একশো সাতচল্লিশ তলা: যুদ্ধ বা আত্মসমর্পণ
হাডসনের দেওয়া কাজের অভিজ্ঞতা সত্যিই অনেক, যা যথেষ্ট ছিল ফেং ইয়েকে বতমান চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যেতে, বরঞ্চ কিছুটা অবশিষ্টও ছিল। শুধু এই দেখানো সি+ গ্রেডের কাজ কি সত্যিই শুধু একজনকে সুরক্ষিত করে নিয়ে যাওয়া মাত্র?
বিড়ম্বনা এড়িয়ে যায় না, ফেং ইয়েও এবং ইয়েই শুয়ান উভয়ই এই কাজ গ্রহণ করেছিল, কেবল ব্লাড ডে-এর মেলিয়া কিছুটা চিন্তা করে প্রশ্ন করল, "সেখানে তো শত্রুর এলাকা, আমরা কি ধরা পড়ব না?"
হাডসন হেসে বলল, "একটা কথা আছে, 'বিশ্বের ক্যাসিনো দক্ষিণ দিকে খোলে, পকেটে টাকা না থাকলে ভিতরে প্রবেশ করো না।' তোমাদের যদি টাকা থাকে, প্রবেশপত্র থাকে, সংকেত জানো, তো আর কে কার কথা শোনে? সতর্ক থাকো, যদি পরিস্থিতি জটিল হয়, তবে বিচক্ষণতার সাথে তা মোকাবিলা করো, আমি তোমাদের বুদ্ধি বিশ্বাস করি।"
"উপরন্তু, তোমরা পাঁচজন, যদি ভালো সমন্বয় করো, তাহলে সেই জায়গা তোমাদের আটকাতে পারবে কীভাবে?" হাডসনের চোখ পাঁচজনের উপর ঘুরলো।
সন্ধ্যা সাতটায়, পাঁচজন নির্দিষ্ট স্থানে মিলিত হয়ে, লিলি স্ট্রিটের লরেন রোসার নতুন ক্যাসিনোয় গেল, প্রবেশপত্র এবং আকর্ষণীয় টিপস জমা দিয়ে, প্রহরী তাদের সোজা ভিতরে ঢুকতে দিল।
তারা একটি অন্ধকার পথ পেরিয়ে দরজা খুলতেই চোখের সামনে এক রঙিন জগৎ উন্মোচিত হলো; সেরা মোমবাতি পুরো ঘরকে দিনের আলোয়ের মতো আলোকিত করছিল। চারপাশ উজ্জ্বল ও চকচকে। ভাবা কঠিন এটি একটি ক্যাসিনোর স্থান।
মৃদু সুগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে ছিল, ধনী জুয়াড়িরা উচ্চস্বরে বাজি ধরছিল, সুন্দর সঙ্গীরা প্রশংসা করছিল, পোশাক পরিহিত ও যৌবনময় কনসার্ভেটর ফুলের পোকা মতো মানুষের মাঝে ঘুরছিল।
নতুন এই শাখা ক্যাসিনো ব্যবসায় ভালো ছিল, এমনকি ফেং ইয়েও এবং ইয়েই শুয়ানের পূর্বে যাওয়া লরেন রোসার প্রধান ক্যাসিনো থেকেও একটু বেশি জমজমাট ছিল, কারণ নতুন শাখা চালু হয়েছে।
তারা ঢুকতেই, সার্ভিস কর্মীরা দ্রুত এগিয়ে এসে আন্তরিক সেবার প্রস্তাব দিল, "আপনাদের কী খেলতে ইচ্ছা? আমাদের রুলেট এবং পাঁচটি পাস টেবিল কিছু ফাঁকা আসন সহ আছে, চেষ্টা করে দেখতে পারেন।"
তাদের কথার প্রতি মনোযোগ না দিয়ে, ফেং ইয়েও ও অন্যরা চারপাশ ঘুরে দেখছিল, শীঘ্রই তাদের নজরে পড়ল কাজের লক্ষ্য ব্যক্তি, যার চেহারা ও সাজ-সরঞ্জাম হাডসনের বর্ণনার সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছিল।
পাঁচজন সামনে এগিয়ে সংকেত দেবার আগে, তাদের পাশেই এক যুগল হাত ধরে একটি টেবিলের সামনে বসতে গিয়ে, বিপরীতমুখী আরেক যুগলের সঙ্গে আঘাত করল। দুই নারী যেন গভীর শত্রুতা নিয়ে মুখোমুখি হয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই মারামারি শুরু হলো।
পুরোনো গ্রিন, যিনি তাসের ম্যানেজার, দ্রুত এগিয়ে এসে বাধা দিলেন, দুই পুরুষও তাদের সঙ্গীদের শান্ত করলেন, কিন্তু দু’জন নারী তাদের কথা শোনেনি, ঝগড়া আরও তীব্র হলো, আশেপাশে লোকজন জড়ো হতে শুরু করল। পরিস্থিতি শান্ত না হওয়ার আগেই হঠাৎ ঘটনা ঘটল!
দুই নারী হঠাৎ করেই পেছনে ফিরে ফেং ইয়েওদের দিকে আকৃষ্ট হয়ে, ধারালো ছোট ছুরি বের করে আক্রমণ করল। সঙ্গে সঙ্গে দুই পুরুষও হামলা শুরু করল, আশেপাশের দর্শকরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাস্তা খুলে দিল, হামলার সমস্ত মনোযোগ এই পাঁচজনের উপর কেন্দ্রীভূত হলো।
দুই নির্মম নারী যখন আক্রমণ করছিল, ফেং ইয়েও তাঁর হাতে থাকা তলোয়ার দু’টি ঝনঝন করে দুই দিক থেকে নির্দিষ্ট রেখায় আঘাত দিলেন এবং আগ্রাসীদের আক্রমণ থামালেন, "টিং! টিং! টিং! টিং!"
দুই দম্পতির ধারালো ছুরির আঘাতে তাদের প্রত্যেকটি ছুরি ছুঁইতেই সরে গেল, দু’জন নারী কিছুটা পিছলে গেলেন, ফেং ইয়েও দুই হাতে তলোয়ার ধরে অটল থাকলেন।
কথা হলো সুঁচের মুখে শস্যের শিকড়ের মতো, কিন্তু তাঁর তলোয়ার ধারার নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ এতটাই সুনিপুণ যে তলোয়ার মুখ ঠিক ছুরির ধারার সামনে স্পর্শ করছিল, এমন দক্ষতা দেখিয়ে তিনি দুই মহিলা ঘাতকদর্শনের চোখে অনবদ্য তলোয়ারবাজ।
সবকিছু ঘটে গেল বিদ্যুতের ঝলকানো মুহূর্তে।
"আমি স্পেড এ, গ্রিন, তুমি কী করছ?" পিছন থেকে টম্যাট দু’টি কুড়াল তুলে নিয়ে অন্য দুই পুরুষকে রুখে চেঁচিয়ে বলল।
"এই সংকেত আমি বড় শিকার ধরার জন্য ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ফল হলো কয়েকটা ছোট ঝিনুক, হতাশাজনক," পুরোনো গ্রিন পাঁচজনকে দেখে বললেন।
"আমরা ফাঁদে পড়েছি!" ইয়েই শুয়ান প্রথম বুঝতে পারলেন, সতর্ক দৃষ্টিতে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে ফেং ইয়েওকে বললেন, "এই গ্রিন হয়তো বিক্রি হয়ে গেছে, অথবা এটা আসল গ্রিন নয়!"
"তুমি ঠিক অনুমান করেছ, কিন্তু সে হাডসন নিজে নয়, এই ভয়ঙ্কর কচ্ছপ কেবল নিজের শেলেই থাকে, হাহাহা..." পুরোনো গ্রিন হাসতে হাসতে ধীরে ধীরে মুখ ঢাকার মুখোশটি খুললেন।
মুখোশের নিচে এক মনোরম পুরুষের মুখ দেখা গেল, ত্বক অস্বাভাবিক সাদা, লম্বা সোনালী চুল কাঁধে ঝুলছে, তিনি এক জাদুকরী লাঠি প্রধান হাতে এবং আরেকটি ছোট লাঠি সহকারী হাতে ধরেছিলেন, উভয় লাঠির উপরের অংশে রঙিন রত্ন জড়ানো কালো ধাতব দণ্ড ছিল, একটি লাল রত্ন, অন্যটি সবুজ রত্ন।
"পালাও!" টম্যাট পরিস্থিতি খারাপ দেখে ফিসফিস করে বলল।
"পালাবি কোথায়? তুমি ভাবছ আমাদের সবাই অকার্যকর?" নকল গ্রিন বড়ো আঙ্গুল দিয়ে আশেপাশের জড়ো দর্শকদের দিকে ইঙ্গিত করল।
আগে যাদের জুয়াড়ি, সেবক বা দর্শক মনে হয়েছিল, এখন সবাই রক্তক্ষুধারী হয়ে সামনে এগিয়ে আসছে এবং পাঁচজনকে ক্যাসিনোর মাঝখানে ঘিরে ফেলল।
ফেং ইয়েও তার বিশেষ দৃষ্টিভঙ্গি চালিয়ে বুঝতে পারল, প্রায় সবাই নিরব দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকে, যেন তারা শিকার।
এমনকি হাতে না থাকলেও, বেশিরভাগেরই অস্ত্র ছিল, এবং সবাই গ্রীন সিরামিক স্তর বা তার উপরে, কিছু কুয়ার্টজ স্তরেরও ছিল, সংখ্যায় তাদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা পাঁচজনের ওপর প্রাধান্য।
"তুমি গ্রিনের কী করেছ?" বিপদে থাকা সত্ত্বেও, ফেং ইয়েও ও ইয়েই শুয়ানের নিজস্ব পালানোর কৌশল থাকায়, তিনি মূলত লক্ষ্য ব্যক্তির কথা ভাবছিলেন, মৃতদেহও ফিরিয়ে আনা যায় যদি অভিজ্ঞতা থাকে।
নকল গ্রিন রহস্যময় হাসি দিলেন, হাত দু’টো হালকা করে তালি মেরে একটি কালো কাপড় ও দড়িতে মোড়ানো একজনকে দুই সেবকের সঙ্গেই পাশের দরজা দিয়ে আনা হলো।
"এই উপহারটি তাদেরকে অবাক করার জন্য ছিল, কিন্তু হাডসন আবার আমাকে উপহার দিল, তোমরা কি ওর মতো বন্দি হতে চাও, না আমার নির্দেশ মানে আমাকে সাহায্য করবে?"
"তোমার পরিকল্পনা কী?" ইয়েই শুয়ান নির্ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আসলে, এই নতুন ক্যাসিনো খোলা ছিল কেবল কৌশল, আমি এই ব্যক্তির নামে," নকল গ্রিন মাটিতে পড়ে থাকা কালো কাপড় মোড়া ব্যক্তির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "একটি চিঠি লিখে হাডসনকে লোভানোর জন্য যাতে সে তার সৈন্যদের নিয়ে কাজ শুরু করে। আর আমরা এখানে অপেক্ষা করছি।"
"ফলাফল? একটী গরু শিকারের চেষ্টা, কিন্তু পেলাম ছোট একটি শিং, এই বুদ্ধিমান কচ্ছপ খুবই সাবধানী!" ভণ্ড গ্রিন গম্ভীর হয়ে বলল, "এখন তোমাদের পেয়ে, আমাকে কৌশল পাল্টাতে হবে, তুমি আমাকে সাহায্য করবে হাডসনকে ডেকে আনতে, তোমাদের স্বার্থও থাকবে, নাহলে..."
"কাঁটাবাহ!" সে বলে হাত নাড়ল, দূর থেকে দশেরও বেশি ধনুকধারী তাদের দিকে সবুজ আলো ঝলমলানো সূক্ষ্ম তীর ছুড়ে মারার জন্য প্রস্তুত হল।
মঞ্চের বাতাবরণ হঠাৎ করেই টানটান হয়ে গেল, পাঁচজন ওই অদ্ভুত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকল।
"আমাদের মতামত হলো..." ফেং ইয়েও কিছুক্ষণ ভাবনার পর বলল।