একাশি তম স্তর: অগ্নিবর্ষক জাদুশিল্পী
আন্দ্রেয় অগ্নিপর্বতের উপত্যকা পেরিয়ে বাইরে বেরোবার সময়, তখন প্রায় সন্ধ্যা নেমে এসেছে। উপরে ম্লান রক্তবর্ণের আকাশ, সমস্ত মরুভূমিকে তারা যেন ঢেকে রেখেছে। সন্ধ্যার মরুভূমি তাই আরও বেশি নির্জন ও বিস্তৃত মনে হচ্ছে।
সারা এখনও তার শক্তিশালী সোনালী "উট"-এর পিঠে আরাম করে বসে আছে। উটটি ধীরে ধীরে, দৃঢ়কদমে অনিারি রাজ্যের তেডিস শহরের দিকে এগিয়ে চলেছে। আর ফেংয়ে এই সময়ে ধীর গতিতে পিছনে হাঁটছে, মনে হচ্ছে কিছু ভাবছে।
তিনি এই মহারানী ড্রো রাজকন্যার অতিথি হয়ে, একসাথে তেডিস শহরের দিকে যাচ্ছেন। জানেন, এতে কোনো ষড়যন্ত্র আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন, কারণ অনিারির রাজধানী তেডিস দুর্গ ছাড়া সোশিনো এলফদের সংযুক্ত রাজ্যে ফেরা তাঁর পক্ষে অসম্ভব। দ্বিতীয়ত, সারা তার সঙ্গে চুক্তি করেছে—তেডিস শহর পৌঁছানো পর্যন্ত সে তার অস্থায়ী দেহরক্ষী। পারিশ্রমিক আকর্ষণীয়—প্রতি ঘণ্টায় দশ স্বর্ণমুদ্রা ও তিন হাজার অভিজ্ঞতা বিনা খরচে। যদিও ফেংয়ে মনে করে রাজকন্যার শক্তি তার চেয়ে কম নয়, বরং গতিতে কিছুটা এগিয়েও থাকতে পারে।
তবু, সুযোগের সদ্ব্যবহার না করাটা বোকামি হবে—এ ভাবনা নিয়েই ফেংয়ে আনন্দচিত্তে এই "দায়িত্ব" নিয়েছে। অল্প সময়ের জন্য পথচলতি দেহরক্ষী হয়ে থাকারও তো মন্দ কী!
ফেংয়ে যখন চার-শিখর বিশিষ্ট ডেমন টাওয়ারের ভুবনে যায়নি, তখন সে নতুন খেলোয়াড় হিসেবে সোশিনো এলফ সংযুক্ত রাজ্যের সেন্ডি সানডোরা নগরীতে দিন কাটাত। সে সময়টা খুব স্বল্প হলেও, তার মনে অম্লান ছাপ রেখে গেছে। আর এই পথে ড্রোদের নগরীর দিকে যেতে যেতে বেশি করে নন-প্লেয়ার চরিত্রের কাহিনিতে অংশ নেওয়া, নানা কাজ করা, অভিজ্ঞতা বাড়ানো—সবই লাভ। আর একটু অভিজ্ঞতা হলেই তার স্তর সাঁইত্রিশে উঠবে।
সেই সেন্ডি সানডোরা নগরীতেও তার জন্য দুটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ অপেক্ষা করছে—একটি, বৃদ্ধ কিয়ানমের নির্দেশে দশটি প্রাচীন সবুজ নীলচে লতাজাত সংগ্রহ করা; আরেকটি, খুন হওয়া জাদুকর দম্পতির কাহিনি—যা প্রথম তাকে অন্য ভুবনে নিয়ে গিয়েছিল।
সবশেষে, মুর নামে বৃদ্ধের খোঁজ চালিয়ে যাওয়া। তাদের মধ্যে চুক্তি হয়েছিল, মুর এই কৃতিত্বের কাজটি সম্পন্ন করতে সাহায্য করবে। তাই অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, মুর এই কাজের তিনটি স্থানে হাজির হবেন।
এমন ভাবনা চলছিল, হঠাৎ সামনের দিক থেকে রাগত কণ্ঠে ডাক শোনা গেল, "ওই ছেলেটা, একটু তাড়াতাড়ি হাঁটো, গতি বাড়াও, শুধু পারিশ্রমিক নিয়ে কিছু না করলেই চলবে না, এভাবে শামুকের মতো তো চলা যায় না…!"
কথা শেষ না হতেই, "প্যাঁক" করে ফেংয়ের মাথায় একটি চড় পড়ল, তার কাঁধে বসে থাকা সারা-ই এই পুরস্কার দিল, কিন্তু হানু রেগে না গিয়ে বরং খুশিই হলো, তার মুখে ছেলেমানুষি হাসি ফুটে উঠল…
আকাশে আধচাঁদ উঁচুতে ঝুলছে। আরও কয়েকটি উঁচু-নিচু বালিয়াড়ি পেরিয়ে, রাতে তারা অবশেষে অনিারি রাজধানী তেডিস প্রাচীন দুর্গ দেখতে পেল।
এ জায়গাটা অনেকটা চীনের ইয়ানানের গুহানগরীর মতো, তবে এখানে কেবল ধূসর-কালো মাটির গুহা শহর, এবং কিছু জায়গায় বহুদিনের ঝড়বালির আঘাতে ক্ষয়প্রাপ্ত ধ্বংসস্তূপ ছড়িয়ে আছে, মরুভূমির মাঝখানে গোটা বসতি আরও বেশি শোকাবহ মনে হয়। তবুও, এটি অন্যান্য শহরের মতোই বর্ণাঢ্য।
শহরের নিচে অন্ধকার সুড়ঙ্গের পাকদণ্ডী পেরিয়ে, এই ভয়ংকর অন্ধকার অনিারি রাজধানীর কেন্দ্রে, ফেংয়ে সারার পিছু পিছু এগিয়ে চলল।
এখানে বড় ছোট নানা মাপের গুহা খোঁড়া হয়েছে, উঁচুনিচু গর্তগুলিকে তারা সংযুক্ত করেছে। যেন ঘুমন্ত কালো ড্রাগনের ধারালো দাঁতের পাটি বন্ধ অবস্থায়, দুটি সারিতে নীরব পাথুরে সুচগুলি অনুপ্রবেশকারীদের পথ আটকে রেখেছে।
এ স্থানের নিস্তব্ধতা যেন গোপনে শিকারি লাল চিতার মতো, অদৃশ্য বিপদ আর প্রাণঘাতী হুমকি লুকিয়ে রেখেছে। বেশির ভাগ সময় আলো ম্লান, যা অন্ধকার এলফদের স্বভাবের সঙ্গে মানানসই।
এখানে তেডিস অঞ্চলে অভিযানে আসা যাত্রীদের পক্ষে, বেশির ভাগ সময়ে, নিজেকে সতর্ক ও সচেতন রাখার একমাত্র ইঙ্গিত হচ্ছে সেই নিরন্তর গুহার জলবিন্দুর শব্দ। একটানা পড়তে থাকা জলের শব্দটা যেন হিংস্র পশুর হৃদস্পন্দন, নীরব শিলায় আঘাত করে, পড়ে গিয়ে ঠান্ডা পাতাল হ্রদের বুকে।
এ সময়, রাজধানীতে লোকজন খুবই কম, অস্পষ্ট কয়েকজন খেলোয়াড়ের ছায়া এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, অসংখ্য বাঁকানো রাস্তা আর ধূসর-হলদে আলো পেরিয়ে, কেবল নিস্তব্ধ চাঁদের আলো আর মৃতপ্রায় পাতাল শহর একে অন্যকে প্রতিফলিত করছে।
তাদের রাজকন্যার আগমনে কেউ এগিয়ে এল না, এমনকি প্রহরীরা পর্যন্ত কিছু জানে না। কে-বা বলতে পারে, এসব গভীর, নিরেট কালো জলের নিচে, আসলে কী ধরনের গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে—ভাবল ফেংয়ে।
সম্ভবত কেবল এখানকার শান্তি ভেঙে গেলে, এখানে অভিযানরত বিপুল দলটি বুঝতে পারবে, কোন ভয়ংকর সন্ত্রাস তাদের জন্য অপেক্ষা করছে।
এ পথে চলতে চলতে, ফেংয়ে কম-বেশি পরিণত সারার কাছে অনিারি দেশের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুটা জানতে পেরেছে। সারার এ প্রত্যাবর্তন, নিশ্চয়ই এই অন্ধকার এলফপ্রধান দেশে ঝড় তুলবে।
"রাজকুমারী, আমি কি মহারানীকে খবর দেব যে আপনি ফিরে এসেছেন?" সিংহমুখো হানু বিনয়ের সঙ্গে বলল।
"প্রয়োজন নেই, আমার বিশ্বাস তারা শহরে সাহস করবে না কিছু করতে!" সারা বলল, "ফেংয়ে, চলো আমার সঙ্গে অনিারির বর্তমান রাণীর কাছে যাই, তোমার পুরস্কারটা নিয়ে নাও!"
ফেংয়ে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শব্দে দূরে আগুনের শিখা ও বিপুল ধূসর ধোঁয়া দেখা গেল।
বজ্রগতিতে ধেয়ে এলো তিনটি সাদা গোলক, তাদের তিনজনের ঠিক কেন্দ্রে। হানু সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে সারার সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়াল—"প্যাঁক, প্যাঁক, প্যাঁক"—তিনটি শব্দে সে পুরো আঘাত নিজের দেহে নিল, একসঙ্গে তিন হাজারের বেশি রক্তমূল্য হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এ সময় আকস্মিক হামলার আশা করেনি ফেংয়ে, ঝটিতি দ্বিতল তলোয়ার ঘুরিয়ে, ডেকে পাঠাল স্থায়ী রূপান্তরিত নীল প্রজাপতি ছোটো বাইকে, তাকে দূরের হামলাকারীর দিকে পাঠাল।
বিষাক্ত নীল আলো এক ঝলকে চমকে উঠল, উজ্জ্বল নীল ছায়া হয়ে হামলাকারীর দিকে বিষ ঢেলে দিল।
হামলাকারী থামল না, ফের বিস্ফোরণ, আগুন আর ধূসর ধোঁয়ার ঝলক, আরও দুটি সাদা গোলক ছুটে এলো।
হানুর পড়ে যাওয়া দেখে সারার মাথা ঘুরে গেল, ফেংয়ে আর দেরি করল না, সে ভাবল না ওটা যাদু নাকি শারীরিক হামলা। সরাসরি আক্রমণের পথ ধরে আজকের শেষবারের মতো সোনালী বিভাজন কৌশলটি ব্যবহার করল। আগের দু’বার সে ইয়েহসুয়ানের তীরন্দাজি রুখতে ব্যবহার করেছিল।
দূরপাল্লার আক্রমণ রুখতে এই কৌশলের মূল মন্ত্র, আগে প্রতিপক্ষের আক্রমণের পথ অনুমান করা, তারপর নির্ভুলভাবে তা বাধা বা গঠন ভেঙে দেওয়া।
"ঠক ঠক" শব্দে ফেংয়ের প্রিয় উচ্চ আক্রমণশক্তির সাদা তলোয়ার দু’টি মুহূর্তেই চার টুকরো হয়ে ছিটকে পড়ল, নিজেও ধাক্কায় পড়ে গেল, দু’টি বিপুল ক্ষতির অঙ্ক ভেসে উঠল।
"ভাবা যায়নি, কেউ কেবল নিকট-অস্ত্র দিয়েই আমার শারিমান অগ্নিবল যাদু রুখতে পারে!" ফেংয়ের প্রজাপতি সঙ্গীর বিষাক্ত কুয়াশার আক্রমণে, অবশেষে পেছনের হামলাকারী বেরিয়ে এল—ধূসর-কালো পোশাকে এক খেলোয়াড়।
কিন্তু সে শুধু নয়, একদল লোক—নন-প্লেয়ার ও খেলোয়াড়ের মিশ্র দল দুই দিক দিয়ে ঘিরে ধরল ফেংয়ে ও সারাকে।
"কাভিস? ইলিফ তো এখন গোটা বংশ আর রাজ্যের নতুন অধিপতি, তোমরা ফিরে এসেছো? বাহ, সাহস!"—এক বৃদ্ধ npc ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ঝুলিয়ে বলল।
"ওপাশের খেলোয়াড়, অবাধ্যতা করো না, এতে তোমারই ক্ষতি। এখন গোটা অনিারি রাজ্য কালো শিবিরের অধীনে!"—একজন খেলোয়াড় উচ্চস্বরে চিৎকার করল।