সাতাত্তরতম স্তর — প্রত্যেকের নিজস্ব পথ
আন্দ্রেয় আগ্নেয় উপত্যকার প্রান্তে দুই ধরনের নরকীয় জীব ঘোরাফেরা করে। একটির নাম গলিত নরক-গোবলিন, যদিও তারা আকারে বেশ লম্বা ও মোটা, গা-টা টকটকে গাঢ় লাল এবং জন্মগতভাবেই ধারালো নখরযুক্ত। সাধারণত তারা একা একা উপত্যকার পাহাড়ি পথে পাহারা দিয়ে ঘুরে বেড়ায়। দেখতে তেমন কিছু মনে না হলেও, তাদের শারীরিক আক্রমণ অত্যন্ত ভয়ানক।
আরেক ধরণের জীব তিনটি করে দলবদ্ধ হয়ে থাকে, চলাফেরা করে না বললেই চলে। এদের চেহারা মানুষের মতোই, যার ফলে নরক-দানবদের ভিড়ে তারা খানিকটা ব্যতিক্রম মনে হয়।
এই দুই ধরনের অদ্ভুত জীব মিলে এক প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা বলয় গড়ে তুলেছে উপত্যকার চারপাশে। আশেপাশে আবার নানা ধরনের বিরল ও বিশেষ গুণসম্পন্ন বনৌষধি জন্মেছে, যেমন: দুর্নীতিপূর্ণ আত্মাসুরভি ফুল, ক্ষয়িষ্ণু বেগুনি লতা, দগ্ধ অগ্নিচূর্ণ ফল—এ ধরনের অনেক মূল্যবান ঔষধি উপাদান, যেগুলো সংগ্রহ করতে ফেংয়ে দ্বিধা করেনি।
ফেংয়ে ওষধি সংগ্রহে মগ্ন, পাশে বিশ্রামে বসে সারা, আর সিংহমুখো হানু বসে থাকতে পারছে না। সে কয়েক পা এগিয়ে, দ্রুত কুড়াল চালিয়ে এক গলিত নরক-গোবলিনের দিকে আঘাত হানল। আঘাতের পরেই সেই গোবলিনের শরীর গাঢ় লাল রঙে জ্বলে উঠল, অসংখ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল—এ যেন আগুনে ক্ষয়ের কোনো বিশেষ অবস্থা, তার রক্তধারা ক্রমে কমতে থাকল।
হানু কিছুই গায়ে মাখল না, কুড়াল ঘুরিয়ে আবার আঘাত করতে গেল। কিছুক্ষণ এভাবে চলার পর পাশের আরেক গোবলিন হানুকে লক্ষ করে ছুটে এল। দুটো একত্রে আক্রমণ করায় আগুনে ক্ষয়ের মাত্রা দ্বিগুণ হয়ে গেল—প্রতি সেকেন্ডে ক্ষতি তিন থেকে বেড়ে ছয় পয়েন্টে পৌঁছাল।
আগুনের ক্ষতের তাপমাত্রা ক্রমশ বাড়তে লাগল, আঘাত তীব্র থেকে আরও তীব্রতর হয়ে উঠল। হানু বেশি কিছু করার আগেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো—প্রথম গোবলিনটি হঠাৎ আত্মবিস্ফোরণ করে অসংখ্য আগুনের ফুলকি চারপাশে ছড়িয়ে গেল, সঙ্গে অন্যটিও বিস্ফোরিত হলো।
এভাবে এক বিস্ফোরণের পর আরেক বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল, যেন ডোমিনোর মতো দশ-পনেরো গলিত নরক-গোবলিন একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে গেল। বিস্ফোরণে মাটি ফেটে লাভা বেরিয়ে এল।
একটার পর একটা রক্তিম “—৪৩০, —৪২১, —৪৩৫…” ভেসে উঠল, হানুর অর্ধেকেরও বেশি প্রাণশক্তি এক লহমায় শেষ। ফেংয়ে আর সারা দ্রুত লাফিয়ে এদিক-ওদিক সরে গিয়ে কোনোভাবে বাঁচলেও, তাদের শরীর কালো ছাইয়ে ঢেকে গেল।
এ দৃশ্য দেখে ফেংয়ে মনে মনে বিস্মিত, হানু এত বড় বিস্ফোরণে মরল না, তার প্রাণশক্তি যে কতটা প্রবল! আবার ভাবল, এই ছোট ছোট দানবের হঠাৎ আত্মবিস্ফোরণে এতটা রক্তক্ষয়—নিজে হলে তো এত প্রাণ নেই, সামলাতে পারত না।
“হানু, ফিরে এসো!” সারা প্রচণ্ড বিরক্ত হয়ে দ্রুত দুই হাতে তাকে দুটি চড় দিল। “মাথা খাটাও! পরেরবার এমন বোকামি করলে আমার সঙ্গে থাকার দরকার নেই।”
গলিত নরক-গোবলিন এত ভয়াবহ ক্ষতি করে বিস্ফোরিত হয়—সোজাসুজি ভেতর দিয়ে গেলে মরেই যাবে। তাই ফেংয়ে ঠিক করল, এবার মানুষ সদৃশ নরক-জীবগুলোর ওপর চেষ্টা করবে।
সে লক্ষ্য করল, এ দুই প্রজাতির জীব কখনোই একে অন্যের পথে যায় না, পাহারার রুটও আলাদা। মানুষের মতো নরক-জীবের অবস্থান এমনভাবে সাজানো, যেন বাঁকানো রেখায় যুক্ত হয়ে রয়েছে।
“রাজকুমারী সারা, এই আগুনজাত গোবলিনের ধারাবাহিক আত্মবিস্ফোরণ সত্যিই ভয়ানক…” ফেংয়ে বলতে শুরু করতেই, সারা থামিয়ে দিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, এখানে আমি আগেও এসেছি। শুধু ছুটে সামনে এগোতে হবে, আগ্নেয় দানবের মনোযোগ টানলে চলবে না। আমি হানুকে দিয়ে তোমাকে পিঠে তুলে আনব, ওর চামড়া মোটা, সে আগুন আকর্ষণ করবে। এ সুযোগে তুমি উপত্যকার ভেতরে ঢুকতে পারবে।”
“না, আমার আরও ভালো উপায় আছে। হয়তো সোজা না গিয়ে ঘুরপথে এগোনো যায়।” ফেংয়ে বলল।
“ও, কেমন উপায়?” সারা উৎসাহী হয়ে জানতে চাইল।
“তিনটি করে দলবদ্ধ, কম চলাফেরা করা মানব-সদৃশ নরক-জীবের ওপর আক্রমণ করা। ওদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা নির্দিষ্ট সীমায় হয়। ঠিকভাবে হিসেব করে, আক্রমণের আগেই ওদের সীমার বাইরে চলে গেলে এড়ানো সম্ভব।” ফেংয়ে জানাল, “আমি চেষ্টা করছি।”
দেখা গেল, সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে, সমুদ্রের গাঙচিলের মতো দ্রুত সরে গেল। উপত্যকার দানবদের মাঝখানে সে বজ্রবেগে এঁকে বেঁকে এগোতে লাগল। এক ধাক্কায় সে এক মানব-সদৃশ নরক-জীবের সামনে পৌঁছে যায়।
মাত্রই তাদের আক্রমণ-সীমায় ঢুকতেই, ওই মানব-সদৃশ তিনটি জীব মুহূর্তেই আসল নরক-দানবে রূপ নেয়। তারা ছিল—নরক চতুর্দিকের দানব, প্রাণ-হরণকারী ছায়ামূর্তি, অগ্নি-দণ্ড দানব এই তিন প্রকার।
তাদের প্রত্যক্ষ আক্রমণ খুব ভয়ানক নয়, কিন্তু বিশেষ অবস্থা-সক্ষমতা ফেংয়েকে বারবার বিপদে ফেলে। প্রথমে চতুর্দিকের দানব ছিটকে ফেলে দেয়, ছায়ামূর্তি ঘোর জড়ায়, আর দণ্ড দানব মন্থর করে ফেলে।
এই অবস্থা-প্রভাবের যেকোনো একটি ঘটলেই এখানে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। তাই ফেংয়ে সবসময় ওদের জাদু-উচ্চারণের এক-তৃতীয়াংশ সময়ের আগেই তাদের পেছনে চলে গিয়ে আক্রমণ এড়ায়।
তবে তাকে সতর্ক থাকতে হয়—এদিক-ওদিক সরে, আক্রমণ পাল্টে, যেন আশপাশের গলিত গোবলিনের দৃষ্টি তার দিকে না যায়।
এভাবে ধারাবাহিক বিস্ফোরণের ঝুঁকি আর নেওয়া যায় না, কারণ মুহূর্তের ভুলে ছিটকে বা আটকে গেলে সব শেষ। ফেংয়ে তার দ্বৈত তরবারির কৌশল বদলে সামনে থেকে পাশের বা উপরের দিকে টেনে আনে। এবার তরবারি পিছন থেকে সামনে সমানভাবে চালায়, ৪৫ ডিগ্রি কোণে斜ভাবে আঘাত, আবার আঘাত, যতক্ষণ না প্রতিপক্ষের প্রাণ এক-তৃতীয়াংশে নামে। তারপর আর পিছলে না গিয়ে, দু’বার দ্রুত ছুরিকাঘাত, একবার ঝাঁপিয়ে আক্রমণ, প্রতিপক্ষ উড়ে গিয়ে নিস্তেজ।
এই তিনটি বিশেষ দানবের প্রাণ খুব বেশি নয়, তাই ফেংয়ে দ্রুত তাদের পরাজিত করল। পরের মানব-সদৃশ দানবদের ক্ষেত্রেও সে একই কৌশল প্রয়োগ করল—একদিকে মনোযোগ সরিয়ে, অন্যদিকে দ্রুত লড়াই শেষ করে উপত্যকার গভীরে এগোতে লাগল।
শীঘ্রই ফেংয়ে সফলভাবে মানব-সদৃশ নরক-জীবের নিরাপদ পথ ধরে আন্দ্রেয় আগ্নেয় উপত্যকার ভেতরে পৌঁছাল। সে সারা ও হানুর দিকে হাত নেড়ে সংকেত দিল।
সারা দেখে মুচকি হাসল, সামনে যত দানবই থাকুক না কেন, ফেংয়ের তৈরি ঘুরপথ ধরে সে দানবদের মাঝ দিয়ে মুহূর্তেই ফেংয়ের পাশে এসে হাজির।
“এত দ্রুত!” ফেংয়ে বিস্মিত, কখন সারার গতি এত ভয়ানক হলো? মনে হচ্ছিল, যেন শুধু একটুখানি ছায়া রেখে মুহূর্তে সে চলে এসেছে। নাকি এ-ই সেই কিংবদন্তির “তরঙ্গ-পদক্ষেপ”?
এ ভাবতে ভাবতেই সে দেখল, সারা হাসতে হাসতে পকেট থেকে একটি তাবিজ বের করল এবং ফেংয়েকে তা দেখাল।
★★ তীব্র জাদু-কোয়ার্টজ তাবিজ
স্তরের প্রয়োজন: ৪০
সম্মানের প্রয়োজন: দুই তারা
টেকসই: ৭৭/৮৯
জাদু পুনরুদ্ধার +১০
শক্তি পুনরুদ্ধার +১০
মরণ-পালান: তোমার দৌড়ের গতি ৭০% বাড়িয়ে দেয়, স্থায়িত্ব ১০ সেকেন্ড, তবে প্রতি দুই সেকেন্ডে ১০০–৫০০ ক্ষতি ও ১০০–৫০০ জাদু ক্ষয় হয়।
ফেংয়ে ভাবেনি এমন আশ্চর্য বস্তু থাকতে পারে, তাই ওর দৌড় এত দ্রুত। তবে তার নিজের হলে এমন তাবিজ ব্যবহার সম্ভব নয়—পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এত বড় সে সহ্য করতে পারবে না। তাই দু’জনে হেসে এগিয়ে চলল, পেছনে শুধু সিংহমুখো হানু দৌড়ে এসে তাড়া দিল।
আন্দ্রেয় আগ্নেয় উপত্যকার ওপরে কয়েকশো মিটার এগিয়ে তারা হঠাৎ থেমে গেল, কারণ সামনে কয়েকশো মানুষের বিশাল দল রাস্তা আটকে রেখেছে।