দ্বাদশ অধ্যায়: "লোহার দণ্ড" আর্লিতা
পরদিন ভোরে সরাইখানায় জেগে উঠে রোচিংয়ের মনে হচ্ছিল, গতকাল যেন কিছু একটা ভুলে গেছেন তিনি। কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছিলেন না ঠিক কী ভুলে গেছেন। বলা দরকার এমন কিছু ছিল না, সবই তো লুফিকে বলে দিয়েছেন। তবে কি ক্ষমা চাওয়া ভুলে গেছেন? মানে, “দুঃখিত, আমি এবার তোমার ভবিষ্যতের নাবিককে ছিনিয়ে নিতে যাচ্ছি?” ধুর, কিসের দুঃখিত! নামি তো দুই বছর পরেই লুফির দলে উঠবে, এখন যদি আগে নিয়ে যান তাতে দোষ কী! ভবিষ্যতে লুফির দলে উঠবে বলে কি নামিরা সবাই চুপচাপ অপেক্ষা করবে? কেবল লুফি মূল চরিত্র বলে কি, নামিরা ভবিষ্যতের জলদস্যু রাজার জন্য সংরক্ষিত থাকবে? তাহলে তো রোচিং চরম নির্লজ্জ! ঠিকই করেছেন, আগে নিয়ে যান, পরে দেখা যাবে!
সেই ভেবে, সারাদিনই তিনি খোঁজ নিলেন—কোথায় যেতে হবে? নামির গ্রামের নামটা কী যেন? কেবল মনে আছে, কমলালেবু... উপায় না দেখে, তিনি খোঁজ নিয়ে চীনিয়াল পক্ষী বণিক সংঘের ঠিকানা বের করলেন, তারপর সাহায্য চাইতে গেলেন বৃদ্ধ জনের কাছে। ভাগ্য ভালো, জন সত্যিই তথ্যের ব্যাপারে দক্ষ। বেশি সময় না নিয়েই, কমলালেবু, দানব জলদস্যু দল, মাছমানব—এই কয়েকটি সূত্র থেকে ঠিক বের করলেন, রোচিং কোন জায়গার খোঁজ করছেন। কোকোয়াসি গ্রাম! এটাই সেই জায়গা, যার জন্য নামি এত বছর লড়েছেন অথচ শেষে আরলংয়ের ফাঁদে পড়েছিলেন। সময় হিসেব করলে, এখন নামি মাত্র ১৬ বছরের কিশোরী? হায়, কী নির্মম! রোচিং আরও দৃঢ় হলেন, নামিকে নিজের দলে নেবেনই!
অবশেষে, রোচিংয়ের অনুরোধ-উপরোধে অতিষ্ঠ হয়ে জন রাজি হলেন, উনার জন্য কোকোয়াসি গ্রামে যাবার এক বণিক জাহাজের ব্যবস্থা করে দিতে। বিনিময়ে, এবার জাহাজের নিরাপত্তার দায়িত্ব রোচিংকে নিতে হবে। রোচিং দায়িত্ব নিয়ে বললেন, কোনো সমস্যা নেই!
তারপর, রোচিং চলে যাওয়ার পর, এক তরুণ চুপিচুপি সেখান থেকে বেরিয়ে গলির এক কোণায় গিয়ে তাড়াহুড়ো করে কিছু একটা ছুঁড়ে রেখে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরে, এক কালো চাদরে মোড়া অজ্ঞাত ব্যক্তি সেখানে এসে সেই কাগজের টুকরোটি তুলে নিয়ে মুচকি হেসে চলে গেলেন।
রাতে, একা নির্জনে সরাইখানায় বসে থাকা রোচিং হঠাৎ মাথায় হাত দিয়ে চমকে উঠলেন, অবশেষে মনে পড়ল কী ভুলে গেছেন! আমার ছোট্ট সুন্দরী! তার জ্বরটা সেরে উঠল তো?
ধুর, কীভাবে ভুলে গেলাম! এখনই না হয় গিয়ে দেখে আসি? একদিন দেরি হলে কিছু হবে না বোধহয়? কিছুক্ষণ ভেবে রোচিং এই আকর্ষণীয় চিন্তা দমন করলেন—কালই তো জাহাজে উঠে চলে যাবেন, বিদায়ের আগে আর কাউকে বিপদে ফেলা ঠিক হবে না! নিজেকে ভীষণ সৎ ও পবিত্র মনে করা রোচিং কখনোই এ ধরনের অন্যায় কাজ করবেন না। যদি বিদায়ের আগে আরও একবার জড়িয়ে পড়েন, কে জানে কী বিপদ ঘটে! তার ওপর, এবার তো তিনি এক অনবদ্য সুন্দরীকে নিজের দলে নিতে চলেছেন! হ্যাঁ, স্বভাব একটু লোভী, মাঝে মাঝে চঞ্চল হাতে কিছু তুলে নেন—এসব বাদ দিলে তো আদর্শ!
... ... ... ... ... ...
আবারও এক ঝকঝকে রৌদ্রোজ্জ্বল দিন! যাত্রা শুরু, নৌকা রওনা! কে দেখবে তার এই উদ্দীপনা? তবুও, পথের সব তরুণী ও কিশোরীরা তার দিকে তাকিয়ে চোখে তারা জ্বলে উঠল, সুন্দর চেহারার দোষ কী! রোচিং কখনোই স্বীকার করবেন না, এই আলোড়নের পেছনে তার স্খলন ফলের অদ্ভুত শক্তির বড় ভূমিকা আছে! তার সৌন্দর্য তো জন্মগত, এতে কোনো দোষ নেই! মুখ সেই একই, তবে অসংখ্য সূক্ষ্ম পরিবর্তনের ফলে অন্যরকম দেখায়, শুধু সুদর্শনই নয়, চকচকে ত্বক দেখে সবাই ঈর্ষান্বিত! জাহাজ যখন অনেক দূরে চলে গেল, তখনও পথের তরুণীরা রোচিংয়ের সৌন্দর্যের মোহে ডুবে রইল। শুধু এক তরুণ ঈর্ষান্বিত ও বিদ্বেষে তার দিক তাকিয়ে পরে চলে গেল।
বণিক জাহাজের গতি খুব দ্রুত না হলেও মোটামুটি। রোচিং বিরক্ত হয়ে জাহাজে শরীরচর্চা করছিলেন। আফসোস, জাহাজে সবাই রুক্ষ-শক্তিশালী লোক, না হলে তার এই সুন্দর চেহারা ও বলিষ্ঠ তামাটে পেশী, সূর্য ও ঘামে চকচক করে ওঠা, কে জানে, তরুণী-গৃহিণীরা হয়তো নাক দিয়ে রক্ত ঝরাত!
কিন্তু কয়েক ঘণ্টা পরেই, দায়িত্বপ্রাপ্ত পাহারাদার আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “জলদস্যু! জলদস্যু এসেছে!” এই তো সবে রওনা হয়েছি, এত দ্রুত জলদস্যু! রোচিং এগিয়ে গিয়ে জাহাজের কিনারায় দাঁড়িয়ে দেখলেন, সত্যিই, জলদস্যু পতাকা ওড়ানো একটি জাহাজ দ্রুত পাশ থেকে এগিয়ে আসছে। এই দূরত্বে পালানো সম্ভব নয়, মাল বোঝাই বণিক জাহাজ কি আর গতির জন্য বানানো!
“ওই পতাকাটা দেখো, চিনতে পারো কোন জলদস্যু দল?” রোচিং এক নাবিককে ধরে জিজ্ঞেস করলেন।
মনে মনে জানতেন, পূর্বসমুদ্রে এখন কোনো এমন শত্রু নেই, যাকে তিনি হারাতে পারবেন না, তবু সাবধানতা ভালো—এত জলদস্যুর দেশে, কখন যে অদ্ভুত শক্তিশালী কেউ এসে পড়ে কে জানে। তাছাড়া, শয়তান ফলের ক্ষমতা কত বিচিত্র, ভাবলেই শিউরে ওঠে—যেমন, চিনি-চরিত্রের ক্ষমতা... যদি অসাবধানে ফেঁসে যান, আফসোস করারও উপায় থাকবে না!
যাকে তিনি ধরে ছিলেন, আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “ওটা আয়ালিটা জলদস্যু দল! ৫০ লাখ বেরি পুরস্কার ঘোষিত মহিলা জলদস্যু ‘লোহার ডান্ডা’ আয়ালিটা!” গোলাপি হৃদয়-আকৃতির পতাকা দেখেই অনেকে চিনে ফেলল! এখনকার পূর্বসমুদ্রে, কোটির ওপরে পুরস্কার ঘোষিত মানেই বিশাল বড় কেউ! যেমন, বর্তমান পূর্বসমুদ্রের ‘শাসক’, ‘অ্যাডমিরাল’ নামে পরিচিত ক্লিক, সদ্য পদোন্নতি পেয়ে ১ কোটি ৭০ লাখ টাকার জলদস্যু! যদিও ‘লোহার ডান্ডা’ আয়ালিটার পুরস্কার মাত্র ৫০ লাখ, তবু সাধারণ নাবিকদের কাছে এ যেন আকাশ ভেঙে পড়া!
সব শুনে রোচিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন... এত দুর্বল ‘শুরুর গ্রাম’ নিয়ে আর কীই-বা বলবেন! ভাবলে অবাক লাগে, ‘পর্বতের রাজা’ ২ কোটি টাকার মাছমানব আরলং কিংবা কয়েক বছর আগে মৃত ভান করা জলদস্যু ক্লো, এরা সবাই ক্লিকের চেয়ে শক্তিশালী! এত বড় বড় চরিত্রের পূর্বসমুদ্র, অথচ এখন প্রকাশ্যে ক্লিকের মতো দুর্বলরা রাজত্ব করছে—এ কি নৌবাহিনীর বিগত বছরের ‘বিশেষ নজরদারির’ ফল?
সবাই যখন দিশেহারা, পালানোর চেষ্টা করছে, রোচিং তখন চিন্তা শেষ করলেন।
“পালানোর দরকার নেই, কাছে যাও!”
“কিন্তু...”
“আর কোনো কিন্তু নয়, এই কয়েকটা তুচ্ছ জলদস্যুকে আমি একাই সামলাতে পারব। না হলে তোমাদের মালিক বেঁচে ফিরলেন কীভাবে?”
এমন দুর্বল শত্রুকে নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করা, একবারে লজ্জার ব্যাপার! রোচিংয়ের আত্মবিশ্বাস দেখে এবং পালানোর পথ নেই বুঝে, ক্যাপ্টেন দাঁতে দাঁত চেপে ঠিক করলেন, জলদস্যুদের সঙ্গে লড়বেন!
দুটি জাহাজ যত কাছে আসছিল, রোচিং স্পষ্ট দেখতে পেলেন সেই জাহাজে কারা দাঁড়িয়ে।
তারপরই তিনি কিছুটা হতবাক! এত কাকতালীয়! সেই মুখভর্তি দাগ, হাতে লোহার ছোরা, মোটা মহিলা—এ কি সেই দুর্ভাগা, যাকে প্রথমেই লুফি উড়িয়ে দিয়েছিল?