সাতাত্তরতম স্তর—বিস্ময়কর পতনের বিকাশগাথা

যে দিন থেকে ইয়েভান অন্ধকার মহাকাব্য লাভ করেছে, সেদিনের পর থেকে এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি সে খুব কমই হয়েছে। এই ব্যক্তি শুধু তার বহুদিনের কঠোর অনুশীলিত তিনটি মারণাত্মক কৌশল— ধারাবাহিক নিক্ষেপ, তীক্ষ্ণ দাঁত আর শাণিত কোণা—এড়িয়ে গেছে নয়, বরং খুব সহজে, দক্ষতার সঙ্গে তা করেছে। আরও ভয়ংকর বিষয় হচ্ছে, তার ছোঁড়া তীরগুলির বেশিরভাগই প্রতিপক্ষ ভেঙে ফেলেছে, ভেঙে দিয়েছে।

আরও অপমানজনক হলো, সে সবার সামনে ইয়েভানের ধনুকবিদ্যার মূল্যহীনতা ঘোষণা করেছে। কেউই তা সহ্য করতে পারে না। সবাই এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, আশা করছিল ইয়েভান এমন কিছু করবে যাতে প্রমাণিত হয় তার সংগঠনের প্রধান নিতান্তই অক্ষম নয়।

তাহলে কি ইয়েভানের ধনুকবিদ্যা সত্যিই ফেংইয়ের কাছে ব্যর্থ? উত্তর নিঃসন্দেহে—না!

ইয়েভান দৃঢ় বিশ্বাস করে, এই ধনুকবিদ্যার গূঢ়ত্ব তার সমজাতীয় কৌশলের মধ্যে তুলনাহীন। তার নিজের অনুশীলনও নিখুঁত, দক্ষতার শিখরে পৌঁছেছে না হলেও যথেষ্ট পরিপক্ব।

ইয়েভান যে ধনুকবিদ্যা আয়ত্ত করেছে, তা আয়ামেন নিবিড় অরণ্যগোষ্ঠীর সৃষ্ট। এক অদ্ভুত ঘটনাক্রমে, সে ওই গোত্রের একাত্তরতম প্রবীণ গোত্রপ্রধানকে উদ্ধার করেছিল এবং পরবর্তীতে আয়ামেনের বাহাত্তরতম গোত্রপ্রধান নির্বাচিত হয়। আয়ামেনের ইতিহাসে সে ছিল একমাত্র প্রধান, যে শুরুর দিকে ধনুকবিদ্যা জানত না।

তবে তার অজ্ঞতা স্থায়ী হয়নি। প্রবীণদের ধনুকবিদ্যার স্মৃতি এবং অভ্যন্তরীণ কুশলী শিকারীদের নির্দেশনায় সে দ্রুত দক্ষতা অর্জন করে।

গোত্রের বহু প্রবীণও তার বিকাশকে উৎসাহিত করে, এমনকি মনে করে, যথেষ্ট অনুশীলনে সে নিবিড় অরণ্যের দেবতুল্য শিকারীর মান অর্জন করতে পারবে।

আয়ামেন নিবিড় অরণ্যের শিকারীরা শান্ত, সতর্ক, ধৈর্যশীল এবং মৃত্যুর নিখুঁততায় পরিচিত। তারা দীর্ঘ দূরত্বের নীরব হত্যাকারী, যাদের তীর সাধারণ শিকারীদের তুলনায় বহু দূরে পৌঁছায়, কখনও নিখুঁততা হারায় না। এর কারণ তাদের বহুস্তরীয় শক্তি প্রয়োগের কৌশল।

তাদের জাদুকরী ক্ষমতাও আছে, যা আরও দূরত্ব ও নিখুঁততা এনে দেয়।

আয়ামেন গোত্রের সতর্কতা, তীক্ষ্ণতা, ধৈর্য এবং ধনুকের প্রতি জন্মগত সখ্যতা তাদের যে কোনও পেশায় শ্রেষ্ঠ শিকারী করে তোলে। আগে কেবল নিজেদের গোত্রেই এই কৌশল শিখানো হতো, কিন্তু এখন কিছু অর্ধ-এলফ, অর্ধ-মানুষ এবং মানুষও আয়ামেনের নিবিড় অরণ্যের শিকারী হয়ে ওঠার জন্য যোগ দিয়েছে।

আয়ামেন, ধনুকবিদ্যার বিশিষ্ট জনপদ, এমন এক কিংবদন্তি যার স্বীকৃতি মূল জাতি—এলফরাও দিতে বাধ্য।

এমন শক্তিশালী গোত্রের ইতিহাসে, যদি ছয় মাস আগের সেই অদ্ভুত ঘটনা না ঘটত, যদি একের পর এক দুর্ভাগ্য না আসত, ইয়েভানের প্রতিভা ও পরিশ্রমের বলে আজকের শত্রু নিশ্চিতভাবে প্রাণ হারাত।

ইয়েভান তার হাতে থাকা লোরসেনফা দীর্ঘ ধনুক শক্ত করে ধরে আবার তুলল, কিন্তু এক ধরনের দুর্বলতা অনুভব করল। এ দুর্বলতা সেই অদ্ভুত ঘটনার পরবর্তী ফল।

সে সৌভাগ্যক্রমে বরফ-ড্রাগন আয়গেলেন এবং গভীরতর অধিপতি ইন্নোরলিনের মৃত্যুযুদ্ধ প্রত্যক্ষ করেছিল, যেখানে দুটি অদ্ভুত ক্রিস্টাল অলংকারের জন্য তারা প্রাণপণ লড়াই করেছিল। তাদের নবম স্তরের জাদুকৌশল অবশ্যই চমৎকার ছিল, কিন্তু দুজনেই মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার পর, ইয়েভান প্রথমে দুইটি উচ্চস্তরের দানবের 'মৃত্যুর অভিনয়'-এর বুদ্ধি ভুলভাবে মূল্যায়ন করে, দ্বিতীয়ত, নিজের যুদ্ধক্ষমতাও অতিরিক্ত ভাবে মূল্যায়ন করে।

ফলাফল—সে দুই মৃতপ্রায় দানবকে দুটি মারণতীর ছুঁড়ে দেয়। তীরবিদ্ধ হওয়ার পর তারা উঠতে না পারলেও, ইয়েভানকে দু’টি অভিশাপ দিয়ে যায়।

একটি ছিল বরফ-ড্রাগনের; প্রতিদিন তিন ঘণ্টা সে দুর্বল থাকে, ওই অবস্থায় সে চলাফেরা করতে পারে না, প্রতিরক্ষা শূন্য, প্রাণশক্তি এক পয়েন্টে নেমে আসে, তবে মূল আক্রমণ তিন গুণ বেড়ে যায়। প্রতি স্তর বৃদ্ধিতে সময় এক ঘণ্টা বাড়ে।

অন্যটি ছিল গভীরতর অধিপতির; প্রতিদিন তিন ঘণ্টা সে সিল হয়ে যায়, ওই অবস্থায় তীক্ষ্ণতা ও শক্তি বাড়ে, কিন্তু কোনও দক্ষতা ব্যবহার করতে পারে না। জোর করে ব্যবহার করলে আক্রমণ ব্যর্থ হয়, পাশাপাশি প্রাণশক্তি ও জাদু শক্তি দ্রুত হ্রাস পায়। প্রতি স্তর বৃদ্ধিতে সময় এক ঘণ্টা বাড়ে।

এই দ্বৈত অভিশাপের ভার নিয়ে সে বেশ দুর্দশায় ছিল, তবে ভাগ্যক্রমে দুই উচ্চস্তরের বসের অভিজ্ঞতা সরাসরি তাকে কোয়ার্টজ স্তরের প্রয়োজনীয়তায় পৌঁছে দেয়, পাশাপাশি প্রচুর মূল্যবান বস্তু ও দুইটি উৎকৃষ্ট দানবের দেহের উপকরণও পায়। এক ধরনের অপ্রত্যাশিত লাভও ছিল।

দুঃখের বিষয়, শিকারীর পিছনে অন্য শিকারী—একদল বিশাল সান্তালিন ধর্মসংঘের জাদুকর তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

এক বিশাল বিশৃঙ্খলার পরে, ইয়েভান শেষ পর্যন্ত একটি আশ্চর্য্য ক্রিস্টাল অলংকার ও ড্রাগনের কিছু অংশ উদ্ধার করে। কিন্তু সেই আশ্চর্য্য বস্তু তার সম্মানমূল্য নেগেটিভ করে দেয়।

এখান থেকেই তার দুর্ভাগ্যের সূচনা; সে শুধু সান্তালিনের দুষ্ট সংগঠন দ্বারা দিনের পর দিন, রাতের পর রাত তাড়া খায় না, বরং নেগেটিভ সম্মানমূল্যের কারণে শহর থেকে শহর নির্বাসিত হয়।

পলাতক জীবন আয়ামেন গোত্রে ফিরে এলেও বদলায়নি, বরং তার ফিরে আসার ফলে গোত্রে ব্যাপক বিদ্রোহ, সংঘর্ষ এবং বহিরাগতদের আক্রমণ শুরু হয়। শেষ পর্যন্ত গোপন অরণ্য প্রবীণদের সভাও তাকে নিষ্ঠুরভাবে আয়ামেন থেকে বহিষ্কার করে।

দুর্ভাগ্যও তার পুনরায় চলে যাওয়ার পর থামেনি; গভীরতর অধিপতির কাছ থেকে পাওয়া সেই অদ্ভুত ক্রিস্টাল অলংকার শুধু নানা পক্ষের লোভ ও আকাঙ্ক্ষা উসকে দেয়নি, বরং একের পর এক দানব, অশুভ আত্মা তার পিছু নেয়।

এই পরিস্থিতি বদলায়নি, যতক্ষণ না সে গোপনে কিছু ড্রাগনের উপকরণ বিক্রি করে প্রচুর সম্মান ও অর্থ সংগ্রহ করে, এবং ধাপে ধাপে নিজের সংঘের শক্তি প্রতিষ্ঠা করে।

আজও ইয়েভান সেই নীল ক্রিস্টাল বহন করে, যা তাকে অগণিত দুর্যোগ এনে দিয়েছে। একইভাবে সে এখনও অসংখ্য উচ্চস্তরের দানব ও অশুভ আত্মার তাড়া খায়, যারা এই বস্তু শনাক্ত করতে পারে।

এদের মধ্যে আজকের পবিত্র যুগ্ম বিচারপতি রয়েছে, কিন্তু ইয়েভান এখনও জানে না, কেন এরা তার পিছু নেয়। এবং এই অলংকারের সঠিক মূল্য বা গোপন রহস্যও অজানা, যা এত শক্তিশালী দানবদের আকর্ষণ করে।

কারণ, এই বস্তুতে শুধু এটাই লেখা—

★★★ চিরন্তন সূর্যগ্রহণ? ক্রিস্টাল আত্মার ধারক।

বেগুনি-সোনালী স্তরের অলংকার, সূক্ষ্ম গহনার মতো ক্রিস্টাল ধারক, যা আত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে, পরে চরিত্র বা প্রাণীর ব্যবহারযোগ্য। কখনও এটি কোমরবন্ধ বা হার হিসেবে ঝুলে থাকে, কিংবা রাজদণ্ড বা জাদুদণ্ডের অগ্রভাগে বাঁধা থাকে; তবু তার বিশেষ ক্ষমতা বিন্দুমাত্র কমে না।

বস্তুটি দেখতে কোনও কার্যকর মনে না হলেও, ইয়েভান তা ছাড়তে চায় না। কারণ, এত দুর্ভোগের পরে, তার বিকাশের পথে প্রায়ই নেগেটিভ প্রবৃদ্ধি ছিল। অধিকাংশ দুর্ভোগের কারণ এই বস্তু। তাই সে অন্যের কাছে সহজে তা ছাড়তে রাজি নয়; তার একগুঁয়ে, দৃঢ়মনেরও ভূমিকা আছে।

যেমন এখন ফেংই তার ধনুকবিদ্যাকে অবজ্ঞা করেছে; ইয়েভান কি তা মেনে নিতে পারে? তদুপরি, মঞ্চের বস ইতিমধ্যে阵术ে সৃষ্ট নেজি ঝরঝর রক্তযোদ্ধার দ্বারা আটকে আছে; এখন শুধু কিছু প্রতিদ্বন্দ্বীকে তাড়িয়ে দিলেই হবে।

যাই হোক, এই তীর তাকে অবশ্যই ছুঁড়তে হবে। ইয়েভান ধনুকটা ধীরে তুলে,弓弦কে টেনে নেয়, ধীর ও নিখুঁতভাবে তীরের পাখা চালায়, বিশাল অর্ধচাঁদের মতো弧 তৈরি করে।

যদিও তার শক্তি ও জাদু ক্রমাগত ক্ষয় হচ্ছে, তবু সে কখনও এমন কোনও কাজ করে না, যাতে তীর লক্ষ্যচ্যুত হয়। একটুও অব্যবহৃত শক্তি অপচয় হয় না।

সোনালী ব্রোঞ্জের তীর আবারও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ফেংইয়ের দিকে তাক করা হলো। এই তীর ইয়েভানের সমস্ত শক্তি একবিন্দুতে সঞ্চিত করে, তার ধনুকবিদ্যার সর্বোচ্চ স্তর; এই তীরের নাম—ঈশ্বরের ছাই।

অন্যদিকে, ফেংইও বাহ্যিকভাবে নির্লিপ্ত, অথচ ভিতরে অতি উদ্বিগ্ন; কারণ তারও একবারই সুযোগ। যদিও আগের তীরগুলো তাকে স্পর্শ করেনি, এবং সে সহজেই তা ভেঙে দিয়েছে, তবু ফেংই জানে, তা অন্ধকার মহাকাব্যর চতুর্থ পাতার বিশেষ ক্ষমতার সাহায্যে হয়েছে।

চতুর্থ পাতা: স্বর্ণ বিভাজন। (পঠিত)★★★★★★ দুর্বল অংশ আক্রমণ বৃদ্ধি, প্রয়োজন: তীক্ষ্ণতা ৬০, স্তর ৩৫, পরিষ্কার দৃষ্টি (পাঁচ ইন্দ্রিয়ের মধ্যে দৃষ্টিশক্তি বৃদ্ধি), কঠিন বস্তু ছেদ (পাঁচ ইন্দ্রিয়ের মধ্যে স্পর্শশক্তি বৃদ্ধি), রহস্যময় ছায়া দ্রুতহত্যা কৌশল। ব্যাখ্যা: অন্ধকারের অনুসারীরা যুদ্ধের সময়, যদি প্রতিপক্ষের অস্ত্র বা সরঞ্জাম স্পর্শ করে, তবে কিছু সম্ভাবনায় সংযোগস্থলে দুর্বল অংশ খুঁজে নিয়ে তা অবিলম্বে বিচ্ছিন্ন, নষ্ট বা চূর্ণ করতে পারে। এই ক্ষমতা দিনে তিনবার ব্যবহারযোগ্য।

নবীনতম পূর্ণাঙ্গ উপন্যাস...