয়ের পর, আয়না আবার শান্ত হল।
ফেংয়ে একটু বিশ্রাম নেবে ভাবতেই, হঠাৎ আয়নার ছাদ থেকে কয়েকটি বিশাল পাঁচ আঙুলের পা আছড়ে পড়ল তার ওপর।
এই দৈত্যাকার পাগুলোর আঘাত সত্যিই ভয়ঙ্কর; শুধু বড় ক্ষতি নয়, মাটিতেও প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি করল, কয়েকবার তো ফেংয়েকে এমনভাবে নাড়িয়ে দিল, সে আর ঠিকভাবে দাঁড়াতেই পারছিল না।
এই পাগুলোর প্রাণশক্তি অনেক বেশি, আগের চোখ বা হাতের তুলনায় অনেক কঠিন। ফেংয়ে ডান-বাম পালিয়ে, সুযোগ বুঝে আঘাত করল, কিন্তু ক্লান্তিতে তার অবস্থা কাহিল। আর তাছাড়া, চোখ, হাত, পা—যা-ই আসুক, কোনো কিছুই পড়ে থাকছে না!
কে জানে, এবার হয়তো অন্য কিছু বেরিয়ে আসবে না তো? যদি সাহস করে বেরোয়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই কেটে ফেলবে।
অবশেষে, কয়েকটি বিশাল পা নিস্পত্তি হতেই, চারপাশের আয়না আবার শান্ত হয়ে গেল; নতুন কিছু আর আসেনি।
ফেংয়ে এসে পৌঁছাল আয়না-ভবনের কেন্দ্রের পথে, এখান থেকে সে আবার কিছু কঙ্কাল যোদ্ধা পাঠাল পথ নিরীক্ষায়। এমন সময়, এক কঙ্কাল যোদ্ধা কিছু একটা ছুঁয়ে দিতেই, আয়নার মেঝে থেকে বেরিয়ে এল কালো শিকল-সদৃশ অসংখ্য স্পর্শক।
প্রায় দশ ফুট লম্বা কালো রাবারের মতো অসংখ্য স্পর্শক মেঝে থেকে বেরিয়ে এল, প্রত্যেকটি ইচ্ছেমতো চারদিকে ছুটে বেড়াতে লাগল। ছয় কঙ্কালের মধ্যে তিনজন স্পর্শকের সংস্পর্শে এসেই পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে স্থির হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে ফেংয়ে কয়েক ধাপ পেছনে লাফিয়ে গেল, এবার জাদুর লাঠি হাতে কালো স্পর্শকদের ওপর একের পর এক আক্রমণাত্মক মন্ত্র ছুড়ল। বরফ-জাদু দিয়ে বারবার আঘাত করতেই, মাটির নিচের স্পর্শক ঢেউয়ের মতো সরে সরে, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
এরই মাঝে, গোটা আয়না-ঘর কেঁপে উঠল, চারপাশের দৃশ্য বদলে হয়ে গেল ক্রিস্টাল-দণ্ডের মতো রিংয়ে ঘেরা এক অদ্ভুত ক্ষেত্র, চারদিকে ধোঁয়া, আর শোনা গেল এক বিকট জন্তুর গর্জন। ফেংয়ের সামনে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক বিশাল গোলাকার দানব।
ফেংয়ে নিজের জাদুশক্তি পূর্ণ করে, প্রথমবারের মতো এই বসের ওপর পড়ে নিল চিহ্নিতকরণ মন্ত্র।
☆ লিভিনে লয়ার–কোয়ার্টজ স্তরের বাসা-মাতা জাতীয় চোখ-দানব
জীবনশক্তি: ৩৫০০, জাদুশক্তি: ২০০০...
অন্যান্য ক্ষমতা তার জাদুস্তরের স্বল্পতার কারণে দেখা গেল না, তবে এতটুকুই তার জন্য যথেষ্ট বিস্ময়কর।
ধোঁয়া কিছুটা কেটে যেতে, দেখা গেল সেই বিশাল গোলাকার দানব—বাসা-মাতার চোখ—তার আসল বিভীষিকাময় চেহারা নিয়ে হাজির।
তার শরীর ঢাকা ধারালো ও কাঁটাযুক্ত কেরাটিনের পাতায়, যেন অসংখ্য হাত-পা, আর ফলা-দাতের সারি তার অন্ধকার রক্তগহ্বর মুখে স্তরে স্তরে সাজানো। মুখের ওপরে বিশাল এক চোখ, তার ওপর গোলাকারে ছড়ানো আরও দশটি ছোট চোখ, প্রতিটি চোখের ওপর একেকটি আড়াল।
দেখে বোঝা গেল, এতক্ষণ ধরে যত হাত, পা, চোখের আক্রমণ এসেছে, সবই এই দানবীর কাণ্ড; অর্থাৎ, গোটা ত্রয়োদশ স্তরের আয়না-ঘর তার দেহের নিয়ন্ত্রণেই।
নতুন অধ্যায়ের শুরু...