অধ্যায় আটান্ন: আরেকজন নৌবাহিনীর কর্নেল তার হাতে পরাজিত হল
(বিঃদ্রঃ—ভোট চাই, ভাইয়েরা! যদি থাকে, তাহলে এক票 দিন আমাকে!)
কাঁটাওয়ালা ফলের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য রয়েছে, তা হলো ব্যবহারকারী নিজে মানবদেহের ভেতর দিয়ে ‘চলে যেতে’ পারে এবং শুধু কাঁটাগুলো রেখে যেতে পারে। শক্তি প্রয়োগের মুহূর্তে, এই ফলের ব্যবহারকারী একধরনের ‘অস্পষ্ট’ অবস্থায় পরিণত হয়। আর এই অবস্থাটাই রো চিংয়ের স্লিপারী ফলকে দারুণভাবে দমন করে!
স্পর্শই যখন নেই, তাহলে ‘পিচলে’ যাবার উপায় কী?
দুষ্ট আত্মার ফলের ক্ষমতা সত্যিই অদ্ভুত এবং পরস্পরবিরোধী...
বাম দিকের শরীরটি কাঁটায় আটকে পড়েছে, এবং স্লিপারী ফলের শক্তি দিয়েও মুক্ত হতে পারছে না—মনে হচ্ছে কাঁটাগুলো সরাসরি তার চামড়ায় গেঁথে গেছে। এতদিন যেই নির্ভার হাস্যোজ্জ্বল মুখশ্রী ছিল রো চিংয়ের, তা এক মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।
“এভাবে চুপচাপ পড়ে থাকাই কি ভাল ছিল না?”
“তোমাকে আমি যেকরেই হোক ধরব!”
দেখে, অবশেষে তার চালানো কৌশল কাজে দিয়েছে, টিনা শরীরের শেষ শক্তিটুকু জড়ো করে দাঁত চেপে আবার সেই দ্রুতগতি প্রয়োগ করল!
“তোমাকে ধরতে পেরেছি!”
দেখে রো চিং এবার পালানোর চেষ্টা না করে সরাসরি ডান হাত বাড়িয়ে যেন তাকে ধরতে চাইল, টিনার মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল!
কিন্তু পরের মুহূর্তেই আতঙ্কে তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, কারণ রো চিং তার গলা চেপে ধরে সজোরে ডেকে甲板ের ওপর ছুড়ে মারল!
অসম্ভব!
এক ঢোক রক্ত গলাধঃকরণে টিনা মুখ ভিজিয়ে ফেলল!
শরীরের ভেতর এক অজানা দুর্বলতা অনুভব করতে লাগল সে, এবং আর খুঁজে পাচ্ছে না নিজের দুষ্ট আত্মার ফলের ক্ষমতাও। টিনা আতঙ্কে ভীত হয়ে পড়ল!
যদিও সে সবসময় সাবধান ছিল, রো চিং হয়ত স্মোকারের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া সাগরপাথরের অস্ত্র ব্যবহার করবে, কিন্তু সে নিশ্চিত, এই লোক একবারও সেটা বের করেনি!
তাহলে ব্যাপারটা কী?
“অবাক হলে? মাথায় ঢুকছে না?”
“দুঃখিত, তোমাকে ব্যাখ্যা করার কোনো দায় আমার নেই!”
“যে উচ্চপদস্থ নৌসেনা তোমাকে পাঠিয়েছে, তাকে গিয়ে বলে দিও—আমি জানি না তারা আমার কাছ থেকে কী চাইছে, তবে আমার পেছনে আর লেগে থাকাটা ভাল হবে না!”
“পরের বার আমি আর দয়া দেখাবো না!”
ঠান্ডা মুখে কথাগুলো বলেই, রো চিং এক বিন্দু দয়াও না দেখিয়ে বাম হাত তুলল এবং টিনার পেটে একের পর এক ঘুষি মারতে লাগল!
এক ঘুষি... তারপর আরেক ঘুষি!
যতক্ষণ না টিনা রক্তবমি করে চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল, ততক্ষণ পর্যন্ত রো চিং তার গলা ছাড়ল না।
আর টিনা জ্ঞান হারাতেই, জাহাজ এবং রো চিংয়ের শরীরের বাম পাশে যে কালো কাঁটাগুলো ছিল, সব অদৃশ্য হয়ে গেল।
যদি সাগরপাথরের ক্ষমতা সম্পন্ন অসীম গ্লাভসও তুমি ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে যেতে পারো, তবে আমি হেরে যাওয়া স্বীকার করে নেব—ধুর!
সমুদ্রে যেসব নৌসেনারা জাহাজে উঠতে উঠে তাদের কমান্ডারের বদলা নেওয়ার জন্য চেঁচাচ্ছিল, তাদের দিকে একবার ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে, রো চিং সরাসরি পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে চলে গেল!
স্বাধীনভাবে সার্ফ করার ক্ষমতাটা দারুণই কাজে আসে!
বেশিক্ষণ লাগল না, সার্ফিংয়ের আনন্দে ভেসে থাকতে থাকতে সে পৌঁছে গেল সামনে অপেক্ষা করে থাকা নামি ও অন্যদের কাছে।
“শিক্ষক ফিরে এসেছে! শিক্ষক ফিরে এসেছে!”
কেবি এখনও সেই আগের মতোই উত্তেজিত!
আর ছোট বরফগোলার মতোটি চুপচাপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, একা হাতে নৌসেনা সদর দপ্তরের কর্নেল-সম্বলিত যুদ্ধজাহাজকে সামলিয়ে নিরাপদে ফিরে আসা—দেখে মনে হচ্ছে, লোকটাতে আসলেই কিছু একটা আছে।
শুধু নামি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার ওপর বিশ্বাস রেখেছিল!
সে যখন জাহাজে উঠে এল, নামি সরাসরি এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল। কিন্তু যখন রো চিং ভাবছিল, এবার নিশ্চিন্ত, তখনই নামির এক গর্জন তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল—
“তাড়াতাড়ি গিয়ে জাহাজ ঠিক করো! এত দেরি করে ফিরলে কেন?”
“কেবি, জলদি যাও, জাহাজ ছাড়ার প্রস্তুতি নাও!”
“কেউ তো এখনও রান্না শুরু করল না, কয়টা বাজে দেখেছ?”
তিন দফা কামানের গোলা এড়িয়ে গেলেও, শেষ পর্যন্ত একবার আঘাত পেয়েছে। ভাগ্য ভালো, জাহাজে পানি ঢোকেনি, নাহলে এবার সত্যিই সবাইকে সাঁতরে আরাবাসতানে যেতে হতো...
.............
“ঠিক আছে? আমি বুঝে গেলাম। টিনা কর্নেলকে আপাতত বিশ্রাম নিতে দাও।”
“আরাবাসতানের ব্যাপারটা আপাতত স্থগিত রাখো...”
টেলিফোন শামুক রেখে দিয়ে, সেনগোকুর কপালে চিন্তার ভাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে টিনার ওপর দোষারোপ করল না, যে সে কোনো সহায়তা চায়নি এবং সরাসরি অভিযানে গিয়েছিল। কিন্তু তথ্য অনুযায়ী, ওই লোকটিকে সাধারণ কেউই সামলাতে পারবে না।
বিশেষ করে, রিপোর্টে উল্লেখ ছিল—রো চিংয়ের ডান হাতে যে স্বর্ণের গ্লাভস, তাতে সন্দেহজনকভাবে সাগরপাথর মেশানো।
এতে সেনগোকুর সন্দেহ আরও পোক্ত হলো—এটা নিয়ে না ভাবার উপায় নেই!
কোনো দুর্বলতা নেই এমন এক দুষ্ট আত্মার ফলের ব্যবহারকারী, এবং সম্ভবত একাধিক ক্ষমতার অধিকারী—এমন একজনকে যদি বাড়তে দেওয়া হয়, বর্তমান বিশ্বের ভারসাম্যে কী পরিবর্তন আসবে?
বিশেষত, যখন সে নৌসেনার প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখায় না!
রো চিং, টিনাকে আধমরা করার আগে যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলো সদ্য জ্ঞান ফিরে পাওয়া টিনা রিপোর্ট করেছে।
পরিস্কার, সে কিছু একটা আঁচ করেছে এবং নৌসেনার বারবার ‘উস্কানি’তে তার ধৈর্যের সীমা পেরিয়ে গেছে।
পরের বার মুখোমুখি হলে, হয়ত মরণপণ লড়াই হবে।
ভাবতে গেলে, সে আগেও একাধিকবার দয়া দেখিয়েছে—প্রথমে স্মোকার, তারপর টিনা।
এই দুই ঘটনায়ও বোঝা যায়, সে চায়নি ব্যাপারটা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাক। নাহলে স্মোকার আর টিনার কবরের ঘাসও গজিয়ে উঠত।
শেষমেশ টিনাকে মারাত্মকভাবে জখম করে, কারণ টিনার হঠাৎ আক্রমণ তাকে ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল।
এভাবে দেখতে গেলে, হয়ত একেবারে ‘নিয়ন্ত্রণে আনা’র সুযোগ ফুরিয়ে যায়নি।
সাত সমুদ্রের অধিপতি... দেখি কী হয়, আরাবাসতান তো কুমির-শাসিত এলাকা, সামনে কী হয় বলা কঠিন।
একটু দ্বিধা করে, সেনগোকু আর কাউকে পাঠাল না রো চিংকে ধরতে। সত্যি বলতে, নৌসেনা অধিনায়কদের সবাই ভীষণ ব্যস্ত, কে আর শুধু পঞ্চাশ লাখ পুরস্কারমূল্য পাওয়া এক তরুণ জলদস্যুর জন্য ছুটবে?
যাদের ক্ষমতা কম, তারা গেলে শুধু সঁপে দেওয়া হবে; আর শক্তিশালী সবাই নিজের এলাকায় ব্যস্ত, প্রতিদিন চতুর্থ সম্রাটদের গতিবিধি নিয়ে আলোচনা চলে—পুরস্কারমূল্য তিন-চারশো মিলিয়ন না হলে তাদের টেবিলে কোনো কেসই আসে না!
এই অবস্থায়, টিনা ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী, তবু তাকে আধমরা করে ফেলা হয়েছে।
“এই মুহূর্তে কিছু করা যাবে না...”
তাই সেনগোকু ঘনিষ্ঠদের দিয়ে নামহীন জলদস্যু দলের ওপর নজর রাখার নির্দেশ দিল এবং নিয়মিত তথ্য দিতেও বলল—তারপর অন্য কাজে মন দিল।
পুরস্কারমূল্য বাড়ানো? অসম্ভব!
যদি না সেনগোকু নিশ্চিত হয়, রো চিংয়ের গোপন ব্যাপারটা তার অনুমানের চেয়ে আলাদা, বা রো চিং এমন কিছু করে বসে যা আর গোপন রাখা যায় না, তা না হলে পুরস্কারমূল্য বাড়বে? স্বপ্নে ভাবুক!
এদিকে, আরাবাসতানের দিকে যাত্রারত রো চিং জানেই না, তার পুরস্কারমূল্য আবার সেনগোকুর চাপে বাড়ানো হলো না!
সে শুধু ভাবছিল, “আরেকজন নৌসেনা কর্নেলকে আধমরা করে এলাম, এবার তো পুরস্কারমূল্য বাড়বে নিশ্চয়ই~”
ভবিষ্যতে নিজের নাম বলতে গেলে, পুরস্কারমূল্য মাত্র পঞ্চাশ লাখ—এটা নিয়েই বা কিভাবে কয়েকশো মিলিয়নমূল্যের জলদস্যুদের সঙ্গে পরিচয় হবে!
এটা তো রো চিংয়ের বড়াই করা জীবনেই বিঘ্ন ঘটায়!
“নয়শো আটানব্বই...নয়শো নিরানব্বই...হাজার!”
“শিক্ষক, আমি অবশেষে পারলাম!”
“মরা ভান করো না! আরও এক ঘণ্টা ঘোড়ার মতো দাঁড়িয়ে থাকো!”
“পারতে না পারলে আজ রাতে খেতে পাবে না!”
মাটিতে পড়ে থাকা কেবির মুখে গভীর হতাশা...