আটাশি তম তলা: অর্ধদেবতার বিধান
তার শরীরের সব হাড় এক ঝটকায় পরপর পটপট শব্দ তুলে ফেটে উঠল। তারপর বিশাল অথচ শীর্ণ লোমশ অন্ধকার ধূসর দেহটি যেন হাড়শূন্য হয়ে ক্রমে পাক খেতে খেতে সঙ্কুচিত হয়ে সর্পিল জটায় পরিণত হলো। একই সঙ্গে কাভিসের শরীরের অসংখ্য তীক্ষ্ণ হাড়ের কাঁটা সজারুর কাঁটার মতো ভেতরে ঢুকে আবার ছিটকে উঠল, আর সেগুলোর মধ্য থেকে কয়েকটি দীর্ঘ তীক্ষ্ণ অস্থিবাণ বিদ্যুৎবেগে বাইরে ছুটে গেল।
ফাঁপা লম্বা অস্থিবাণগুলোর ভেতর ভরা ছিল কালো রক্তের মতো তরল। সেই তরল যেন ধীরে ধীরে ঢালা ও স্ফীত হয়ে উঠছে, এমন ভ্রম জাগালেও মাঝপথেই টুপটাপ ভাঙার শব্দ শোনা গেল; আসলে দ্রুত উড়ে আসা অস্থিবাণগুলো মাঝপথেই অসংখ্য বৃষ্টির ফোঁটার মতো ছিটকে পড়া হাড়ের গুঁড়ো আর রক্তফোঁটায় পরিণত হয়েছিল।
এই অসংখ্য হাড়ের কণা আর রক্ত ছিটকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে ভেসে এল খেলোয়াড়দের আর্তচিৎকার।
নিজেকে জড়িয়ে ধরা নখরগুলো ঝেড়ে ফেলে বায়ু-রাত্রি কবজিতে জোর ঘুরিয়ে ঝটিকা গতিতে সামনে এক লাফ দিল। দুই তরবারি পরপর ঝলসে উঠল, আর সে সবার আগে ছুটে আসা অগণিত কালো রক্তমাখা অস্থিবাণের মুখোমুখি হলো।
কাজটা ছিল এই—অস্থিবাণগুলো ফেটে ছিটকে যাওয়ার আগেই সে দুই তরবারির টানে ও আঘাতে তাদের দিক ভেঙে দেবে, নিজের দিকে ধেয়ে আসা লম্বা অস্থিবাণগুলোকে সামান্য হলেও আক্রমণের পথ থেকে সরিয়ে দেবে, কিংবা সরাসরি তরবারি নাচিয়ে ঠেকিয়ে দেবে, যাতে টুকরো কাছে এসে ক্ষতি না করতে পারে। তবু সর্বদা সব ঠেকানো যায় না; তার শরীরজুড়ে বিন্দু বিন্দু ক্ষতির আলো জ্বলে উঠতেই থাকল।
একই সময় কাভিস নিজের শরীরের অসংখ্য তীক্ষ্ণ লম্বা হাড়ের কাঁটা নিয়ে অনবরত, অতি দ্রুত ঘুরতে বা আড়াআড়ি ঝাড়তে ঝাড়তে নিজের সামনে থাকা সবকিছুকে প্রতিহত করছিল; যার গায়ে তার আঘাত লাগছিল, সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল।
অসংখ্য ছিন্নাংশ আর তীব্র ছুটে বেরোনো রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল। কারও কারও রক্ত আগেই কম ছিল, সরাসরি উড়ে আসা টুকরোর আঘাতে তারা মারা গেল; আবার কেউ কেউ সৌভাগ্যক্রমে আক্রমণের পরিসরের ভেতরে ছিল না, কিন্তু কাভিসের দেহভরা লম্বা অস্থিকাঁটাগুলোর দ্রুত ঘূর্ণনের প্রবল সঘর্ষ-ধাক্কা তাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভেঙে দিল বা কেটে কয়েক খণ্ড করে ফেলল।
প্রথম আঘাত শেষ হতে না হতেই তার চারপাশের তিন মিটারের মধ্যে প্রায় কোনো বেঁচে থাকা খেলোয়াড় রইল না। তার হাড়গুলো দ্রুত ফুলে উঠতে লাগল, আর নতুন গজানো কয়েকটি লম্বা অস্থিকাঁটা এত জোরে টপটপ করে ফেটে শব্দ তুলছিল। তার দিকে ছোড়া দূরপাল্লার আক্রমণগুলো কাভিস খুব সহজেই শরীরের একাধিক লম্বা কাঁটা সামান্য ঘুরিয়ে বা নাড়িয়ে আছড়ে ফেলত কিংবা পাশের দিকে সরিয়ে দিত।
এই অস্থিকাঁটার বিস্ফোরণ-বিদ্যা শুধু কাছ থেকে রক্ষাই করে না, দূর থেকেও আক্রমণ চালাতে পারে; আরও ভয়ংকর ব্যাপার হলো এর ক্ষতির ক্ষেত্র অত্যন্ত গভীর ও বিস্তৃত। তাতে আবার বিদ্ধ করার ক্ষমতা রয়েছে, আর কালো রক্তে বিষের ক্ষতিও আছে। ফলে অনেক আহত খেলোয়াড় তা উপেক্ষা করে খেয়ালই করেনি, ধারাবাহিকভাবে প্রাণক্ষয় হতে হতে শেষে মরে গেছে।
চারপাশের অনেক খেলোয়াড়ের বাধা কমে যেতেই কাভিস দুই নখর তুলে শরীর থেকে আবার কয়েকটি তীক্ষ্ণ অস্থিকাঁটা টেনে বের করল, এবং দ্বিতীয় আঘাত হুইসিল করে সামনের সারার বুক লক্ষ্য করে সোজা বিদ্ধ হয়ে গেল।
পরপর তিনটি অস্থিকাঁটা ছুটতে ছুটতে দ্রুত এগোল, তারপর তার শক্তিশালী অগ্রপদ নাড়িয়ে সে সারার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধারালো নখর যেন তার দেহ ছিঁড়ে ফেলতে উদ্গ্রীব।
“ঢেউরক্ষা ঢাল!”
“ইটাইয়ানের আশীর্বাদ!”
সারা অবহেলা করার সাহস পেল না। দেহ এক ঝটকায় কেঁপে উঠল, সে মন্ত্রপাঠের গতি বাড়িয়ে তড়িঘড়ি নিজেকে প্রতিরক্ষায় অভিষিক্ত করল। আগেও সে কয়েকবার লালচে জাদু ব্যবহার করে কাভিসকে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু সবই ব্যর্থ হয়েছিল; মনে হচ্ছিল তার ওপর সেগুলো কোনো কাজই করে না। তাই সারা আর আঘাত হানল না, বরং সরাসরি প্রতিরক্ষা বাড়িয়ে আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।
“রোজ দেবীর নিম্নস্তরের মন্ত্র আমার কাছে কিছুই নয়! নিশ্চিন্তে মরো!” কাভিস চাপ দিয়ে এগিয়ে এল।
এক ঝটকায় লম্বা অস্থিকাঁটা ছুটে গেল, আর ঠিক তখনই একখণ্ড সবুজ ছায়া পাশ কেটে গেল; ছিটকে ওঠা রক্তের জল চোখ ঝাপসা করে দিল।
সকলেই যখন ভাবছিল, এবার সারার সর্বনাশ অনিবার্য, তখন পরের মুহূর্তে তাকিয়ে দেখা গেল সারার সামনে একজন এসে দাঁড়িয়েছে, এবং সে কাভিসের সব অস্থিবাণের আক্রমণ প্রতিহত করেছে।
“মা!!” সারা নিচু স্বরে বলল।
“কেদিনা! তুমি তো আগেই……” কাভিস হঠাৎ আতঙ্কে চমকে উঠল।
“প্রধানা!!” তখন যেসব অন্ধকার দোয়ার্জ যুদ্ধজাদুকর লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল, তারা ছুটে এসে নতজানু হয়ে শ্রদ্ধায় মাথা ঝুঁকাল।
সেই আগন্তুক আর কেউ নন, তিনি ছিলেন ওনিরির প্রকৃত রানি কেদিনা ইলিফ; কিংবদন্তির সেই মহিমান্বিত নারী, যিনি পশু-মানব আর দোয়ার্জদের একত্র করে এক্সেলিস সাম্রাজ্যের নিষ্ঠুর শাসনের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ জাগিয়েছিলেন।
“আমার প্রিয় সন্তান, কাভিস, অবাক লাগছে? অপ্রত্যাশিত মনে হচ্ছে? তুমি কি ভাবতে পারোনি যে আমি এখনো বেঁচে আছি?” কেদিনা বিদ্রূপ করে বললেন।
কাফিস পরিস্থিতি ভালো নয় দেখে এক পা পিছিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিল।
“তুমি তো রোজ পুরোহিতদের অবজ্ঞা করো, তাই না?” কেদিনা শীতল হাসিতে বললেন, “তবে এই আঘাতটা নিয়ে দেখো!” তার দুহাত হঠাৎ ক্ষীণ ক্ষীণ লাল আলো ছড়াল।
কাভিস বুঝতে পারল না এটি কি মৃত থেকে ফিরে আসা কেদিনাকে দেখে ভয়ের কারণ, নাকি এই জাদুর প্রতি গভীর আতঙ্ক—সে আর আগের মতো সাহসী রইল না, উল্টো ঘুরে পালাতে লাগল।
“আঠালো শুষ্কতাহরণ!”
দেখা গেল, তার দুহাতের লাল আভা অবিরাম ঢেউয়ের মতো কাভিসের শরীরের দিকে ছুটে যাচ্ছে। ভাগ্যের চাকা ঘুরল; এখন শুধু তার করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। সে যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেখানেই পুরো শরীর কাঁপতে থাকল; আগের বিশাল দেহ দ্রুত শুকিয়ে ছোট হয়ে এল, আর শরীরের উপর বসানো এক ডজনেরও বেশি অস্থিকাঁটাও একে একে খসে মাটিতে পড়ে গেল।
“ওকে ধরে আনো!” কেদিনা জোরে হুকুম দিলেন।
অন্ধকার দোয়ার্জ যোদ্ধারা এক মুহূর্ত থমকে গেলেও শেষে এগিয়ে গিয়ে এক আঘাতে বশ মানা কাভিসকে পাকড়াও করল।
এইভাবেই অর্ধমাসেরও বেশি সময় ধরে চলা অভিযান শেষমেশ রক্ষক পক্ষের জয়ে হঠাৎ থেমে গেল। পরাজিত অন্ধকার পক্ষের সব খেলোয়াড়ের সম্মানমান স্থায়ীভাবে পঞ্চান্ন পয়েন্ট কমে গেল।
দুই পক্ষের অভিযানের পাতাতেও নতুন অধ্যায় খুলে গেল:
★ অন্ধকার মহাকাব্যিক বিশেষ অভিযান ২৮: রক্তপিপাসু হত্যার মাকড়সা-অর্ধদেবী রোজ, যিনি জাদুজাল-গহ্বরের রানি, তিনি তাঁর অন্ধকার দোয়ার্জ ভক্তদের পরস্পরের সঙ্গে সংঘাতে উসকান; বাহ্যত বলা হয়, তাদের জাতির মধ্য থেকে নিকৃষ্টদের বাদ দেওয়ার জন্য।
অল্পতম সুযোগ পেলেই দোয়ার্জ এলফরা সতর্কতা ছাড়াই একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। কোনো শক্তিশালী পরিবারের প্রধানা তার সন্তানকেও হত্যা করতে পারে।
কিন্তু সে যদি সামান্যতম দুর্বলতাও প্রকাশ করে, তার সন্তানরাও রক্তাক্ত অভ্যুত্থান ঘটিয়ে তাকে হত্যা করবে। ক্ষমতা ও স্বার্থের জন্য স্বজাতিরা দীর্ঘদিন ধরে গৃহযুদ্ধে লিপ্ত; কখনও কখনও এই গৃহযুদ্ধ ওনিরির দোয়ার্জ এলফ নগরীর একাংশ ধ্বংস করে দেয়।
ওনিরির দোয়ার্জ পরিবারগুলো ভয়ের শাসন চালায়, আর সদস্যদের মধ্যে সম্পর্কের বেশির ভাগটাই বিদ্বেষ, ঈর্ষা ও লোভে ভরা। যেমন কাভিস সারার সঙ্গে আচরণ করেছিল……
কেদিনা ইলিফ, রোজের উচ্চপদস্থ পুরোহিতা এবং রাজ্যের শাসিকা হিসেবে, অধিকাংশের চেয়ে এই সত্যটি আরও ভালো জানতেন। তিনি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতেন নিজের সেই সন্তানকে—অর্ধদৈত্য দোয়ার্জ কাভিসকে।
অর্ধশতাব্দী আগে, দোয়ার্জ নগরী টেসোসিতে, একাডেমির সেই কুৎসিত সমাবর্তনে কেদিনা গর্ভবতী হয়েছিলেন ইকারালাফটার। শ্রেষ্ঠ স্নাতক হিসেবে কেদিনাকে এক মর্যাদাপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল—নরকীয় দৈত্য আহ্বান করা।
সেই নরকীয় দৈত্যের আবির্ভাব সমাবর্তনের জন্য ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
আহ্বানের পর কী ঘটেছিল, তা তিনি আর স্পষ্ট মনে করতে পারেন না। ঝাপসা আর ভয়ংকর দৃশ্য আর নরকীয় দৈত্যের অশুভ আবির্ভাবে স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার অনুভূতিই ছিল তাঁর একমাত্র স্মৃতি।
অশুভ মিলন তরুণ পুরোহিতার গর্ভে প্রাণ সঞ্চার করল। কেদিনা যখন জানতে পারলেন যে তিনি এক অর্ধদৈত্য দোয়ার্জ সন্তান জন্ম দিতে চলেছেন, তখন তিনি অন্তর থেকে মাকড়সা-দেবীর প্রতি কৃতজ্ঞ হলেন, কারণ এমন অতিরিক্ত অনুগ্রহ কেবল অল্প কয়েকজন ছাত্রীই পায়।
গর্ভাবস্থায় কেদিনা আসন্ন শক্তির মাদকতায় বিভোর হয়ে রইলেন। এই গূঢ় আচারের মাধ্যমে অর্ধদৈত্য সন্তান প্রসব করতে সক্ষম পুরোহিতার সংখ্যা খুবই কম, আর রোজ যেন তাঁকে ও তাঁর পরিবারকেই আরও বেশি পছন্দ করছিল। এতে তিনি আরও শক্তিশালী সমর্থন লাভ করবেন।
তারপর কেদিনার জীবনের দীর্ঘ ও বেদনাময় প্রসবযন্ত্রণার পর কয়েকজন পুরোহিতা তাঁর শিশুটিকে তাঁর হাতে তুলে দিল। কেদিনা তাঁর উদরের ওপর রাখা সেই সত্তার দিকে তাকালেন—তার দুটো গাঢ় সবুজ বাহু, আর সেগুলো ছিল দুটো দীর্ঘ বিশাল নখর। এটি দোয়ার্জের চেয়ে বেশি এক দৈত্যের মতো দেখাচ্ছিল, মুখের প্রসারিত অংশে ভরা ছিল সূক্ষ্ম লাল ধারালো দাঁত। সন্তান প্রসবকারী পুরোহিতাদের এই সত্তাকে নিয়ে যেতে আদেশ দেওয়ার আগে, তিনি নবজাতককে পরিবারে এক শক্তিশালী পূর্বপুরুষের নাম থেকে “কাভিস” নাম দিলেন।
কিন্তু তাঁর হৃদয় ভরে ছিল অন্তহীন ভয় ও বিরাগে। তিনি সেই দিনের প্রতীক্ষায় ছিলেন, যেদিন তাঁর পুত্র তাঁকে পরাজিত করে রক্তপিপাসু মাকড়সা-দেবীর কাছে তাঁকে আরেকটি বলি হিসেবে নিবেদন করবে।
অবশেষে, হোই বয়স্কের সহায়তায় কাভিস এক সুচারু ফাঁদ ও গোপন ফাঁদপাতা ব্যবহার করে হঠাৎ কেদিনা ইলিফকে বন্দি করেছিল, এবং ওনিরি রাজ্যের ক্ষমতা দখলের চেষ্টা করেছিল।
শেষ পর্যন্ত কেদিনা রোজের দেবশক্তির সাহায্যে পালিয়ে আসেন, এবং কন্যা সারা ও তার বন্ধুদের সহায়তায় আবার ফিরে এসে সিংহাসনে পুনরায় অধিষ্ঠিত হন!!
হয়তো কয়েক বছর পর, সারাও এমনই এক সমাবর্তনে পদোন্নত হয়ে স্নাতক হবে, এবং সত্যিকারের অন্ধকার দোয়ার্জ উচ্চ পুরোহিতা হয়ে উঠবে, তারপর আবারও সেই পুরনো ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটবে।
অর্ধদেবী রোজের নিয়ন্ত্রণে কোনো পুরুষ দোয়ার্জ গোত্র দীর্ঘকাল ক্ষমতা ধরে রাখতে পারে না। বিশেষ করে এই অর্ধনরকীয় সত্তাদের বংশধর—অর্ধদৈত্য এলফরা—মূলত কেবল শক্তিই রাখে, কিন্তু পরিকল্পনা ও কৌশলের বুদ্ধি খুব কম। তারা গোটা পরিবারের রক্তক্ষয়ী চলাচলের শুধু লুব্রিকেন্ট।
যেমন কাভিস, যার তেমন কোনো প্রতিরোধ বা সংগ্রামের সুযোগই ছিল না; তার অস্তিত্বমূল্য কেবল সারা বা কেদিনার পাদানিতে পরিণত হওয়া। আর সারা হয়তো আরেক দৈত্যকে রোজের কাছে বলি দেওয়ার উপহার হয়ে উঠবে। তারপর এভাবেই অনন্ত হত্যাযজ্ঞ চলতে থাকবে।
অনন্ত রক্তপিপাসার পুনর্জন্ম ও চক্র……
এই সবের শেষ লাভভোগী হলো অর্ধদেবী রোজ। দেবশক্তি এখনও সম্পূর্ণ পরিণত না হলেও, দুই জাতির প্রায় সীমাহীন সংঘাতে সৃষ্ট জীবন-মৃত্যুর বলি-উপঢৌকন থেকে তিনি শক্তি বৃদ্ধি করবেন। আর এটির প্রয়োজন, কারণ তাঁর মূল সাধনাই হলো নরকীয় টিকে থাকার বিধান!
এখন, এই বিশেষ পক্ষভুক্ত অভিযান সম্পূর্ণ করতে সাহায্য করে এবং অসামান্য অবদান রেখে, তুমি ওনিরি রাজ্য থেকে রোজ মন্দিরের ছাপ সংগ্রহ করতে পারো এবং মাকড়সা-দেবীর মন্দিরে নানা বিশেষ পুরস্কার বিনিময় করতে পারো।
অভিযানের অগ্রগতি: রক্ষক পক্ষ: কাভিস ইলিফ (১/১) রোজ মন্দিরের ছাপ (০/৩) অভিযানের কঠিনতা: বি+ পুরস্কার: অজানা