ষষ্ঠ অধ্যায় প্রথম হত্যাকাণ্ড
“গর্জন!!”
পিছু ধাওয়া খাওয়া, ক্ষত-বিক্ষত বণিক জাহাজটি যখন অবশেষে ছোট্ট এই দ্বীপের কাছে এসে ভিড়ল, তখন উপস্থিত সবার মুখে ফুটে উঠল একরাশ হতাশা।
বড় কালো আর ছোটো সাদা, এই দুই দানবাকৃতির হিংস্র জন্তু তো আছেই, তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ডজন ডজন জ্বলন্ত চোখের জ্বালা দেখে সবারই শরীর শীতল হয়ে এল।
“ক্যাপ্টেন! চলুন আমরা দ্বীপটি এড়িয়ে পালিয়ে যাই!” দ্বিতীয় অধিনায়ক ভীতস্বরে প্রস্তাব দিল।
ক্যাপ্টেন বলে পরিচিত মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি এক মুহূর্তের জন্য দোদুল্যমান হলেন। কিন্তু পেছন ফিরে তাকাতেই, তার চোখে দৃঢ়তা ফিরে এল।
“জাহাজ থামাও, তীরে ভেড়াও!”
“এই জাহাজের আর রক্ষা নেই। যদি দাসত্বে বিক্রি হতে না চাও, তাহলে তীরে নামার সঙ্গে সঙ্গেই যতদূর পারো দৌড়ে পালিয়ে যেও।”
“জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে, ধন-সম্পদ ঈশ্বরের ইচ্ছায়। কে বাঁচবে কে মরবে, এখন সবাই নিজেদের ভাগ্যে ভরসা রাখো!”
“যদি কেউ বেঁচে ফিরে যেতে পারে, তবে মনে রেখো, মৃতদের প্রতিশোধ নিতেই হবে! ওসব নরপিশাচকে অবশ্যই রক্তের মূল্য চোকাতে হবে!”
মধ্যবয়সী ক্যাপ্টেনের উদ্দীপনা জাগানো কথায় নাবিকদের শেষ আশা আর সাহস জ্বলে উঠল!
“ঠিকই বলেছ! এবার ঝাঁপিয়ে পড়াই ভালো!”
“এত হতাশ হবার কী আছে, যদি এরা নিরামিষভোজী হয়? হাহা… হাহা…”
তীরে ভেড়ার সময়, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভয়ঙ্কর, বিশালদেহী জন্তুগুলোকে দেখে প্রত্যেকেই যেন মৃত্যুর নিঃস্তব্ধতায় ডুবে গেল, যেন সামান্য শব্দও যেন তাদের হিংস্রতা জাগিয়ে তুলতে পারে।
এদিকে, ইতিমধ্যেই পশুরূপ ধারণ করা ‘সমতল-মাথা’ লো ছিং নিজের ছোটো সহযোগীদের ভিড়ে মিশে গেল, বিন্দুমাত্র নজরে পড়ল না।
জাহাজটি অবশেষে তীরে পৌঁছলে কেউ-ই প্রথমে নামার সাহস পেল না। কারণ, এমন পরিস্থিতিতে আগে নামলেই সে হবে জন্তুদের খাদ্য, আর পেছনের জনেরা পাবে পালাবার সুযোগ।
জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে কেউ-ই এতটা নিঃস্বার্থ হতে পারে না!
“হাহাহা! পালাও, দেখি তো!”
এই সময় পেছনে ধাওয়া করে আসা জলদস্যু জাহাজও তীরে এসে পৌঁছল, আর তার উপর থাকা কুৎসিত মুখের জলদস্যুরা কৌতুকভরা হাসিতে ফেটে পড়ল।
বিঁড়াল আর ইঁদুরের খেলা শেষ হল আজ!
“আত্মসমর্পণ করো, আমি কথা দিচ্ছি, আমরা কেবল ধন চাই, কাউকে মারব না~ হাহা!”
“ক্যাপ্টেন তো একেবারে নিষ্ঠুর~ যদি ওরা মরতে রাজি থাকে, তবুও জন্তুদের খাবার হতে রাজি হয়, তবু আত্মসমর্পণ না করে?”
“ওরা যদি ঠিকমতো সিদ্ধান্ত নিতে না পারে, তাহলে আমরা তাদের সাহায্য করি। জাহাজের পেছন দিকে গোলা বর্ষণ করো!”
“যেমন আদেশ, ক্যাপ্টেন!”
একচোখো ক্যাপ্টেন নিজের শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট রক্তাক্তভাবে চেটে নিল। অভ্যন্তরীণ সূত্রে খবর পেয়েছিল, নীল পাখি বণিক সংঘ নাকি অমূল্য কোনো গুপ্তধন পেয়েছে। সে-ই লোকজন নিয়ে তাদের ফেরার পথ আটকে ছিল।
কিন্তু কে জানত, এই সাধারণ দেখতে বণিক জাহাজে এত দক্ষ লোক থাকবে, একটু অসতর্কতায় তারা পালিয়ে যেতে সক্ষম হল।
তবে জাহাজ ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থায়, তাদের এই চেষ্টা কেবলই নিষ্ফল ছটফটানি।
দু'বার গোলার বিস্ফোরণে চমকে উঠল জাহাজের সবাই। পিছনে পানিতে পড়া ভারী গোলাগুলো যেন মৃত্যুর পরোয়ানা হয়ে তাদের কানে কানে ফিসফিস করতে লাগল।
মধ্যবয়সী ক্যাপ্টেন দেখতে পেল অনেকের চোখে দ্বিধা, তাই সে আরও কঠোর স্বরে বলল,
“সবাই আমার সঙ্গে ছুটে চলো, আত্মসমর্পণ করলেও মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই। সারাজীবন কি দাস হয়ে থাকতে চাও?”
ক্যাপ্টেনের কথায় সবার মনে সাহস ফিরে এল, তারা আর দোদুল্যমান না থেকে তার পিছু নিল।
ছোট ছোট পোকাদের ছুটে আসতে দেখে, বড় কালো আর তার দলবলেরা স্বাভাবিকভাবেই আক্রমণের ইচ্ছা দেখাল, কিন্তু ‘সমতল-মাথা’র ডাক শুনে সবাই শান্ত হয়ে বসে পড়ল।
চিত্রটি ছিল অদ্ভুতভাবে রহস্যময়!
সবারই মনে মৃত্যুভয় নিয়ে ছুটছিল, অথচ বিস্ময়ের সঙ্গে দেখল, বিশালাকৃতির জন্তুগুলো যেন তাদের প্রতি কোনো আগ্রহই দেখাল না, তাদের চোখের সামনে দিয়েই চলে গেল সবাই।
মধ্যবয়সী ক্যাপ্টেন দলবল নিয়ে জীবিত অবস্থায় জঙ্গলে ঢুকে পড়ার পর, সবাই অবাক হয়ে পেছন ফিরে তাকাল—এ যে অতি অদ্ভুত ব্যাপার!
তবে কি এই দ্বীপের জন্তুগুলো শুধুই ফল-পাতা খায়?
তাদের মাথায় এর কোনো উত্তর নেই, এমনকি নাটকীয় দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় থাকা জলদস্যুরাও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
এ জগতের এমন অবস্থা হল কীভাবে?
হয়তো জন্তুগুলো পেট পুরে খেয়েছে, তাই ‘ছোট শিকার’দের দিকে কোনো আগ্রহ নেই?
একচোখো ক্যাপ্টেন কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
“ক্যাপ্টেন, ওরা অনেকদূর পালিয়ে গেল। কী করব, ধাওয়া করব?”
“আগে তীরে গিয়ে জাহাজে যা কিছু দামি আছে সব বের করো।”
যদি জাহাজের ধনসম্পদ তার মন ভরিয়ে দেয়, তবে সে তাদের এখানেই ‘বনবাসী’ করে রেখে দিতেও আপত্তি করবে না।
কিন্তু কয়েক মিনিট পর…
“ক্যাপ্টেন, আমরা প্রতারিত হয়েছি! গোটা জাহাজে কেবল কয়েক লাখ মুদ্রা পাওয়া গেছে, গুপ্তধনের লেশমাত্রও নেই!”
দ্বিতীয় অধিনায়কের কথা শুনে একচোখো ক্যাপ্টেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তবে সে নিশ্চিত, অভ্যন্তরীণ লোক কখনোই তাকে ঠকাবে না, তার পুরো পরিবার প্রাণ দিতে চায় না নিশ্চয়ই!
“সবাইকে নিয়ে উপকূলে উঠো, ধন নিশ্চয়ই ওরা সঙ্গে করে নিয়ে গেছে।”
এবার দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল, যদিও পরে এই সিদ্ধান্তে শতবার অনুতপ্ত হবে।
তীরের ওপর সারিবদ্ধ জন্তুগুলো ‘ভীষণ শান্ত’ থাকলেও, সামনে যারা নির্ঝঞ্ঝাটে জঙ্গলে পালিয়ে গেল, তারাই তার প্রমাণ।
তবু, জলদস্যুরা উপকূলে উঠে খুব সতর্কভাবে এগোতে লাগল। সামনে যারা ছিল, প্রায় জঙ্গলের কিনারায় পৌঁছে গেছে, তখন সবাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
মনে হচ্ছিল, এরা হয় বড়ই অদ্ভুত, নয়তো পেট পুরে খেয়ে শান্ত, নয়তো কেবল নিরামিষভোজী। এই বিশাল দেহের গর্জন এভাবে নষ্টই গেল!
ঠিক তখনই হঠাৎ এক গর্জনে সবাই চমকে উঠল!
আর তাদের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
‘ছোট্ট শান্ত’গুলো আচমকা উন্মত্ত হয়ে পড়ল, প্রচণ্ড কম্পনের সঙ্গে গর্জাতে গর্জাতে তাদের দিকে ধেয়ে এলো!
“দৌড়াও!”
“তারা তো আক্রমণ করে না বলেছিল! এটা কী হচ্ছে!”
“আমাকে খেয়ো না, দয়া কোরো না… আহ!”
“আমার হাত! আমার হাত!”
“বাঁচাও, কেউ আমায় বাঁচাও!”
এসব জলদস্যু তো সাধারণ লোকের চেয়ে সামান্যই শক্তিশালী, ভয়ংকর হিংস্র জন্তুদের সামনে তারা কিছুই না!
একচোখো ক্যাপ্টেন চমকে যাওয়া থেকে সামলে উঠতে উঠতেই তার বেশিরভাগ লোক মৃত্যু বরণ করেছে, এবং সবাইই ভয়ানকভাবে প্রাণ হারিয়েছে, প্রায় সবাইকেই জলখাবারের মতো ছিঁড়ে খেয়েছে জন্তুরা।
আর যখন সে দিশেহারা হয়ে নিজের জাহাজে পালাতে চাইছিল, তখনই তার পেছনে অপেক্ষায় ছিল লো ছিং।
তীক্ষ্ণ নখর একচোখো ক্যাপ্টেনের গলায় আলতোভাবে ছোঁয়াল, সেই মাথা, যার মুখে এখনো অবিশ্বাসের ছাপ, গড়িয়ে পড়ে গেল মাটিতে। দেহটা কিছুটা দৌড়ানোর পর, থেমে গিয়ে পড়ে রইল।
প্রথমবার কাউকে হত্যা করার অনুভূতি খুব ভালো নয়!
তবু, এক বছরেরও বেশি সময় ধরে আদিম জীবনের শিকার-সংগ্রামে অভ্যস্ত লো ছিং-এর কাছে এই রক্তাক্ত দৃশ্য কেবল সামান্য অস্বস্তির কারণ, যা সে খুব দ্রুতই সামলে নিল।
এখন সে এমন এক জগতে আছে, যেখানে কেবল শক্তির অধিকারীই টিকে থাকতে পারে; হত্যা ও নিহত হওয়া নিত্যদিনের ঘটনা।
তাই, যত দ্রুত সম্ভব এই পৃথিবীর নিয়মে নিজেকে ঢেলে নিতে হবে; অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় নেই তার।