পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নির্ধারিত চতুর্থ সম্রাটের প্রতিদ্বন্দ্বী
পরিস্থিতি হঠাৎই ভীষণ অদ্ভুত ও নিস্তব্ধ হয়ে উঠল! ছোট্ট মেয়েটি একটিও কথা না বলে তাকিয়ে রইল তার দিকে, আর নামি ও কাবি বুঝতেই পারল না সে এমন কথা কেন বলল।
“যে এমন এক শত্রু, যার ভয়ে দুর্দান্ত দস্যুরা তো বটেই, নিজেদের শ্রেষ্ঠ ভাবা নৌবাহিনীর সদস্যরাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ে—এমনকি কেবল ‘লালচুলের’ ফেরার অনন্ত প্রতীক্ষা ছাড়া যার মোকাবিলা অসম্ভব, সেই শত্রু চার সম্রাটের আরেকজন ছাড়া আর কে হতে পারে? আমি অন্তত আর কাউকে কল্পনাও করতে পারি না।”
“তোমার শত্রু কি তবে নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল বা প্রধান?”
“তাহলে তো তুমি অনেক আগেই ধরা পড়ে যেতে!”
“গতকাল দেখা হওয়ার পর তুমি আমার খবর নিতে গিয়েছিলে কেবল একটুখানি আশা নিয়ে। কিন্তু যখন দেখলে, সেখানে শুধু ‘জীবিত ধরা’র নির্দেশ—তুমি ভাবলে, আমার বিশেষত্ব কিংবা আমার পেছনের শক্তিশালী গোষ্ঠীর সাহায্যে তোমার অভিষ্ট লক্ষ্য পূর্ণ করা যেতে পারে, তাই এতটা উত্তেজিত হলে।”
“চরিত্রগতভাবে বেশ মজবুত চালে খেলছো, বেশ ভালোই জমেছে।”
“তাহলে, আমার অনুমান কি ঠিক?”
রো ছিং আত্মবিশ্বাসী মনে হল; এটা যে তার বিশেষ কোনো বিশ্লেষণী ক্ষমতা, তা নয়—আজ ছোট্ট মেয়েটির আচরণ ছিল বেশ অস্বাভাবিক।
গতকালের মতো হলে, আজ তাদের দেখা মাত্রই মেয়েটি তাড়িয়ে দিত; অথচ সে মুখে বলছে ‘তোমরা চলে যাও, আমি তোমাদের সঙ্গে সমুদ্রে যাব না’, আবার তাদের সঙ্গে নানা কথা বলে কথাবার্তা অন্য দিকে ঘুরিয়ে দিচ্ছে।
এতে সন্দেহের যথেষ্ট কারণ আছে!
ছোট্ট মেয়ে, সি নো, চুপ করে থাকল। তারপর ধীরে ধীরে আরেকটি সিগারেট ধরিয়ে বলল,
“তোমার অনুমান ঠিক, আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃতভাবেই সব করেছি।”
“আমি এই দ্বীপে দুই বছর ধরে আছি। এ সময় বহুজন এসেছে, যারা নিজেদের বড় বড় বলে দাবি করত। কিন্তু যখনই আমি অসাবধানতাবশত সেই নামটি তুলেছি, সবাই আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেছে।”
“প্রথম দিকের আশা ধীরে ধীরে হতাশা ও নিরাসক্তিতে পরিণত হয়েছে।”
“লালচুল শ্যাংকসই এখানে আমার শেষ আশার আলো।”
“তাই আমি বলছি, তুমি ও তোমার লোকেরা এখান থেকে চলে যাও। তুমি খুব দুর্বল, আর তোমার পেছনের শক্তিও তুলনায় নগণ্য।”
“আমি আবেগ হারিয়েছি বলেই হয়তো মুহূর্তের পাগলামিতে তোমার ওপর একটুখানি ভরসা করেছিলাম।”
বলেই মেয়েটি বিষণ্ন মুখে ঘুরে চলে গেল।
যদি না ‘জীবিত ধরা’র মতো বিরল নির্দেশ থাকত, সে কখনো রো ছিংকে এত কথা বলত না। এখন ভেবে দেখে, হয়তো এতদিন অপেক্ষার ক্লান্তিতেই একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল!
সবচেয়ে বড় শক্তি থাকলেই বা কী?
শুধুমাত্র নৌবাহিনী তাদের সব সামর্থ্য নিয়ে ঝাঁপালে তবেই হয়তো টেক্কা দেওয়া সম্ভব!
শুধু রো ছিং? শুধু ওই ‘জীবিত ধরা’ নির্দেশ?
সে তো সত্যিই উন্মাদ হয়ে গেছে!
কিন্তু সে ঘুরতেই রো ছিং হঠাৎ ডাক দিল,
“হয়তো এখনো আমার সময় আসেনি, কিন্তু একদিন ঠিকই আমি এই পৃথিবীর নিয়ম বদলাব। চার সম্রাট? তারা কেবল আমার পথের পাথর!”
“তুমি যদি আর একটু অপেক্ষা করতে পারো, তবে তোমার গল্প বলো আমায়। হতে পারে, সেটাই ঠিক করবে, প্রথমে কোন পাথরটিকে চূর্ণ করব!”
মাত্র পাঁচ কোটি টাকার মাথার দাম নিয়ে এক নবাগত, মহান সমুদ্রপথের প্রথম দ্বীপে এসেই চার সম্রাটকে পায়ের নিচে ফেলার ঘোষণা করেছে!
এটা দম্ভ, নাকি আত্মবিশ্বাস—কে জানে!
শুধু সি নো নয়, নামি আর কাবিও চোখ বড় বড় করে পাগল ঠাওরায় তাদের ক্যাপ্টেনকে।
এই কথা ছড়িয়ে পড়লে, চার সম্রাটের দরকারই হবে না, শুধু খবর পেয়ে আসা দস্যুরাই ওদের ছিঁড়ে ফেলবে!
কারণ চার সম্রাট এখন সমুদ্রের নিরঙ্কুশ চার শাসক।
যেকোনো একজনের বিরুদ্ধেই নৌবাহিনীকে সর্বশক্তি দিতে হয়, তবু ফল অনিশ্চিত—দুই পক্ষেরই সর্বনাশ হওয়ার আশঙ্কা প্রবল!
সি নো স্বভাবতই হেসে ফেলতে চেয়েছিল; এটাই দু’বছরে শোনা সবচেয়ে হাস্যকর কথা।
কিন্তু কে জানে কেন, রো ছিংয়ের সেই অদ্ভুত গম্ভীর দৃষ্টিতে সে হাসতে পারল না।
তুলে আনা বিদ্রুপও ঠোঁটেই গিয়ে আটকে গেল!
“তুমি সত্যিই জানতে চাও?”
“তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, একদিন আমি নিজেই চার সম্রাটের চ্যালেঞ্জ জানাব। তোমার সঙ্গে তার খুব বেশি সম্পর্ক নেই।”
“তফাত শুধু এই—তুমি যদি আমার মানুষ হও, যথেষ্ট শক্তি অর্জনের পর তোমার ভয়ের সেই শত্রুই হবে আমার প্রথম লক্ষ্য।”
“এটাই আমার প্রতিশ্রুতি, আমার অঙ্গীকার।”
“বিশ্বাস করবে কি না, সিদ্ধান্ত তোমার।”
“বড় বড় কথা বলা খুব সহজ। প্রতিদিনই তো কত লোক চিৎকার করে বলে, তারা দস্যু রাজা হবে।”
“বড় কথা? সময়ই সব প্রমাণ করবে।”
রো ছিং অবিচলিত; সে কোনো জাদুকর নয় যে কথার জোরে সবাইকে বিশ্বাস করাতে পারবে।
সে শুধু আশ্বাস আর প্রতিশ্রুতি দিতে পারে, এবং সময় হলে তা পূরণ করবে!
“কমপক্ষে আমি-ই একমাত্র, যে চার সম্রাটের নাম শুনে পালিয়ে যায়নি।”
“আরেকটা কথা—তুমি অপেক্ষা করে কেবল সময় নষ্ট করছো। লালচুলের আসা তো দূরের কথা, ধরো এসেও গেল—তারপর?”
“তুমি কি এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে, চার সম্রাটের একজন লালচুল শ্যাংকস তোমার জন্য এমন বিশ্ব বদলে দেওয়া যুদ্ধ শুরু করবে?”
“নিজেকে অত গুরুত্বপূর্ণ ভাবো না। এখনকার আমি-ই কেবল তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিতে পারি।”
“একমাত্র আমিই তোমাকে সুযোগ দিতে পারি। শেষপর্যন্ত আমাদের দুজনেরই মৃত্যু হতে পারে, তবু চেষ্টা তো করা হবে।”
“এটাই সব কথা, ভাবো ভালো করে।”
“আমি আরও তিন দিন এখানে থাকব। তারপর যেকোনো একটা পাচক খুঁজে নিয়েই সমুদ্রে পাড়ি দেব।”
বলেই রো ছিং নামি ও কাবিকে নিয়ে চলে গেল।
আর সি নো বিরক্ত হয়ে আরেকটি সিগারেট ধরাল, “আমি নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছি! মাত্র পাঁচ কোটি টাকার মাথার দাম নিয়ে এত বড় সাহস!”
তাহলে সে কি কেবল বড় বড় কথা বলে, নাকি তার সত্যিই কিছু ভরসা আছে?
আমি এখন কী করব?
ঠিক যেমন সে বলেছে, ধরো সত্যিই লালচুল এলেও কী হবে?
কী দিয়ে সে শ্যাংকসকে আন্দোলিত করবে?
প্রতিশোধ... শেষে এ তো সবই শূন্য!
অন্যদিকে নামি ও কাবি দ্বীপ ছাড়ার পথে এখনো হতবিহ্বল।
“ওই ছদ্মবেশী মেয়েটির সত্যিই চার সম্রাটের সঙ্গে শত্রুতা?”
“সম্ভবত, বিস্তারিত জানতে ওর গল্প শোনা দরকার।”
নামির মুখে কিছু বলার ইচ্ছা দেখে রো ছিং হাসল, “বলতে চাও কী?”
“আমরা কি সত্যিই চার সম্রাটের বিরোধিতা করব? শুধুমাত্র ওই ছদ্মবেশী মেয়ের জন্য?”
“ওকে সাহায্য করা আমাদের নিজেদের পথের অংশ মাত্র। চার সম্রাটের সঙ্গে দেখা হবেই—এটা সময়ের ব্যাপার।” রো ছিংয়ের আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি নেই। চার সম্রাটের বাধা না পেরোতে পারলে, এই পৃথিবী জয় করার প্রশ্নই ওঠে না!
তাহলে এমন এক আত্মবিশ্বাসী ক্যাপ্টেনের সঙ্গে থাকলে নামি আর কাবি-ই বা আর কী বলবে!