একশো সতেরোতম তলা: গলানো পাথরের দৈত্যের কক্ষ
দীর্ঘ সংকীর্ণ পথ পেরিয়ে সামনে যদিও এখনও অন্ধকার এবং অস্পষ্ট, আশেপাশ ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হতে শুরু করেছে, দুর্বলভাবে দেখা যাচ্ছে তিনটি রাস্তা যা বিভিন্ন অঞ্চলের দিকে নিয়ে যায়। এই বিচ্ছিন্ন রাস্তার মতো, এখানে সবাই বিভক্ত হয়েছিল।
একটি মত ছিল যে তিনটি ছোট দল গঠন করে তিনটি রাস্তা অনুসন্ধান করা উচিত, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত। এই মতামতটি ছিল সিলভার উইং ক্লাবের বয়োজ্যেষ্ঠ হু টং-এর প্রতিনিধিত্বকারী খেলোয়াড়দের, যারা এই বিপজ্জনক মিশনের জন্য আসেন মূলত বড় ধনলাভ এবং ক্ষমতা বৃদ্ধি করার জন্য। তারা কখনোই এমন কোনো শিকার এলাকা মিস করবেন না যেখানে ক্ষমতা বাড়ানো এবং ধনসম্পদ অনুসন্ধান করা যায়।
অন্য একটি মত ছিল যে সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করে মধ্যের পথ দিয়ে এগোনো উচিত, বাম ও ডান পাশের অনুসন্ধান এলাকায় সময় নষ্ট করার দরকার নেই। এই মতটি ছিল প্রধানত নন-প্লেয়ার চরিত্রদের, বিশেষ করে শার্লপের প্রতিনিধিত্বে, যারা প্রায়শই ফ্যানজিয়া টিয়েনের ভাসমান অঞ্চলের সাপোর্টিং সেকেন্ডারি আর্টিফ্যাক্টে বেশি আগ্রহী, এবং কেউই তাদের মেরামতি দল থেকে জীবিত শক্তি খরচ করতে চায় না, যাতে তারা পথের অনুসন্ধানে দুর্বল না হয়ে পড়ে।
মনে রাখতে হবে, আগের দুইটি সাপ-গুইড বস অনেককে প্রাণ হারিয়েছে।
শেষ পর্যন্ত, দীর্ঘ আলোচনার পর খেলোয়াড়রা শার্লপ প্রতিনিধিত্বকারী কয়েকজন এনপিসিকে বোঝাতে সক্ষম হয়, কারণ বাম এবং ডান পাশের এলাকায় সম্ভবত অন্ধকার শপথ সংঘের সদস্যরাও থাকতে পারে।
যদিও তারা বাম ও ডান অঞ্চল অনুসন্ধানে সম্মত হয়েছিল, নন-প্লেয়াররা একটি শর্তও দেয়, যে সমস্ত মেরামতি দল একত্রিত হয়ে একটি অঞ্চল অনুসন্ধান করবে যাতে দ্রুত বাধাগুলো দূর করা যায়।
এইভাবে, ফেংয়ে এবং ইয়েই জুয়ানসহ একটি বড় দল একসঙ্গে বামে থাকা রাস্তার দিকে এগিয়ে চলে।
“আমি মনে করি এই লোকেরা সবাই জুয়াড়ি!” ইয়েই জুয়ান বলল।
“কেন?” ফেংয়ে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, “যদি বামের এলাকায় মারাত্মক ফাঁদ থাকে, তাহলে বর্তমান খেলোয়াড় নেতা হু টং হয়ত একেবারেই বিপদে পড়বে,” ইয়েই জুয়ান উত্তর দিল।
“চিন্তা করো না, মানুষ কখনো একই নদীতে দুইবার পা দেয় না,” ফেংয়ে বলল। “যদি অগ্রদূতরা ফাঁদে পড়ে, পিছনেররা নিশ্চয় বসে থাকবে না।”
“ফেংয়ে, এখানে আমার একটা খারাপ অনুভূতি হচ্ছে, মনে হচ্ছে এটা একটা বড় ষড়যন্ত্র,” ইয়েই জুয়ান তার গেসেন ফার লংবোর তন্তু হালকাভাবে চাপ দিয়ে বলল।
“তুমি বেশি ভাবছো, হয়ত কারণ তুমি এখন ফ্যানজিয়া টিয়েনের ভিতরে আছো, যা ক্রমাগত ঊর্ধ্বমুখী হচ্ছে, তাই তোমার উচ্চতার ভয় হচ্ছে,” ফেংয়ে হাসল।
“আশা করি তাই, আমরা সাবধানে থাকব, দূরের কথা বাদ দিলেও, পিছনে তিনটি বিষাক্ত সাপ আমাদের লক্ষ্য করে রেখেছে,” ইয়েই জুয়ান ডান হাত দিয়ে পিছনের দিকে ইঙ্গিত করল।
“তাদের তিনজন বাহ্যিকভাবেই শক্তিশালী, কিন্তু সত্যিকারের যুদ্ধ হলে কে জিতবে তা বলা মুশকিল,” ফেংয়ে পিছনে থাকা ব্লাডডে তিন সদস্যকে পুরোপুরি গুরুত্ব দিল না।
“তুমি নাম ফেংয়ে, তাই না? বড় কথা বলছ!” পিছনের ব্লাডডে দলের মেয়েরা মেলিয়া এগিয়ে এসে কন্ঠে হতাশা প্রকাশ করল। “সত্যি বলতে, তোমার সামান্য ক্ষমতা ব্লাডডের সাথে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্যতা রাখে না।”
“মিস, লোকের কথা চুরি শোনা অশিষ্ট কাজ, এলফ দেবতা তো তোমাকে এই মৌলিক শিষ্টাচার শিখিয়েছেন?” ফেংয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল কিভাবে মেলিয়া তার এবং ইয়েই জুয়ানের কথোপকথন শুনে ফেলল।
“তোমাদের দুজনের বোকামি শুনতে কারো ইচ্ছা নেই, নিজেকে খুব বড় ভাবো না, ফেংয়ে!” মেলিয়া ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
ইয়েই জুয়ান দেখল, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “অর্ধ এলফের শ্রবণ ক্ষমতা খাঁটি এলফের মতো না হলেও, তারা আশেপাশের শব্দ অনেক স্পষ্ট শুনতে পারে।”
“ঠিকই তো, এলফদের কান সত্যিই খুব লম্বা,” ফেংয়ে হাসল, তখনই ভুলে গেল মেলিয়া অর্ধ এলফ।
মেলিয়া রেগে গিয়ে ডান হাতে থাকা জ্বলন্ত লাইট স্টাফ দিয়ে জাদু চালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ একটি গাer় লাল ছোট ডান্ডা তাকে থামিয়ে দিল।
“মিউই লো কী!” মেলিয়া স্টাফ নামিয়ে বাম পাশে ঘুরে চিৎকার করল।
“অফ, এত তাড়াতাড়ি হাত না বাড়াও, পথ তো এখনও অনেক দূর, হয়তো আমরা এই দুইজনের সাথে লড়াই শেষ করে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হাত পেতে পারব না,” মিউই লো কী দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “তাহলে অনেক দুঃখ হবে।”
“আমি সেটা বিবেচনা করব না, ওরা দুই ছেলেই, কত শক্তি লাগবে, তোমরা সরো,” মেলিয়া রাগ করে বলল।
“মেলিয়া! বাজে কাজ করো না,” টোমাট দ্রুত এগিয়ে এসে জোরে বলল, “তুমি যা অবহেলা করো আমরা তা অনেক প্রয়োজন!”
“হুম, সেই সেকেন্ডারি আর্টিফ্যাক্ট ভালো, কিন্তু টোমাট, এত লোক সামনে থাকলে তুমি কি সত্যি ভাবো আমরা তিনজন মিলে একা সব কিছু পেয়ে যাব?” মেলিয়া বলল, “আমরা আসলে যতটা সম্ভব সব লক্ষ্য অর্জন করতে চাই।”
“সেজন্যই আমাদের সব প্রতিবন্ধকতা দূর করতে হবে, যার মধ্যে এই দুইজন বিরক্তিকর লোকও আছেন! এটাই আমাদের সম্পদ সংগ্রহের সঠিক উপায়!”
“মেলিয়া, আমি জানি তুমি আসলে কি চাও। তুমি ধনসম্পদ নয়, এই মিশনের পুরস্কার চাও,” টোমাট গভীর কণ্ঠে বলল। “না কি?”
“তুমি… তুমি কি বলছ?” মেলিয়া হঠাৎ একটু নার্ভাস হয়ে উঠল।
“কিছু না, আমি শুধু বলতে চাই, সহজে কাউকে বিশ্বাস করো না, ওর ঠকানো ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী,” টোমাট ইঙ্গিত করল। “তাও তো শুধু কথার প্রতিশ্রুতি। বিশ্বাস করো বা না করো।”
“হ্যাঁ, টোমাট ঠিক বলছে, তোমার জন্য এই মিশন শেষে ও নিশ্চয় অদৃশ্য হয়ে যাবে, যা সে তোমাকে বলেছে সেটা হয়তো পূরণ হবে না,” মিউই লো কী বলল।
মেলিয়া এই কথা শুনে হঠাৎ স্থির হয়ে দাঁড়াল। ফেংয়ে এবং ইয়েই জুয়ান একে অপরকে দেখল, বুঝতে পারল না এই তিনজনের সম্পর্ক কী, তারা কি সঙ্গী নাকি অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে লিপ্ত?
তবে, বিষয়টা তাদের খেয়াল করার নয়, তারা পিছনের ব্লাডডে মেরামতি দলকে আর চিন্তা না করে বাম পাশের রাস্তার দিকে বড় চালিয়ে এগিয়ে গেল।
বাম পাশের কক্ষ এলাকা সজ্জায় একগুঁয়ে এবং সাধারণ, লাল রঙের দেয়াল ছাড়া, দক্ষিণ-পূর্ব কোণে একটি সুশৃঙ্খল এবং শীতল ভাঁজ炉 চোখে পড়ে।
মার্বেল ফ্লোরে বিভিন্ন ধাতব ভাঙা টুকরা এবং ছয়টি শীতল লোহার ক্ষমতাধর স্টাফ ছড়িয়ে পড়ে আছে। মনে হচ্ছে আগে যারা এখানে এসেছিল তারা মৃতদেহ বা অস্ত্র স্পর্শ করেনি।
একটি কালো ত্বকের বন্য প্রাণী রক্তের পুকুরে পড়ে আছে, পাশে একটি ভয়ঙ্কর পাথরের চার হাতবিশিষ্ট মানুষের মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, মূর্তির বুকে এবং হাতের উপর লাল রক্ত ঝরছে।
মূর্তিটি যেন সাজানো বর্ম পরেছে, বক্ষপৃষ্ঠে একটি বিশেষ প্রতীক খোদাই করা আছে, এবং দৈত্যাকার পাথরের হাত-পায়ের অংশ হালকাভাবে নড়াচড়া করছে।
বিশেষ চিহ্নটি হালকাভাবে ঝলমল করে, তারপর একটি অদ্ভুত লাল আলো জ্বলে উঠল।
হঠাৎ স্থির পাথরের মূর্তিটি বাম পা এগিয়ে এক ধাপ করে মেরামতি দলের দিকে হাঁটতে লাগল।
মূর্তিটির ভারী পদক্ষেপে প্রতিটি ধাপ মাটিকে কেঁপে তোলে।
সব খেলোয়াড় তখনই বুঝতে পারে এবং মূর্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝড়ো আক্রমণ করে।
কিন্তু এই রক্ষক জীব জাদু আক্রমণে অপ্রভাবিত, এবং ছুরি ও তীর দিয়ে আঘাতেও সম্পূর্ণ প্রতিরোধী। এমন অদম্য দানবকে কিভাবে পরাস্ত করা যায়?
তারা এখনও ভাবছিলেন কীভাবে মোকাবেলা করবেন, তখনই মূর্তির শরীর থেকে কোমল সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, রূপালী সাদা গোষ্ঠী জাদুর আভা চারপাশে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যারা সামনের সারিতে ছিলেন তারা সবাই এই সাদা আলোতে পাথর হয়ে গেল।
সর্বশেষ সংস্করণ: …