চুয়াত্তরতম স্তর, প্রিয় রাজপুত্র, আমি এলাম।

ধন্যবাদ xtc9094 এবং ডট ডট জিংগুই, আপনাদের দু’জনের মূল্যবান মতামত ও সংশোধনের জন্য, আপডেটের বিষয়ে আমি চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি। রাতে আরেকটি অধ্যায় আসবে—

দুইটি যন্ত্রআত্মা বস একে অপরের জায়গা বদলাল, একই সঙ্গে তাদের আকারও পরিবর্তিত হলো। দুটি আলোর বল লম্বা হয়ে দুটি লাঠির মতো রূপ নিল, এবং সেখান থেকে ক্রমাগত সাদা রশ্মি ছড়াতে লাগল। সেই আলোর রশ্মিতে পড়া দশ-পনেরো জন খেলোয়াড় একটু পরেই চিৎকার করে উঠল।

“ভাগ্য খারাপ, প্রতিরক্ষা একশো পয়েন্ট কমে গেছে, পুরোহিত, তাড়াতাড়ি এই অবস্থা দূর করো।”

কিন্তু তখন আর দেরি নেই, সেই আলোর বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গেই এল আগের সেই উচ্চ-ক্ষতির আলোর গোলাগুলি, এবং সেগুলোর আকারও আগের চেয়ে অনেক বড় বলে মনে হলো।

“—২০০”, “—২১০”, “—২১১”— একের পর এক আলোর গোলা বিস্ফোরণের পরে, প্রতিরক্ষা কমে যাওয়া ভারী বর্ম পরিহিত কয়েকজন যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গেই পড়ে গেল।

“সবাই পিছিয়ে যাও, আপাতত আক্রমণ বন্ধ রাখো, প্রতিরক্ষা গঠন দৃঢ় রাখো!” উপর থেকে নির্দেশদাতা আবার বলল। তাকে হাত নাড়তে দেখে, পাশে থাকা বৃহৎ ঢালওয়ালা ভারি বর্মধারী যোদ্ধারা প্রস্তুতি নিতে থাকল।

“কি বিচিত্র!” এ আবার কেমন বস, মধ্যম মানের হলেও এতসব দক্ষতা তার? ফেং ইয়ের জানা তথ্য থেকে বোঝা যায়, এদের আরও কিছু কৌশল বাকি আছে। দু’টি যন্ত্রআত্মা নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, তবে এই যুদ্ধের অগ্নিসংঘও দুর্বল নয়। প্রস্তুতি যেমন চমৎকার, সমন্বয়ও প্রশংসনীয়।

এই আঘাতে, অবশ্যই দু’টি বস অনেক খেলোয়াড়কে ক্ষতিগ্রস্ত করল, কিন্তু তবু তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখা গেল, পরিস্থিতির খুব বেশি পরিবর্তন ঘটল না।

দুই বসের আলোর গোলাগুলির আক্রমণ ঝড়ের মতো তীব্র হলেও, এক ঝাপটা শেষে ক্লান্ত হয়ে থেমে গেল; নির্দেশে সবাই আবার ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, আক্রমণ জোরদার করল। দুই যন্ত্রআত্মার প্রাণশক্তিও ইতিমধ্যে পাঁচ ভাগের এক ভাগের কাছাকাছি নেমে এসেছে। এখানে একমাত্র ফেংয়ে-ই সঠিক রক্তের পরিমাণ দেখতে পাচ্ছিল।

“এই দুই আলোর বল, আমার মনে হয় না ভুল বলছি, এগুলোই হল পবিত্র বিচারক ডোকালার পবিত্র অস্ত্র রূপান্তরিত আত্মা। শোনা যায়, একসময় সে একাই এই উপত্যকায় বাই লং ধর্মালয়ের বিরুদ্ধে লড়েছিল এবং তাদের সবাইকে নির্মূল করেছিল, শেষ পর্যন্ত নিজেও এই উপত্যকায় প্রাণ হারিয়েছিল।” সারাহ ব্যাখ্যা করল, “এটা আমি রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগার থেকে জেনেছি।”

“তুমি এতটাই নিশ্চিত?” ফেংয়ে পবিত্র অস্ত্রের কথা শুনে প্রবল কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, সম্ভবত ভুল নেই। দুটি আলোর কুয়াশার আকার এবং যেসব জাদু ব্যবহার হচ্ছে, এগুলো বিচার করে মনে হয়, কেবল এই যমজ বিচারক পবিত্র অস্ত্রই মানানসই।” সারাহ দৃঢ়ভাবে বলল।

“ডোকালার অস্ত্র কি এই দুই আলোকবলরূপী?” ফেংয়ে বিস্মিত, দুটি সবুজ আলোর বল কি অস্ত্রের মতো কিছু?

“হ্যাঁ, তাই বলে মনে হয়। শোনা যায়, ডোকালার পবিত্র অস্ত্র দুটি জাদুদণ্ড নিয়ে গঠিত ছিল, আমি তার ছবি দেখেছি, এই দুটি সবুজ আলোকবল সম্ভবত সেগুলোর আত্মা।” সারাহ মাঠের দিক থেকে চোখ সরিয়ে বলল।

তাহলে আসলে এগুলো দণ্ডের আত্মা। কে জানে, তায়ওয়েই গাংয়ের দণ্ড কি এগুলো শোষণ করতে পারবে? ফেংয়ে নিজের ব্যাগে থাকা দণ্ডটির দিকে একবার তাকাল, মনে মনে কিছু পরিকল্পনা করল।

এই সময়, সারাহ হঠাৎ গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তারপর মৃদু ঠোঁট দিয়ে দুই আলোকবলের দিকে ইঙ্গিত করল, যেন জানতে চায়, সে কি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে পেছন থেকে ছুরি মেরে এই কিংবদন্তির রত্ন দখল করতে চায় কি না। ফেংয়ে মনে মনে চমকে উঠল, এই অ-খেলোয়াড় কি তার মনের কথা এমন নিখুঁতভাবে বুঝে ফেলল?

তবুও, সে এখনই কিছু করার সিদ্ধান্ত নিল না। যদিও পাশে এক শক্তিশালী সঙ্গী আছে, তবু ময়দানে থাকা সেই নেতার হুকুম তাকে পুরোপুরি নিশ্চিত হতে দিচ্ছে না। তাছাড়া এই বস এতটাই শক্তিশালী, মুহূর্তের ভুলে নিজেই বিপদে পড়তে পারে। তাই অপেক্ষা করাই ভালো।

থোড়-বড়ি একটু সময়েই, দুই যন্ত্রআত্মা আর খুব বেশি জাদু ব্যবহার করতে পারছে না, তবু ডানে-বাঁয়ে ছুটে সহজ, সাধারণ দূরপাল্লার আক্রমণ চালিয়ে আশপাশের খেলোয়াড়দের বারবার ক্ষতিগ্রস্ত করছে।

“সবাই, একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!” দেখতে পেল তার রক্ত একেবারে শেষ পর্যায়ে, সেই মুহূর্তে গিল্ডের প্রধানের নির্দেশে সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করতে লাগল। মাঝখানের জাদুকররাও এগিয়ে এসে আরও নির্ভুল, আরও শক্তিশালী জাদুমন্ত্রের জন্য প্রস্তুতি নিল।

কয়েকশো মানুষ অর্ধবৃত্ত হয়ে দুই বসের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত আক্রমণ শুরু করল। যদিও ক্ষতি বেশি নয়, কিন্তু এতজন একসঙ্গে আক্রমণ করলে প্রভাব যথেষ্ট। এর মধ্যে ছায়া যন্ত্রআত্মার রক্ত মাত্র তিনশ'র কাছাকাছি নেমে এলো, আর কয়েক রাউন্ডেই ওর সমাপ্তি হবে।

কয়েকটি নেতিবাচক অবস্থার জাদু আবার ছায়া যন্ত্রআত্মার গায়ে পড়ল, মৃতপ্রায় শত্রুর ওপর চূড়ান্ত আঘাত, তার প্রতিরক্ষা মুহূর্তেই আরও কমে গেল।

তিনশো, দুইশো ষাট, দুইশো পঁচাত্তর, দুইশো পঁয়ত্রিশ, দুইশো চল্লিশ, দুইশো বাইশ, একশো ছিয়ানব্বই... দুই যন্ত্রআত্মা বস ক্রমাগত একে অপরকে জীবন ফিরিয়ে দিচ্ছে, কিন্তু যুদ্ধগোষ্ঠীর বিপুল সংখ্যার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছে না, সব সময় প্রাণ শক্তি কমছে; সবাই আশার আলো দেখছে, চুপচাপ আরও দৃঢ় আঘাত হানছে। মনে হচ্ছে, এই যন্ত্রআত্মার পরাজয় অবশ্যম্ভাবী!

অপ্রত্যাশিতভাবে, ঠিক যখন ছায়া যন্ত্রআত্মা মৃত্যুর মুখোমুখি, সূর্য যন্ত্রআত্মা হঠাৎ সব আক্রমণ ছেড়ে দিয়ে সোজা ছায়া যন্ত্রআত্মার দিকে ছুটে গেল। ছায়া যন্ত্রআত্মাও যেন টের পেল, ধীরে ধীরে সূর্য যন্ত্রআত্মার দিকে এগিয়ে গেল।

“সব দূরপাল্লার আক্রমণ ত্বরান্বিত করো, ওদের কাছে আসতে দিও না! সবাই প্রতিরক্ষার জন্য প্রস্তুত থাকো!” সেই নেতা বিপদের আঁচ পেয়ে তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিল।

“খারাপ হয়েছে, ওরা একত্রিত হতে চলেছে!” এক জাদুকর চিৎকার করল। ডজনখানেক জাদু মুহূর্তেই মৃতপ্রায় ছায়া যন্ত্রআত্মার ওপর পড়ল, তার রক্ত পড়ে নামল মাত্র একশো একান্নতে। কিন্তু তবু দেরি হয়ে গেছে, দুই যন্ত্রআত্মা একত্রিত হতে চলেছে!

সবচেয়ে সংকটজনক মুহূর্তে, “প্যাঁক! প্যাঁক!”— পরিষ্কার, পরপর দু’বার দ্বিগুণ মারাত্মক আঘাতের শব্দ।

ফেংয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, দুটি দীর্ঘ তীর একে একে ছুটে এলো। পিছনে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সেই ধনুকধারী নেতা, যার মুখ ফ্যাকাশে ও দেহ খানিক কাঁপছে।

“—১২১, —২৮।”

দুঃখের বিষয়, কেবল প্রথমটি প্রত্যাশিতভাবে মারাত্মক আঘাত ছিল, দ্বিতীয়টি সাধারণ ক্ষতি।

সবাই যখন তাদের নেতার এই আঘাতে আক্ষেপ করছিল, তখনই দুই আলোর বল একত্রে মিশে গেল, প্রচণ্ড উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, সবাইয়ের একের পর এক আক্রমণ হঠাৎ এই তীব্র সাদা আলোয় ডুবে গেল, এবং ক্ষণিকের জন্য দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে আক্রমণ বন্ধ হয়ে গেল।

সবাই যখন আবার চোখ খুলল, দেখল দুই যন্ত্রআত্মার মিশ্রিত সবুজ আলোর বল আগের চেয়ে তিনগুণ বড়, দৃশ্যটি বিস্ময়কর, এমনকি চারপাশের ভাঙা পাথরও যেন হালকা সবুজ আভায় ভাসছে; এবং মনে হচ্ছে, বসের রক্তও বেশিরভাগই ফিরে এসেছে।

কিন্তু বসের এই পুনর্জাগরণ কেবল প্রাণশক্তি ফেরায়নি, বরং বিশাল সবুজ আলোর বল থেকে সুতার মতো ডজনখানেক আলো ছুটে বেরিয়ে গেল। যাদের গায়ে সেই আলোর রেখা পড়ল, তারা সঙ্গে সঙ্গে দেহ হালকা হয়ে ভেসে উঠল, সবাই শূন্যে ঝুলতে লাগল, সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণহীন, আক্রমণের তো প্রশ্নই ওঠে না।

আরও ভয়ংকর ব্যাপার, শূন্যে ভাসা ডজনখানেক খেলোয়াড় পুরোপুরি সবুজ আলোয় আচ্ছাদিত, এবং প্রতি সেকেন্ডে ত্রিশ পয়েন্ট ক্ষতির গতিতে তাদের রক্ত ক্রমাগত কমতে থাকে। কয়েক রাউন্ডের অব্যাহত ক্ষতি শেষে, যাদের রক্ত কম ছিল, তারা তখনই শূন্যে মিলিয়ে গেল, চিরতরে ‘কালো মহাকাব্য’ থেকে মুছে গেল; সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য সামগ্রী শূন্য থেকে পড়ে মাটির মানুষের ওপর ঝরে পড়ল।

ফেংয়ে এ পর্যন্ত দেখেনি, সে এতটা ভয়ানক মাধ্যাকর্ষণ নিয়ন্ত্রণ জাদু কিভাবে কাজ করে। আর সেই নেতা ভাসমান খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে এবং সবুজ আলো ছড়ানো বসের দিকে দৃষ্টি স্থির রেখে কিছুটা বিমূঢ়।

তার চিন্তার ফাঁকে, শূন্যে ছুড়ে ফেলা ডজনখানেক খেলোয়াড় নিরাপদে মাটিতে ফিরে এলো, যদিও অধিকাংশই চরম দুর্বল, সামান্য আঘাতেই মৃত্যু অবধারিত।

ভাগ্যিস, সেই আলোর বল আর গ্রুপ আক্রমণ চালাল না, কেবল কয়েকটি সাধারণ আলোকরশ্মি ছুড়ে যারা সবুজ বলের সবচেয়ে কাছে ছিল, তাদের সরাসরি শেষ করে দিল। এরপর আবার এক রাউন্ড মাধ্যাকর্ষণ নিয়ন্ত্রণ আক্রমণ...

“নিওজরান রক্তফুটানো জাদু ব্যবহার করো!” হঠাৎ সেই নেতা দৃঢ়কণ্ঠে পাশের লোকদের বলল।

“কিন্তু স্যার, সেই জাদু তো...”

“আর ভাবনা নয়, যা হবার আমাকে সামলাতে দাও!” তার চোখে ছিল দৃঢ়তা, “ওদের বলো প্রস্তুত থাকতে, এভাবে চলতে থাকলে আমাদের সবাইকে এখানেই মরতে হবে। কেউ না চাইলে, আমিই প্রথম বলি হব।”

“…”

কিছুক্ষণ পরে, দেখা গেল যুদ্ধের মাঠে আগুন সংঘের দলে কয়েকজন খেলোয়াড় উঠে এলো, যাদের শরীর থেকে গাঢ় লাল গ্যাসীয় আবরণ বেরোচ্ছে, এমনকি চোখজোড়াও রক্তিম। তারা চারদিক থেকে দ্রুত বসের দিকে এগিয়ে এলো।

এই অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে সারাহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, বিস্ময়ে বলে উঠল, “এমন গোপন জাদু ওদের মাঝে কীভাবে এল?”

ফেংয়ে-ও জানত না, যুদ্ধের দলীয় গোষ্ঠীতে এমন একটি গোষ্ঠীগত বোনাস জাদু আছে। ‘কালো মহাকাব্য’-তে এমন বৃহৎ আকারের গোপন দলীয় জাদু নিঃসন্দেহে প্রবল শক্তিশালী, তবে প্রস্তুতির জন্য প্রচুর উপাদান আর অর্থ লাগে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই গোষ্ঠী জাদু সম্পাদনের আচার এবং প্রয়োজনীয় গোপন উপকরণের তালিকা। এসবের বিবরণ থাকা বই বা স্ক্রোল পাওয়াটা দুর্লভ।

এই দু’জন বিস্ময়ে মাঠে রূপান্তরিত খেলোয়াড়দের পর্যবেক্ষণ করছিল, তখনই পেছন থেকে উচ্চকণ্ঠে কেউ চিৎকার করে উঠল, “প্রভু, আমি এসেছি!”

(শেষাংশ)