পঞ্চাশতম স্তর : দ্বৈত ব্যাধি বনাম মায়াময় তলোয়ার

“মায়াবিদ্যা অন্যদের ইন্দ্রিয় কিংবা চিন্তাকে বিভ্রান্ত করে। এতে মানুষ এমন কিছু দেখে, যা আদৌ নেই, চোখের সামনে যা আছে তা উপেক্ষা করে, কানে শোনা যায় অলীক শব্দ, অথবা মনে পড়ে এমন স্মৃতি, যা কখনোই ঘটেনি।

তবে, তোমার শেখার ক্ষমতা মন্দ নয়, একটু আগের সবুজ লতার মায়াবিদ্যা, আমি কিছু না বললেও নিজে নিজে তা কাটিয়ে উঠেছো, মায়ার ব্যাপারে বিন্দুমাত্র ধারণা না থাকা অবস্থায়ও, এটাই তো যথেষ্ট চমকপ্রদ!”

“কেবল ভাগ্য, কেবল ভাগ্য,”—হালকা গর্ব নিয়ে বলল ফেং ইয়েত।

“ভাগ্য ভালো, সামনে দাঁড়ানো এই লোকটি যদি ছায়ার বদলে ছায়া-প্রতিচ্ছবি মন্ত্র ব্যবহার করত, তাহলে কিন্তু এত সহজে রক্ষা পেতে না!”

একটা মিষ্টি কথা, সঙ্গে কড়া হুঁশিয়ারি—এই বৃদ্ধের সামনে ফেং ইয়েতের অহমিকার লেজ কখনোই দুলে উঠল না। মায়াবিদ্যার প্রকারভেদ ও প্রতিরোধের উপায়গুলো একে একে বুঝিয়ে বলার পর, শেষমেশ কিয়েনম বলল, “এতেই মায়াবিদ্যা নিয়ে আমাদের আলোচনা শেষ হলো। মনে রেখো, এখানে ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বেশি কাজে লাগাও, চোখে যা দেখো তাই সত্য নাও হতে পারে।”

“আর তার সেই আকৃতি অনুকরণবিদ্যা? আরেকটা কথা, আপনি তো নিজেও দ্বি-তলোয়ার চালান, একটু দয়া করে দেখিয়ে দেবেন?”

“ওর বাকি বিদ্যাগুলো তেমন কিছু না, দ্বি-তলোয়ার বিদ্যা—এখনই ওর সঙ্গে এক দফা লড়াই করব, তুমি মন দিয়ে দেখবে, নিজেই বোঝার চেষ্টা করবে।”

কিয়েনম এক কথায় রাজি হলেও, আসলে কিছুই না বলারই নামান্তর।

কিন্তু, আনার্স্তার সঙ্গে সেই লড়াই ফেং ইয়েতের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল। কিয়েনমের দ্বি-তলোয়ারের নাচনে চোখ ধাঁধিয়ে যায়, অন্তর কেঁপে ওঠে।

প্রথম আক্রমণটা কিয়েনম-ই চালাল। সে পা আর কোমরের শক্তি কাজে লাগিয়ে দ্রুত উঁচুতে লাফ দিল, তারপর সূর্যের আলোকে আড়াল করে দুই তলোয়ার একত্রে নেমে এলো এবং মায়াবিদ্যাগ্রস্ত প্রতিপক্ষকে অসহায় করে বিশাল এক আঘাত হানল।

ফেং ইয়েত মনে মনে ভাবল, ওরকম আলো আর উচ্চতার নির্ভুল আঘাত সে কখনোই ঠেকাতে পারত না, এড়িয়েও যেতে পারত না।

দুঃখের বিষয়, এই ভয়ঙ্কর কৌশলটা লাগল মায়াবিদ্যাগ্রস্ত প্রতিপক্ষের কল্পিত দেহে।

“আহা, আপনি তো ভুল দেখেছেন, হাহাহা…” পাশেই দাঁড়িয়ে খিলখিলিয়ে হাসলো ছোট্ট মেয়েটি।

কিয়েনম একটু আগেও গম্ভীর মুখে ফেং ইয়েতকে মায়াবিদ্যা বোঝাচ্ছিল, অথচ নিজেই প্রতারণার ফাঁদে পড়ল। এবার লজ্জায় মুখ লাল করে সে প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল ধারাবাহিক ছুরিকাঘাত নিয়ে।

আনার্স্টা পালাল না, বরং সবুজ ছোট লাঠি উঁচিয়ে ধরল। সঙ্গে সঙ্গেই দুইজন দীর্ঘদেহী পশুমানব—একজনের হাতে তলোয়ার, আরেকজনের হাতে ছুরি—ভয়ংকর ভঙ্গিতে আবির্ভূত হল, তারা একযোগে বৃদ্ধের দিকে তেড়ে এলো।

কিয়েনম পশুমানব দু’জনের আক্রমণকে মনেই করল না, দুই হাতে দুই তলোয়ার উলটো ধরে, স্রোতের মতো দ্রুত ছুরি চালাল, দুই পাশে বদলে বদলে মুহূর্তে ছয়টি আঘাত হানল, বিদ্যুৎ ঝলকের মতো।

“অর্থহীন কৌশল,”—বৃদ্ধ মন্তব্য করল। দুই পশুমানব দুলতে দুলতে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে মিলিয়ে গেল।

আনার্স্টা বুঝতে পারল, তার ছায়া-মায়াবিদ্যা বৃদ্ধের ওপর বিশেষ কাজ করছে না। এবার সে একসঙ্গে কয়েক ডজন জ্বলন্ত গাঢ় বেগুনি আগুনের সরু তলোয়ার উড়িয়ে আনল। এই তলোয়ারগুলো নানা দিক থেকে, নানা কোণ থেকে কিয়েনমের ওপর আছড়ে পড়ল।

তার পাশাপাশি, এই বেগুনি আগুনের তলোয়ারবৃষ্টির ফাঁকে ফাঁকে, অসংখ্য সূক্ষ্ম বেগুনি ছুরি অদৃশ্য ধার নিয়ে ছুটে এল।

কিন্তু দেখা গেল, এই ঝড়ের মতো তীব্র আক্রমণ কিয়েনমের সামনে এসে থেমে গেল; তার দুই তলোয়ার যেন একসঙ্গে সব আঘাত মাটিতে ফেলে দিল।

এই ক্ষণিক মুহূর্তে, দ্বি-তলোয়ার চালানো ফেং ইয়েত স্পষ্টই দেখতে পেল—কিয়েনম একটিমাত্র কৌশল নয়, বরং অতি দ্রুততায় দশটি ভিন্ন দিক থেকে বজ্রগতির আঘাত করেছে। আক্রমণ দিয়েই প্রতিরক্ষা, যার সামনে প্রতিরোধ বা পলায়ন—দুটোই অসম্ভব।

তবে এই কৌশল বোঝা গেলেও, নিজের পক্ষে চালানো অসম্ভব—কারণ তার গতি ও দক্ষতা কম। এখনকার সামর্থ্যে অনুকরণ করতে গেলেও, হয়তো চারটি দিকেই একসঙ্গে আঘাত করা যাবে, এর বেশি নয়, ফেং ইয়েত ভাবল।

“ভালো, চমৎকার দ্বি-তলোয়ার চালাও তুমি। তবে আমারও আছে মায়াবিদ্যার তলোয়ার—এবার দেখব তুমি কীভাবে ঠেকো আমার ছায়ানগরীর তলোয়ার!”—আনার্স্টা যুদ্ধের উত্তেজনায় সবুজ ছোট লাঠিকে রূপান্তর করে দীর্ঘ সবুজ তলোয়ার বানাল।

ফেং ইয়েত আতঙ্কে ঘামতে লাগল—ছায়ানগরীর তলোয়ার?

প্রথমে আনার্স্টাই আক্রমণ করল। সবুজ তলোয়ার তীব্র গতিতে এলো, বৃদ্ধ দুই তলোয়ার দিয়ে ঠেকাল, কিন্তু সবুজ তলোয়ার হঠাৎই লম্বা হয়ে গেল। ঝটকা দিয়ে প্রায় বৃদ্ধের শরীরে গিয়ে ঠেকল।

বৃদ্ধ যদি পা বদলে, শরীর কাত না করত, তাহলে এবার চোট খেতে হতো।

সাধারণ তরবারি যোদ্ধার পক্ষে দুইটি দীর্ঘ তলোয়ার একসঙ্গে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন; অধিকাংশই এলোমেলোভাবে চালায়, কোনো নিয়ম থাকে না। একটু দক্ষ হলে নির্দিষ্ট পথে দুই তলোয়ার ক্রস করে চালাতে পারে মাত্র।

কিন্তু প্রকৃত দ্বি-তলোয়ার-পারদর্শীর সঙ্গে সঙ্গে উপযুক্ত পদচালনাও থাকে, প্রতিপক্ষের সঙ্গে দূরত্ব নিয়ন্ত্রণে রাখে, অর্থাৎ আক্রমণ ও পদবদলের সমন্বিত কৌশল। ভালো তলোয়ার নাচন হলে সহজেই প্রতিপক্ষের আঘাত এড়ানো যায়, পালটা আঘাতও করা যায়, আর একাধিক প্রতিপক্ষের মাঝেও দাগ না কেটে সরে যাওয়া যায়।

ফেং ইয়েতও কিয়েনমের ধারাবাহিক তলোয়ারের চালনায় পদচালনা দেখে বুঝতে পারল।

আনার্স্টার অস্ত্র যদিও তলোয়ারের আকারে, কিন্তু আসলে সেটা যেন প্রবাহিত জল—কখনও ক্রস আকৃতি, কখনও দীর্ঘ সরু তরবারি, কখনও আবার কোমল চাবুকের মতো, কখনও আবার দৈত্যাকার তলোয়ার। ইচ্ছেমতো ছোট-বড়, দৃঢ়-নরম—যেমন খুশি তেমন রূপ।

এছাড়া, কিয়েনমের আগত তলোয়ার আক্রমণের সঙ্গে সঙ্গে, সে অস্ত্রকে নানা রূপে—ছুরি, কোপ, আঘাত, ছোঁয়া কিংবা খোঁচা—পরিবর্তন করতে পারে, একেবারেই প্রতিরোধের উপায় রাখে না।

শুরুর দিকে, কিয়েনম এই মায়াবিদ্যা-অস্ত্রের কাছে বেশ বেসামাল হয়ে পড়েছিল। তার ওপর, আনার্স্টা যেকোনো সময়ে অস্ত্রের রূপ বদলে মায়াবিদ্যার নতুন কৌশল চালাতে পারত। কয়েক ডজন চালের মধ্যেই কিয়েনম বিপদে পড়ে গেল, ফেং ইয়েত দ্বিধায় পড়ল, তাকে সহায়তা করতে এগিয়ে যাবে কি না।

যুদ্ধজয়ের সবচেয়ে বড় চাবিকাঠি হল প্রতিপক্ষের আক্রমণের ছন্দ ধরতে পারা। কিয়েনম লড়তে লড়তে ধীরে ধীরে এই ছন্দ বুঝে ফেলল।

সে বাঁদিকে পা সরিয়ে, শরীর কাত করে, ঘুরে দাঁড়িয়ে সবুজ তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে দ্রুত ঘূর্ণিতে পালটা আঘাত হানল।

একবার আক্রমণের নিয়ন্ত্রণ পেয়ে গেলে, কিয়েনম একের পর এক আঘাত করতে লাগল। পা বদলের মানে, প্রতিপক্ষের আঘাত বিফলে যাওয়া, আর নিজের আঘাতের সুযোগ পাওয়া। এই কৌশলের মূল কথা, সোজাসুজি আঘাত না করে পাশ কাটিয়ে, পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণ থেকে ফাঁক বুঝে আক্রমণ চালানো; দূরত্ব ঠিক রাখতে হবে, খুব কাছে গেলে প্রতিপক্ষের হঠাৎ পালটা আঘাতের বিপদ থাকে।

ফেং ইয়েত কিয়েনমের দ্বি-তলোয়ার কৌশল পর্যবেক্ষণ করে নিজের মধ্যে তুলনা করল—তার মনে পড়ল, এগারোতম স্তরে মূরের কাছ থেকে শেখা লালপশু আত্মার উন্মাদ নৃত্যের সঙ্গে এটার অদ্ভুত মিল। তবে কি মূরের পুরোনো বন্ধু এই কিয়েনম-ই?

কিয়েনম কৌশল বদলাতেই এবার আনার্স্টা বিপদে পড়ল। ঠান্ডা স্বরে সে কিছু বলল, যুদ্ধরত সবুজ তলোয়ার আবার রূপান্তরিত হলো—বহু শাখা-প্রশাখায় বিভক্ত ধারালো ফলার মতো সবুজ তরবারি থেকে অসংখ্য শাখা বেরিয়ে কিয়েনমের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে, তার ডানহাতটি, এতক্ষণ খালি ছিল, এবার এক হাতে মুদ্রা গেঁথে, মুখে মন্ত্র পড়তে শুরু করল—নিশ্চয়ই ভয়ংকর কোনো গোপন বিদ্যা ব্যবহার করতে চলেছে।

ফেং ইয়েত মনে মনে সতর্ক হলো, এগিয়ে আসতে যাবে, ঠিক তখনই পাঁচটি ঝড়বেগে আছড়ে পড়ল—তীব্র এসিড, বরফ, পাথরগুঁড়ি, বিদ্যুৎ আর আগুনের মিশ্র আঘাত—সব একসঙ্গে। কিয়েনম অসংখ্য বিভক্ত তলোয়ার এড়াতে পারলেও, এত কাছ থেকে পাঁচটি মিশ্র উপাদানের প্রবল আঘাত এড়াতে পারল না।

বহু বছরের কচ্ছপও বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে—এই কথার প্রমাণ, কিয়েনম দ্রুত ঘুরে দুই তলোয়ার ছুড়ে ফেলল। নিজে গড়িয়ে অনেক দূরে সরে গেল।

যদিও উঠে দাঁড়ানোর সময় তার অবস্থা বেশ শোচনীয়—মুখে, গায়ে তলোয়ারের আঁচড়, জাদুবিদ্যার ক্ষত—তবু বহুস্তর বিপজ্জনক আঘাত থেকে সে বেঁচে গেল।

“মন্দ না, বুড়ো, যদিও দ্বি-তলোয়ার চালাতে গিয়ে শেষমেশ হাত-পা গুটিয়ে পড়ে গেলে”—আনার্স্টা ডান হাতে বৃদ্ধের তলোয়ার ধরে হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি既 যেহেতু আমার দ্বি-তলোয়ার বিদ্যা চিনতে পেরেছো, তাহলে এবার আর গোপন রাখার দরকার নেই, হাহা।” কিয়েনম ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, রাগের বদলে হাসল, তারপর পিঠের বাক্স থেকে আরও দুইটি তলোয়ার বের করল—যার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ আগের চেয়ে আলাদা, সঙ্গে তলোয়ার খাপও আছে। “ছোকরা, তুমি তো বরাবর আমার দ্বি-তলোয়ার বিদ্যা শিখতে চেয়েছিলে, এবার ভালো করে দেখো!”—কিয়েনমের এই কথা ছিল পাশেই লুকিয়ে থাকা, সুযোগের অপেক্ষায় থাকা ফেং ইয়েতের উদ্দেশে।

বৃদ্ধ দুটি তলোয়ার দুই হাতে ধরে কোমরের পাশে ঝুলিয়ে রাখল, খাপ চেপে ধরল, ডান পা পিছিয়ে, বাঁ পা সামনে, তলোয়ার টানার প্রস্তুতি নিল।

আনার্স্টা এবার হাসল না, চোখে গভীর সতর্কতা নিয়ে সবুজ তলোয়ারকে আবার ছোট লাঠিতে রূপান্তর করে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

(সম্পূর্ণ উপন্যাসের সর্বশেষ আপডেট…)