পঁয়ষট্টিতম স্তর: বাঘের মাঝে নেই বিড়ালের নরমতা

“এখন রাতের সময়, উনিশটা উনত্রিশ মিনিটের কিছু বেশি হয়েছে। কেন এই প্রশ্ন?” ফাফা তার অভিযানের সময়সূচি দেখে উত্তর দিল।
বাতাসের রাত তার বাহুতে শক্তি সঞ্চার করে, কবজিতে জোর দিয়ে দু’টি তলোয়ার একসঙ্গে উল্টে, এক বিশাল ম্যামথকে দ্রুত মাটিতে ফেলে দিল এবং উত্তর দিল, “তুমি কি মনে করতে পারছো না, সেই আগের মোড়ের কথা? সেখানে সূর্যঘড়ির মতো কিছু ছিল, মনে হচ্ছে সেটাতে রহস্য লুকিয়ে আছে।”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। সেই ঘরের সূর্যঘড়ির ছায়ায় তিনটি রেখা পড়েছিল, যা ইতিহাসে বা দৈনন্দিন জীবনে দেখা সূর্যঘড়ির ছায়ার সঙ্গে একেবারে মেলে না।” রক্তের মতোও অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।
“ঘরটায় না কোনো দানব আছে, না কোনো গুপ্তধনের বাক্স। কেবল বিশাল সূর্যঘড়ির চিহ্নই সব জায়গা দখল করেছে। এরকম করে সাজানো, মাঝখানে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে।” পুরোহিত ও জাদুকরও একমত হলেন।
“ঠিক তাই, আমি ভালো করে দেখেছি, সেই তিনটি ছায়ার দৈর্ঘ্য আলাদা, ঘূর্ণনের গতি ভিন্ন, সবচেয়ে লম্বা ছায়া দ্রুত ঘোরে, সবচেয়ে ছোটটি সবচেয়ে ধীরে।” বাতাসের রাত ব্যাখ্যা করল।
“তুমি বলতে চাচ্ছো, সেই তিনটি ছায়া সময়ের সূচক?” জাদুকর জ্যেনানপ্রশ্ন করল।
“ঠিকই বলেছো, সম্ভবত সূর্যঘড়ি কোনো যন্ত্রের কেন্দ্রবিন্দু। ভাবো তো, সেই মৃত-জাদুকর বলেছিল, সে এখানে ফাঁদ বসিয়েছে, নীল ড্রাগনের দেহ পাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। নীল ড্রাগন কোন স্তরের?
আমরা যদি এভাবে এগিয়ে যাই, আরও কিছু দানব ও পুনর্জীবিত আত্মা এলে, আমাদের সবাই এখানেই ফেঁসে যাব।” পুরোহিত ঝাংজিয়াং বলল। তার কথায় যুক্তি আছে, এখন দুইটি কোয়ার্টজ স্তরের আত্মা বস দানবদের ওপর কোনো শারীরিক আঘাত কার্যকর হচ্ছে না।
এর আগে বাতাসের রাত ও রক্তের মতো ম্যামথের সঙ্গে লড়াইয়ে বেঁধে ছিল, সাহায্য করতে পারেনি। তিনি ও জাদুকর তখনই টিকে থাকার জন্য সংগ্রাম করছিলেন। বাতাসের রাত একটিকে দ্রুত শেষ করে না দিলে, বিদ্যুৎ সংযুক্ত আক্রমণ দিয়ে সাহায্য না করলে, দু’জন আগেই মারা যেতেন।
আবার কিছু আত্মা বস এলে, হয়তো দলের সদস্য কমে যাবে।
“পুনর্জীবিত চিতার আত্মা ঠিক যে দিক থেকে ছুটে এসেছিল, তাতে মনে হয় আত্মা হয়ে ওঠার জায়গা সেই সূর্যঘড়ি ঘরেই। আর এখানে দানবের আবির্ভাবের এলাকা।” বাতাসের রাত বলল, “তাই জানতে চাই, এখন সেই সূর্যঘড়ি ঘরে যদি ছায়া সূচকের সময় অনুযায়ী দেখা যায়, কত মিনিট, কত সেকেন্ড? এর সঙ্গে কি কোনো যোগসূত্র আছে?”
“তোমরা দানবদের মোকাবেলা করো, আমি সূর্যঘড়ি ঘরে যাচ্ছি!” ফাফা, যিনি একজন আহ্বানকারী, অলস হয়ে পড়েছিলেন। তিনি তার সবুজ-বর্ণের বিছাপোকা পোষা সরিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে, মন্দিরের দরজার দিকে ছুটলেন। দরজার কাছে পৌঁছাতে না পৌঁছাতে, হঠাৎ অদৃশ্য এক দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে পিছিয়ে এলেন, ঠিক যেমন বাতাসের রাত আগেই কার্লকের দিকে আক্রমণ করেছিল।
“দুঃখিত, তোমরা আর এখান থেকে বের হতে পারো না, কেবল আত্মারাই এই এলাকা পেরোতে পারে, ধীরে ধীরে মৃত্যুর ফেরেশতার জন্য অপেক্ষা করো, হাহাহা।” কার্লক স্পষ্টতই ফাফার আচরণ লক্ষ্য করেছিল, আবার একটি অবসিডিয়ান চূর্ণ করল, সঙ্গে সঙ্গে দুইটি কোয়ার্টজ স্তরের বানর দানব প্রকাশ পেল এবং দ্রুত লড়াইয়ে যোগ দিল।
সে সত্যিই রক্তের মতোদের এখানে আটকাতে চেয়েছিল, সহজেই অনুমান করা যায় সে নীল ড্রাগনের সঙ্গে কী করবে; প্রথমে দেখবে নীল ড্রাগন ফাঁদে পড়ে লাল কাঠের বাক্স খুলে কিনা, খুললে সে সাথে সাথে দেহ দখল করবে, না খুললে সে অবিলম্বে সীমারেখা সৃষ্টি করে সব পথ বন্ধ করবে, তারপর অবসিডিয়ানের আহ্বানকৃত দানব দিয়ে ধীরে ধীরে তাকে নিঃশেষ করবে, ক্লান্ত হলে তারপর হামলা চালাবে।
কিন্তু এখন তাদের উপস্থিতি কার্লকের স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে, সে নীল ড্রাগনের জন্য প্রস্তুত সমস্ত কৌশল এই অভিযাত্রী দলের ওপর ব্যবহার করছে।
“দেখছি চারপাশে সীমারেখা দিয়ে বন্ধ করা হয়েছে, এখন আমরা কী করব?” ফাফা ধীরে ধীরে ফিরে এল।

“চিন্তা করো না, যেহেতু ছায়া সূচক দেখা যাচ্ছে না, তাহলে আমরা দুই ধরনের সময় ধরেই হিসেব করি। এক হলো অভিযানের সময়, আরেকটি বাস্তব সময়।” বাতাসের রাত দুই বানর দানবকে তলোয়ার দিয়ে আটকে রেখে নিচু স্বরে বলল।
“সময় হিসেব?” রক্তের মতো কিছুটা বিভ্রান্ত।
“সময় প্রায় শেষ, আগে দ্রুত এই ছোট দানব বসদের আক্রমণ দমন করি।” বাতাসের রাত কিছু ব্যাখ্যা দিল না, কিন্তু তার তলোয়ার দ্রুত ঘুরতে লাগল, একে একে দ্বৈত গান ও লাল পশুর আত্মার নৃত্য প্রকাশ পেল, আক্রমণের গতি ও ঘনত্ব অনেক বেড়ে গেল, চারজনই অনুভব করল বাতাসের রাতের গতি হঠাৎ বেড়ে গেছে, আঘাত আরও দ্রুত হচ্ছে, চারপাশে অসংখ্য তলোয়ার ছায়া ঘুরছে। নতুন দুই বানর দানবের সব আক্রমণ সে একাই সামলে নিচ্ছে।
এছাড়া, এই দুই বানর বস সাধারণত গোলাকার আলোক-পিণ্ড ছুঁড়তে পারত, এখন যেন নিশ্চুপ, কেবল চারটি লৌহ বাহু ঘুরিয়ে অতি ক্লান্তভাবে পালাতে চেষ্টা করছে।
“—১৩০, —১৩৫, —১৪৬, —১৩২…” উচ্চ ক্ষতি-সংখ্যা দু’টি দানবের দেহ থেকে ভেসে উঠছে। দুই বানর দানব ব্যথায় চিৎকার করছে।
“তুমি কি কোনো শক্তিশালী ওষুধ খেলে? হঠাৎ এত ফুর্তিতে কেন?” পুরোহিত ঝাংজিয়াং চমকে গেল।
“ওয়াও, বাতাসের রাত দাদা, তোমারও অজানা এক রূপ আছে!” আহ্বানকারী ফাফা প্রশংসা করল।
“কখনও দেখিনি কেউ এভাবে মানব-তলোয়ারের একত্বে পৌঁছাতে পারে, ছোট ভাই, তুমি কি সেই কিংবদন্তির তলোয়ার মানব?” জাদুকর জ্যেনান আন্তরিক প্রশংসা করল।
রক্তের মতো নীরব ছিল, কিন্তু তার চোখ বাতাসের রাতের তলোয়ার চালনার দিকে নিবদ্ধ ছিল, এক মুহূর্তও দৃষ্টি সরায়নি।
“অবশ্যই, আলাদা করে জোর দিয়ে বলার দরকার নেই।” বাতাসের রাত অতিরিক্ত প্রশংসায় অহংকারী হয়ে তলোয়ার নাচিয়ে উত্তর দিল, একবার মুখ ফস্কে বলল, “বাঘ যদি বিড়াল না হয়, সবাই ভেবে বসে আমি মৃত্যুপথে।”
“…” সবাই হেসে উঠল।
বানর বসদের বুদ্ধি কম নয়, বাতাসের রাতের কৌশল বদলাতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে দৌড়াতে লাগল, বাতাসের রাত দ্রুত পায়ে অনুসরণ করে, ডান দিক থেকে বাঁদিকে বাঁক নিয়ে বাম হাতে তলোয়ার দ্রুত ছড়িয়ে দেয়, ডান হাতে তলোয়ারের ফল বাঁদিকে ছোট বৃত্তে ঘুরিয়ে বাঁধে, শক্তি এগিয়ে নিয়ে যায়, দুই পা ও কনুই একটু বাঁকিয়ে কিছু মনোমুগ্ধকর তলোয়ার ফুল তুলে দেয়, বানরের নিচের অংশ সরাসরি তলোয়ারে ছোঁয়া পায়, তাদের গতি অনেক কমে যায়।
এভাবে ঝড়ের মতো দ্রুত আক্রমণ সাধারণত স্থায়ী হয় না, কিন্তু বাতাসের রাতের অনবরত প্রবল আক্রমণ ধরে রাখা সত্যিই কঠিন। রক্তের মতো মনে মনে প্রশংসা করল, শক্তি সঞ্চয় করে ধনুক টেনে এক বানরের দিকে বারবার তীর ছোঁড়ে।
এখনো ছয়টি বস দানবের রক্তপাত্র দ্রুত কমছে, মৃত ম্যামথ আত্মায় রূপ নিয়ে এসে গেছে। তাদের যোগ হলে, বাতাসের রাতের দল চরম বিপদে পড়বে।
এই মুহূর্তে বাতাসের রাত আর ভাবনা না করে, দূর থেকে চূড়ান্ত বিদ্যুতের ঝটিকা নিক্ষেপ করল, “সো, সো” দু’টি বিদ্যুৎ রেখা ছুটল, সামনে এক তলোয়ার-দাঁত বসের রক্তপাত্র শূন্য, অন্য বানর বসের সামান্য রক্ত অবশিষ্ট। এত দ্রুত, সবাই চোখের সামনে ঝলক দেখে, “—৩৩০, —২৬৪” বেরিয়ে এল, আবার এক বস মাটিতে পড়ে গেল।
“আহা, এবার অতিরিক্ত আঘাত!” সে ছদ্মবেশ করল, হাতে তলোয়ারের গতি কমেনি।

“কী অদ্ভুত কৌশল, কী গতি, বাতাসের রাত, তুমি কি কেবল敏তা বাড়িয়ে অতিরিক্ত আঘাতের পথে চলছো?” জাদুকর জ্যেনান বিরক্তিতে বলল।
রক্তের মতো আরও বিস্মিত, এই ভাঙা তলোয়ার কৌশল তার ধনুকের সাধারণ গতির সঙ্গে তুলনীয়, আর তলোয়ার দুটি একসঙ্গে।
বাতাসের রাতের ‘মৃত্যুপথে’ অবস্থা, শেষমেশ দুই আত্মা দলভুক্ত হলে, দু’টি বস শেষ হয়ে গেল, বাকিরা কেবল অবশিষ্ট সৈন্য।
প্ল্যাটফর্মের ওপর কার্লক মাঠের পরিস্থিতি দেখে, লাল বাক্স থেকে আরও একটি অবসিডিয়ান নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাতাসের রাত অবশিষ্ট রক্তের বস ফেলে রেখে, দ্রুত তলোয়ার নিয়ে সীমারেখার তোয়াক্কা না করে, অবসিডিয়ান হাতে কার্লকের দিকে সোজাসুজি ছুটে গেল।
রাকুনে রূপান্তরিত মৃত-জাদুকর কার্লক চমকে উঠল, প্রতিরোধের সময় পেল না, একজোড়া রাকুনের থাবা দিয়ে আঘাত প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু বাতাসের রাত কৌশলে ছোঁড়া বদলে সরাসরি তার পাশে থাকা বাক্সের দিকে দৌড়ে গেল, তলোয়ারের দুই হাতে দু’টি অবসিডিয়ান তুলে প্যাকেট ভর্তি করল।
কার্লক বুঝতে পেরে, তিনটি ধূসর-বেগুনি কুয়াশা তিন দিক থেকে বাতাসের রাতের দিকে ছুড়ে দিল, বাতাসের রাত অবসিডিয়ান নিতে গিয়ে একবার পশ্চাদপদল, দু’হাতে তলোয়ার振 করে পাশে লাফ দিল।
এই পুরো ঘটনায়, বাতাসের রাত ছাড়া সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, সীমারেখা নেই? সে কীভাবে পেরোলো?
কার্লক ডান হাতের থাবা মাথার রাকুনের লোমে চুলকাতে চুলকাতে প্রথমে প্রশ্ন করল, “তুমি কীভাবে আমার সৃষ্টি করা যাদুকৌশল ভেদ করলে?”
বাতাসের রাত শান্তভাবে বলল, “আমি শুধু অনুমান করেছি, যদি তোমার কাছে পৌঁছাতে না পারি, তুমি বারবার আত্মায় পুনর্জীবিত দানব召 করে, আমরা একের পর এক আক্রমণ সামলেও, এই অবসিডিয়ানের খরচে টিকে থাকতে পারবো না।
তাই, ঘন্টা খুলতে চাইলে ঘন্টা বাঁধার মানুষকেই দরকার, সীমারেখা ভাঙতে হবে, প্রথমে তোমার সঙ্গে লড়তে হবে। আমি তাই ভাবলাম, সীমারেখা যাদুকৌশলের রহস্য নিশ্চয়ই ওই সূর্যঘড়ি ঘরে।
সীমারেখা ও সূর্যঘড়ির সংযোগ নিয়ে বলি, তিনটি অসম দৈর্ঘ্যের ছায়া সূচক যদি ঘণ্টা, মিনিট, সেকেন্ডের সূচক হয়, তাহলে সাধারণ ঘড়ির মতো, তিনটি সূচকের মিলন হয়। এক দিনে মিনিট, ঘণ্টা, সেকেন্ড সূচকের আনুমানিক ২২ বার মিলন হয়, সঠিকভাবে মাত্র দুইবার, অর্থাৎ ০টা ০মিনিট ০সেকেন্ড ও ১২টা ০মিনিট ০সেকেন্ড।
তাই আমি বাজি ধরলাম, সূর্যঘড়ি তিনটি ছায়া সূচকের মিলনের সময়, সীমারেখায় কিছু পরিবর্তন আসবে।
এই ২২ বার মিলনের মধ্যে, ৭:৩৮:৩৮ মিলন ঠিক আগের সেই মুহূর্ত, ফলে আমার অনুমান সঠিক হল, তখনই সীমারেখা যাদুকৌশলে ফাঁক তৈরি হয়, খুলে গেল।”
“হাহা, স্বীকার করতে হয়, তোমার অনুমান একদম ঠিক, কিন্তু তুমি কি সত্যিই মনে করো, সীমারেখা ভেদ করলে, আমাকে সহজে হারানো সম্ভব?” মৃত-জাদুকর কার্লক ঠান্ডা হাসি দিল, তার রাকুনের পায়ের নিচ থেকে দৃশ্যমান বেগুনি-ধূসর ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠতে লাগল।