চল্লিশ তৃতীয় স্তর: ভূগর্ভ নগরের অধিপতি

ফুংয়ে তাকিয়ে ছিল একটি বৃত্তাকার সাদা বরফের ফলকের দিকে, যার ভেতরে রাখা ছিল একটি সম্পূর্ণ রূপালী ধূসর মাছ। সে ভালো করে দেখতেই চমকে উঠল।

অমলিন রৌপ্যপাখনা (অন্তহীন কল্পনার রৌপ্য মাছ), কিংবদন্তির নামী মাছ, বিশেষ ক্ষমতা: স্থায়ী রূপান্তর—তুষারদাঁত সাদা বাঘে।
শারীরিক শক্তি +৪৫, বল +৫৩, চতুরতা +৬১, জাদু +৫৭, বর্ম +৬৬, আক্রমণ +৭৮।
অতিরিক্ত দক্ষতা (সক্রিয়):
বেগবান: আক্রমণের প্রতি ১৫% সম্ভাবনায় লক্ষ্যে বাড়তি ৪৫ পয়েন্ট ক্ষতি এবং পাঁচ সেকেন্ডের জন্য অবশ করে ফেলে।
ছিঁড়ে খাওয়া: শিকারকে কামড়ে রক্তক্ষরণ ঘটায়, বিশ সেকেন্ডে ১০০ পয়েন্ট ক্ষতি।
ভয়প্রদর্শন: নিজের স্তরের চেয়ে নিচু দানবকে আতঙ্কিত করে দেয়, ফলে তারা ত্রিশ সেকেন্ড পালিয়ে বেড়ায়; আঘাত পেলে ভয় কেটে যেতে পারে।
বিশেষ দক্ষতা (নিষ্ক্রিয়): ৪০% জাদু প্রতিরোধ, ৩০% অতিরিক্ত ছুরিকাঘাত সহ্য করতে পারে।
☆ কিংবদন্তির মাছ: তুষারদাঁত বাঘ বৃহৎ বিড়াল গোত্রের বিবর্তনের এক শাখা, শিকারি প্রাণীর প্রতীক। এরা আজ থেকে প্রায় ত্রিশ লক্ষ থেকে পনেরো হাজার বছর আগে প্লাইস্টোসিন-হোলোসিন যুগে বাস করত, বিবর্তনরত মানব-পুর্বপুরুষের সঙ্গে প্রায় ত্রিশ লক্ষ বছর সহাবস্থান করেছে। তুষারদাঁত সাদা বাঘ বিশেষত এক প্রকারের বিশিষ্ট শিকারি, যা প্রাচীন তরবারি-বাঘ প্রজাতি থেকে বিবর্তিত।

শুধু এই গুণাবলিই যদি ফুংয়ের নজর কাড়ার জন্য যথেষ্ট না হতো, তবে ‘স্থায়ী রূপান্তর’ শব্দটাই তার মুখে জল এনে দিল। ভাবা যায়, ছোট্ট কুকুরের মতো একটি প্রাণী মুহূর্তেই সাদা বাঘে রূপ নিতে পারে, আর সেটিও চিরস্থায়ী! এরপর থেকে তো সে প্রতিদিনই এক বিশাল বাঘ নিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারবে, সময় পেলেই তার পিঠে চড়ে টহল দিতে পারবে—কি আনন্দ, কি দারুণ ব্যাপার!

ফুংয়ে বরফের মাছের থালা তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্যাম, এটা কিভাবে বিক্রি করছ?”
“তা নির্ভর করছে তোমার জিনিসপত্রের ওপর,” কঙ্কাল জাদুকর নিরাসক্তভাবে জবাব দিল।

অর্থাৎ, কেবল বিনিময়ে হবে। নিজের কাছে এমন কি আছে, যার বিনিময়ে এই দামী বস্তুটি পাওয়া চলে? আহা, কিছুই নেই, শুধু সেই জাদুদণ্ড আর বই ছাড়া। ফুংয়ের কাছে এমন কিছুই নেই যাতে এটিকে কেনা যায়।

সে বলল, “প্যাম, আমি কি তোমার এখানে কাজ করতে পারি? পারিশ্রমিক হিসেবে ওই মাছের থালাটা চাইলাম, আমি খুবই পরিশ্রমী, কেমন হবে বলো তো?” সে মনে মনে থেকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল।

“না, সম্ভব নয়। তুমি তো জানো, আমার দোকানে সহকারীর দরকার হয় না, আর আমার গবেষণা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ—সহকারীর দরকার নেই,” কঙ্কাল জাদুকর সাফ জানিয়ে দিল।

ফুংয়ে বুঝল, এই বস্তুটির মূল্য অপরিসীম, যেন সরাসরি এক উচ্চস্তরের পোষ্য পেয়ে যাওয়ার মতো। মন খারাপ করে গোলাকার বরফের থালা তার পুরানো জায়গায় ফিরিয়ে রাখল। তারপর নিজের কাছে যতটুকু মূল্যবান বস্তু ছিল, সেগুলো বের করে বলল, “তবে দেখো তো, এগুলোর বিনিময়ে তুমি কী দিতে পারো?”

প্যাম দেখে নিয়ে বলল, “তুমি কি সবগুলো একসাথে বিনিময় করবে?”
“অবশ্যই, না হলে নিয়ে আসতাম কেন?” ফুংয়ে মাথা নাড়ল।

“দেখো, তোমার এসব জিনিস এককভাবে বিনিময়যোগ্য নয়, তবে সব এক করলে আমি তোমাকে অদৃশ্য বর্ম তৈরীর যাদু পুস্তক একখানা, ফাটল ধরা রক্তপান্না তিনটি, আর একখানা ভূতুড়ে বর্মযুক্ত মস্তিষ্ক প্রাণী দিতে পারি।”

“খুবই খুশি হলাম!” ফুংয়ে আশ্বস্ত ছিল প্রতারিত হবে না। সে জানত, তার এসব জিনিসের মধ্যে একমাত্র ষষ্ঠ স্তর থেকে পাওয়া মন্দিরের পাহারাদার ডাকার লাল পাথরটাই কিছু কাজে আসবে, বাকিগুলোর দাম বিশ রৌপ্যও হবে না। এই বিনিময়ে প্যাম যথেষ্ট উদার।

জিনিসপত্র হাতবদলের পর, কঙ্কাল জাদুকর লাল পাথরটা তুলে নিয়ে বলল, “জানতে পারি, তুমি এটা কোথায় পেয়েছিলে?”
“ওহ, একটা কোনো নক... কী যেন নামের মন্দিরের বেদি থেকে পেয়েছিলাম,” ফুংয়ে সেই মন্দিরের নাম ভুলে গিয়েছিল, যে মন্দির থেকে সে শক্তি আর চতুরতা পেয়েছিল।

“নকউয়া ভাগ্য মন্দির ছিল না তো? কাছে গেলে আকস্মিক আশীর্বাদ পাওয়া যায়?” প্যাম জিজ্ঞেস করল।

“হয়তো তাই, তুমি তো সব জানো,” ফুংয়ে সন্দেহ করল।

“আমি খুব জানি না, শুধু পড়েছি। আর তোমার শরীরে নকউয়া পুরোধার অল্প ঈশ্বরিক শক্তি আছে, তাই কৌতূহল হয়েছিল।" হাজার বছরের পুরোনো কঙ্কাল জাদুকর প্যাম হয়তো আরও কিছু জানত, কিন্তু আর কিছু বলল না।

“তুমি যখন তার আশীর্বাদ পেয়েছ, আবার আমার প্রশ্নের উত্তর দিয়েছ, আমি তোমাকে একটি উপহার দেব,” বলল প্যাম। সে ন্যায়ের প্রতি আস্থাশীল। সে জানিয়ে দিল, এখানেই নকউয়া পুরোহিত দেবীর আরও একটি উপমন্দিরের ধ্বংসাবশেষ আছে, হয়তো সেখানে গিয়ে ফুংয়ে কিছু পেতে পারে।

সুনির্দিষ্ট অবস্থান জানিয়ে দিয়ে, ফুংয়ে তখনও তাড়াহুড়ো করেনি, বরং আরও একবার দোকানের জিনিসপত্র পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এখানে অনেক কিছুই ছিল, যা দেখে তার মন লোভে ভরে উঠল। শুধু ওই স্থায়ী রূপান্তরের মাছ নয়, আরও অনেক শক্তিশালী জাদু পুস্তক, আজব যাদু উপকরণ, প্রায় প্রতিটিই তার শক্তিতে আমূল পরিবর্তন আনতে পারে।

যেমন, পরিবেষ্টিত মানচিত্র-শিল্প, সরাসরি দশ চতুরতা বাড়ানো ঝাঁ চকচকে বেগুনি ওষুধ, আবার আত্মার ধারালো তরবারি ডাকার মন্ত্র, রসায়ন বিশেষজ্ঞের গুণ, কিংবা বাহন—স্বপ্নের দানব কঙ্কাল ঘোড়া...

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে ফুংয়ের কাছে এমন কিছুই নেই, যার বিনিময়ে এসব পাওয়া যায়।

“প্যাম, এই দোকানটা কি সবসময় এখানেই রাখো?” ফুংয়ে হাতে কয়েকটা যাদু অলঙ্কার আর যান্ত্রিক বস্তু ধরে রাখল, ছাড়তে মন চাইল না।

“না, আসলে এই দোকানটাই একটা বর্মধারী দুই পা-ওয়ালা উড়ন্ত ড্রাগন। আমরা এখন তার পেটের মধ্যে আছি,” বলল কঙ্কাল জাদুকর।

“কি!”
“চিন্তা কোরো না, এটা আমার তৈরি, এটা কেবল যান্ত্রিক হাড়ের ড্রাগন। সাধারণত আমি এটাতে চড়েই আন্ডারওয়ার্ল্ডে ঘুরে বেড়াই, সুযোগে নানা উপকরণ খুঁজি। তাই, আমি এখানে সবসময় থাকি না।”

“তুমি তাহলে একপ্রকার ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ী!” ফুংয়ের মনে পড়ল, আগে দেখা সেই রহস্যময় বৃদ্ধ জিনমের কথা।

কঙ্কাল জাদুকর হেসে বলল, “হ্যাঁ, বলা যায়, তবে আমি অর্ধেক ব্যবসায়ী, বাকিটা তোমার মতো, আমিও এক অভিযাত্রী!”
“আহা, মানে আমরা আবার কবে দেখা হবে ঠিক নেই।”

“আমি এখানকার রক্ষক, এখানকার আন্ডারওয়ার্ল্ডের প্রভু, তাই প্রায়শই থাকি, আর না থাকলেও, আমার যান্ত্রিক কঙ্কাল সহকারী সব সামলে নেবে। চাইলে তার সঙ্গেও কাজ চলবে।”

প্যাম হাত নেড়ে ডাকল, ঠিক তার মতো পোশাক পরা, তবে হালকা ধাতুর দীপ্তি ছড়ানো, কিছুটা পাতলা গড়নের একটা কঙ্কাল সামনে এসে দাঁড়াল।

“সম্মানিত প্রভু, আপনি কি আবার দূরে যাচ্ছেন?” যান্ত্রিক কঙ্কাল প্যামকে অভিবাদন করল।

“না, তুমি আমার নতুন বন্ধুর সঙ্গে পরিচিত হও। আমি না থাকলে, তুমি তার যত্ন নেবে, অবহেলা যেন না হয়।”

“আজ্ঞে, প্রভু।” যান্ত্রিক কঙ্কাল ঘুরে ফুংয়ের দিকে যান্ত্রিক ভঙ্গিতে নমস্কার করল।

ফুংয়ে কাঠের-মানুষের মতো যান্ত্রিক কঙ্কালকে হাত নেড়ে উত্তর দিল, তারপর প্যামকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বললে আন্ডারওয়ার্ল্ড প্রভু, তাহলে কি এই চার শৃঙ্গ বিশিষ্ট ডেমন টাওয়ারের প্রতিটি স্তরে একজন প্রভু আছে?”

“না, ব্যাপারটা এত সহজ নয়। ব্যাখ্যাটা জটিল, তবে সরলভাবে বললে, আমার এখানে একধরনের নিম্নস্তরের ক্ষেত্রবিশেষ, তবে এই আন্ডারওয়ার্ল্ড আসল বস্তুজগতের সঙ্গে যুক্ত, একধরনের অধীন ক্ষেত্র সম্পর্ক।”

ফুংয়ে তখনও কিছুই বুঝল না।

প্যাম ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল, “অনেক ক্ষেত্র নক্ষত্রলোকের মধ্যে ঘোরাফেরা করে, কখনও বস্তুজগতের কাছে আসে, কখনও দূরে সরে যায়। এই ক্ষেত্র আর বস্তুজগতের দূরত্ব নিয়ত পরিবর্তিত হয়।
মাঝেমাঝে, কোনো বিশেষ ক্ষেত্র বস্তুজগতের এত কাছে চলে আসে, যেন দুটি একেবারে পাশাপাশি। তখন, কিছু নির্দিষ্ট স্থানে, এদিক-ওদিক চলাফেরা করা সহজ হয়। যেমন, এই ‘মিসনো’ কারাগার আন্ডারওয়ার্ল্ড বস্তুজগতের সংযুক্ত হলে, চরিত্ররা আগ্নেয়গিরি বা চরম উষ্ণ আগুন বা বরফাচ্ছন্ন ভূমি পেরিয়ে এখানে আসতে পারে, এখানকার বাসিন্দারাও তেমনি সহজে কাছাকাছি মূল জগতের অধীন ক্ষেত্রগুলোয় যেতে পারে।”

“আর আমি, আপাতত এই মিসনো কারাগার ক্ষেত্রের তত্ত্বাবধায়ক, এখানকার আন্ডারওয়ার্ল্ডের প্রভু।”

সাম্প্রতিক অধ্যায় শেষ।