একশ ঊনত্রিশতম স্তর: নরকের কালো ড্রাগনের ডিম
কালো জলকণা গ্রীষ্মলোপের শরীরের স্পর্শ পাওয়ার আগেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। জলকণাগুলো একদমই কালো কারাগারের রক্তিম নখ থেকে ছড়িয়ে পড়া আলোকে অতিক্রম করতে পারল না।
“লাভিগাস, মধ্য ড্রাগনের মতো প্রাণী হওয়া তোমার বুদ্ধিমত্তায় কোনো বাড়তি যোগ করেনি মনে হচ্ছে,” গ্রীষ্মলোপ বিদ্রূপ করে বলল, “কালো ডিম থেকে নিঃসৃত তরলটা মাত্র নরকের মহাদ্রাগনের রক্তের সারাংশ, ড্রাগনদের জন্য তৈরি কালো কারাগার রক্তিম নখের সামনে এটা সবই বৃথা চেষ্টা মাত্র।”
“দুষ্ট গ্রীষ্মলোপ, খুবই অহংকারী হয়েছো, যদি সাহস থাকে তাহলে আগে কালো কারাগার রক্তিম নখটি নামিয়ে ফেলো, আমরা সমান লড়াই করব!” লাভিগাস রাগভরে বলল।
“অন্ধকার শপথ তোমাদের দুজনের জন্য আলাদা নেতৃত্ব দেওয়া একটি ভুল সিদ্ধান্ত ছিল,” গ্রীষ্মলোপ হাসতে হাসতে বলল, “এই মিশনে তোমাদের মধ্যে কে ফিরতে পারবে আর রিপোর্ট জমা দিতে পারবে জানি না।”
লাভিগাস এবং সিডনোর মুখ একই সঙ্গে বদলে গেল। লাভিগাস পিছন থেকে হালকা মুখ খুলে ৬০ ফুট দৈর্ঘ্যের একটি সরল বিজুলির আঘাত গ্রীষ্মলোপের দিকে ছুড়ে দিল; সিডনো সামনে থেকে মুখ খুলে ৩০ ফুট দৈর্ঘ্যের শঙ্কুর মতো আগুনের শিখা গ্রীষ্মলোপের দিকে ছুড়ে দিল।
তাদের আকস্মিক আক্রমণ সম্ভবত গ্রীষ্মলোপের পূর্বানুমানের মধ্যে ছিল। সে একদমই পিছু হটল না, শুধু তার সামনে কালো কারাগার রক্তিম নখ ধরে রাখল।
কিন্তু বিজলি আর আগুনের শক্তি রক্তিম নখের সামনেই তিন ইঞ্চি দূরত্বে এসে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সাধারণ বায়ু উপাদানে পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“ড্রাগনের শ্বাস থেকে তৈরি জাদুও ড্রাগনের প্রাণশক্তির সমাহার মাত্র, আমি তোমাদের আবার সতর্ক করছি, পরের বার হয়ত তোমরা স্মরণ রাখবে,” গ্রীষ্মলোপ বলল, “এই কালো কারাগার রক্তিম নখের শক্তি অত্যন্ত বিপুল, এর স্পর্শে তিন মিনিটের মধ্যে ড্রাগন জাতীয় প্রাণী মৃতদেহে পরিণত হয়, পাঁচ মিনিটের মধ্যে এটির আত্মা শোষিত হয়। এছাড়াও এটি সমস্ত ড্রাগন জাতীয় প্রাণীর স্বাভাবিক আক্রমণ থেকে মুক্তি দেয়। একই সঙ্গে এটি অর্ধ-ড্রাগন জাতীয় প্রাণীর ক্ষেত্রেও প্রভাব ফেলে।”
“যদি তোমরা আবার চেষ্টা করতে চাও, আমি আপত্তি করব না।” গ্রীষ্মলোপ বলল এবং দুই অর্ধ-ড্রাগন পশুর কাছ থেকে নীরবভাবে চলে গিয়ে কালো ডিমের পাশে গেল।
“থামো, আমাকে চেষ্টা করতে দাও!” মেঘলোতী কন্যা ইউয়েলোটি মেরিয়ার সঙ্গে একটি যেকোনো দরজা দিয়ে এসে গ্রীষ্মলোপের সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “কালো কারাগার রক্তিম নখ সত্যি কি এত শক্তিশালী? আমি তো ড্রাগন জাতীয় প্রাণী নই, গ্রীষ্মলোপ মহাশয়।”
“গ্রীষ্মলোপ মহাশয়, আপনি আগে আমাদের সাহায্য করতে রাজি হয়েছিলেন ফাঙ্কা আকাশের রত্ন লাভে, এখন আপনি তা অর্জন করেছেন, তাহলে কি পুরস্কার পাওয়ার কথা নয়?” মেরিয়া বলল, “যদি ‘শিক্ষকদণ্ডের’ অবস্থান না পাওয়া যায়, তাহলে আপনার হাতে থাকা কালো কারাগার দেবদণ্ডও ক্ষতিপূরণ হিসেবে ভালো বিকল্প।”
রক্তদিবস প্রথমে গ্রীষ্মলোপকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছিল শুধুমাত্র অর্থের জন্য নয়, অন্তত মেরিয়া তা ভাবত না। সে সাহায্যের শর্ত ছিল যে গ্রীষ্মলোপ তাকে ‘শিক্ষকদণ্ডের’ অবস্থান জানাবে।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে গ্রীষ্মলোপ এর কোনো তথ্যই掌握 করেনি, তার চাতুরী তাকে সন্দেহ থেকে মুক্ত রেখেছিল।
তিন সদস্যের দলের মধ্যে শুধুমাত্র সে শিক্ষকদণ্ডের সাহায্য প্রয়োজন মনে করত, কারণ তার হাতে অন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ছিল, যা এই গুরুত্বপূর্ণ বস্তু পেলে তার ক্ষমতা কয়েকগুণ বৃদ্ধি পেত এবং প্রায়শই তার বিরোধিতা করা ইউয়েলোটিকে প্রভাবিত করতে পারত।
পাশের ফেংয়ে রক্তদিবসের উপস্থিতি দেখে মনের মধ্যে কিছুটা আন্দোলিত হল, সামনের দিকে এগোবার ইচ্ছা হলো, কিন্তু ইয়েক্সুয়ান তাকে থামিয়ে বলল, “থামো।”
“দুঃখিত, দুই সুন্দরী মহিলা, আমার হাতে থাকা দণ্ড তোমাদের দেওয়া যাবে না,” গ্রীষ্মলোপ থেমে বলল, “আর ইউয়েলোটি, কালো কারাগার রক্তিম নখ কোনো দণ্ড নয়, এটা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায় না।”
“কেন?”
“কোন কারণ নেই, কারণ এটা একটি পাত্র।”
“পাত্র???”
“হ্যাঁ, পাত্র, তোমাদের দুজন প্রিয় মেয়েরা, এবং এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক পাত্র,” গ্রীষ্মলোপ হেসে বলল, “চেষ্টা করাই ভালো নয়।”
“আরো একটি কথা, পেছনের টম্যাট মহাশয়ও, হালকাভাবে চেষ্টা করবেন না, সেটা অনেক ভারী, এবং এতে স্পর্শ করলে প্রচন্ড অভিশাপ পড়ে, তোমাকে সাবধান হতে হবে,” গ্রীষ্মলোপ দুই নারী জাদুকরের পেছনে থাকা কালো ডিমের দিকে হাসতে হাসতে বলল।
মেঘলোতী কন্যা ইউয়েলোটি এবং মেরিয়ার মুখ একই সঙ্গে পরিবর্তিত হল।
তাদের প্রকৃত পরিকল্পনা ছিল না কালো কারাগার রক্তিম নখ, বরং সেই বিশাল কালো ডিম, যা তারা দুজন মিলে কৌশল অবলম্বন করে টম্যাটকে অদৃশ্য ওষুধ দিয়ে গোপনে চুরি করতে পরিকল্পনা করেছিল।
কিন্তু চালাক গ্রীষ্মলোপের কাছে এই ছদ্মকৌশল কার্যকর হয়নি।
লাভিগাস এবং সিডনো তখনই কালো কারাগার রক্তিম নখের ভয়ে জ্ঞান ফিরল। এটি তাদের আত্মা সরাসরি শোষণ করতে পারে এমন বস্তু।
মানুষের জন্য কালো কারাগার রক্তিম নখের কোনো প্রভাব নেই, কিন্তু ড্রাগন জাতির জন্য এটি একটি অলৌকিক অস্ত্র। তাই মৃত্যু সামনে হলে আত্মার গভীর থেকে ভয় একই রকম।
দুই অর্ধ-ড্রাগন পশু পিছনের কালো ডিমটি কাঁপতে দেখে একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। বহু মিশনে অংশগ্রহণকারী, অনুসরণ এবং প্রতিপালন দক্ষ তারা কীভাবে টম্যাটকে কালো ডিমটি ধরে থাকতে দেখতে না পেত?
লাভিগাস একটি পাহাড়ের লাফ দিল, সিডনো একটি জঙ্গল পদক্ষেপ নিয়ে কালো ডিমটি ধরে থাকা টম্যাটের দিকে ঝাঁপ দিল। যদিও টম্যাট এখন প্রাথমিক অদৃশ্যতা মন্ত্রে আবৃত।
মেঘলোতী কন্যা ইউয়েলোটি এবং মেরিয়া অবস্থা দেখে কোনো অপ্রয়োজনীয় কাজ ছাড়াই দুই দুর্বলকরণ রশ্মি ছুঁড়ে দুই পশুর দিকে আঘাত করল।
লাভিগাস দুই জাদুকরের মন্ত্রের আক্রমণ দেখে একটি প্রতিক্রিয়াশীল ফাঁক দিয়ে এড়িয়ে গেল, এবং তার হাতে থাকা দুটি লম্বা স্বরূপ তরোয়ালে আটকে থাকা কয়েক ড্রপ কালো জল ঘুরিয়ে ইউয়েলোটি ও মেরিয়ার দিকে ছুড়ে দিল। ভাগ্যক্রমে মেরিয়ার পবিত্র আলো মন্ত্র কাজ করল, সে দ্রুত দ্বিতীয় স্তরের পবিত্র আলো মন্ত্র চালিয়ে কালো জলকে বাষ্পীভূত করে দিল।
ইউয়েলোটি তখন তার পকেট থেকে একটি বাঁকানো তরোয়াল বের করে কালো জলকণাগুলোকে ঘিরে ঘূর্ণায়মান নৃত্য করল, জলকণাগুলোকে সম্পূর্ণরূপে তার শরীরের বাইরে আটকে দিল।
সিডনোর অস্ত্র তার দুটি নখ। দুই জাদুকরের মন্ত্র তার ওপর এসে লাভিগাসের দেওয়া রক্ষামন্ত্রের সাথে সংঘর্ষ করে নিস্তেজ হয়ে গেল।
চারজনের এই লড়াই টম্যাটকে পালানোর সময় এনে দিল।
সে কালো, মসৃণ ডিমটি ধরে চারপাশের মঞ্চ থেকে নামার চেষ্টা করছিল। হঠাৎ তার মাথার মধ্যে একটি কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হলো:
“আমাকে আরও আত্মা দাও, না হলে মরবে!”
কালো ডিমটি ধরে থাকা টম্যাট অবাক হয়ে কিছুক্ষণ থমকে গেল, নিজেকে বোকামির মতো অনুভব করল, কিন্তু তারপরও সামনে দৌড়াতে লাগল।
“আমাকে আরও আত্মা দাও, না হলে মরবে!”
এবার সে লক্ষ্য করল, তার কোলে ছয় ফুট লম্বা, প্রায় তিন ফুট পরিধির একটি চকচকে কালো পাথরের ডিম রয়েছে।
“হয়তো এটি নিজেই কথা বলছে?” টম্যাট একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ডিমটি ধরে মঞ্চ থেকে লাফ দিল।
“আমাকে আরও আত্মা দাও, না হলে মরবে!”...
“দাও তো, বড় বোকা, এই নরকের কালো ড্রাগন ডিমের তুমি যোগ্য মালিক নও।” এবার ছিল গ্রীষ্মলোপের কণ্ঠ।
“আহ~~~~” একটি গুঞ্জন শুনে, আকাশে থাকা টম্যাটের দেহ আর ডিম হঠাৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলো, তার বড় শরীর ছড়িয়ে পড়ে দ্রুত নিচে পড়তে শুরু করল, কিন্তু ভারী নরকের কালো ড্রাগন ডিম যেন একটি পালক, হালকা হাওয়ায় ভেসে উপরে উঠতে লাগল।