সপ্তম অধ্যায়: আগে দশ কোটি নিয়ে খরচ করি
লো ছিং যখন জাহাজে থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল এমন দস্যুদের দ্রুত নিষ্ক্রিয় করল, তখন দা হে ও তার সঙ্গীরা যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার করল। দৃশ্যটি এতটাই ভয়ানক ছিল যে, তা আর বিশদে বর্ণনা করলাম না।
এরপর লো ছিং নিজের আসল রূপে ফিরে এল এবং মনস্থির করে ডান হাতে থাকা অসীম দস্তানা লুকিয়ে ফেলল। সেই অসীম দস্তানাটি তার আত্মার সঙ্গে আবদ্ধ, খুলে ফেলা যায় না, তবে সে ডান হাতে তা গোপন রাখতে পারে—এই কৌশলটি সে গত এক বছরে আয়ত্ত করেছে। শুধু ক্ষমতা ব্যবহারের সময় দস্তানা লুকানো যায় না। মাঝে মাঝে লো ছিং ভাবত, যদি তার একদিন সুনাম হয়, কেউ হয়তো তাকে 'স্বর্ণালী ডানহাত' নামে ডাকবে কিনা…
দা হে ও তার সাথীদের বিদায় দিয়ে, লো ছিং একাই সেই দলটিকে খুঁজতে যাত্রা করল যারা আগেই জঙ্গলে পালিয়ে গিয়েছিল। কারণ, তাদের সাহায্য ছাড়া সে সভ্য সমাজে ফিরতে পারত না; সে নিজে জাহাজ চালাতে জানে না। পাশাপাশি কিছু সংবাদও জোগাড় করা যাবে—এখন কোন সময়কাল চলছে, কিভাবে নিজের উপকার হবে, কিছুই সে জানে না।
এক বছরেরও বেশি সময় ধরে শিকারি হওয়া এবং দা হের সাথে 'লুকোচুরি' খেলতে খেলতে, লো ছিং দ্রুতই তাদের খুঁজে পেল। কিন্তু তাদের অবস্থা মোটেই ভালো ছিল না…
"যাও, যাও, আহুয়া, তুমি আমার অতিথিদের ভয় দেখাচ্ছ!" এই লোকগুলোও সত্যিই দুর্ভাগা—কোথাও না গিয়ে সোজা আহুয়ার এলাকা দিয়ে পালিয়েছে। আহুয়ার খিদে কম না থাকলে, এদের কেউই বেঁচে থাকত না।
তবুও, একশ মিটার লম্বা অজগর তাদের তাকিয়ে আছে—এ অনুভূতি ভীষণ আতঙ্কজনক! তারা এতটাই ভয় পেয়েছিল যে নড়তেই পারছিল না, যতক্ষণ না লো ছিং এসে তাদের খুঁজে পেল।
আহুয়ার বুদ্ধি খুব বেশি না হলেও, কিছু মৌলিক নির্দেশ শর্তযুক্ত প্রতিক্রিয়া হিসেবে মেনে চলে। তাই আবারো লোকগুলোকে একবার দেখে, আহুয়া তার মোহময়ী দেহ মুচড়ে চলে গেল।
"হুঁ... প্রাণটাই তো বাঁচল! ভাবলাম এবার বুঝি মরেই যাব!"
"ঠিক তাই, এত বড় সাপ আমি জীবনে দেখিনি!"
মৃত্যুর ছায়া থেকে ফেরা মানুষগুলো একদিকে ক্লান্ত, অন্যদিকে উত্তেজিত হয়ে পড়ল। কিন্তু হঠাৎ তারা একটা অদ্ভুত বিষয় খেয়াল করল—সেই অজগরের নাকি নাম আছে?
"তুমি… তুমি কে?" একজন তরুণ ভয়ে জিজ্ঞেস করল। সে নিশ্চিত, এই ব্যক্তি তাদের দলের কেউ নন, তাহলে নিশ্চয়ই দস্যুদের কেউ। কিন্তু অজগরটি তো আবার তার কথা শুনল…
সবকিছু ওলট-পালট, অনেকের মাথা কাজ করছিল না। ঠিক তখনই মধ্যবয়সী ক্যাপ্টেন এগিয়ে এলেন, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আপনি না থাকলে আমরা কেউ বাঁচতাম না। আমি এই জাহাজের ক্যাপ্টেন, ওল্ড জোহান।"
লো ছিং কিছুটা অবাক হল, কারণ সে ভেবেছিল এদের ভাষা তার বোঝার কথা নয়। কিন্তু শুনে বুঝতে পারল, সম্ভবত অসীম দস্তানারই কোনো খুদে ক্ষমতা। কথা বলা গেলে অনেক সহজ হবে!
সে হাসিমুখে পরিচয় দিল, "আমার নাম লো ছিং, এই দ্বীপের মালিক আমি। তোমরা দ্বীপে আসার সময় যেসব হিংস্র জন্তু দেখেছো, তারা সবাই আমার পোষা, আহুয়া সহ।"
বিচক্ষণতা, কখনো সত্য, কখনো কৌশল—এটাই আলোচনার প্রথম নিয়ম। দ্বিতীয়ত, মুখের চামড়া থাকতে হবে পুরু! তার কথা শেষ হতেই সবাই নিঃশ্বাস আটকে বিস্মিত ও শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইল।
এত হিংস্র জন্তুকে বশে রাখা—এই লোকের শক্তি কতটা প্রবল! যদি তাকে রাজি করানো যায়, শুধু এই জন্তুগুলো দিয়েই বাইরের দস্যুদের তাড়ানো সম্ভব নয় কি!
সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, ওল্ড জোহান সহ।
"সম্মানিত দ্বীপমালিক, আমার এক অনুরোধ আছে। বাইরের দস্যুদের নিশ্চিহ্ন করতে আপনি কি আমাদের সাহায্য করতে পারেন? নিশ্চয়ই, আপনার যেকোনো চাহিদা পূরণে আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!"
এ কথা শুনে সহজেই বোঝা গেল, সবাই তার কথায় মুগ্ধ। দস্যুরা মরেই গেছে, এখন শুধু লাভের পালা!
একজন সফল ব্যবসায়ীর ছেলে হিসেবে, বিনিময় ছাড়া ভালো কাজ করলে ঘর থেকে বের করে দেবে! যদিও এখন তার অবস্থা সে রকমই, তবু নীতিবোধ ফেলা যাবে না।
অতএব, লো ছিং একটু ভেবে বলল, "এতজনকে বাঁচাতে গিয়ে দস্যুদের শত্রু করে নিলাম, দাম তো কম হবে না।"
ওল্ড জোহান জানত, এই পশমে ঢাকা তরুণই তাদের শেষ ভরসা। তাই কিছুতেই সে ছাড়বে না। দাঁত চেপে, ওল্ড জোহান নিজেকে সঁপে দিল।
"আপনি যদি দস্যুদের মারেন, আমাদের নিরাপদে বাণিজ্য সংস্থায় ফিরিয়ে দেন, আমরা অবশ্যই আপনার চাহিদা পূরণ করব!"
"তোমরা কি বাণিজ্য সংস্থার জাহাজ?"
"ঠিক তাই, আমি ব্লু বার্ড বাণিজ্য সংস্থার সভাপতি!"
ওল্ড জোহান গর্বে বুক উঁচিয়ে দাঁড়াল। শূন্য থেকে এমন একটি সংস্থা গড়ে তোলা তার জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ কীর্তি।
আর লো ছিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এবার তো বেশ বড় শিকার ধরা পড়েছে! এত বড় সুযোগে দর বাড়ানো না হলে, বাবার পড়ানো শিক্ষা বৃথা!
"তাহলে ঠিক আছে, আমি দস্যুদের শেষ করে, তোমাদের নিরাপদে ফিরিয়ে দেব। পারিশ্রমিক স্থির থাকল—দশ কোটি বেরি কেমন?"
ওল্ড জোহানের গর্ব এক নিমেষে মিলিয়ে গেল, মুখের পেশী কেঁপে উঠল।
"হা হা, আপনি মজা করছেন। পুরো ব্লু বার্ড সংস্থা বিক্রি করলেও দশ কোটি বেরি হবে না!" ওল্ড জোহান হতাশ।
"এত গরিব, তবে এত ঢাকঢোল কেন?"
লো ছিং একটুও ছাড় দিল না, এখানে তো তার রাজত্ব—ইচ্ছেমতোই ব্যবহার করবে। "তাহলে কত দিতে পারবে? আগেই বলে রাখি, টাকা কম দিলে আমি এই কাজ করব না! আর প্রতিশ্রুতি দিয়ে পরে না রাখলে, খবর আছে!"
এমন কৃপণ ও টাকার লোভী রক্ষাকর্তা পেয়ে ওল্ড জোহান অসহায়। "এক কোটি বেরি কেমন?"
"এটা চলবে না, বিদায়!"
লো ছিং কোনো কথা না বলে ঘুরে হাঁটা দিল।
ওল্ড জোহান অধীর হয়ে ধরে ফেলল, "পাঁচ কোটি! এটাই আমার হাতে থাকা প্রায় সব নগদ।" এমনকি কিছু সম্পত্তিও বিক্রি করতে হবে, যদিও সে তা মুখে বলল না।
"পাঁচ কোটির কমে কথা হবে না!" লো ছিং দৃঢ়তার সাথে বলল।
ওল্ড জোহান মুখে নানা ভাব নিয়ে, গভীর নিঃশ্বাস ছেড়ে, নিজের বুকের ভেতরে হাত ঢোকাল। পালানোর সময়ও সে এই ভ্রমণের সবচেয়ে বড় সম্পদটি নিতে ভোলেনি।
"পাঁচ কোটি বেরি নেই, তবে এই জিনিস দিয়ে বিনিময় করতে পারি।"
বলে, ওল্ড জোহান বুক থেকে একটি বাক্স বের করে তার সামনে খুলে ধরল।
ভিতরে রাখা ছিল একটি শয়তান ফল! তাও আবার সুপার হিউম্যান শ্রেণির! এবার লো ছিংয়ের চোখমুখই বদলে গেল—এটা তো নতুনদের জন্য ঈশ্বরপ্রদত্ত উপহার!
সে তো ভাবছিল, দ্বিতীয়টি শয়তান ফল কোথায় পাবে, আর এই ভাই নিজেই হাতে ধরে নিয়ে এসেছে!
এমন সেবার জন্য পাঁচ তারা প্রশংসা না দিলে চলে?