একষট্টিতম স্তর শিবিরের বীজ অঙ্কুরিত হচ্ছে
একান্ন তলার মিশনের ত্রুটি সংশোধন হয়ে গেছে—
পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসছে, এক পরিচিত ছায়া ক্রমশ এগিয়ে আসছে।
“ওহে মুউ!” “মূরের মহাশয়!”
“গীনাম, কত বছর দেখা হয়নি! সবাই বুড়ো হয়ে গেছি।”
“তুমিও তো তাই, আমাদের তিনজনের মধ্যে তুমি তখন সবচেয়ে কম বয়সী ছিলে, এখন তো সাদা দাড়িতে ঢাকা মুখ! হাহাহা!”
পুরোনো যুদ্ধসাথীকে হঠাৎ দেখে দুইজনই কিছুক্ষণ স্মৃতিচারণ আর কুশল বিনিময়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, বাতাসে রাত যেন এক পাশে পড়ে রইল। সে অবশ্য বিশেষ বিচলিত নয়— প্রধান মিশন তো ইতিমধ্যে সক্রিয় হয়ে গেছে, এখন কেবল এই মূল শক্তির সাথে চললেই ঠিক আছে।
“…মুউ, তুমি একটু আগে বলছিলে এই আন্ডারগ্রাউন্ড কীভাবে এসেছে?”
“আমার জানা মতে, বাইরে অজ্ঞাত কিছু অন্ধকার শক্তি ইতিমধ্যে সিলমোহরবিশিষ্ট বিমানের আর্টিফ্যাক্ট সংগ্রহের কাজে নেমে পড়েছে, আর এই চতুর্মুখী শয়তান মিনারের ভিতরে কিছু স্তরবিভাজিত শয়তান নেতা নানান জীবকে একত্র করছে, এবং তারা সেসব বিমানে যেগুলো ইতিমধ্যে আর্টিফ্যাক্টের সিলমোহর হারিয়েছে, সেখানে আক্রমণ শুরু করেছে। এখন তারা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে, ভিতর-বাইরের যোগসাজশে সিলমোহর আর্টিফ্যাক্ট খুঁজে, সুরক্ষার দুর্বল জায়গা ভেদ করতে চায়।”
“আমি আর কয়েকজন শূন পর্বতের প্রধান পুরোহিত মিলে পাহারাদারদের একত্র করেছি এবং প্রতিরোধের ব্যবস্থা করেছি, কিন্তু সৈন্য কম, শক্তি সীমিত— ইতিমধ্যে কয়েকটি বিমানের পতন হয়েছে, যেখানে সিলমোহর হারিয়েছে। তারা ক্রমাগত আরও শয়তান মিনারের দানব বানিয়ে এবং জড়ো করে, সমস্ত আর্টিফ্যাক্টের নিয়ন্ত্রণ নিতে, সিলমোহর পুরোপুরি খুলে দিতে, অন্ধকারে ঢেকে ফেলতে চায় পৃথিবীকে!”
“আরও উদ্বেগের কথা এই যে, পাহারাদার এবং শয়তান মিনার রক্ষীদের মধ্যেও কিছু গুপ্ত বিশ্বাসঘাতক এবার প্রকাশ্যেই শত্রুপক্ষকে সমর্থন দিচ্ছে, ফলে অবস্থা আরও জটিল এবং নিয়ন্ত্রণের বাইরে।”
বাহ, পাহারাদার বনাম অন্ধকার পক্ষের সংঘর্ষ এত দ্রুত শুরু হয়ে গেল! বৃদ্ধের কথা থেকে, বাতাসে রাত আন্দাজ করল— কিছু খেলোয়াড় কিংবা অ-খেলোয়াড় ইতিমধ্যে অন্ধকার দলে যোগ দিয়েছে।
“এই সবকিছু গত ছ’মাসেই ঘটেছে?” গীনাম সন্দেহ প্রকাশ করল।
“হ্যাঁ, এই অন্ধকার শক্তিরা হঠাৎ অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছে, দম্ভের সঙ্গে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে। আমাদের গভীরতর স্তরে পাঠানো শক্তিশালী পাহারাদারদের বার্তা বলছে— প্রাচীন ঘুমন্ত শয়তান দেবতা আর বিকৃত দানবেরা সিলমোহরের শক্তি ক্ষয় হতেই জেগে উঠেছে।
আর আমরা পাঠানো পাহারাদাররাও ক্রমে নিখোঁজ বা নিহত হচ্ছে, ভূগর্ভস্তরের খবর আমাদের কাছে ক্রমশ অজ্ঞাত হয়ে পড়ছে।” মূর দুঃখ প্রকাশ করল।
পাহারাদারদের পেছনে আছে দেবতাদের সমর্থন, অন্ধকার পক্ষের পেছনে প্রাচীন শয়তান আর বিকৃত বাহিনী; এখন তো আসলেই খেলার ইতিবাচক-নেতিবাচক প্রবৃদ্ধি ব্যবস্থা চালু হতে চলেছে।
এই আর্টিফ্যাক্ট দখলই দুই পক্ষের মধ্যে যুদ্ধে আগুন জ্বালিয়ে দেবে— বাতাসে রাত ভাবতে লাগল, সে কি তার হাতে থাকা একমাত্র সিলমোহর আর্টিফ্যাক্টটা এই বৃদ্ধকে দিয়ে কিছু পুরস্কার নেবে?
ম杖টা নিঃসন্দেহে অতি শক্তিশালী, কিন্তু এটাকে বাড়াতে গেলে প্রচুর অন্ধকার বসকে মারতে হবে। নিজের তো অত প্রাণ নেই, আর জাদুকরের পথটা শেষ অবধি যেতে চায় না।
মন্দ ভাগ্যে হয়তো ভালোই আছে, কে জানে ভবিষ্যতে এমন এক অলৌকিক বস্তু থাকলে ক’জন প্রতিদ্বন্দ্বী খেলোয়াড় বা অ-খেলোয়াড়ের ঈর্ষার শিকার হতে হবে। কোনো রকমে এক রঙিন রৌপ্যস্তরের অন্ধকার ড্রাগন এলে তো বাঁচাই দায়।
“এখন আমরা কেবল পাহারাদারদের সতর্ক থাকতে বলছি, আর্টিফ্যাক্ট পাহারা দিতে, প্রতিরক্ষা জোরদার করতে। অন্যদিকে, শত্রুর হাত থেকে বা দুর্বল বিমানের আর্টিফ্যাক্ট উদ্ধার বা রক্ষা করাও আমাদের কাজ।”
“তাই তো, একটু আগে বাতাসে রাতের নক্ষত্র চিহ্ন দিয়ে কোনো পাহারাদারের সঙ্গে যোগাযোগ করা গেল না। আসলে, উপরের স্তরের শয়তান মিনার পাহারাদার সবাই পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
“ঠিক তাই, আমি আসলে এসোলেনদু বিমানে যাচ্ছিলাম, ওখানকার পাহারাদারদের সাহায্য করতে— তান্পুয়া। কিন্তু নক্ষত্রমণ্ডল পেরিয়ে যাবার ঠিক আগে ইংউইক নক্ষত্রচিহ্নের বিপদের সংকেত পেলাম।”
এখানে এসে মূর ঘুরে তাকাল বাতাসে রাতের দিকে, অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, যেন তাকে আগে কখনো দেখেনি, হঠাৎ হেসে বলল, “গীনাম, ভাবিনি এতো বছর প্রতিযোগিতা করে, অবশেষে শিষ্য নিতে গিয়েও তোমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে।
তবে, শিক্ষক হিসেবে তুমি ভালোই করেছ, এত অল্প সময়ে এমন প্রতিভাবান ছাত্র তৈরি করেছ। তোমাকে ধন্যবাদ!”
“এ আর এমন কী, ছেলেটা বুদ্ধিমান, প্রতিভাশালী। তোমার মতো কষ্ট করতে হয়নি, দিনের পর দিন সূর্যালোকহীন ভূগর্ভে পাহারা দিতে হয়নি, আরও কত পাহারাদার তৈরি করতে হয়নি।”
তাদের কথায় বাতাসে রাতের মনোযোগ ছিল না, কারণ সে শুনল মূর বলছে এসোলেনদু বিমানের কথা।
“আপনি কী বললেন, কোথায় যাচ্ছেন? এসোলেনদু বিমানে?”
মূর কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ, কিছুদিন দেখা নেই, তুমিও তো তিন স্তর অতিক্রম করোনি, পদোন্নতির পরীক্ষা মাফ করে দিচ্ছি। এমন শক্তিশালী শিক্ষক থাকতে তুমিও নিশ্চয়ই প্রচুর কষ্ট পেয়েছ। যাওয়ার আগে তোমার উন্নতিও একসঙ্গে করে দিই। আমি এইবার গেলে অনেকদিন ফিরতে পারব না।” বলেই, দুই হাত তুলতে লাগল।
“একটু দাড়ান, মূরের মহাশয়, আমার এক অনুরোধ, আপনি কি আমাকে এসোলেনদু বিমানে নিয়ে যেতে পারেন? ওটাই আমার জন্মস্থান।”
অবশেষে সে স্থির করল, আর্টিফ্যাক্টটা জমা দেবে না, নিজের কাছেই রাখবে।
“তেমন কিছু না, তবে শুনেছি ওখানকার দুটো আর্টিফ্যাক্ট হারিয়েছে, বহু দানব দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, যুদ্ধ চলছে, অবস্থা অস্থির, খুব বিপজ্জনক। তুমি সত্যিই ফিরতে চাও?”
“হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত।” এখানে থাকাটাই তো বিপজ্জনক, আর কিছু না হোক, স্তরবিভাজিত দানবের শক্তি তো বুঝেই গেছে।
“বাহ, দারুণ ছেলে, তাহলে চলো একসঙ্গে…”
“দাঁড়ান, পালিয়ে যেতে পারবেন না, আমি যে কাজ তোমাকে দিয়েছিলাম, এখনো অসম্পূর্ণ। শেষ তিন কৌশল শিখবে না?”
“শিক্ষক, আপনি তো বলেছিলেন এসোলেনদু মহাদেশেও ঐসব প্রয়োজনীয় উপাদান আছে। আমি সেখানে গিয়ে খুঁজে পেলেও তো হবে।”
“বলেছিলাম, ঠিক, কিন্তু সেসব জিনিস পাওয়া অত সহজ নয়! সময় আছে মাত্র ছ’মাস, তুমি যদি সময়মতো কাজ শেষ করতে না পারো! হেহেহে…” বৃদ্ধ কুটিল হাসিতে ফেটে পড়ল।
“তাহলে কী হবে?” বাতাসে রাত কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“বাজারমূল্য অনুযায়ী হিসেব করলে, ঐ তিনটি জিনিস পেতে কয়েক হাজার স্বর্ণ লাগবে।”
“কয়েক হাজার স্বর্ণ!” বাতাসে রাত প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
“কি এমন দামী বস্তু এসব?” মূর আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।
“দুটি শূর দানবের চোখ, তিনটি রক্ত রত্ন, দশটি প্রাচীন চন্দ্রমালতা।” বাতাসে রাত ক্লান্ত স্বরে মিশন তালিকা উচ্চারণ করল। খেলাটা না ছাড়লে এই কাজ এড়ানো যাবে না।
“হাহা, ভাবলাম কী মহামূল্যবান রত্ন, আসলে সবই ওষুধের উপাদান। গীনাম, তুমি ছেলেটাকে ভয় দেখিও না, আমি জানি এসোলেনদু মহাদেশের কোথায় এগুলো পাওয়া যায়, জায়গায় পৌঁছুলে বলে দেব।”
“তবে ভালোই, ছ’মাস পর এখানে এসে বুঝে নেব।” গীনাম দাড়ি টেনে হেসে বলল।
“…”, বাতাসে রাত মনে মনে ভাবল, জানলেও লাভ নেই, কারণ ওগুলো স্তরবিভাজিত দানবেরই সম্পত্তি।
“চিন্তা করো না, কাজ শেষ করতে না পারলেও, বড়জোর সম্মান পয়েন্ট কাটা যাবে, টাকা ফেরত দিতে হবে না।” মূর ফিসফিস করে বলল।
কিন্তু গীনাম তলোয়ারে অভ্যস্ত, কানে খুব তীক্ষ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে শুনে ফেলল, হাসল, “বড়জোর কিছু না, টাকা ফেরত না দিলেও হবে, শুধু পাঁচ হাজার সম্মান পয়েন্ট কাটা যাবে।”
“পাঁচ হাজার পয়েন্ট কাটা মানে কী?” বাতাসে রাত সাবধানে মূরকে জিজ্ঞেস করল।
“এটা… তোমার এখন কত সম্মান পয়েন্ট আছে?” মূর জানতে চাইল।
“৪৮০’র মতো।”
“…”, মূরের মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।
“মূরের মহাশয়, তাহলে কী হবে?”
“যদি অঞ্চলভিত্তিক সম্মান পয়েন্ট মাইনাস এক হাজার পাঁচশর নিচে নেমে যায়, তাহলে সমস্ত দেশের শহর আর বিমান তোমাকে সবচেয়ে অপছন্দের কালো তালিকায় ফেলবে, এবং প্রধান অনুসন্ধান ও আক্রমণের লক্ষ্য বানাবে। তখন হয় কোথাও ঠাঁই পাবে না, নয়ত সারা মানচিত্রে তাড়া খেতে হবে।”
“…”
শেষ পর্যন্ত, সে মহাদেশে ঐসব দুষ্প্রাপ্য উপাদানের অবস্থান জেনে নেয়, এবং মূরকে নিয়ে এসোলেনদু মহাদেশের পথে রওনা হয়। সেখানে প্রচুর খেলোয়াড় আছে, একা না পারলে আরও কয়েকজনকে নিয়ে একসঙ্গে চেষ্টা করবে, অনেক পিঁপড়েও তো হাতির মৃত্যু ঘটাতে পারে।
(শেষ)