একশ উনিশতম তল: ধ্বনি-গুঞ্জরিত দানব-আত্মার কক্ষ

ডানদিকের এলাকার উত্তর দিকে দুটি সাধারণ চার পায়া লম্বা কাঠের টেবিল পাতা রয়েছে। টেবিলের ওপর আর কিছুই নেই, কেবল দুটি মোমবাতি টিমটিমে ও ম্লান আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। টেবিলের আশেপাশে তিন-চারটি সিরামিক স্তরের প্রেতাত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে, তবে এই ঘরের দক্ষিণ দিকেই রয়েছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় দৃশ্য।

সেখানে একটি গোলাকার ধাতব বেদির ওপর পনেরো ফুট ব্যাসের বিশাল এক সাদা বহুতল স্ফটিক বসানো রয়েছে। স্ফটিকটির সামনে বেশ কিছু জম্বি, কঙ্কাল এবং অন্যান্য মৃতপ্রায় প্রাণী টহল দিচ্ছে। স্ফটিকের ভেতরে বন্দি রয়েছে তিনটি স্বচ্ছ দেহাবশেষ, যেন অ্যাম্বারের ভেতর আটকে থাকা মাছি বা মশা; তাদের সূক্ষ্ম অস্থিসন্ধিগুলোও স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। স্ফটিকের ভেতর থাকা দেহগুলোর পচে যাওয়া অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোও দৃশ্যমান, হাড়ের সাদা অংশগুলো চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে আছে। এত স্পষ্টভাবে দেখা যাওয়ার কারণে সাধারণ জম্বি দানবদের চেয়েও এগুলোকে বেশি ভয়াবহ মনে হচ্ছে।

কতদিন ধরে এই দেহাবশেষগুলো স্ফটিকের ভেতর বন্দি আছে তা কেউ জানে না। তাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো বিকৃত হয়ে গেছে, আর দৃশ্যত মনে হচ্ছে যেন তারা কোনো এক ভৌতিক নাচের ছন্দে দুলছে। বামদিকের এলাকার অভিজ্ঞতার কারণে ভাড়াটে যোদ্ধারা কেউই লক্ষ্যবস্তুর খুব কাছে যাওয়ার সাহস করছিল না। তারা দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করছিল এবং কোন গিল্ড প্রথমে আক্রমণ শুরু করবে তা নিয়ে আলোচনা করছিল।

"কী খবর, কিছু পাওয়া গেল?" ইয়ে শুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণরত ফেং ইয়ে-কে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"ভেতরের তিনটিকে শনাক্ত করা যাচ্ছে না। কেবল একটি কাজের তথ্য পেয়েছি, আর তা হলো এই বিশাল স্ফটিকটির নাম।" ফেং ইয়ের চোখের মণি রুপালি দ্যুতিতে জ্বলছে, যা তার চতুর্থ স্তরের শনাক্তকরণ বিদ্যা সক্রিয় হওয়ার লক্ষণ।

"কী নাম?" ইয়ে শুয়ান জিজ্ঞেস করল।

ফেং ইয়ে রুপালি চোখে বলল, "ঋণমিং দানব আত্মা স্ফটিক, এটি একটি কোয়ার্টজ স্তরের আত্মার স্ফটিক... দাঁড়াও, এটা কীভাবে সম্ভব?"

"কী হয়েছে?"

"এই আত্মার স্ফটিকটির প্রাণশক্তি মাত্র... মাত্র ষাট পয়েন্ট?"

"কী?" ইয়ে শুয়ান অবাক হয়ে বলল, "ষাট পয়েন্ট? তার মানে কি এটি স্পর্শ করলেই ভেঙে যাবে?"

"এত জোরে চিৎকার করো না," ফেং ইয়ে ব্লাড ডে-মার্সেনারি দলের দিকে তাকিয়ে কুটিল স্বরে বলল, "ওদেরকেই দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেতে দাও।"

"এত কম প্রাণশক্তির স্ফটিক, আগে তো বুঝিনি। আমার একটা সাধারণ তীরেই তো এটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে," ইয়ে শুয়ান নিচু স্বরে বলল।

"হুম, তুমি বড় স্ফটিকটির পেছনের দিকটা খেয়াল করোনি, সেখানে বেশ কয়েকটি সূক্ষ্ম ফাটল রয়েছে। যদিও খুব একটা স্পষ্ট নয়," ফেং ইয়ে দেখে বলল।

"হতে পারে ভ্যান-জিয়া তিয়ান গোলকটি প্রচণ্ড গতিতে নিচে পড়ার সময় মাটিতে আঘাত করায় স্ফটিকটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে," ইয়ে শুয়ান অনুমান করল।

"যুক্তি আছে। স্ফটিকটি এভাবে মারাত্মকভাবে কেঁপে ওঠায় প্রাণশক্তি স্বাভাবিকভাবেই অনেক কমে গেছে। তবে, এই স্ফটিকে সঞ্চিত জাদুর পরিমাণ কিন্তু এতটুকু কমেনি।" ফেং ইয়ে ঋণমিং দানব আত্মা স্ফটিকের বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করে দেখল যে প্রাণশক্তির পাশাপাশি এর জাদুর পরিমাণ আকাশচুম্বী। "এতে ৩৫০০ পয়েন্ট জাদুর শক্তি সঞ্চিত আছে!!!"

"পঁয়ত্রিশ শ পয়েন্ট জাদুর শক্তি!!!" ইয়ে শুয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, "তার মানে কি এই দানব আত্মা স্ফটিকটি কোনো মন্ত্র বা বিদ্যা ব্যবহার করতে পারে?"

"দেখে তো তাই মনে হচ্ছে। তাই আমাদের স্ফটিকের সীমানার কাছে যাওয়ার দরকার নেই, ওদেরকেই একে অপরের সাথে লড়াই করতে দাও।" স্ফটিকের বৈশিষ্ট্য জানার পর ফেং ইয়ে নিশ্চিন্ত মনে বলল।

"এবার আমরা স্ফটিকের মূল অংশে আঘাত করার জন্য তাড়াহুড়ো করব না, সিল করা অবস্থায় থাকা তিনটি দানব এমনিতেই শক্তিশালী মনে হচ্ছে," তিয়ান ঝান লিজিয়ন কমান্ডার বললেন।

"ঠিক, এই কঠিন হাড় চিবানোর আগে বরং টেবিল দুটির এলাকায় কী আছে তা যাচাই করা যাক।"

"এই এলাকার মূল চাবিকাঠি যে সেই স্ফটিকই হবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই!"

"তা ঠিক। বামদিকের এলাকায় তো সেই সাধারণ চুল্লিই মূল ভূমিকা পালন করেছিল। এবার ডানদিকের এই টেবিল দুটিও চাবিকাঠি হতে পারে।" এ কথা বলে স্টার স্কাই সোসাইটির প্রধান ফেং ইয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু ফেং ইয়ে ও ইয়ে শুয়ান তখন নিজেদের আলোচনায় ব্যস্ত, তারা অন্যদের কথা শুনছিলই না।

"টেবিল এলাকা নিয়ে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু ওই স্ফটিকের ভেতর তিনটি দানব বন্দি আছে। কেউ কি সেগুলো সামলানোর দায়িত্ব নেবে? যদি কেউ না যায়, তবে আমরা পিছু হটব," শালোপ বিশাল স্ফটিকটির দিকে নির্দেশ করে বললেন।

গত দুটি বসের লড়াইয়ে ফেং ইয়ের পারফরম্যান্স ছিল দুর্দান্ত, এবং সম্পদ ভাগের সময় তিনি সিংহভাগ সুবিধা নিজের দখলে নিয়েছিলেন। তাই বেশ কয়েকটি মার্সেনারি দলের অভিজাত যোদ্ধারা এবার নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে উদগ্রীব হয়ে উঠল। বিশেষ করে ব্লাড ডে ত্রয়ী পণ করল যে, তারা ফেং ইয়ে ও ইয়ে শুয়ানকে এই এলাকায় আর কোনো সুবিধা পেতে দেবে না। তাই দলের প্রধান টোমাট ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে নিয়োগকর্তা শালোপের সামনে বুক চাপড়ে বললেন:

"এবার স্ফটিকের নিচের তিনটি সিল করা দানবকে আক্রমণ করার দায়িত্ব আমাদের ব্লাড ডে দলের।"

"বেশ, যেহেতু ব্লাড ডে মার্সেনারি দল দায়িত্ব নিচ্ছে, তবে কষ্ট করে কাজটি তোমরা করে দাও।" নিয়োগকর্তা শালোপের কাছে এই বাড়তি ঝুঁকির চেয়ে কালো অর্ক যোদ্ধার অবস্থান এবং উপ-ঐশ্বরিক বস্তুর মালিকানা বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

কাজ ভাগ হয়ে গেল। ফেং ইয়ে ও ইয়ে শুয়ানের কোনো কাজ না থাকায় তারা নিশ্চিন্তে পাশে দাঁড়িয়ে অন্যদের ব্যস্ততা দেখতে লাগল।

আশেপাশের প্রেতাত্মা দানবদের সাফ করার পর, তিয়ান ঝান লিজিয়ন এবং সিলভার উইং গিল্ডের দুজন উচ্চস্তরের চোর এগিয়ে গেল টেবিল দুটির রহস্য উদ্ঘাটন করতে। দুই খেলোয়াড় টেবিল দুটি স্পর্শ করতেই প্রচণ্ড শব্দে "কড়কড়" করে টেবিলগুলো চার টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং মোমবাতিগুলো নিভে গেল।

আশপাশের আলো ম্লান হয়ে এল। অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, বরফের মতো সাদা পশমের বিপরীতে কালো বর্ম পরা দুজন কালো অর্ক যোদ্ধা তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। বিশাল দেহ, মুখে ক্রুরতা, আর হাতে ধরা নীল আভা ছড়ানো স্টিলের কুঠার দেখে খেলোয়াড় দুজন ভয়ে জমে গেল। তারা নড়াচড়া করার আগেই—

এক তীব্র চিৎকার শোনা গেল। দুই অর্কই তাদের স্টিলের কুঠার উঁচিয়ে ধরল। পেছনের দূরপাল্লার আক্রমণকারীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দুটি বজ্রপাতের মতো ঝলক দেখা গেল।

"ঠাস!" "ঠাস!" "ঠাস!"

তদন্ত করতে আসা দুই অভিজাত খেলোয়াড় তাদের অস্ত্রসহ কুঠারের আঘাতে দূরে ছিটকে পড়ল। মেঝেতে আছড়ে পড়ে তারা জ্ঞান হারিয়ে ফেলল, দেখে মনে হলো হয় তারা মারা গেছে, না হয় মারাত্মক জখম হয়েছে।

"এরা ডার্ক ওথ-এর অর্ক! দ্রুত আক্রমণ করো!"

মার্সেনারিরা যখন দুই অর্কের ওপর আক্রমণ শুরু করল, ফেং ইয়ে তখন তাদের একজনকে লক্ষ্য করে শনাক্তকরণ বিদ্যা প্রয়োগ করলেন। সফল না হলেও অন্তত অভিজ্ঞতা পয়েন্ট বাড়বে। যদিও সব বিদ্যা অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করে না।

সৌভাগ্যবশত, তিনি প্রথমবারেই বিস্তারিত তথ্য পেয়ে গেলেন:

অর্ধ-সাদা ড্রাগন জ্যাকাল গ্লানোগেন গ্রিক। কোয়ার্টজ স্তরের অভিজাত নেতা। প্রাণশক্তি: ২৪১০, জাদুর শক্তি: ১১০০। বিশেষ বৈশিষ্ট্য: অশুভ আভা, অন্ধকার আশীর্বাদ, পঞ্চম স্তরের নিচের বরফ জাতীয় ক্ষতি এবং ঘুম ও পক্ষাঘাতের প্রভাব থেকে মুক্ত। বিশেষ আক্রমণ: কনিক্যাল ফ্রস্ট, অস্ত্র দক্ষতা (বিশাল কুঠার), ইস্পাত ইচ্ছা, সুইপিং স্লেশ।

মনে হচ্ছে এই অর্ধ-ড্রাগন অর্কটি তার পূর্বসূরিদের সব গুণাবলি পেয়েছে। অনেক দক্ষ ও শক্তিশালী। সংকর প্রজাতি সত্যিই অদ্ভুত।

দুই অর্ক নেতার শক্তি সম্পর্কে অজ্ঞ মার্সেনারিরা ভাবল, এদের শক্তি বাইরের টহলরত সাধারণ অর্কদের মতোই। তাই তারা চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল।

শত্রুকে অবমূল্যায়ন করার পরিণতি ছিল ভয়াবহ। কিছুক্ষণ পরেই পাঁচজন খেলোয়াড় আগের দুজনের মতোই মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। গ্লানোগেন নামের অর্কটি ছিল বিশেষভাবে হিংস্র। সে তার স্টিলের কুঠার উঁচিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত করল, যা দেখে মনে হচ্ছিল নিকটবর্তী এক মার্সেনারি মুহূর্তের মধ্যেই প্রাণ হারাবে।

"ঠং!"

কুঠারধারী শালোপ বিদ্যুতগতিতে এগিয়ে এসে ওই ভীত মার্সেনারিকে বাঁচালেন। তিনি অর্কটিকে ধমক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:

"হে অশুভ দানব, তুমি ডার্ক ওথ-এর কোন বিভাগের অধীনে কাজ করছ? মানজেডাস্টার এখন কোথায়? মরতে না চাইলে সত্যি কথা বলে দাও!"

কালো অর্কটি নাক দিয়ে প্রচণ্ড শব্দে গর্জন করে উঠল। সে দ্রুত তার স্টিলের কুঠার টেনে নিয়ে তার দিকে আসা তীরগুলো সরিয়ে দিল এবং আবার কুঠার উঁচিয়ে শালোপকে লক্ষ্য করে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল।