একশো বত্রিশতম তলা — ম্যান্টিস, হলুদ পাখি ও ঝিঁঝিঁ পোকা

ডার্ক ওথ বা অন্ধকার শপথ নামক সংগঠনটির সাথে জোট বাঁধার মূল কারণ ছিল এই যে, এই সংগঠনটি মূলত ড্রাগন-বংশোদ্ভূত এবং অর্ধ-ড্রাগন প্রাণীদের নিয়ে গঠিত। তাদের লক্ষ্য বর্তমান মানব রাজ্যগুলোর পতন ঘটিয়ে সমগ্র এসোলোনডু মহাদেশে অশুভ ড্রাগনদের শাসন প্রতিষ্ঠা করা।

এই তথ্য পাওয়ার পর, পরিকল্পনা বাস্তবায়নের প্রথম ধাপ হিসেবে শার্লপ এমন সব কাজের দায়িত্ব নিয়েছিলেন যা ডার্ক ওথের সাথে যোগাযোগের সুযোগ তৈরি করে দেয়। শেষ পর্যন্ত তিনি সংগঠনটির শীর্ষ নেতাদের সাথে সাক্ষাৎ করতে সক্ষম হন। সেই বৈঠকে তিনি ফানজিয়াতিয়ান বা স্বর্গীয় বর্মের সঠিক অবস্থান এবং আকাশ থেকে এই ভাসমান দুর্গটিকে নিচে নামানোর জন্য প্রয়োজনীয় চাবি ‘ডেনকেনা রাজদণ্ড’ তাদের হাতে তুলে দেন।

তার পরিকল্পনা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। দ্বিতীয় ধাপে তিনি চড়া বেতন এবং ফানজিয়াতিয়ানের সম্পদ ভাগ করে দেওয়ার প্রলোভন দেখিয়ে বিভিন্ন ভাড়াটে সৈন্যদলকে এই অভিযানে আকৃষ্ট করেন। ‘ব্লাড ডে’ ত্রয়ী ছিল প্রথম দিকে যোগ দেওয়া দলগুলোর একটি। তৃতীয় ধাপে তিনি ফানজিয়াতিয়ানের সম্ভাব্য পতনের জায়গা ‘হিবেয়ার গ্রাম’-এর কাছাকাছি অবস্থান নেন এবং ডার্ক ওথকে দিয়ে দুর্গের যাবতীয় বাধা দূর করানোর অপেক্ষায় থাকেন।

কয়েক দিন পর, ডার্ক ওথ তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করে। শার্লপও একের পর এক বিভিন্ন সংগঠনকে এই সাজানো খেলার অংশ করে তুলতে থাকেন। ফানজিয়াতিয়ান সফলভাবে পৃথিবীতে নেমে আসার পর, তিনি ডার্ক ওথের সদস্যদের দুর্গের ভেতরে পাঠিয়ে মানজেদাস্তের রেখে যাওয়া সমস্ত ফাঁদ ও প্রহরীকে নিষ্ক্রিয় করান।

শেষ ধাপে তিনি ভাড়াটে সৈন্যদের বিশ্বাস অর্জন করেন। কেউ যে এই আধা-ঐশ্বরিক বস্তুর লোভ সামলাতে পারবে না, তা তিনি জানতেন। তাদের শক্তির সাহায্য নিয়ে তিনি ডার্ক ওথের সেই সব সদস্যদের নির্মূল করেন যারা এই অভিযানে অংশ নিয়েছিল।螳螂 শিকার ধরছিল, কিন্তু তার পেছনে ওত পেতে ছিল শার্লপ। তার চূড়ান্ত লক্ষ্য ছিল ‘ব্ল্যাক এগ ডেমন স্টার’ বা কালো ডিমের দানবীয় নক্ষত্রটি দখল ও নিয়ন্ত্রণ করা, এমনকি ফানজিয়াতিয়ানকে পুনরায় নিজের আয়ত্তে আনা।

শার্লপ কোনো সাধারণ ব্যবসায়ী ছিলেন না যে মূল বস্তুর চেয়ে মোড়ককেই বেশি গুরুত্ব দেবে। মানজেদাস্ত তার জীবনের সবটুকু মেধা দিয়ে এই দুর্গটি তৈরি করেছিলেন, যা তার উন্মাদ হওয়ার আগে শেষ মাস্টারপিস ছিল। একটি ছোট আকারের ভাসমান জাদুকরী স্থাপত্য হিসেবে এর গুরুত্ব ছিল অপরিসীম, যা এই কালো ডিমের মতোই মূল্যবান।

ইয়ে শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “এত পরিশ্রম ও পরিকল্পনা যখন করলেনই, তাহলে কি আমাকে বলতে পারেন এই কালো ডিমের দানবীয় নক্ষত্রটির কাজ কী?”

শার্লপ সরাসরি উত্তর না দিয়ে বললেন, “তোমাদের সাথে এই আড্ডা দিতে দিতেই আমার মন্ত্র পড়ার সময়টা চমৎকারভাবে পার হয়ে গেছে।” তিনি হাত নাড়িয়ে জাদুর প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। তার বাম হাতটি কালো ডিমের বাইরের দেয়ালে লাগানো ছিল, হঠাৎ তা সরিয়ে নিতেই ডিমটি তীব্র শব্দে কেঁপে উঠল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল কোনো প্রাণীর করুণ আর্তনাদ।

“ড্রাগনের গর্জন!” ফান ইয়ে এবং ইয়ে শুয়ান আতঙ্কে একে অপরের দিকে তাকালেন। নিচে থাকা খেলোয়াড়দের মধ্যেও চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। অনেকে ভয় পেয়ে পালানোর পথ খুঁজছিল, কারণ অন্ধকার মহাকাব্য বা ডার্ক এপিকের প্রচারণার শুরুতেই ড্রাগনের এই গর্জন শোনা গিয়েছিল।

কালো ডিমটি থেকে কালো আভা বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে তা গাঢ় লাল রঙে রূপান্তরিত হলো, যেন ভেতরে কোনো রক্ত ফুটছে।

শার্লপ বললেন, “এতদূর আসার জন্য তোমাদের ধন্যবাদ, ধৈর্য ধরে আমার কথা শোনার জন্য। এই সময়টুকুই আমাকে উনিশটি ড্রাগন আত্মাকে এই ডিমের ভেতরে প্রবেশ করানোর সুযোগ করে দিয়েছে।”

“উনিশটি!!!” ইউ লুজি চিৎকার করে উঠলেন। তার স্পষ্ট মনে আছে, শার্লপের সাথে অভিযানের শুরু থেকে ফানজিয়াতিয়ানের穹幕 প্রাসাদে পৌঁছানো পর্যন্ত তারা মোট উনিশ জন ডার্ক ওথ সদস্যকে হত্যা করেছিলেন।

দুই অর্ধ-ড্রাগন অরক যারা রাগে কাঁপছিল, শার্লপের কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা এই ডিমের আসল উদ্দেশ্য জানত, নতুবা তারা এই অভিযানে আসত না। কিন্তু লাভাস এবং সিডনো জানত না যে এই ঐশ্বরিক বস্তু কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, কারণ শার্লপ ইচ্ছাকৃতভাবে সেই তথ্য গোপন রেখেছিলেন।

শার্লপ শান্তভাবে বললেন, “তুমি জানতে চেয়েছিলে না এই ঐশ্বরিক বস্তুর কাজ কী? এখন আমি তোমাদের বলছি।” তিনি তার ডান হাতের ‘ব্ল্যাক প্রিজন ব্লাড ক্ল’ বা অন্ধকূপের রক্তচক্ষু তুলে ডিমের মাঝখানের অংশে লক্ষ্য স্থির করলেন।

“না, ওকে থামাও! ও কিছু একটা ডাকছে...” পাশে থাকা লাভাস আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল।

কোনো কিছু না ভেবেই ইউ লুজি এবং দুই অরক বস শার্লপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও শার্লপের চারপাশে শক্তিশালী জাদুকরী বলয় ছিল, তবুও তারা ভাবল খালি হাতে বা প্রাকৃতিক আক্রমণে হয়তো কাজ হবে।

“ধপ, ধপ, ধপ!” তিনটি বিকট শব্দে তিনজনই ছিটকে পড়ে গেল। ইউ লুজি সরাসরি গিয়ে পড়লেন ফান ইয়ের ওপর। তারা দুজনেই অত্যন্ত বিব্রতকর ভঙ্গিতে মাটিতে আছড়ে পড়লেন।

শার্লপ ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বললেন, “তোমরা যদি একটু আগে আক্রমণ করতে, হয়তো আমার জাদুকরী বলয় তৈরির ফাঁকটুকু কাজে লাগাতে পারতে। এখন, সব চেষ্টাই বৃথা।”

তিনি তার ডান হাতের রক্তচক্ষু দিয়ে কালো ডিমের কেন্দ্রে আঘাত করলেন। তীব্র ড্রাগনের গর্জনের সাথে সাথে ডিমের ভেতর থেকে লাল কুয়াশা বেরিয়ে এল এবং তার রক্তচক্ষুকে গ্রাস করে ফেলল। কিছুক্ষণ পর, ডিমের নিচ থেকে তিনটি সোনালি রঙের চার-নখওয়ালা শক্তিশালী পা বেরিয়ে এল। এরপর ডিমটি শার্লপের সামনে স্থির হয়ে গেল এবং কালো আগুনের শিখা তার গায়ে নাচতে শুরু করল।

কালো আগুনের আড়াল থেকে অন্ধকার কুয়াশা সরিয়ে বেরিয়ে এল এক বিশাল দানব। চৌদ্দ ফুট লম্বা, প্রায় দুই হাজার পাউন্ড ওজনের, শক্ত আঁশযুক্ত দেহ, কালো ডানা এবং গাঢ় লাল রঙের বিশাল এক নরক ড্রাগন। তার মাথায় দুটি ধারালো লাল শিং জ্বলজ্বল করছিল।

শার্লপ উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “এটিই বাটো নাইন হেলস বা নরকের জগত থেকে আসা প্রাণী! ড্রাগনদের আত্মা ভক্ষণ করেই এই নরকের ড্রাগনের জন্ম হয়!!!”