দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রাণী জাতীয় শয়তান ফল

আরো একবার বিরক্তি ও ক্লান্তিতে শান্ত সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে পুরো সকাল কাটানোর পর, নিরুপায় রোচিং উঠে দাঁড়িয়ে বানরদের কাছে ভিক্ষা চাইল। সাম্প্রতিক কয়েকদিনের ‘সৌহার্দ্যপূর্ণ ও শান্তিপূর্ণ’ সহাবস্থানের ফলে, বানরগুলোও যেন এই অদ্ভুত অথচ নিরীহ প্রাণীটিকে চিনে ফেলেছে।

এই অরণ্যে, তাদের এই দলটি সবচেয়ে দুর্বল প্রাণীগুলোর একটি, নইলে তো এতটা বাইরের প্রান্তে ঠেলে দেওয়া হতো না। ভাগ্য ভালো, তারা শুধু ফল খায় আর এই অরণ্যে ফলের কোনো অভাব নেই। শুধু শক্তিশালী ‘বহিরাগতদের’ প্রতিরোধ করতে পারলেই তারা বেশ স্বচ্ছন্দে বাঁচে। তাই হঠাৎ এমন এক প্রাণীকে দেখে, যা আগে কখনও দেখা যায়নি, এবং যার দুর্বলতা এতটাই যে, শুধু তাদের পেছন পেছন ঘুরে পড়ে থাকা ফল কুড়িয়ে খায়, সে তাদের বিশেষ কৌতূহলের কারণ হয়ে উঠল।

প্রাথমিক সতর্কতা কাটিয়ে, এখন রোচিং এলেই ক’টি কৌতূহলী ছোট বানর হাতে করে কিছু ফল নিয়ে তার কাছে আসে—যেসব ফল সে আগে পৃথিবীতে কখনও দেখেনি। পাল্টা, রোচিংও নিজের পক্ষ থেকে যতটা পারে ভদ্রতা দেখায়। যেমন, তার ডান হাতে ধরা না থাকা বাম হাতে বানরগুলোর গা চুলকানো, লোম আঁচড়ানো—এতে তাদের সঙ্গে পারস্পরিক সম্পর্ক দারুণ মধুর হয়ে উঠেছে।

দুঃখের বিষয়, বানরগুলো যতই বুদ্ধিমান হোক, কথা বলার ক্ষমতা তাদের হয়নি। মানুষ তো সামাজিক প্রাণী, এখানে কোনো সহচর নেই, কোনো কথা বলার সঙ্গী নেই, এই বিপজ্জনক নির্জন দ্বীপে রোচিংয়ের মন প্রতিদিন আরও বিষণ্ণ হয়ে পড়ছে। আশাবাদিতা তো আপেক্ষিক, একবার মনের ভিতরকার সীমা ভেঙে গেলে, সবচেয়ে আশাবাদী মানুষও মুহূর্তে ভেঙে পড়ে। এই ছোট্ট, মিষ্টি বানরগুলো অন্তত কিছু মানসিক সান্ত্বনা এনে দেয়, তার মলিনতা খানিকটা কমিয়ে দেয়।

এমন সময়, যখন রোচিং মাটিতে বসে, এক হাতে মধুর, রসালো, সুস্বাদু ফল খাচ্ছিল, অন্য হাতে কিছু দুষ্টু বানরকে চুলকাচ্ছিল, সে হঠাৎ এক অদ্ভুত দেখতে, অথচ অজানা এক চেনা অনুভূতির ফল খুঁজে পায়। এই কয়দিন সে অনেক আজব ফল খেলেও, এমন অদ্ভুত অনুভূতি তখনো হয়নি।

কৌতূহলে সে ফলটি হাতে নিয়ে নিরীক্ষণ শুরু করে। রূপের কথা বললে, পৃথিবীর যেকোনো সাধারণ কলার সঙ্গে এর পার্থক্য নেই। কিন্তু সাদা-কালো রঙ এবং অস্বাভাবিক চেনা ‘টাংগ্রাস’ ধাঁচের সর্পিল নকশা দেখে রোচিং থমকে যায়। এটা ঠিক সেই রকম, যেমনটা একবার সে এক কৃষি প্রদর্শনী থেকে কিনেছিল—একদম অদরকারী এক বস্তু!

তার মনে পড়ে, তখন সে এক কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের সুন্দরী ছাত্রীকে পটাচ্ছিল, আর সেই প্রদর্শনীতে তাকে ভীষণ ঠকানো হয়েছিল—দশ লাখ খরচ করে কিনেছিল ‘রাক্ষুসে ফল’ নামে তিনটি伝তী ফল!

আকার ও রঙে একেবারে কার্টুনের মতো! এমন বিস্ময়কর ফল ফলাতে পারা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য, তাই কিনে আনার পর যখন সে বুঝল স্বাদ একেবারেই বাজে, আর কোনো আশ্চর্য ক্ষমতাও নেই, তখন সে প্রতিশোধের সিদ্ধান্ত নেয়!

তারপর সেই ছাত্রীকে টাকার জোড়ে মাত করে প্রতিদিন নতুন নতুন কৌশলে প্রেমের নানা খেলা খেলত, এমনকি ‘সমুদ্র দস্যু’ কার্টুনের নানা চরিত্রও অভিনয় করত। এভাবেই সে ‘নকল রাক্ষুসে ফল’-এর প্রতিশোধ নেয়! দুঃখের বিষয়, কোনো এক অজানা কারণে সে এই অচেনা জগতে এসে পড়ে, আর জানে না সেই ছাত্রী ঠিকমতো পরিষ্কার হয়েছে কিনা, সুগন্ধ আছে কিনা, কার ভাগ্যে পড়ল কে জানে!

ঘর ভাড়া দিয়েছিল সে, মেয়েটাকে জিতিয়েছিলও সে, ভাবলেই মনটা বিষণ্ণ হয়ে যায়! আর ছিল সেই বিক্রি-পরে-বিক্রয়-পরিষেবার জন্য অপেক্ষারত মেয়েটি, কে জানে সে কাঁদবে কিনা... সে হয়তো কাঁদবে, কারণ তার খদ্দেরটা উধাও।

অজান্তেই, রোচিংয়ের চিন্তা কোথায় যেন হারিয়ে গেল। আরও অস্বস্তি লাগল, যখন তার চুল টেনে ধরল কিছু ‘উপেক্ষিত’ বানর, তখন সে অবাক হয়ে খেয়াল করল, এদের চেহারায় একটু মাধুর্যও আছে...

এই ভেবে সে নিজেকে কয়েকটা চড় মেরে নিল, পাপ পাপ, আরেকটু হলেই মহাশক্তিশালী নদীর কাঁকড়ার দেবতাই তাকে ধরে ফেলত।

“তাহলে কি এটা সত্যিই রাক্ষুসে ফল? আমার কি এতো দুর্ভাগ্য যে আমি এই বিশৃঙ্খল সমুদ্র দস্যু যুগে এসে পড়েছি?” রোচিংয়ের মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

আসলে সত্যি কি না জানা সহজ, এই ‘রাক্ষুসে ফল’ সদৃশ কলা খেয়ে ফেললেই সব পরিষ্কার। রাক্ষুসে ফল! দেখতে তো মনে হচ্ছে প্রাণীজাত, তবু এই অনিশ্চিত, বিপদসংকুল দ্বীপে টিকে থাকার জন্য নিজের ক্ষমতা বাড়ানোই সবচেয়ে জরুরি! শুধু জানি না, কোন প্রাণীতে রূপান্তর হবে, যদি ঈল মাছ হয় তাহলে তো মুশকিল!

উঁহু...আবারও মনে হলো, রাক্ষুসে ফলে তো এখনো কোনো সামুদ্রিক প্রাণী পাওয়া যায়নি, এও কি একধরনের অভিশাপ? যাঁরা মূল গল্প পড়েছেন, তারা জানেন এর স্বাদ কতটা ভয়ঙ্কর—লুফির মতো নির্বিকারও তা সহ্য করতে পারে না...

বিদায়, আমার মসলাদার পায়ের মাংস! বিদায়, আমার ঝোল মাছ!

বিদায়...

এই সময়, যখন রোচিং সাহস করে প্রকৃত ‘রাক্ষুসে স্বাদ’ অনুভব করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ সেই কল্পনাতীত শক্তির দস্তানা, যা এতোদিন নিষ্ক্রিয় ছিল, আলো ছড়াতে শুরু করল।

“ওহ! তবে কি আমার অলৌকিক শক্তি সক্রিয় হয়েছে?” মুহূর্তেই রোচিং উত্তেজিত হয়ে ডান হাতের দস্তানার নতুন প্রতিক্রিয়া নিয়ে গবেষণা করতে লাগল, কিন্তু নানাভাবে চেষ্টা করেও—ঘষে, খোলো, মন্ত্র পড়ে—এটা একই রকম রইল।

উল্টো, আলোটা যেন ক্রমেই নিস্তেজ হয়ে আসছিল...

রোচিং একটু উত্তেজিত হলেও নিজেকে শান্ত করল। একজন যোগ্য ধনীর ছেলে হিসেবে, যদিও তার জীবনের লক্ষ্য ছিল শুধু আরামে খেয়ে ঘুমানো আর অপচয় করা, পারিবারিক পরিবেশে বেড়ে ওঠার সুবাদে তার কিছু গুণ ছিল।

কমপক্ষে, তার বাবা সবসময় শেখাতেন, কোনো বিপদে উত্তেজিত বা ভয় পেতে নেই, বরং যত কঠিন পরিস্থিতি, তত বেশি ধীরস্থির থাকতে হবে, তবেই সমাধানের পথ খুঁজে পাওয়া যায়। ব্যবসার অনেক নীতিই জীবনের জন্যও প্রযোজ্য।

তাই রোচিং শান্তভাবে স্মরণ করতে থাকল, দস্তানার সম্পর্কে তার জানা সব তথ্য। যদিও আলোর ঝলক ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছিল, তার গায়ে ঝুলে থাকা বানরের সংখ্যা দশ ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তবু সে মনোযোগ হারাল না।

অসীম দস্তানা...ছয়টি অসীম রত্ন...ধারক...মিশ্রণ...শক্তির প্রকাশ...

আমি বুঝে গেছি!

রোচিং গভীর নিঃশ্বাস নিল, অনুমান করল সামনে যা করতে যাচ্ছে তা হবে এক যুগান্তকারী পদক্ষেপ! সে আর দস্তানার ক্ষীণ আলোর দিকে মনোযোগ দিল না, বরং সেই সন্দেহজনক রাক্ষুসে ফলটি হাতে তুলে নিল, তবে এবার আর নিজে খাবে না, বরং ‘খাওয়াবে’ তার ডানহাতের দস্তানাকে!

সে বিরক্ত মুখে সেই ‘কলা’টি নিয়ে ধীরে ধীরে দস্তানার একটি খাঁজের কাছে এগিয়ে গেল...