একশ একান্নতম অধ্যায়: সমুদ্রের পুরুষরা হবে স্বাধীন!

যখন শাকీ রেইলির জীবন-কাগজটি বের করল, তখন তাকে খুঁজে বের করা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
কেন সে কিছুক্ষণ আগে এত শান্ত থাকতে পেরেছিল, তা তো স্বাভাবিকভাবেই স্পষ্ট—কারণ রেইলির জীবন-কাগজটি তখনো বিদ্যমান ছিল। যদিও পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ গুরুতর জখম হয়েছে, তবুও অন্তত তার প্রাণহানি ঘটেনি।

“দেখে মনে হচ্ছে তোমাদের দুজনের লড়াই শেষ হয়েছে~”
যখন শাকী রেইলিকে খুঁজে পেল, তখন সে একাধারে রাগে ও হাসিতে ফেটে পড়ল। সে দেখল, একটু আগেও যারা একে অপরকে মেরে ফেলার জন্য এবং একসাথে মৃত্যুবরণ করার জন্য পণ করেছিল, তারা এখন দুটি গাছের নিচে পিঠ ঠেকিয়ে বসে বোতল থেকে গলার মধ্যে প্রচুর মদ ঢালছে।
যদিও তাদের মানসিক অবস্থা বেশ ভালোই মনে হচ্ছিল, তবুও তাদের শরীরের ক্ষতগুলো এবং রক্তের দাগগুলোই শেষ মুহূর্তের সেই লড়াইয়ের ভয়াবহতা প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট ছিল!
কেবলমাত্র শক্তির তীব্র সংঘর্ষের রেশটুকুই দ্বীপটির প্রায় অর্ধেক অংশ ধ্বংস করে দিয়েছিল। যদি কেউ সরাসরি সেই শক্তির আঘাতে পড়ত, তবে মনে হয় এ জন্মে আর মদ খাওয়ার সুযোগই পেত না।

“ওহ, তুমি শাকী! তোমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলে দিয়েছি। তবে হাচ্চুর প্রতি আমার ঋণ শোধ হয়ে গেছে, নিশ্চিন্ত থেকো।” রেইলির মুখে এক চিলতে হাসি, দেখে মনে হচ্ছিল তার মনের জট খুলে গেছে; তা না হলে সে এত সহজে বসে মদ খেতে পারত না।
ভেবে দেখো, তার বর্তমান শরীর নিয়ে ওই বিশেষ কৌশলটি ব্যবহার করার পর তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি ছিল। তার ওপর আবার শেষ মুহূর্তের শক্তি ঝড়ের আঘাত তো ছিলই, এই অবস্থায় সে বর্তমান পরিস্থিতি বজায় রাখতে পেরেছে—এটাই বা কম কী!

অন্যদিকে লুও ছিং দেখতে খানিকটা ধূলিধূসরিত এবং সারা শরীর রক্তমাখা হলেও, সে যে তার ওই বায়ুর দরজা ব্যবহার করে রেইলিকে খুঁজে বের করতে পেরেছে, তা থেকেই বোঝা যায় তার কিছু শক্তি এখনো বেঁচে ছিল।
তবে শেষ পর্যন্ত দুজনই যখন একেবারে ক্লান্ত ও নিঃশেষ, তখন এই লড়াই আর চালিয়ে যাওয়ার কোনো মানে হয় না।
তাই তো বলা যায়, যৌবন আসলেই চমৎকার একটি জিনিস!

“হেই, গতকালের সেই মদটা কি আর আছে?”
“খেতে পাচ্ছো, সেটাই তো ঢের, আবার বাছাবাছি করছ কেন!” লুও ছিং খানিকটা বিরক্ত হয়ে জবাব দিল, তবুও সে ইনফিনিটি গ্লাভস থেকে আকাশদ্বীপ থেকে নিয়ে আসা এক বোতল উৎকৃষ্ট মদ বের করে তার দিকে ছুড়ে দিল।
“সাবধানে খেয়ো, তোমার তো ভালো করেই জানা আছে আকাশদ্বীপে যাওয়া কতটা ঝামেলার!”

রেইলি তার এই রূক্ষ সুরের বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে ছুরে দেওয়া আকাশদ্বীপের সেই উৎকৃষ্ট মদ লুফে নিল এবং বোতল উল্টে গলায় ঢালতে শুরু করল। এর প্রায় অর্ধেক অংশই বাইরে পড়ে গেল, সত্যি কি অপচয়! তা না হলে কি আর লুও ছিং তাকে দিতে চাইত না!
“যাই হোক না কেন, আমি তো তোমার সিনিয়র! তোমার থেকে কয়েক বোতল মদ কি আমি পেতেই পারি না?” রেইলির মনে হলো তার শরীরের ব্যথা কিছুটা কমেছে, তাই সে অবশেষে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে এবার তাকে বেশ কিছুদিন ভালোমতো বিশ্রাম নিতে হবে।

“সিনিয়র? একটু আগে যখন এক তরবারির কোপে আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলে, তখন তো তোমার মুখে এই কথা শুনিনি! যদি আমার কিছু হাতসাফাই না থাকত, তবে এতক্ষণে হয়তো আমাকে দু টুকরো করে ফেলতে। মাগী! সত্যি ভাবলে রাগ হয়!”
বিন্দুপরিমাণ ক্ষোভ নেই বললে মিথ্যে বলা হবে, তবে শেষ পর্যন্ত যে কৌশলটি দিয়ে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়েছিল, তাতে আসলে সে-ই হেরে গিয়েছিল। কারণ ধূলিঝড়টি পুরোপুরি তৈরি হওয়ার আগেই সেই ‘বিশ্বনাশী’ তরবারির আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। অবশিষ্ট তরবারির আলোড়িত শক্তি শক্তির সেই ঝড় ভেদ করে ঠিক তার অবস্থান চিহ্নিত করে ফেলেছিল। সেই মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল, সে কোনোভাবেই এই তরবারির আঘাত এড়াতে পারবে না, কেবল সরাসরি তা প্রতিহত করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

কিন্তু ঠিক যখন অবশিষ্টাংশ সেই তরবারির আলোড়ন তার গায়ে এসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন লুও ছিংয়ের চোখের সামনেই তা হঠাৎ স্বচ্ছ ও অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হলো বাতাসে তা যেন সরাসরি মিলিয়ে গেল, আর ঠিক তখনই সেই বিশাল বিস্ফোরণে দুজনকেই উড়িয়ে নিয়ে গেল!
রেইলি জেনেশুনেই হোক বা না জেনেশুনেই হোক, হাত গুটিয়ে নিয়েছিল কি না—কিংবা শেষ পর্যন্ত রয়ে যাওয়া সেই তরবারির কোপটি সত্যিই তার প্রাণ নিতে পারত কি না, তা যাই হোক না কেন, এতে লুও ছিংয়ের মনের ক্ষোভ অনেকটাই কমে গিয়েছিল। কারণ, যদি রেইলির জায়গায় সে নিজে থাকত, তবে সেও হয়তো একই সিদ্ধান্ত নিত, তার তো কোনো ভুল ছিল না।
অবশ্য এই লড়াইয়ে যদি কোনো পক্ষ বড্ড দুর্বল হতো, তবে মারা গেলেও বলার কিছু থাকত না। লুও ছিং তখন ডেভিল ফ্রুটের ক্ষমতা ব্যবহারের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল। রেইলির যদি সত্যিই তার সাথে প্রাণপণ লড়ার ইচ্ছা থাকত, তবে সেও শেষ পর্যন্ত তা চালিয়ে যেত!
কেবল লড়াইয়ের শেষে এসে আর তার কোনো প্রয়োজন ছিল না বলেই থামতে হয়েছিল।

তাই যখন শাকী নামী ও অন্যদেরও ডেকে নিয়ে এল, তখন সবাই দেখল রেইল এবং লুও ছিং একে অপরের সাথে কথা কাটাকাটি করতে করতে মদ খাচ্ছে—দৃশ্যটি সত্যিই বেশ অদ্ভুত!
“খাও, খাও, খাও! মরে যাচ্ছ না কেন মদ খেয়ে!” নামী দেখল লুও ছিংয়ের সারা শরীর রক্তে মাখামাখি অথচ সে এ নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়, তখন তার রাগের পারদ চরমে পৌঁছে গেল। সে সরাসরি এগিয়ে গিয়ে তার হাত থেকে মদের বোতলটি কেড়ে নিল।
“উহ...”
লুও ছিং কিছু একটা বলে সাফাই গাওয়ার উপক্রম করতেই নামীর সেই রাগের আড়ালে লুকিয়ে থাকা দুশ্চিন্তা তার নজরে এল। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখের সমস্ত কথা থেমে গেল এবং সে কোনো রকম প্রতিবাদ ছাড়াই একদম শান্ত হয়ে গেল।

সে হঠাৎ করে এত বাধ্য ও শান্ত হয়ে যাওয়ায় নামী বরং বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তবে এই নিয়ে এখন মাথা ঘামানোর সময় নয়, এত ভারী আঘাত পেয়েছে, জলদি চিকিৎসা না করালে তো চলবে না।
এই সময় বাকিরাও চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল, তবে তাদের মধ্যে কেউই চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী ছিল না, তাই কেবল দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না!
সৌভাগ্যবশত ঠিক সেই মুহূর্তেই শাকী রেইলিকে নিজের কাঁধে তুলে নিল, “আগে চলো আমার ওখানে, সামান্য কিছু ব্যান্ডেজ করে দিই। অন্তত এটুকু তো বলতেই পারি, আমি অর্ধেকের বেশি একজন ডাক্তার!”
নামী ও বাকিরা যেন অবশেষে ভরসা করার মতো একজন কাউকে খুঁজে পেল। লুও ছিং আর রেইলির লড়াইটা অত্যন্ত ভয়াবহ হলেও, এই অল্প কিছুক্ষণ মেলামেশার পরেই তারা বুঝতে পেরেছিল যে রেইলি আর শাকী কোনো মন্দ মানুষ নয়।

“এভাবে হেঁটে ফেরাটা বড্ড ধীর গতির হবে, আমার ক্ষমতা ব্যবহার করেই চলো ফেরা যাক।”
লুও ছিং তার অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে সরাসরি বাতাসে একটি দরজা খুলে দিল।
“তুমি কি এখনো নিজের শরীরের ওপর ভরসা রাখতে পারবে?”
“আরেকটা লড়াই করতে হলেও কোনো সমস্যা নেই!”
রেইলি ও লুও ছিং একে অপরের দিকে তাকাল এবং তারপর একযোগে উচ্চস্বরে হেসে উঠল!
কখনো কখনো পুরুষদের মধ্যকার বন্ধুত্ব এভাবেই লড়াইয়ের মাধ্যমে গড়ে ওঠে!

এরপর ইশশো এসে সরাসরি লুও ছিংকে ধরে তুলল এবং সবার পেছনে পেছনে সেই দরজার ভেতর প্রবেশ করল...
শাকীর পানশালায় ফিরে আসার পর শাকী ঘর থেকে ওষুধের বাক্স বের করে দুজনের চিকিৎসা শুরু করল। সৌভাগ্যবশত দুজনের কারোর শরীরই অতটা ভঙ্গুর ছিল না; তাছাড়া একজনের শরীরে স্তরে স্তরে প্রতিরক্ষার আস্তরণ ছিল, আর অন্যজন ছিলেন আর্মামেন্ট হ্যাকি-এর এক অতিশয় দক্ষ মাস্টার। তাই তাদের ক্ষতগুলো দেখতে যতটা গুরুতর মনে হচ্ছিল, আসলে ততটা গুরুতর ছিল না।

দুজনেই মমি বনে যাওয়ার পর শাকী অভ্যন্তরীণ আঘাত নিরাময়ের জন্য দুটো ওষুধের বাটি তৈরি করে তাদের খাইয়ে দিল। তার এই নিখুঁত হাতসাফাই দেখে কোনোভাবেই তাকে সেই তথাকথিত ‘অর্ধেক জানা’ মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না।
আর যখন শাকী মৃদু হেসে জানাল যে তার বয়স এখন ষাট বছরেরও বেশি, তখন সেখানে উপস্থিত সবার চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো!
নামী ও অন্যরা অবচেতনভাবেই শাকীকে ঘিরে ধরল এবং তার ‘সৌন্দর্য ধরে রাখার’ রহস্য সম্পর্কে জানতে চাইতে লাগল। কোন নারী চায় না যে তার রূপ চিরকাল অম্লান থাকুক!
মেয়েদের এই ‘স্বাস্থ্য সচেতনতা’, ‘সৌন্দর্য বর্ধন’ এবং ‘যত্ন নেওয়া’ সংক্রান্ত দুর্বোধ্য বিষয়গুলো নিয়ে কোলাহলপূর্ণ আলোচনা শুনতে শুনতে পুরুষ মানুষগুলো অসহায়ভাবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে ম্লান হাসল।

জানা নেই শাকীর ওই ওষুধের ভেতর ঠিক কী মেশানো হয়েছিল, অল্প কিছুক্ষণ পরেই লুও ছিংয়ের সারা শরীরে তীব্র ব্যথা ও চুলকানি অনুভূত হতে শুরু করল, যা সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ল।
মেয়েদের অবস্থানগুলো চুপিসারে একবার দেখে নেওয়ার পর, লুও ছিং তাদের থেকে পিঠ ফিরিয়ে সন্তর্পণে এক বোতল মদ বের করে ছোট ছোট চুমুকে পান করতে শুরু করল। যেমনটা ভেবেছিল, মদ সত্যিই স্নায়ুগুলোকে অসাড় করে দিতে পারে—লুও ছিংয়ের এবার বেশ আরাম বোধ হলো।
তবে কখন যেন রেইলি তার কাছে এসে দাঁড়াল এবং সরাসরি চোখের ইশারায় তাকে কিছু একটা বোঝাল।
“এটা শেষ বোতল!”
“আমি দোকানের মদ দিয়ে তোমার সাথে এটা বদল করব।”
“বদল করব না!”
“আমাকে ভালো মদের একশোটা বোতল দাও, আমি তোমাকে হ্যাকি এবং ক্লোজ কমব্যাট টেকনিক শেখাতে সাহায্য করব। হ্যাকি ব্যবহারে তোমার হাত খুবই কাঁচা।”

এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে লুও ছিংয়ের মনে কিছুটা লোভ জাগল। তবে সে তো আর লুফির মতো কোনো মূল চরিত্র নয়, রেইলি কেন হঠাৎ তার প্রতি এত সদয় হবে?
তার মনে চলা এই সংশয়টি হয়তো রেইলি বুঝতে পেরেছিল। সে সরাসরি লুও ছিংয়ের হাত থেকে বাকি থাকা আধা বোতল মদ কেড়ে নিয়ে এক টানে গলার ভেতর ঢেলে দিল এবং অত্যন্ত নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, “এই লড়াইয়ের ক্ষতিপূরণ হিসেবেই ধরে নাও। আমি কাউকে কোনো কিছু জোর করে শেখাতে পছন্দ করি না, সমুদ্রের বীর পুরুষদের স্বাধীন হওয়াই উচিত!”