সপ্তদশতত্তম অধ্যায়: আহ্বান?
রবিনের নেতৃত্বে, রোচিং ও তার সঙ্গীরা সরাসরি এক প্রাচীন দুর্গের সামনে এসে পৌঁছাল। প্রশ্ন করার প্রয়োজনই পড়ে না—নিশ্চিতভাবেই এই দুর্গ ডোফ্লামিংগোর অধীনস্থ সম্পত্তি নয়। আগের মালিকের ভাগ্য ভালো হলে হয়তো শুধু বিতাড়িত হয়ে প্রাণটা রক্ষা পেয়েছেন, আর ভাগ্য খারাপ হলে...
“তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো, আমি একটু দেখে আসি।”
রোচিং মোটেও কারো ফাঁদে পড়ার ইচ্ছা রাখেন না; তার উপায় একটাই—ছিনিয়ে নেওয়া! নামি ও অন্যরাও জানে, ভেতরে গেলে শুধু ঝামেলা বাড়াবে, তাই তারা সম্মতি দিয়ে কাছাকাছি একটা জায়গায় গা ঢাকা দিল এবং রোচিংকে একা দুর্গে প্রবেশ করতে দেখল।
কিন্তু পরমূহূর্তেই, এক ভয়ংকর বিস্ফোরণের শব্দে সবাই আঁতকে উঠল!
“ধুর! এতটা নীচতা? দরজার সামনেই বোমা পেতে রেখেছে!”
রোচিংয়ের ক্রুদ্ধ কণ্ঠ বাইরে ভেসে এলো, এতে নামি ও বাকিরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
রোচিংয়েরও মন ভালো নেই, ভাগ্যিস আগেভাগেই তিনি অনন্ত দস্তানা প্রকাশ করেছিলেন; পায়ের নিচে ফোলাভাব টের পেয়েই দ্রুত বালুকাবাদের শক্তি কাজে লাগিয়ে রূপান্তরিত হলেন, ফলে মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে গেলেন!
এই ঘটনাতেই তিনি নিশ্চিত হলেন, এই দলের একজন সদস্যের পরিচয়—এ ধরনের ক্ষমতা ডোফ্লামিংগোর অধীনস্থ বিস্ফোরক ফলের অধিকারী—গুলাদিউসেরই।
ঠিক তখনই তিনি পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন।
“আমার বিস্ফোরণ এড়িয়ে গেলে, তাহলে তুমিই শেষ বিজয়ী?”
একজন অদ্ভুত লোক—চুল উঁচু করে ‘সুপার সাইয়ান’য়ের মতো বানানো, মুখে গোল ফ্রেমের মুখোশ, গায়ে গাঢ় নীল লম্বা কোট, তাতে গিয়ার ও ধাতব অলঙ্কার—রোচিংয়ের সামনে আবির্ভূত হল।
ঠিকই ভেবেছিলেন! রোচিং হাসলেন, প্রবেশ করেই ফাঁদে পড়ার হতাশা উধাও হয়ে গেল।
এবারের অভিযান শুধু অজানা শয়তান ফলের জন্য নয়, অন্তত একটি বিস্ফোরণ ফলও পাওয়ার আশ্বাস রইল, যা অপ্রয়োজনীয় বিস্ফোরণ ফলের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।
“কিসের হাসি? বাইরে আবার মারামারির শব্দ কিসের?”
“দুইজন নেতা তো এসেছে—অন্যজন কে?”
রোচিং সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ না করে, আগে আরেকজনের পরিচয় নিশ্চিত করতে চাইলেন।
কিন্তু গুলাদিউস ইতিমধ্যে ক্রোধে উন্মত্ত...
“বাহ, আবারও একজন মরতে এসেছে!”
“ছোট প্রভুর শর্ত পূরণ না করেই এখানে পা রেখেছো, তোমাকে টুকরো টুকরো করে উড়িয়ে দেব!”
গুলাদিউসের মুখে রাগ ও বিরক্তির রেখা ফুটে উঠল—সে সময়ানুবর্তিতা ও পরিকল্পনাবিরোধী কাজ একদম সহ্য করতে পারে না!
“মাইন-বোমা!”
গুলাদিউস শুধু মাটিতে হাত ছুঁইয়ে দিল, তার আগেই গোপনে পাতা বিস্ফোরক ফাঁদ সক্রিয় হয়ে গেল!
চারপাশের মাটি, এমনকি দেয়াল পর্যন্ত ফুলে উঠছে দেখে, রোচিং কথা না বাড়িয়ে আবার বালুকা রূপ ধারণ করলেন, এরপর একের পর এক বিস্ফোরণ!
কয়েক ডজন বার বিস্ফোরণের পর গুলাদিউস আক্রমণ থামিয়ে ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
এ ধরনের বিস্ফোরণে, পশুবলধ শয়তান ফলধারীরাও প্রাণ হারাত!
কিন্তু ধোঁয়া কাটতেই সে চমকে উঠে দেখল, লোকটি একফোঁটা আঁচড় না নিয়ে আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে!
এক মুহূর্তের বিভ্রান্তিতে, সে বুঝতেই পারল না কিভাবে রোচিং চোখের পলকে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, এরপর সম্পূর্ণ বালুতে রূপান্তরিত বাঁহাত দিয়ে দুই মিটার লম্বা বাঁকা তরবারি তৈরি করে ছুরে দিল!
ঝনঝন!
গুলাদিউস দুই হাত সামনে তুলে কালো সশস্ত্র আত্মবিশ্বাসে আচ্ছাদিত করে রুখে দিল আঘাত!
তবুও রক্ত টপটপ করে পড়ল!
পিচ্ছিল ফলের বিস্ফোরণশক্তি আর দ্রুত কাটা ফলের ধার মিলে এই বালু-তরবারির আঘাত গুলাদিউসের তুলনামূলক দুর্বল আত্মরক্ষাও ভেদ করে হালকা ক্ষত সৃষ্টি করল!
যদি সে শেষ মুহূর্তে আত্মরক্ষা না করত, এই আঘাতেই সে দ্বিখণ্ডিত হত!
“বিস্ফোরক চুল!”
হতবাক ও ক্রুদ্ধ গুলাদিউস, রোচিংয়ের ডানহাতের স্বর্ণ-তরবারির আঘাত আসার সময়, নিজের বিষাক্ত চুল বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ছুড়ে দিল!
রোচিং ফাঁদে না পড়ে সঙ্গে সঙ্গে বালু-রূপ ধারণ করে এড়িয়ে গেলেন, গুলাদিউসও এই ফাঁকে দ্রুত দূরত্ব বাড়াল।
“প্রকৃতি-ধর্মী শয়তান ফল? তুমি আসলে কে?”
আবার স্থির হয়ে গুলাদিউস সন্দেহ ও বিস্ময়ে তাকাল রোচিংয়ের দিকে। সাত সমুদ্রের একজন প্রভু, বালু-কুমিরের নাম সে কিছুটা জানে।
আর এই পুরুষটির ক্ষমতা সে বালু-কুমিরের বালুকা-ফলের মতোই!
এবার তার মনে পড়ল, এই অভিযানের আগে ছোট প্রভু যে কথা বলেছিল—
“আমার নৌবাহিনীর প্রধান দপ্তরে যেতে হবে, শুনেছি বালু-কুমিরকে কেউ হত্যা করেছে, ফুফুফুফুফুফুফুফু....”
কিন্তু সেটাই যদি সত্যি হয়, তাহলে কি আশ্চর্য! দুনিয়া থেকে হারিয়ে যাওয়া বালুকা-ফল আবারও তার হাতে?
সব যুক্তি দিয়ে বিচার করে, গুলাদিউস এটাই ধরে নিল।
“বালু-কুমিরকে তুমিই হত্যা করেছো, তাই তো? তোমার উদ্দেশ্য বলো, ‘নিরাকার’ রোচিং!”
“এত তাড়াতাড়ি জেনে ফেললে! ডোফ্লামিংগোর গোয়েন্দাগিরি সত্যি ভয়ংকর।”
মাটির দিকে একটু নজর বুলিয়ে, রোচিং হাসিমুখে বলল—
“উদ্দেশ্যের কথা বলছো? তোমাদের শয়তান ফল আমার চাই!”
“বালু-দানবের সোনালী খড়্গ!”
গুলাদিউস স্বয়ংক্রিয়ভাবে এড়িয়ে যেতে গিয়ে দেখল, রোচিংয়ের আক্রমণের লক্ষ্য আদৌ সে নয়, বরং তার পেছনেই!
“খারাপ! সাইনিওর, বের হইও না!”
রোচিংয়ের পেছনের মাটি চিরে হঠাৎ উঠে আসা সাইনিওর কিছু বলার আগেই চারটি বিশাল বালু-তরবারির আঘাতে ছিটকে পড়ল!
রক্তবৃষ্টি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
“তুমি... কিভাবে... আমাকে...”
শুধু জাঁকজমক দেখানোর জন্য এসেছিল, গোপন আক্রমণের ইচ্ছে ছিল না; রক্তাক্ত মুখে প্রশ্ন করল সাইনিওর, শেষ মুহূর্তে আত্মরক্ষা না করলে সে এ যাত্রায় বেঁচে থাকত না!
তবু প্রাণে বাঁচলেও, তার আর লড়াই করার ক্ষমতা রইল না, নিঃশ্বাস প্রায় বন্ধের উপক্রম।
“সবাইকে বোকা ভাবো না, মাটির ঢেউ এত স্পষ্ট, কার চোখ এড়াবে?”
“তাহলে এইবার ডোফ্লামিংগো পাঠানো দুইজন নেতা তোমরাই?”
গুলাদিউস সাইনিওরের করুণ চেহারার দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “শয়তান ফল তোমাকে দেওয়া যায়, বাইরে যে সব অকেজো, তারা শেষমেষ অকেজোই। আমাদের ডনকিহোতে পরিবারে তোমার মতো শক্তিশালী কাউকে দরকার!”
গুলাদিউসের মতো কঠোর নীতির মানুষকে সিদ্ধান্ত বদলাতে বাধ্য করেছে, মানে রোচিংয়ের শক্তি তাকে কতটা আতঙ্কিত করেছে!
এমন শক্তিশালী কাউকে দলে নিতে পারলে, ছোট প্রভুও নিশ্চয় খুশি হতেন!
গুলাদিউস স্বাভাবিকভাবেই ভাবল, রোচিংয়ের ‘তোমাদের শয়তান ফল চাই’ কথার অর্থ, ওদের কাছে থাকা ফলটাই।
কিন্তু যদি তিনটি শয়তান ফলই পাওয়া যায়, শুধু একটিই বা নেবে কেন?
শুধু শিশুরাই বিকল্প বেছে নেয়, প্রাপ্তবয়স্ক রোচিং: আমি সবই চাই!